Цзинь Чжэгуй сказала:
— Если из Гуачжоу несколько дней никто не приходит, значит, здесь что-то не так. Пошлите кого-нибудь ещё раз на гору осмотреться — вдруг Юань Цзюэлунь пошлёт людей окольным путём через горы, чтобы выведать наши слабые места.
— Действительно стоит проверить, — подхватил Фань Кан. — Увидим, какие ловушки кто-то задел, и сразу поставим новые.
Он отлично понимал: пока из Гуачжоу не придут люди, сердце Цзинь Чжэгуй, которая держит всё под контролем и несёт главную ответственность, будет тревожно биться. Поэтому именно он и слепой старик лучше всех понимали, почему ей так невыносимо смотреть на чужие любовные ухаживания и перебранки.
Лян Сун, услышав голос Фань Кана, взглянул на него, но сначала не узнал. Подумал лишь, что раз тот в компании двух старейшин Хуа, то уж точно не враг.
Внезапно Аэр вбежал с криком:
— Из Гуачжоу снова прибыли!
Ци Лунсюэ вскочила, собираясь бежать, но Цзинь Чжэгуй быстро её остановила:
— Сейчас тебе туда не нужно. Оставайся здесь и присматривай за братом Ляном и госпожой Ининь.
Затем спросила:
— Сколько их?
— …Более двух тысяч, — сжав кулаки, с трудом выдавил Аэр.
Это число ставило в тупик. Слишком мало, чтобы можно было одержать победу силой при нынешнем количестве своих людей; но слишком много, чтобы сейчас же пускать в ход последние запасные механизмы — это было бы всё равно что рубить муху топором.
— Приплыли на лодках, — добавил Аэр сквозь зубы. Раз они пришли по воде, вчерашние камни и ветки уже бесполезны. От волнения у него даже глаза покраснели.
Цзинь Чжэгуй разозлилась:
— Неужели ты умрёшь, если скажешь всё сразу?!
Увидев, что к ней подходят Фань Кан, Ада и Асы, чтобы обсудить план действий, она первой обратилась к Фань Кану:
— Какие у тебя и у дедушки, да и у самого Фань Шэньсяня, есть хитроумные идеи? На дворе засуха, нельзя ли поджечь их лодки?
— Они наверняка подготовили лучников, — ответил Фань Кан. — Нам придётся спуститься с горы, чтобы метнуть огонь. Да и что, если они сами решат поджечь гору?
От этих слов у всех перехватило дыхание. Даже у связанного Лу Го лицо стало мертвенно-бледным: если гору действительно подожгут, он тоже погибнет.
— Поджечь гору… Не думаю, что дойдёт до этого, — неуверенно пробормотал Лу Го.
— Когда загнанный в угол пёс прыгает через забор, всё возможно, — сжав руки, сказала Цзинь Чжэгуй. Она сама на его месте, не зная точно, сколько врагов скрывается в горах, в крайнем случае тоже прибегла бы к такому методу. Но сейчас у них раненые, и отступать немедленно невозможно — остаётся только защищать эту территорию любой ценой.
Слепой старик заметил:
— Послали две тысячи, а не двести… Похоже, мы недооценили противника. Мы думали, что после того, как Юань Цзюэлуня напугал небесный гром, он обязательно окажется ничтожеством. А ведь у него, оказывается, ещё кое-какие способности есть. Эти две тысячи человек явно знают, чего хотят. Вряд ли они испугаются, увидев Янь Мяожжи, как в прошлый раз. Скорее всего, им уже вручили воинский приказ…
— Приказ такой: если кто посмеет бежать, как те в прошлый раз, его ждёт военный трибунал по возвращении, — холодно фыркнула Цзинь Чжэгуй. — А если мы раскроем, сколько нас на самом деле, нам всем конец.
— …У меня есть знак Юань Цзюэлуня, которым он отдаёт приказы войскам, — неуверенно, почти шёпотом произнесла Юэнян, до сих пор молчавшая.
— Это невозможно! Юэ Цюнь обыскал тебя с головы до ног и ничего не нашёл, — возразил Аэр.
— Что?! — Лян Сун, кашляя, сжал руку Юэнян и окинул взглядом окружающих. — Кто такой Юэ Цюнь?
— …Личные чувства и обиды отложим в сторону, — вмешалась Цзинь Чжэгуй, внимательно оглядев всех. Слепой старик искалечен Фань Каном; Фань Кан вместе с другими завёл Лян Суна в ловушку, где погибло большинство его товарищей; сам Лян Сун, обычно миролюбивый и никогда не вступающий в ссоры, теперь узнал, что его женщину обыскивал недавно прибывший Юэ Цюнь. После всего этого, сто́ит им покинуть это место, никто уже не станет вспоминать о «дружбе в беде» — каждый будет думать лишь о том, как убить другого.
Юэнян, вышедшая из публичного дома и часто использовавшаяся Нинским князем для развлечения гостей, а затем и Юань Цзюэлунем — для соблазнения легендарных мастеров, — не раз ради спасения Лян Суна рисковала жизнью и честью, чтобы украсть этот знак. Поэтому слова «обыскал с головы до ног» её нисколько не задели. Напротив, сейчас, когда её красота была испорчена ранами, она с радостью обнаружила мужчину, который готов ревновать её. Сердце её наполнилось сладостью. Опершись на Ци Лунсюэ, она поднялась:
— Я сейчас вернусь.
И, обращаясь к Лян Суну, добавила:
— Этот господин Юэ Цюнь… настоящий благородный человек.
С этими словами она подала знак Ци Лунсюэ и направилась в рощу.
Через некоторое время Ци Лунсюэ, сильно покрасневшая, вернулась, поддерживая Юэнян, и протянула знак Цзинь Чжэгуй.
Та замялась, не зная, брать ли его руками: место, где Юэнян спрятала знак, вызывало серьёзные подозрения.
☆ 38. Использовать чужое копьё, чтобы разбить чужой щит
Обстановка почему-то стала пикантной.
Несмотря на крайнюю срочность, все единодушно решили перед тем, как обсуждать план против войск Юань Цзюэлуня, выяснить один крайне важный вопрос.
— …Госпожа Юэнян, — растерянно спросил Аэр, глядя на медный знак величиной с небольшую кошку или леопардёнка, — где вы его прятали?
Все повернулись к Юэнян. Та улыбнулась, но тут же резко втянула воздух от боли в лице.
— Юэнян… — Лян Сун испугался, что ей будет неловко, и бросил взгляд на Цзинь Чжэгуй, надеясь, что та сменит тему. Но Цзинь Чжэгуй всё ещё колебалась, принимать ли знак, и не заметила его взгляда.
Юэнян, прикрыв повреждённое лицо шёлковым платком, опустила глаза на свою грудь, а затем, томно сверкнув очами, сказала:
— …Раз уж мы бежали вместе, надо было предусмотреть всё. Под одеждой я надела корсет для танца «Летящая Апсара»… Так что там можно спрятать много вещей.
С этими словами она изящно подняла руки и ноги, приняв позу «обратной пипы».
Хотя лицо её было изуродовано, а на одежде проступали пятна крови, её талия оставалась гибкой, как ива, а грудь под танцевальным корсетом высоко вздымалась. При малейшем движении по её телу будто расходились волны, проникая прямо в сердца большинства мужчин, присутствующих здесь.
Красота — в костях, а не в коже. Даже с изуродованным лицом Юэнян превосходила большинство женщин мира.
Атмосфера становилась всё более пикантной.
Ци Лунсюэ, никогда не видевшая таких женщин, как Юэнян, ещё не успела сойти с лица краска, как кто-то вырвал знак из её рук.
— Дай-ка мне! Дай мне! — закричали все в один голос, ринувшись за знаком.
Юэнян, однако, спокойно села на землю, оперлась на Лян Суна, ласково погладила его по руке, а затем, соблазнительно закинув ногу на ногу, лениво проворковала:
— Чего так спешите? Когда вернётесь с победой, Юэнян непременно станцует для вас в честь праздника.
Юэнян принадлежала Лян Суну; для остальных она могла лишь станцевать для поднятия духа. Но даже этого было достаточно: ведь раньше эти бедные солдаты, едва имевшие возможность зайти в дом терпимости, теперь получали обещание танца от самой цветущей красавицы. Все приободрились.
Ци Лунсюэ — чиста и прелестна, Юэнян — соблазнительна и томна. Обе — недосягаемы, но в эти смутные времена, когда даже женщину с правильными чертами лица не сыщешь, ежедневное созерцание таких двух дам заставляло каждого вспомнить слово «довольство».
Лян Сун понимал, что Юэнян делает это ради поднятия боевого духа. Он вспомнил, что, возможно, Юань Цзюэлунь заставлял её проделывать то же самое, и с сочувствием сжал её руку.
Юэнян, увидев его взгляд, мягко улыбнулась, и её глаза, изогнувшись, стали ещё привлекательнее.
Ци Лунсюэ тоже замерла. Через некоторое время она подумала, что слишком серьёзно относится к таким поверхностным вещам, как собственная внешность.
Цзинь Чжэгуй покачала головой, окинув взглядом своё маленькое и худощавое тело. Похоже, впредь поднимать боевой дух предстоит Юэнян.
— У войск Юань Цзюэлуня одежда такая же, как у Гэн Чэнжу, — сказала она. — Значит, и знаки у них, наверное, похожи?
Фань Кан кивнул:
— Гэн Чэнжу и Юань Цзюэлунь равны по положению, должно быть, знаки действительно похожи.
После этого он посмотрел на Юэнян.
— Кроме надписей сверху — всё одинаково, — пояснила та. — Господин Чжу изначально хотел подарить свой знак Юань Цзюэлуню, но тот, желая заручиться поддержкой людей и опасаясь, что Нинский князь заподозрит его в том, что он убил Гэн Чэнжу ради знака, отказался. Я хотела украсть именно тот знак, но господин Чжу слишком хорошо его сторожил.
— Смешаны ли солдаты Гэн Чэнжу с людьми Юань Цзюэлуня, или держатся отдельно? — спросила Цзинь Чжэгуй.
Юэнян, хотя и казалась весёлой и разговорчивой, на самом деле мучилась от боли в лице и с трудом сдерживалась:
— Держатся отдельно… Люди Гэн Чэнжу даже отобрали продовольствие у солдат Юань Цзюэлуня. Из-за этого между ними произошла драка, в которой погибли десятки человек.
Цзинь Чжэгуй задумалась:
— Потерять знак — дело позорное. Юань Цзюэлунь наверняка не стал афишировать это. Знают об этом немногие. Ада, Аэр, переоденьтесь в форму солдат Юань Цзюэлуня и вместе с Юэ Цюнем, Лю Сяомином и Ма Дакэ возьмите коней, спуститесь через рощу с южного склона к дороге и сначала выясните, чьи это люди. Если это старые солдаты Юань Цзюэлуня, скажите им, что господин Чжу вновь применяет старый трюк: хочет отравить Юань Цзюэлуня и, как раньше с Гэн Чэнжу, захватить власть над его войсками. Прикажите им немедленно вернуться в Гуачжоу и арестовать господина Чжу. Если же это люди господина Чжу… тогда сообщите, что Юань Цзюэлунь уже заболел той же болезнью, что и Гэн Чэнжу, и ему, скорее всего, осталось недолго. Господин Чжу приказывает им немедленно вернуться в Гуачжоу и убить всех советников и командиров Юань Цзюэлуня.
— Убить Гэн Чэнжу, потом Юань Цзюэлуня… Неужели господин Чжу хочет захватить власть? — почесал затылок Аэр.
— Именно так и думайте, — сказала Цзинь Чжэгуй. — Быстрее переодевайтесь. Если окажется, что это люди господина Чжу, намекайте им, что после того, как он станет правителем, они станут великими героями, которых ждут титулы и высокие должности. По моим прикидкам, с вероятностью восемь или девять из десяти это именно люди господина Чжу. Ведь Лэшуй был потерян не под командованием Юань Цзюэлуня — он вряд ли пожертвовал бы ради разведки две тысячи своих людей.
Её глаза блеснули, и вместе с Фань Каном она быстро сочинила множество правдоподобных и вымышленных историй для Ады и других.
Когда Цзинь Чжэгуй и Фань Кан закончили, слепой старик сказал:
— Заставить их уничтожать друг друга — прекрасная идея. Но отправляющиеся должны быть особенно осторожны и находчивы. Продумайте заранее каждое слово, которое скажете при встрече.
Ада, Аэр и перешедшие на их сторону солдаты с энтузиазмом согласились.
— Времени нет, — продолжил слепой старик. — Отправляйтесь немедленно. Передав всё, что нужно, скажите, что вам срочно надо вернуться в Гуачжоу, чтобы доложить Юань Цзюэлуню или господину Чжу. Сойдя с лодки, сделайте крюк и возвращайтесь обратно. Ни в коем случае не оставайтесь на судне.
— Есть!
Чтобы никто не узнал «Янь Мяожжи», Асы не мог идти с ними и поэтому осторожно занял пост на карауле. Остальные тоже не расслаблялись и последовали за Фань Каном и Цзинь Чжэгуй к лебёдке. Если ситуация станет критической, даже если это и будет расточительством, придётся использовать последний запасной механизм.
Двенадцать человек во главе с Адой, переодетые в форму солдат, сели на коней и спустились по крутому южному склону к дороге, затем поскакали на север. Ветер свистел в ушах, тростник и камыш шелестели по обе стороны. Проехав меньше чем полпалочки благовоний, они встретили флотилию из Гуачжоу.
На лодках действительно стояли лучники, уже направившие стрелы на гору. Ада и Аэр тихо спросили у Юэ Цюня, Гао Чжэня и других, следовавших за ними:
— Чьи это люди?
— Надо подъехать поближе, чтобы разглядеть, — тихо ответил Юэ Цюнь.
Прежде чем они успели приблизиться, с лодки крикнули:
— Кто вы такие? Откуда прибыли?
Увидев их форму, люди на лодке немного расслабились.
— Из Лэшуй! Нам нужно передать… Эй, уважаемый учащийся У! Это же я! — вдруг закричал Юэ Цюнь одному из людей на лодке.
У Ады, Аэра и Асана сердца ёкнули: не предаст ли их Юэ Цюнь?
— Это люди господина Чжу, которых он перевёл из Лэшуй в Гуачжоу, — пояснил Юэ Цюнь. — Учащийся У — мой земляк.
Лодки, однако, не спешили причаливать. Учащийся У, стоя на палубе, настороженно спросил:
— Юэ Цюнь, генерал Юань послал тебя на разведку. Почему ты до сих пор не вернулся?
— Долгая история… — ответил Юэ Цюнь. — Господин Чжу велел мне ждать здесь учащегося У.
Люди на лодке, услышав это, колебались, но всё же направили стрелы на них и медленно начали причаливать.
Ада и Аэр спокойно сошли с коней и поднялись на борт, неторопливо оглядывая учащегося У и его людей.
— А кто эти господа? — спросил учащийся У, широкоплечий и круглолицый, с подозрением глядя на Аду и других. Будучи домашними стражниками семьи Юй, они отличались осанкой и манерами от обычных солдат.
Ада промолчал, но вдруг высоко поднял знак, всё ещё хранивший аромат Юэнян:
— Узнаёте ли вы этот знак?
Учащийся У немедленно встал на одно колено, остальные последовали его примеру:
— Откуда у вас знак? Неужели господин Чжу дал новые приказы?
Убедившись, что Юэ Цюнь их не обманул, Ада гордо произнёс:
— Знаете ли вы, что генерал Юань посылает вас на верную смерть?
Учащийся У давно подозревал это и скрипнул зубами:
— Воинский приказ — как гора. Лэшуй был потерян под нашей охраной, так что нам и вправду следует пройти через испытание Янь Мяожжи.
Ада фыркнул:
— Воинский приказ — как гора, но приказ господина Чжу совсем другой.
— Что вы имеете в виду…
http://bllate.org/book/8241/760853
Готово:
