— Да что это за ответ такой? — Цзинь Цзянси пришёл сюда лично лишь затем, чтобы опередить всех и первым расспросить госпожу Лэн с Цзинь Чаотуном. Теперь же, увидев их жалкое состояние — будто в доме дяди Ляна появилась сама Цинцин, — он нахмурился: — Так как ты здесь оказалась?
— Пусть второй дядя спросит у второй тёти. Так холодно… Я пойду обратно, — сказала Цинцин, потерла руки и бросила на госпожу Лэн предупреждающий взгляд, после чего медленно поплелась прочь.
Госпожа Лэн, услышав, как шаги дочери удаляются, одной рукой стала счищать с шеи зелёную фасолевую муку, а другой — умоляюще схватила Цзинь Цзянси:
— Господин, позовите лекаря для Чаотуна!
— Матушка… со мной всё в порядке… — Цзинь Чаотун, стиснув зубы от боли, потянул за подол её юбки. Ранение в такое место… Как ему теперь показываться перед лекарем? А вдруг тот скажет, что он больше ни на что не годен?.. Лучше уж умереть, чем позволить всему свету насмехаться над ним.
— Чаотун… — Госпожа Лэн была готова разрыдаться, но, услышав нетерпеливое фырканье Цзинь Цзянси, поспешила поднять голову: — Господин, с нами всё в порядке.
— Так кто же такая эта Гу Юй? — спросил Цзинь Цзянси и велел слугам обыскать двор. Те осмотрели всё вокруг, но в комнате осталась лишь горстка зелёной фасолевой муки — больше ничего не было. Услышав доклад, Цзинь Цзянси растерялся: — Пойдёмте, проводите меня к матери.
Цзинь Чаотун сделал пару шагов и снова рухнул на пол. Цзинь Цзянси нахмурился:
— Сначала отведите вторую госпожу и второго молодого господина переодеться.
Сам же он вошёл в комнату, внимательно осмотрелся, но так ничего и не понял. Затем последовал за госпожой Лэн и Цзинь Чаотуном в их крыло.
Вернувшись в свои покои, Цзинь Чаотун вспомнил, как Юй Чживэнь при госпоже Лэн… Он покраснел от стыда и злости, а внизу снова заныло жгучей болью. С трудом переодевшись, он вышел и, увидев мать, ещё больше смутился.
Госпожа Лэн тихо спросила:
— Сынок, может, всё-таки позвать лекаря?
— Нет… ничего страшного. Если об этом узнают другие… — Цзинь Чаотун представил, как весь свет узнает, что он, такой молодой, уже ни на что не годен, и его лицо стало ещё печальнее.
— Когда предстанешь перед дедушкой и бабушкой, молчи. Всё свали на меня, — сказала госпожа Лэн, вспомнив слова Цинцин. Увидев, как навстречу им бегут Цзинь Циньгуй и Цзинь Ланьгуй с покрасневшими глазами, она заморгала, опасаясь, что Цинцин в приступе безумия окажется по-настоящему беспощадной даже к собственным сёстрам. Решила: перед стариками Цзинь скажет всё как есть.
Узнав правду от госпожи Лэн и Цзинь Чаотуна, министр Цзинь и старшая госпожа Цзинь сказали:
— Старый мастер Хуа тоже знает: если ты признаешь того ребёнка, твоя карьера погибнет. Поэтому он взял этот позор на себя. Иди в дом дяди Ляна и извинись перед ним.
— Внук повинуется, — сказал Цзинь Чаотун, опустился на колени, но, сделав пару шагов, снова рухнул на пол, а затем вскочил, прижимаясь к больному месту.
— Что с тобой, второй? — Старшая госпожа Цзинь давно заметила, что с матерью и сыном что-то не так, и теперь, глядя на них, вся её ярость испарилась.
— Ничего, бабушка, ничего, — поспешно заверил Цзинь Чаотун, стараясь улыбнуться.
— Раз ничего, то, второй, иди извинись перед старым мастером Хуа. А ты, госпожа Лэн, под домашним арестом. Без моего разрешения не выходи из комнаты. Дети всё видят — прояви хоть каплю достоинства, — сказала старшая госпожа Цзинь. Она собиралась строго наказать Цзинь Чаотуна, но, увидев его мучения, смягчилась. Когда они ушли, она задумчиво посмотрела на министра Цзинь. Вспомнив слова Цзинь Цзянси о том, что Цинцин была с госпожой Лэн и сыном в дальнем дворе, она послала людей расспросить носильщиков. Те, боясь наказания, рассказали всё как есть. Старшая госпожа Цзинь разгневалась.
— Цинцин ведёт себя совершенно непозволительно! Как можно позволить чужаку унижать собственного брата! — Хотя старшая госпожа Цзинь всегда любила Цинцин, теперь и она не могла сдержать гнева. Да, она не особо жаловала Цзинь Чаотуна, но ведь это всё равно её внук! Вспомнив, как тот мучился, она тут же велела догнать его и вернуть для осмотра лекарем, а также вызвать Цинцин.
Министр Цзинь разделял мнение жены: семейные дела нельзя выносить наружу.
Вскоре пришли Цинцин и госпожа Шэнь. Цинцин, войдя, увидела, что оба старика молчат, хмурясь, и тоже промолчала, опершись на костыль. Слуги плотно закрыли двери и окна и пригласили госпожу Лэн.
Через некоторое время Цзинь Чаотуна, которого перехватили по дороге в дом дяди Ляна, тоже привели обратно.
Старшая госпожа Цзинь, совсем по-другому, нежно встретила его и тут же увела в свои покои, торопя лекаря и министра Цзинь осмотреть внука. Когда лекарь ушёл, она спросила мужа:
— Ну как второй? Он ведь даже ходить не может!
— На теле второго нет ни единой раны. Он сам говорит, что с ним всё в порядке, — ответил министр Цзинь.
Госпожа Лэн опустила голову: с одной стороны, она радовалась, что проделки Цинцин раскрыты, с другой — боялась, как бы сын не пострадал в будущем. Зная, что старшая госпожа Цзинь очень проницательна, решила делать вид, что ничего не знает, и пусть уж лучше та сама допрашивает Цинцин.
— Ещё не упала на колени?! Как ты посмела позволить чужаку так поступить с братом?! Даже если он виноват, это не твоё дело его наказывать! — Старшая госпожа Цзинь всегда защищала своих, и теперь, сурово глядя на Цинцин, чувствовала разочарование. — Ты хотела проучить вторую тётю — какие только методы не придумала бы! Но использовать такие средства?.
«Метод провокации?» — подумала Цинцин. Даже она не знала, что именно сделали Юй Почань и Юй Чживэнь с Цзинь Чаотуном. Она прекрасно понимала: как бы сильно бабушка ни любила её, в конфликте интересов внуки всегда будут важнее. Иначе госпожа Лэн давно бы не жила. Это как в «Сне в красном тереме»: даже любимая Ван Сифэнь всё равно уступает Джя Ляну. Поэтому Цинцин не стала спорить, а лишь сделала вид, что ничего не понимает:
— Бабушка, что случилось?
Старшая госпожа Цзинь поперхнулась, сжала кулаки:
— Цинцин, я всегда тебя любила. Скажи мне правду: что ты сделала со вторым братом?
— Отвечаю бабушке: я ничего не делала, — спокойно сказала Цинцин.
Старшая госпожа Цзинь глубоко вздохнула, моргнула и с грустью произнесла:
— Я всегда думала, что ты похожа на меня, что между нами особая связь. Даже Циньгуй не сравнится с тобой в моих глазах. А теперь ты скрываешь от бабушки правду…
Глаза её наполнились слезами.
Цинцин тоже заплакала:
— Бабушка, скажи мне чётко, в чём дело? Хотите бить — бейте, хотите наказать — наказывайте, я всё приму.
Министр Цзинь с досадой смотрел на бабушку и внучку, играющих друг против друга в «пытку телом»:
— Цинцин, на теле второго брата ни царапины. Что с ним тогда?
— …В нашем доме творится что-то странное. Второй брат ошибся — его не наказывают, зато допрашивают меня. Со второй тётей тоже обошлись мягко. Неудивительно, что я смело заявляю на улице, будто мы из учёного рода, а дома никому не смею сказать правду, — Цинцин рыдала вместе со старшей госпожой Цзинь. Она не хотела спорить с бабушкой, но в доме становилось всё хуже, и кто-то должен был сказать правду.
Лицо министра Цзинь побледнело.
Старшая госпожа Цзинь, услышав лишь отрывочные слова от носильщиков, не имела доказательств против Цинцин. Видя её слёзы, почувствовала раздражение и разочарование:
— Ладно, ладно… Словом не подтвердить. Я думала, между нами будет полное доверие, а оказывается, всё не так.
И зло посмотрела на госпожу Шэнь:
— Это ты всё испортила! Из-за тебя она такая жестокая к собственному брату!
— Матушка, я…
— Бабушка, в следующей жизни я лучше родлюсь мужчиной, тогда мы сможем по-настоящему доверять друг другу, — Цинцин взяла госпожу Шэнь за руку, зная, что старшая госпожа Цзинь снова использует мать, чтобы заставить её подчиниться. — Мама, не волнуйся. У тебя есть Циньгуй, бабушка не посмеет причинить тебе вреда. Вон вторая тётя цела и невредима.
— Цинцин! — рявкнула старшая госпожа Цзинь. — Ты думаешь, я не посмею тебя наказать?
Цинцин, опираясь на костыль, сказала:
— Бейте, если хотите. Снаружи одна нога хромает, дома сделаете вторую — будет пара. Если спросят, почему я снова хромаю, скажу: «Бабушка заступилась за второго брата, а я за старика Хуа — вот и получила».
— Запереть её в комнате! Без моего разрешения не выпускать! Видно, я слишком её баловала! — Старшая госпожа Цзинь в сердцах швырнула чайную чашку — её излюбленный приём.
— Цинцин, что с тобой? — Госпожа Шэнь испугалась и потянула дочь за руку, намекая ей не спорить с бабушкой.
Цинцин улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Но если сегодня это дедушка, завтра могут быть Циньгуй или мама. Я не могу ждать, пока вторая тётя ударит по вам. Мама, не переживай, я не из тех, кого легко сломить. Через пару дней старик Хуа заберёт меня в дом дяди Ляна проверить ногу. Если я не выйду, весь свет узнает, что в нашем доме нет ни справедливости, ни порядка, одни лишь зловонные испарения.
— Шэнь! Дать ей пощёчин! — Старшая госпожа Цзинь почувствовала, будто её сердце пронзили иглой. Столько лет она баловала Цинцин — и вот какой благодарности добилась.
— Довольно! — Министр Цзинь, до этого молчавший, теперь, видя, как гнев жены растёт, а внучка говорит всё более дерзко, холодно произнёс: — Кто бы подумал, что в доме Цзинь завелись заклятые враги!
— Старый господин, накажи её за меня…
— Ты тоже враг рода Цзинь! — Впервые за долгое время министр Цзинь повысил голос на жену. Холодно глядя на двух женщин — старую и молодую, — он cleared throat и обратился к Цинцин: — Говорить с собственной бабушкой: «Я не из тех, кого легко сломить» — разве это прилично?
— Когда верхние плохи, нижние неизбежно портятся. Дедушка, разве не стоит вам задуматься, что именно вы стали причиной сегодняшнего поведения вашей внучки? — ответила Цинцин.
— Шэнь! — крикнула старшая госпожа Цзинь, пристально глядя на госпожу Шэнь.
Госпожа Шэнь, не ожидавшая, что дочь устроит такой скандал, шагнула вперёд, загораживая Цинцин. Но прежде чем она успела заговорить, министр Цзинь холодно произнёс:
— «Шэнь»? У неё разве нет имени? Или она тебе не родня? Называть свою невестку, прожившую в доме десятки лет, просто «Шэнь»… Ты поистине великая госпожа Цзинь!
«Неужели дедушка решил проявить характер?» — подумала Цинцин. «Ну конечно, ведь позор достал даже слепого старика». Видя, что все недовольны друг другом, она сообразила, что время действовать. Бросив костыль, она громко упала на колени:
— Дедушка, если вы готовы навести порядок в доме, я добровольно пойду в храмовый зал и приму наказание. Если нет — ради выживания мне придётся применить те же методы, что и при побеге. Кто останется жив, а кто умрёт — решит небо.
Потайком она дёрнула стоявшую перед ней госпожу Шэнь.
Старшая госпожа Цзинь удивилась: как это вдруг речь зашла о домашнем укладе?
Министр Цзинь встал, сжав кулаки. Получается, он сам виноват во всём?
— …Отец, служанка в комнате Чаотуна беременна. Вторая невестка не осмелилась признаться, потому что боится: если вы узнаете, вы накажете служанку, скроете дело и не станете наказывать Чаотуна, зато сильно проучите её. Теперь, когда скандал разгорелся, вы, опасаясь за репутацию Чаотуна, будете мягко обращаться с ней. Именно поэтому она и воспользовалась вашим отношением: не стала советоваться с вами, самовольно приняла решение. А когда всё вышло из-под контроля, стала ждать, пока вы и мать всё уладите. Чем громче скандал, тем больше вы и мать боитесь за Чаотуна и Чаоу, и тем мягче с ней обращаетесь, позволяя ей легко отделаться. Даже после того случая, когда она подкупила людей, чтобы распространили слухи о смерти Циньгуй и Цинцин, её всего лишь на три месяца отправили в семейный храм, — сказала госпожа Шэнь. За дочь приходилось стоять.
— …Отец не верит моим словам? Вторая невестка многое натворила, и мать заставляла меня скрывать это от старшего господина…
— Госпожа Шэнь! — Брови старшей госпожи Цзинь дёрнулись.
Министр Цзинь замер, опустился в кресло и, поглаживая подлокотник, косо взглянул на жену.
Старшая госпожа Цзинь не придала значения словам госпожи Шэнь и холодно усмехнулась:
— Госпожа Шэнь, как терпеливо ты всё это время молчала! Неужели сегодня надеешься одними словами свергнуть меня?
— Матушка, я — старшая невестка. Именно потому, что вы презираете меня и постоянно придираетесь, вторая невестка позволяет себе неуважение. Я никогда не винила её. Я знаю: когда она выходила замуж, была образованной и благовоспитанной девушкой — иначе второй господин так не любил бы её и не родил бы двоих сыновей. Сейчас она такая только потому, что вы сами её так воспитали. Вы использовали её сыновей, чтобы давить на меня все эти годы, держали её как зеницу ока. А когда родилась Циньгуй, вы сразу начали относиться к ней с презрением, — сказала госпожа Шэнь, повернувшись к госпоже Лэн и улыбнувшись сквозь слёзы: — Вторая невестка, помнишь, как мы раньше дружили? Ты часто просила меня обнять Чаоу, говорила: «Чаще обнимай детей — и у тебя скоро родится свой». Наши дома были рядом, и я каждый день завидовала, как вы с вторым господином гуляли, каждый держа ребёнка на руках и смеясь.
«После того как дедушка проявил характер, теперь и мама начала сопротивляться?» — с изумлением подумала Цинцин, глядя на мать.
http://bllate.org/book/8241/760897
Готово:
