Цзинь Чжэгуй с завистью перебирала четыре сундука, то и дело поглаживая их ладонями.
— В этом мире люди холодны и расчётливы. Убери всё это поскорее. А потом прикажи разослать яньчжоуские деликатесы по всему дому — не дай бог кто-нибудь заподозрит, будто ты сочная добыча, за которой стоит охотиться.
Она всегда готова была предположить худёшее о людях. Ведь если кто-нибудь узнает, что у сироты Ци Лунсюэ не только лицо прекрасно, как цветок, но и богатства текут рекой, наверняка найдётся желающий заполучить и деньги, и красавицу.
Ци Лунсюэ кивнула и поспешно заперла сундуки. Оставив лишь один, наполненный местными подарками, она велела слугам отнести остальные четыре — с золотом, драгоценностями и лекарственными травами — в кладовую Сайхунжай. Затем распорядилась раздать яньчжоуские лакомства всем обитателям дома.
— Пойдём, спросим у матушки, где моё! — Цзинь Чжэгуй уже не нуждалась в трости; её походка, хоть и выглядела неуклюже, ничуть не замедляла шаг. Она потянула Ци Лунсюэ за руку и решительно двинулась вперёд. По пути они прошли мимо «Осеннего жилища» Цзинь Юйгуй и «Двора Гуанъюнь» Цзинь Сянгуй. У ворот обоих дворов стояли служанки, которые с особым усердием поглядывали на них. Цзинь Чжэгуй лишь улыбнулась и пошла дальше.
Пройдя переулок, они вдруг заметили, как Цзинь Чаофэнь стремглав бежал ко второму крылу. Увидев девушек, он остановился и тайком украдкой взглянул на Ци Лунсюэ.
— Пятый брат, куда так спешишь? — спросила Цзинь Чжэгуй. — Осторожно, дедушка узнает, что ты опять без дела шатаешься по заднему двору, и снова заставит переписывать книги.
Цзинь Чаофэнь тихо ответил:
— Пятая сестрёнка, вещи старшего брата уже привезли.
— Правда? — подумала Цзинь Чжэгуй. — Неужто Чаоу действительно заработал серебро?
— Не мешаю тебе разбогатеть, пятый брат. Беги скорее!
Цзинь Чаофэнь кивнул и собрался уходить, но вдруг обернулся и тихо сказал:
— Шестая сестрёнка, будь осторожнее.
С этими словами он быстро скрылся во втором крыле.
Цзинь Чжэгуй и Ци Лунсюэ переглянулись и одновременно надули губы, после чего ускорили шаг к госпоже Шэнь. У дверей они столкнулись с госпожой Цэнь, которую только что отпустила госпожа Шэнь. Та, и без того учтивая с Ци Лунсюэ, теперь стала ещё приветливее.
— Госпожа Ау, в следующем месяце мой день рождения. Как раз к тому времени мы выйдем из траура. Прошу, не откажи в любезности — приходи обязательно!
Ци Лунсюэ взглянула на свои траурные одежды и с сожалением сказала:
— Третья госпожа приглашает, и отказываться не следовало бы…
— Ах, прости! Я совсем забыла… Но ведь ты скоро выйдешь из траура? В доме как раз собираются шить яркие наряды. Попрошу старшую невестку снять с тебя мерки и выбрать ткань. Цинцин, не забудь передать старшей невестке!
Цзинь Чжэгуй весело улыбнулась и согласилась. Когда госпожа Цэнь ушла, она тихо сказала Ци Лунсюэ:
— Боюсь, третья тётушка уже догадалась.
Ведь в Янчжоу не прекращались бои — откуда у семьи Ци столько целых и невредимых вещей?
— К счастью, третья госпожа добрая, — ответила Ци Лунсюэ. — Пусть знает, ничего страшного.
— Ау, не забывай: доверяй, но проверяй. Не только злодеи внушают страх, — прошептала Цзинь Чжэгуй.
Едва девушки вошли в комнату, как услышали голос Цзинь Чаньгуна:
— Назовите меня богом богатства!
— Бог богатства дарует деньги, а не жадничает! Положи это немедленно! Разве ты не хотел стать изящным поэтом? Откуда у тебя этот запах медных монет? — ругала его госпожа Шэнь.
Служанка Байлуса объявила:
— Пришли госпожа и госпожа Ау!
И, приподняв занавес, впустила их внутрь. Девушки чуть не ослепли от блеска: Цзинь Чаньгунь восседал на длинном столе, на голове у него криво сидела золотая корона, а в объятиях он крепко держал два тяжёлых золотых слитка.
— Изящный поэт любит красавиц! Быстрее, Чаньгунь, отдай это прекрасной сестрице! — закричала Цзинь Чжэгуй, увидев, как госпожа Шэнь пытается вырвать слитки у сына, а тот убегает по столу.
Цзинь Чаньгунь, как всегда, беспрекословно подчинялся старшей сестре. Он остановился на столе, изо всех сил потянулся и протянул слиток Ци Лунсюэ:
— Прекрасная сестрица, держи!
— Да что с тобой такое! — воскликнула Цзинь Чжэгуй, глядя на подругу с завистью.
Ци Лунсюэ с улыбкой приняла слиток и ласково упрекнула:
— Чаньгуню, тебе уже шесть или семь лет — как можно так шалить?
— Сестрица Ау, я ведь только что читал матери стихи! — возразил мальчик и нарочно наклонился вперёд, зная, что Ци Лунсюэ испугается, что он упадёт. И правда, та протянула к нему руки, держа слитки, и он тут же бросился ей на шею, обвил руками и чмокнул в щёчку. Затем торжествующе заявил госпоже Шэнь:
— Мама, я забираю себе сестрицу Ау! Это твоя невестка, так что хорошо к ней относись!
Эти слова в последние полгода постоянно повторял министр Цзинь старшей госпоже Цзинь, и теперь Чаньгунь заучил их наизусть.
Госпожа Шэнь и рассердилась, и рассмеялась одновременно. Она поспешно оторвала сына от Ци Лунсюэ:
— Мы терпели твои выходки, пока ты был в беде, но подожди, пока вернётся отец — он с тобой разделается!
Затем обратилась к Ци Лунсюэ:
— Прости нас, госпожа Ау.
Лицо Ци Лунсюэ покраснело. Она аккуратно положила слиток на стол и смущённо сказала:
— Он же ещё ребёнок, ничего страшного.
Увидев, что Чаньгунь снова собирается обнимать её за ноги, она прикинулась строгой:
— Чаньгунь, если будешь так себя вести, станешь настоящим развратником!
Боясь, что госпожа Шэнь примет слова всерьёз, она поспешила добавить:
— Изящный поэт должен быть воспитанным и благородным.
— Именно так! Веди себя прилично! — госпожа Шэнь шлёпнула сына и поспешила убрать корону и слитки в другую комнату. — Мы думали, ты спишь, и не убрали вещи… Не ожидала, что ты их найдёшь.
С этими словами она ткнула пальцем в Чаньгуна.
Тот, заметив Цзинь Чжэгуй, сразу стал тише воды, ниже травы и уселся на стул, сосредоточенно очищая каштаны.
— Отец возвращается? — поспешно спросила Цзинь Чжэгуй, догадавшись по золотым слиткам, что семья получила немало добычи.
Госпожа Шэнь кивнула:
— Да, уже назначена дата — двенадцатого числа восьмого месяца, в благоприятный день, он въедет в город.
— Мы можем пойти посмотреть на улицу?
Госпожа Шэнь с сожалением ответила:
— Боюсь, нельзя. Твоя бабушка и дядюшки отправятся к императорскому дворцу встречать Его Величество и Верховного Императора. Я с тётушками и старшей невесткой войдём во дворец, чтобы приветствовать Императрицу-мать и Императрицу. А твои старшие братья поедут встречать отца за город.
Цзинь Чжэгуй немного расстроилась, но тут же улыбнулась:
— Ну и ладно! Всё равно там одни лицемеры. Кстати, а моё серебро где? У Ау уже всё прибыло.
— Тебе ничего не убудет, — сказала госпожа Шэнь. — Отец в письме ругал тебя за наглость: как ты посмела просить Янь Мяожжи требовать за тебя… Оказывается, Янь Мяожжи тайно проник в Янчжоу и успел забрать для тебя несколько сундуков самых лучших вещей. Но сейчас их трудно провезти сюда — получишь только после Нового года.
«Янь Мяожжи, как всегда, держит слово!» — обрадовалась Цзинь Чжэгуй, услышав, что получит самое лучшее.
— Только что пятый брат говорил, что и во втором крыле привезли вещи, — сказала она. — И ещё велел мне быть осторожной. Интересно, чего именно?
Госпожа Шэнь лукаво улыбнулась:
— Твой старший брат — новичок в военных делах, настоящий простак. Он надеется получить награду от самого императора за заслуги. Но к тому времени, как он опомнится, всё серебро уже раздадут. Думает ли он, что все знают, где взять деньги? Даже серебро, которое род Цяо изначально предназначал твоему отцу, уже прибрала к рукам старшая госпожа Цзинь. Во втором крыле, наверное, до сих пор в неведении — не знают, что кроме приданого для старшей сестры, Цяо передали ещё и деньги.
Цзинь Чжэгуй фыркнула от смеха, поняв, почему старшая госпожа Цзинь последние полгода не трогала её — сначала нужно было прибрать деньги, а потом уже разбираться с домашними делами.
Между тем Чаньгунь продолжал усердно ухаживать за Ци Лунсюэ, совая ей в руки очищенные каштаны. Цзинь Чжэгуй про себя мысленно окрестила его: «Маленький развратник!»
Действительно, для госпожи Лэн и первой молодой госпожи Нин гораздо больнее, чем отсутствие подарков от Цзинь Чаоу, было то, что он прислал два сундука настоящих яньчжоуских товаров.
С точки зрения Чаоу, раз он прославился в Янчжоу, как не привезти родным немного местных деликатесов? Но для госпожи Лэн и госпожи Нин эти подарки означали одно: Чаоу не добыл ни гроша!
Во втором крыле из-за двух сундуков с деликатесами царило уныние. Теперь они с нетерпением наблюдали за первым крылом, пытаясь выведать, не привезли ли туда что-то ценное. Узнав, что ничего не пришло, мать и невестка решили, что Чаоу, вероятно, везёт деньги вместе с багажом, и стали терпеливо ждать его возвращения, чтобы потребовать свою долю.
Поскольку все дети благополучно вернулись домой, старшая госпожа Цзинь назначила восьмое число восьмого месяца для благодарственного молебна в даосском храме Учжу.
Ранним утром того дня Цзинь Чжэгуй и Ци Лунсюэ принарядились и, следуя за госпожой Шэнь, отправились в храм. Весь дом выехал в десятке повозок, медленно двигаясь к восточной части города. По дороге они заметили, что в этот прекрасный день многие знатные семьи, включая род Юй, тоже направлялись в храм Учжу, чтобы поблагодарить небеса.
Как только девушки вошли в храм, благодаря записке от Фань Кана, они сначала совершили обычные поклоны вместе со всеми. Пока старшая госпожа Цзинь и госпожа Шэнь вели светские беседы с другими дамами, Цзинь Чжэгуй и Ци Лунсюэ попросили старого даоса проводить их с четырьмя служанками к аптеке храма.
Аптека находилась рядом с алхимической мастерской. Ци Лунсюэ отправилась осматривать аптеку, а Цзинь Чжэгуй зашла в мастерскую. В Гуачжоу она видела печь для алхимии, но тогда была слишком напугана, чтобы как следует рассмотреть её. Сейчас же она спокойно провела рукой по поверхности печи, любуясь таинственными узорами, и спросила у шестилетнего послушника, который их сопровождал:
— А эта печь может делать попкорн?
— Попкорн? — недоумённо почесал затылок маленький даос, на голове у которого торчал хвостик.
— Хочешь попробовать? — Цзинь Чжэгуй открыла дверцу печи и заглянула внутрь, но тут же подумала, что огонь слишком сильный — рис сгорит.
— Ты имеешь в виду «баогу»? — спросил малыш. Его звали Наньшань, и он был учеником Фань Кана. Но тот внезапно исчез, оставив беднягу без наставника, и мальчик целыми днями слонялся около алхимической печи. — У нас в храме есть особая печь для баогу.
— Правда? — обрадовалась Цзинь Чжэгуй. — Быстрее принеси! Давай сделаем баогу и поедим!
Наньшань, конечно же, не устоял перед соблазном. Он побежал к старшим даосам, которые, узнав, что это дочь рода Цзинь и «друг детства» Фань Кана, надеялись на щедрые подношения и охотно принесли печь. Они насыпали в неё рис и сахар, начали крутить печь и раздувать меха, параллельно расспрашивая о приключениях Фань Кана в Янчжоу.
Цзинь Чжэгуй, подперев щёку рукой, с нетерпением ждала. Наконец, когда пожилой даос (ему было под восемьдесят) накрыл печь мешком, погасил огонь и начал вытряхивать готовый попкорн, раздался крик:
— Быстро в сторону!
К мешку подошёл юноша в сине-серой одежде. Цзинь Чжэгуй, желая поскорее попробовать лакомство, нетерпеливо крикнула ему:
— Уйди отсюда!
Но юноша стоял, заложив руки за спину, и внимательно разглядывал её, словно оценивая, стоит ли она чего-то. Он даже не шелохнулся.
Внезапно мешок громко хлопнул и резко отлетел назад.
Юноша сначала подумал, что Цзинь Чжэгуй просто высокомерна и принимает его за случайного прохожего, но, почувствовав жар от мешка, быстро отпрыгнул и перекатился в сторону. Ему удалось избежать серьёзной травмы, но лицо покраснело, и уже начинали образовываться волдыри.
— Кто велел тебе подходить так близко? — с досадой и смехом сказала Цзинь Чжэгуй. — Если просят отойти, достаточно сделать пару шагов!
Ци Лунсюэ, услышав шум, выбежала из аптеки. На лице её читалась тревога, но в душе она радовалась:
— Не волнуйся, в храме Учжу есть отличные мази. Сейчас попросим даосов дать тебе лекарство.
Цзинь Чжэгуй глубоко вдохнула аромат попкорна и вздохнула:
— Наконец-то я услышала этот хлопок и не почувствовала запаха крови.
Увидев, что у юноши лишь небольшой ожог, и зная, что в храме есть хорошие средства, она больше не беспокоилась и с нетерпением ждала, когда старый даос высыплет попкорн.
Тем временем юноша на земле опешил. Он дотронулся до лица, заметил, что Ци Лунсюэ просит лекарство не столько для него, сколько для себя, а Цзинь Чжэгуй вообще думает только о попкорне. Помолчав немного, он произнёс:
— Я — четвёртый императорский сын.
Он слегка поднял руку, ожидая, что его поднимут.
«Я — четвёртый императорский сын…»
Эти слова означали одно: «Вы должны пасть ниц и просить прощения!»
Ци Лунсюэ замерла, но в её глазах вспыхнула радость. Она поспешила обратиться к старым даосам:
— Даосы! Вы обожгли четвёртого императорского сына! Быстрее дайте свои лучшие мази… самые лучшие, чтобы не осталось шрамов! — Возможно, Юэнян тоже сможет использовать такое лекарство.
Наньшань поднёс Цзинь Чжэгуй большую миску ароматного попкорна и, глядя на сидящего на земле четвёртого принца, который ждал, когда его поднимут, задумчиво положил в рот две горошинки и начал жевать.
— Неужели император переоделся и пришёл сюда? — спросила Цзинь Чжэгуй, подумав, что одиннадцати-двенадцатилетний принц вряд ли может свободно покидать дворец.
Четвёртый принц покачал головой, чувствуя, как боль на лице усиливается.
— Может, Верховный Император переоделся и пришёл? — уточнила она.
Четвёртый принц, Юй Чжиюань, кивнул. Он уже нащупал на лице волдыри и, видя, что никто не торопится помочь ему встать, сам поднялся с земли и воскликнул:
— Ты обожгла мне лицо! Посмотрим, как ты объяснишься перед моим дедом!
http://bllate.org/book/8241/760900
Готово:
