Цзинь Чжэгуй на миг задумалась, глаза её покраснели, и слёзы хлынули потоком. Она обхватила руку Янь Мяожжи и зарыдала:
— Я хромая… теперь меня никто не возьмёт замуж…
— Не волнуйтесь, вы — дочь дома Цзинь, вас обязательно выдадут замуж. Генерал Янь, а у вас нет сыновей подходящего возраста?
Автор говорит: спасибо за поддержку «Баосяо», «Дасысяна» и «Шифу похищен демоном»!
Асы, желая угодить Цзинь Чжэгуй, подхватила её слова, хотя прекрасно понимала, что той всего восемь лет. Однако она уже привыкла судить о намерениях девочки с точки зрения взрослого. Ранее Ада с досадой говорил, что Цзинь Чжэгуй неравнодушна к Янь Мяожжи, поэтому Асы естественным образом решила, будто та приглядела себе одного из молодых господ из дома Янь.
Янь Мяожжи лишь подумал, что Цзинь Чжэгуй слишком далеко заглядывает в будущее — ведь ещё так рано думать о замужестве. Он поспешил сказать:
— Мои двое сыновей недостойны такой высокой чести, но если госпожа сочтёт их приемлемыми, пусть шестая барышня выбирает по своему усмотрению.
— Генерал Янь слишком скромен. Шестая барышня и ваши сыновья — вполне достойная пара, — улыбнулась Асы и подмигнула Цзинь Чжэгуй, словно требуя награды за свою находчивость.
Цзинь Чжэгуй посмотрела на Асы, как на чудовище, и сквозь слёзы произнесла:
— Выбирать? В книгах, которые отец прячет в своей библиотеке, написано, что брак возможен только при взаимной любви и согласии сердец…
— Кхм! Госпожа, не стоит рассказывать посторонним о семейных делах, — перебил Янь Мяожжи. В его представлении глава дома Цзинь был мужественным и величественным воином, и внезапное упоминание о том, что тот хранит в кабинете книги про «взаимную любовь и согласие сердец», чуть не заставило его прикусить язык.
Юй Уцзя задумчиво произнёс:
— Не ожидал, что грозный генерал Цзинь на самом деле полон нежных чувств.
— Мои ноги повреждены, меня в будущем обязательно будут презирать, — всхлипнула Цзинь Чжэгуй и снова потянула за рукав Янь Мяожжи.
— …Чего же ты хочешь на самом деле, шестая барышня? — спросил Янь Мяожжи, вытирая ей слёзы собственным рукавом. Он сразу понял, что плач её неспроста — за ним скрывается какой-то расчёт.
— Я видела, как воины скачут по крышам и движутся легко, как ласточки. Мне не нужно уметь прыгать по черепицам, но, думаю, если я начну заниматься боевыми искусствами, мои шаги станут легче, — всхлипывая, сказала Цзинь Чжэгуй.
Слепой старик фыркнул:
— Девочка, не бойся. Когда вернёшься домой, старик вместе с генералом Янь и всеми господами из дома Юй уговорит генерала Цзинь разрешить тебе заниматься боевыми искусствами.
Янь Мяожжи сначала посчитал это неприличным — ведь дом Цзинь принадлежит к числу учёных родов, где дочерям не полагается изучать боевые искусства. Но, увидев, как жалобно плачет Цзинь Чжэгуй, и услышав, как Аэр и другие клянутся коленопреклонённо умолять генерала Цзинь исполнять любое её желание, он всё же кивнул:
— Я обязательно уговорю генерала.
Цзинь Чжэгуй облегчённо выдохнула, вытерла слёзы и неспешно сказала:
— Даже если кость не удастся выровнять, господин Фань, пожалуйста, не вините себя. В конце концов, слегка повреждённая кость — даже к лучшему. Новый император уже немолод, через шесть-семь лет он наверняка снова назначит отбор красавиц для пополнения гарема. А с моими хромыми ногами меня точно не сочтут достойной.
Янь Мяожжи знал Цзинь Чжэгуй лишь поверхностно — встречал её несколько раз в детстве, когда общался с семьёй Цзинь. Поэтому, услышав, как она без стеснения рассуждает о вещах, о которых другие благородные девушки не осмелились бы и заикнуться, он лишь покачал головой, думая: «Уж слишком она зрелая для своего возраста». — Госпожа действительно смотрит далеко вперёд, — сказал он, бросив многозначительный взгляд на Фань Кана, давая понять, чтобы тот действовал, пока девочка отвлечена.
Фань Кан резко надавил на лодыжку Цзинь Чжэгуй. Та не сдержала крика боли. Когда Фань Кан отпустил ногу, выступающая кость осталась на прежнем месте.
— Похоже, придётся медленно вытягивать её грузом, — с сожалением вздохнул Фань Кан.
Слепой старик кивнул и, ощупывая ногу девочки, сказал:
— Девочка, тебе предстоит много страданий.
— Дедушка, ничего страшного. Я каждый день буду вытягивать ногу грузом, потом займусь боевыми искусствами и не буду мучиться с этими глупыми правилами этикета. А если вырасту и окажусь незамужней, всегда смогу выбрать себе одного из сыновей дяди Яня, — поспешила успокоить его Цзинь Чжэгуй, сжимая его руку.
Янь Мяожжи ясно видел холодный пот на лбу Цзинь Чжэгуй, но она всё ещё улыбалась, утешая слепого старика. Его сердце сжалось от жалости, и он на миг забыл, что считает её слишком взрослой для своих лет.
— …Каждый день тянуть ногу грузом — разве это не всё равно что ежедневная казнь? — неожиданно спросил Юй Почань, повернувшись к ней. Его взгляд был мрачен и непроницаем.
— Ладно, все выходите, пусть девочка отдохнёт, — сказал слепой старик и направился к двери. Пройдя пару шагов, он обернулся и специально спросил: — Девочка, а какие книги твой отец прячет в библиотеке?
Цзинь Чжэгуй засмеялась:
— Это книги в переплётах «Бесед и суждений», а внутри — то Цинцин, то Хунънян. Не знаю, как они называются.
Асы с другими слугами подумали про себя: «Как будто ты не знаешь! Ты явно злишься на генерала Цзинь за то, что он не прислал спасателей, и теперь хочешь его опозорить!»
Слепой старик понимал, что Цзинь Чжэгуй терпит боль и при этом шутит ради всех, поэтому поспешил вывести всех из комнаты.
Янь Мяожжи вышел последним. Увидев, что Цзинь Чаньгунь несёт поднос с угощениями, он впустил мальчика и закрыл за ним дверь.
Когда в комнате остались только они двое, Цзинь Чжэгуй наконец перевела дух. Опершись на подушки, она велела Цзинь Чаньгуню принести платок, чтобы вытереть лицо. После этого попросила его помассировать уши.
Развалившись с удовольствием и наслаждаясь заботой брата, Цзинь Чжэгуй с закрытыми глазами спросила:
— Господин Фань просил тебя мочиться для него?
Из всех присутствующих детская моча была нужна только Юй Почаню и Цзинь Чаньгуню, и Цзинь Чжэгуй подозревала, что Фань Кан вряд ли упустил такую возможность.
Цзинь Чаньгунь пухленькими пальчиками массировал ухо сестры и детским голоском ответил:
— Господин Фань не осмелился. Я никому не сказал, что мой род — Цзинь. Даже дядя Янь спрашивал, а я сказал, что фамилия у меня Хуа… Дядя Янь хотел убить дедушку Яна, но я не дал ему… А шашлычки, которые делает дядя Янь, такие вкусные…
— М-м-м… — Цзинь Чжэгуй стиснула зубы, начав подозревать, что Фань Кан нарочно причинил ей боль. Нога раньше не так сильно беспокоила, но после его манипуляций стала пульсировать от боли. — Чаньгунь…
— А?
— Помассируй другое ухо, — сказала Цзинь Чжэгуй, натянула одеяло на себя и, не разбираясь ни в чём, закрыла глаза и уснула.
Когда Цзинь Чжэгуй проснулась, за окном уже пробили вторые часы ночи. Услышав храп Цзинь Чаньгуня рядом, она тихо села, накинула одежду и направилась к двери. Едва она открыла её, как услышала сидящего на ступенях Янь Мяожжи:
— Госпожа, подождите в комнате немного, сейчас принесут горячую кашу.
Цзинь Чжэгуй увидела, что Янь Мяожжи сидит на ступенях и крутит в руках нефритовую флейту. Она подпрыгивая подошла к нему:
— Дядя Янь, почему вы здесь дежурите?
— Безопасность молодых господ — превыше всего, — ответил Янь Мяожжи. Помолчав, он добавил: — Госпожа умна и, вероятно, понимает, почему генерал Цзинь не прислал помощь. Весь двор знает, что вы с братом оказались на землях Нинского князя. Многие советовали Императору и Верховному Императору, что генерал Цзинь может пожертвовать важными делами ради вас. Каждый шаг дома Цзинь находится под пристальным наблюдением, и они ни в коем случае не могут показать слабость перед другими.
Увидев, что Цзинь Чжэгуй собирается сесть, он снял с плеч плащ и расстелил его на земле.
Цзинь Чжэгуй уселась на плащ, оперлась подбородком на ладонь и, улыбнувшись, посмотрела на Янь Мяожжи. Затем отвела взгляд и сказала:
— Дядя Янь, сыграйте что-нибудь.
Янь Мяожжи на миг замер, кивнул, поднёс флейту к губам, но тут же опустил её и сказал:
— Госпожа, после того как Нинский князь будет уничтожен, генералы Цзинь и Юй подадут прошение о награждении заслуженных. Но в списке не будет вашего имени. Генерал Юй согласился отправить меня вместо восьмого молодого господина Юя оборонять Лэшуй только потому, что договорился с генералом Цзинь записать всю заслугу на имя восьмого молодого господина. Генерал Юй очень дорожит своим восьмым сыном и хочет, чтобы тот прославился. Генерал Цзинь решил не противиться этому и просит вас, вернувшись домой, не распространяться об этом деле. Хорошо?
Хотя они и были союзниками, и оборона Лэшуя была крайне тяжёлым испытанием, такая огромная заслуга вряд ли была бы легко уступлена домом Юй.
Цзинь Чжэгуй склонила голову и оперлась на плечо Янь Мяожжи:
— Хорошо. Тогда, дядя Янь, когда вернётесь домой, кроме того, чтобы уговорить отца разрешить мне заниматься боевыми искусствами, сто раз попросите его увеличить моё приданое.
Янь Мяожжи, услышав, что Цзинь Чжэгуй не разгневалась из-за вопроса с наградами, с облегчением улыбнулся:
— Конечно! Генерал Цзинь действует вынужденно, госпожа, не держите на него зла.
Он поднёс флейту к губам и, поскольку Цзинь Чжэгуй сидела рядом, сыграл мелодию «Приказ о лавровом венке».
Когда принесли кашу, Цзинь Чжэгуй всё ещё сидела на земле и маленькими глотками пила её. Почувствовав тепло в животе, она с облегчением вздохнула. Ей показалось, что в углу стены мелькнула тень, но, увидев рядом Янь Мяожжи, она спокойно продолжила есть и не стала расспрашивать.
Юй Почань стоял у стены и услышал весь разговор между Цзинь Чжэгуй и Янь Мяожжи. Он не мог уснуть и пришёл найти Янь Мяожжи, но вместо этого стал свидетелем «сделки» между генералами Цзинь и Юй. После первоначального шока он не знал, что делать: броситься к Цзинь Чжэгуй и благородно заявить: «Мне не нужны твои заслуги!» — или сделать вид, что ничего не слышал. Молча развернувшись, он увидел Юй Жуаньчаня.
Юй Жуаньчань с насмешкой посмотрел на брата, но сохранил на лице доброжелательную улыбку. Увидев, что Юй Почань игнорирует его и уходит, он собрался следовать за ним, но тут услышал крик Цзинь Чжэгуй:
— Расточитель! Я уже учуяла твой запах — выходи скорее!
Юй Жуаньчань глубоко вдохнул, готовясь к очередной выходке Цзинь Чжэгуй, и вышел из тени.
Юй Почань, взволнованный услышанным, сжав кулаки, направился к своим покоям. Слова Янь Мяожжи эхом отдавались у него в голове.
— Восьмой молодой господин? — Сегодня была бессонная ночь. Ци Лунсюэ тоже не могла уснуть. Увидев, что все собрались в одном месте для отдыха, она вышла из комнаты и заметила, как Юй Почань бродит, словно призрак. — Восьмой молодой господин?
Ци Лунсюэ позвала дважды, прежде чем Юй Почань услышал:
— Госпожа Ци?
Ци Лунсюэ улыбнулась:
— Откуда вы идёте? У меня есть к вам разговор.
Юй Почань был погружён в свои мысли и нетерпеливо ответил:
— Может, в другой раз?
Ци Лунсюэ на миг замерла. Она была старше его и сразу подумала, что Юй Почань, возможно, раскусил её прежние намерения и теперь намеренно держится на расстоянии. Она поспешила сказать:
— Восьмой молодой господин, вы меня неправильно поняли. Мои родители умерли, у меня нет семьи. Если я поеду с вами в столицу, девятый молодой господин наверняка попросит госпожу Юй взять меня под опеку. Госпожа Юй добра и послушает его. Прошу вас тогда заступиться за меня и убедить, чтобы я могла остаться с маленьким наставником. Ада, Аэр и Асы сказали, что по приезде сначала поселят меня в доме Цзинь, а потом соберут деньги и купят мне домик рядом с ними.
Юй Почань рассеянно кивнул.
— Восьмой молодой господин, тогда… даже если госпожа Юй не захочет меня принимать, из-за общественного мнения — ведь мой отец был учителем вам и девятому молодому господину — она всё равно оставит меня у себя. Прошу вас, обязательно заступитесь за меня. Я сама не хочу этого, но кто станет меня слушать? — Ци Лунсюэ слегка нахмурилась, и вся её грусть растворилась в ночи. Раньше, не зная жизненных трудностей, она позволяла себе мечтать; теперь, узнав, насколько коварны люди, она больше не осмеливалась питать иллюзий.
Юй Почань вздрогнул, широко раскрыл глаза и подумал: «Верно! Даже если госпожа Юй будет недовольна Ци Лунсюэ, из-за репутации она всё равно оставит её в доме. Сначала я думал, что Ци Лунсюэ преувеличивает — разве семья Юй станет её неволить? Но теперь понимаю: одна девушка, один голос… если никто не вступится за неё, ей будет невозможно уйти из дома Юй».
Он серьёзно кивнул:
— Хорошо, не волнуйтесь. Дом Юй никогда не станет принуждать кого-либо против воли.
Ци Лунсюэ наконец облегчённо улыбнулась:
— Благодарю.
Она развернулась и вернулась в свою комнату.
Юй Почань угрюмо направился к покою Юй Уцзя и других. Услышав, как Лян Сун, Юй Уцзя и остальные весело обсуждают смерть Нинского князя, он распахнул дверь. Внутри сидели Юй Уцзя, Лян Сун, Ада, Асы, Асан, Юй Ухэнь и другие, оживлённо болтая о том, как погиб Нинский князь. Юй Почань подошёл и сел. Лян Сун протянул ему чашу вина, и он одним глотком осушил её, после чего закашлялся, прикрыв рот рукой.
Лян Сун похлопал его по спине:
— Восьмой молодой господин, вы настоящий герой! При таком раскладе ваше будущее, несомненно, велико.
Юй Уцзя и остальные, конечно, подхватили эту мысль и стали хвалить своего юного господина.
— Дядя Уцзя, вы знали, что отец хочет использовать эту войну, чтобы я прославился? — спросил Юй Почань, лицо которого покраснело от вина.
Юй Уцзя замер. Юй Ухэнь же сказал:
— Восьмой молодой господин, вы сами захватили Лэшуй и убили Нинского князя — вы и должны прославиться.
Юй Почань обычно был спокойным, но сейчас, под влиянием вина и внутреннего возмущения, швырнул чашу на пол, резко встал и с горечью засмеялся:
— Кто вообще предлагал захватить Лэшуй? Маленький наставник! Кто убил Гэн Чэнжу? Старейшина Хуа! Кто разобщил начальника отряда Чжу и Юань Цзюэлуна? Опять маленький наставник! Кто убил Нинского князя? Дядя Уцзя и дядя Лян!.. — В порыве гнева его глаза наполнились слезами.
http://bllate.org/book/8241/760870
Готово:
