— Почему никто не замечает, что у неё те же взгляды? Неужели ей суждено быть одинокой? — с досадой бросила Цзинь Чжэгуй, мельком взглянув на Асы и переведя глаза на начальника тюремных стражников. — Вы преследовали их в этом направлении, значит, Лян Сун бежал сюда? Он подвергался пыткам и получил тяжелейшие ранения…
— И ещё увела с собой ту мерзавку, — добавил начальник стражи. Если бы не эта женщина, им не пришлось бы выступать в погоню, а без погони они бы и не попали в засаду.
— Если он не применил хитрость, то не мог от вас уйти. Где именно вы его потеряли? — спросила Цзинь Чжэгуй.
Асы наконец осознал, насколько трудное положение у Лян Суна. Хотя он никогда его не видел, в душе уже давно восхищался им и поспешно спросил:
— Да точно! Где именно вы его упустили?
Начальник стражи, чувствуя себя униженным, опустил голову, задумался на мгновение и наконец пробормотал:
— Где-то по пути.
— Все и так знают, что «по пути»! Конкретнее! — возмутился Асы и со всей силы ударил кулаком того прямо в лицо.
Тот не прикрыл лицо, а схватился за грудь, боясь пошевелиться: ведь сломанные рёбра могут пронзить лёгкое. Даже потрогать их, чтобы убедиться, действительно ли они сломаны, он не осмеливался.
— …Недалеко отсюда, — выдавил он сквозь зубы.
Едва он это произнёс, как из леса раздался вой волков.
Летние насекомые давно умолкли, и в эту пору в лесу царила полная тишина. Внезапный волчий вой заставил всех покрыться мурашками.
— Как зовут ту женщину? — задумавшись, спросила Цзинь Чжэгуй.
— Генерал называл её Пинтин, — быстро ответил начальник стражи.
— А фамилия?
— …Не знаю.
— Возвращаемся, — сказала Цзинь Чжэгуй Асы.
В лагере все весело сидели у костра, жаря конину. Ци Лунсюэ и Сянжуй разносили воду и мясо, слушая, как бойцы оживлённо обсуждают, как бы сварить вино из диких ягод.
Благодаря численному превосходству, никто особо не тревожился из-за волчьего воя — максимум напоминали друг другу: «Не отставайте от группы».
Вернувшись, Цзинь Чжэгуй сразу спросила слепого старика:
— Дедушка, слышишь, откуда доносится вой?
Старик указал на север:
— Странно… В этих горах полно дичи, почему волки двинулись к дороге?
Фань Кан, уголки губ которого изогнулись в кровожадной усмешке, произнёс с лёгкой издёвкой:
— Похоже, раненый пёс из дома Юань привлёк волков. Отлично. Наши капканы расставлены и на зайцев, и на оленей — пусть они приманят волков. Посмотрим, кто осмелится подойти ближе.
Он бросил многозначительный взгляд на недавно захваченных пленников, которые тут же задрожали и больше не смели смотреть на него.
— Не волнуйтесь, нас много — волки не посмеют подойти. Хотите ещё мясца? — участливо успокоила пленников Ци Лунсюэ.
У Цзинь Чжэгуй дёрнулось веко. Волков на севере могли привлечь либо раненые солдаты Юаня, либо еле живой Лян Сун, чудом выбравшийся из плена.
— Ада, Аэр, Юэ Цюнь, Гао Чжэнь, поедемте со мной на разведку, — сказала она, опираясь на костыль и вставая. — Подведите коней!
— Девочка, ты что задумала?.. — начал было слепой старик.
— Лян Сун, похоже, бежал в эту сторону. Проверим, не он ли это, — ответила Цзинь Чжэгуй и повела четверых вниз по склону к дороге.
Услышав, что Лян Сун здесь, Фань Кан похолодел внутри, но тут же подумал: «Вряд ли он знает, что его товарищей убил я. К тому же у него есть „Гром“… Если удастся выведать секрет изготовления бомб…» Решившись, он быстро вскочил и, подняв огромный меч, заявил:
— Я тоже пойду с вами спасать его!
— Фань Шэньсянь, вам нужно остаться и руководить лагерем, — возразила Цзинь Чжэгуй. — Мы с Ада и другими просто проверим. Если это не он — сразу вернёмся.
Про себя она уже поняла: у Лян Суна есть то, что нужно Фань Кану. Скорее всего, это рецепт бомб — иначе этот корыстный человек никогда бы не стал рисковать ради спасения кого-то.
Спустившись с горы, трое других зажгли факелы и вскочили на коней. Ада первым делом подсадил Цзинь Чжэгуй на лошадь, а сам сел за ней. Рванув поводья, он повёл отряд в сторону волчьего воя. Проехав недалеко, они увидели на земле тяжело раненного солдата.
Ада, не слезая с коня, ткнул того мечом. Услышав стон, сказал:
— Подожди здесь. Вернёмся и заберём тебя.
При этом его тело наклонилось вперёд, и грудь плотно прижалась к спине Цзинь Чжэгуй.
От резкого запаха мужской силы у неё закружилась голова. Она чуть повернулась и случайно щекой коснулась его обнажённой груди. Щёки вспыхнули, и, слегка кашлянув, она тихо проговорила:
— Ада, надень, пожалуйста, рубашку.
Голос её вышел необычно мягким — впервые за долгое время она почувствовала неловкость.
Ада покраснел ещё сильнее.
Раны на лице Цзинь Чжэгуй почти зажили: хотя следы синяков ещё оставались, черты лица уже стали различимы. Её личико по-прежнему напоминало детское, но хвосты миндалевидных глаз высоко вздымались вверх, а от внешних уголков к бровям тянулись лёгкие тени цвета чая. Эта соблазнительная форма контрастировала с чистым, спокойным взглядом — стоило ей лишь мельком взглянуть, как вся чувственность исчезала.
Встретившись с её глазами, Ада невольно вспомнил слова Асы: «Если бы маленький наставник Хуа не страдала карликовостью, она была бы необычайно хороша собой. Жаль, из-за этой болезни до сих пор остаётся одна». Затем в голове всплыло слово «Шао».
Он быстро натянул рубашку, но, застёгивая её, вдруг передумал и распахнул полы, обнажив широкую грудь. Пришпоривая коня, он тихо, дрожащим голосом спросил:
— У маленького наставника есть литературное имя?
Цзинь Чжэгуй открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент лошадь подскочила — и она укусила язык. Пригнувшись к шее коня, она в изумлении подумала: «Неужели в Аду вселился Бао Юй?»
— Е-если нет… как насчёт „Шао“? — Ада, дрожа всем телом, осторожно обнял её, страшась, что его необразованное предложение покажется глупым, и с замиранием сердца ждал ответа.
«Шао»? Красота?.. Язык всё ещё болел, и Цзинь Чжэгуй недоумевала, откуда у Ады взялась такая поэтичность. Внезапно из леса донёсся женский крик. Она мгновенно сосредоточилась и всмотрелась в темноту.
Ада, Аэр, Юэ Цюнь и Гао Чжэнь спешились. Пятеро постояли на дороге, переглянулись и осторожно двинулись в горы.
Дорога была извилистой и крутой. Освещая путь факелами, они медленно продвигались вперёд.
— Давайте я понесу вас, наставник, — предложил Ада, присев на корточки.
Цзинь Чжэгуй не колеблясь легла ему на спину и тихо окликнула:
— Лян Сун? Лян Сун?
Никто не ответил. Внезапно раздалось ржание коня, и в двадцати шагах они увидели лошадь с изуродованной задней частью. На ней висели две крупные волчицы, впившись зубами и когтями в плоть. За ними бежали ещё три-четыре волка.
Один из волков заметил людей, сделал пару шагов в их сторону, но, учуяв свежую кровь, развернулся и побежал за лошадью.
Все пятеро облегчённо выдохнули. Услышав женские крики, они ускорили шаг.
В свете факелов деревья отбрасывали причудливые тени, будто зловещие фигуры метались вокруг. Не успели они подойти, как волки уже заметили их.
К счастью, основная стая находилась глубоко в горах, а здесь осталось не больше десятка зверей. Половина из них ушла за раненой лошадью, а остальные не представляли серьёзной угрозы.
Заметив людей, оставшиеся волки рассредоточились, готовясь напасть.
Цзинь Чжэгуй, сидя на широких плечах Ады, заглянула в углубление между мощными корнями дерева. Там сидела женщина: правая половина её лица была необычайно прекрасна — даже изящнее Ци Лунсюэ, но левая скрывалась во тьме, залитая кровью. Очевидно, она сильно испугалась: растрёпанные волосы, одежда солдата, в руках — меч неизвестного происхождения. Она широко раскрыла прекрасные глаза и настороженно смотрела на приближающихся.
Цзинь Чжэгуй приподнялась, опершись на плечо Ады, и заглянула за спину женщины.
— Лян Сун? Лян Сун?
— Кто вы такие? — дрожащим голосом спросила та, прикрывая кого-то за спиной.
Цзинь Чжэгуй наконец разглядела там бесчувственную фигуру.
— Мы из отряда Лян Суна.
— Врёте! Вы из людей Юань Цзюэлуна! — женщина уставилась на Гао Чжэня и Юэ Цюня, всё ещё одетых в форму Юаньского дома.
— Мы перешли на вашу сторону, — кратко пояснил Юэ Цюнь и вдруг резко бросился влево от Ады.
Ада уже подумал, что тот снова предал их, но в этот миг почуял запах крови и увидел, как на острие копья Юэ Цюня насажен оскалившийся волк.
Остальные волки зарычали, но, услышав новый вой с севера, развернулись и умчались туда.
— Я знаю, ты наложница Юань Цзюэлуна — Пинтин. Лян Сун наш человек, и его раны нельзя откладывать, — сказала Цзинь Чжэгуй.
Ада и Аэр тут же приблизились к женщине и Лян Суну.
Та замахнулась мечом на Аду и с горечью бросила:
— …Пинтин — имя, которое дал мне Юань. Больше я так не называюсь.
Она нанесла удар, но, истощённая до предела, не смогла повторить атаку и рухнула на землю.
— Не трогайте его… — прошептала она, всё ещё не веря, что Юэ Цюнь и Гао Чжэнь на стороне Лян Суна.
— Если не хочешь, чтобы он умер, молчи и иди с нами, — резко оборвала её Цзинь Чжэгуй, понимая, что страх довёл женщину до состояния, когда она уже не воспринимает слова.
Как и ожидалось, упоминание жизни Лян Суна подействовало: женщина замолчала, её пальцы разжались, и меч выпал из руки.
Ада быстро проверил пульс Лян Суна.
— Жив.
Услышав это, женщина тут же потеряла сознание.
Аэр перекинул Лян Суна через плечо, Юэ Цюнь — женщину, а Гао Чжэнь, взглянув на мёртвого волка, закинул и его себе на спину. Они прошли несколько шагов, как в сотне шагов впереди раздался отчаянный крик.
— …Идём, — сказала Цзинь Чжэгуй.
Четверо молча взяли факелы и вернулись обратно. Спустившись с горы, они обрадовались, увидев, что кони на месте. Быстро оседлав их, отряд помчался в лагерь.
— Спасите… меня… — лежавший у дороги раненый всё ещё был жив.
Гао Чжэнь спешился, осветил его и узнал бывшего товарища по лагерю. Увидев, что ногу того пронзил заострённый кол, он уложил раненого и мёртвого волка на одного коня.
— У этой женщины на ладонях тонкие мозоли. Видимо, она владеет боевыми искусствами. Неудивительно, что Юань Цзюэлунь брал её с собой даже в поход, — заметил Юэ Цюнь, взяв поводья одной рукой, а другой проверяя ладони женщины. Чтобы убедиться, не шпионка ли она, он даже ощупал её пояс. Остальные не возражали — осторожность не помешает.
Из-под одежды он извлёк свёрток и, решив, что, будучи пленником, не имеет права сам его вскрывать, передал Ада. Тот, в свою очередь, отдал его Цзинь Чжэгуй.
По запаху она сразу узнала знакомую вонь и нахмурилась:
— Отнесём дедушке. Пусть он посмотрит.
Вернувшись в лагерь, Цзинь Чжэгуй первой сообщила:
— Лян Сун найден. С ним та самая наложница Юань Цзюэлуна.
Затем она при всех раскрыла свёрток. Внутри оказались золотые и серебряные украшения, явно подаренные Юань Цзюэлунем своей наложнице.
Ци Лунсюэ, увидев красивую шпильку, потянулась за ней.
Фань Кан резко ударил её по руке.
Принюхавшись к драгоценностям, он усмехнулся:
— Запах очень знакомый, верно, дедушка Хуа?
— Дедушка, это украшения с отвратительным запахом, — пояснила Цзинь Чжэгуй слепому старику.
Тот засмеялся:
— Наверняка их вымачивали в крови Гэн Чэнжу. Похоже, Лян Сун с этой женщиной использовали их для побега. Жадных людей мало — многие, наверное, погибли по дороге, пытаясь завладеть этими вещами.
— Ах! — Ци Лунсюэ испуганно потерла руку и тихо поблагодарила Фань Кана. Заметив, что Ада и другие несут раненых, она поспешила помочь и первой подошла к женщине. Но, увидев её лицо, зажала рот и вскрикнула.
— Что случилось? — спросил слепой старик.
Все повернулись. Когда женщину уложили у костра, стало видно: правая половина лица была необычайно прекрасна, а левая — изуродована, кожа свисала клочьями: очевидно, волк исцарапал её до костей.
— Маленькая глупышка, — презрительно фыркнул Фань Кан, потирая культю. — От такой царапины и визжать?
Цзинь Чжэгуй тоже подошла ближе и невольно поежилась.
http://bllate.org/book/8241/760851
Готово:
