— Пойдём, дедушка отведёт вас домой, — сказал слепой старик и протянул Цзинь Чжэгуй маленький барабанчик цзе-гу. Она не взяла его, а после недолгого колебания сжала старику руку: — Дедушка, я пойду следом, но издали. Как только покинем это место, будем делать вид, что не знакомы.
Слепой старик на миг замер. Он уже нащупал — эти двое детей сами нарочно избили себя до синяков и кровоподтёков, перекосив лица до неузнаваемости. А теперь старшая ещё и хочет отделиться… Наверняка боится, что малейшая неосторожность выдаст их. Вздохнув, он пробормотал: — Если бы дочь янчжоуского судьи обладала такой решимостью искалечить собственную внешность, не пришлось бы ей попадать в такую беду.
Цзинь Чжэгуй не хотела злословить о покойнице, имевшей связь с её зятем Сяо Цзунем, и тихо ответила:
— У каждого свой путь.
Автор примечает:
☆ Глава «Пять громов небесной кары»
Полуденное солнце жгло невыносимо. От ужасных зрелищ всё тело трясло, а лицо и шею покрывал жирный пот.
Цзинь Чжэгуй осторожно разжала пальцы младшего брата:
— Будь послушным, сестра идёт следом.
У Цзинь Чаньгуня большие миндалевидные глаза наполнились слезами. Он шептал «сестра», но всё же вынужден был взяться за руку слепого старика. Каждый шаг он оборачивался, и лишь убедившись, что Цзинь Чжэгуй действительно следует за ними на расстоянии тридцати–сорока шагов, наконец прижался к старику и пошёл увереннее.
Сердце Цзинь Чжэгуй колотилось тревожно, и даже мелькнула тёмная мысль — а вдруг слепой старик предаст их? Но в их положении полное недоверие ко всем означало верную гибель. Издали она заметила, как какой-то молодой офицер подошёл к старику, просил погадать по костям и определить судьбу. Тот остался доволен и, оставив пакетик с лакомствами, ушёл.
Цзинь Чаньгунь захотел отнести угощение сестре, но Цзинь Чжэгуй поспешно помахала ему, чтобы не подходил. Лишь когда брат вернулся к старику, она перевела дух. Живот громко урчал, и она прижала его ладонью — лежавшие в кармане рогатка и огниво приятно давили на живот, немного облегчая голод. Она наблюдала, как слепой старик, дождавшись, пока Цзинь Чаньгунь съест одну конфетку, как обычно выложил остатки угощения на обочину дороги. Это привлекло бродяг, которые последние дни привыкли получать от него подаяние. Цзинь Чжэгуй тут же бросилась вперёд, чтобы тоже схватить что-нибудь.
Из-за юного возраста ей ничего не досталось, зато в лице получила несколько ударов, из-за чего выглядела ещё страшнее и без того изуродованной. Но это было даже к лучшему — теперь её точно никто не узнает. Убедившись, что с братом всё в порядке, она незаметно покинула пристань и присоединилась к толпе беженцев, направлявшихся к окраинным полям. Пройдя с ними около ли, она с трудом выкопала редьку и съела её, после чего снова вернулась к пристани. Найдя среди толпы слепого старика с братом, она лишь мельком взглянула на них и отошла в сторону, устроившись отдыхать в укромном уголке.
На следующее утро её разбудил шум. Открыв глаза, она увидела, как отряд солдат грубо палками поднимает спящих у пристани.
— Молодой господин Цзинь Чаньгунь? Госпожа Цзинь Чжэгуй? — раздавались крики.
Цзинь Чжэгуй обеспокоенно посмотрела на брата, находившегося в сотне шагов от неё рядом со слепым стариком, и испугалась, что тот отзовётся. Но, взглянув на тех, кто выкрикивал их имена, она похолодела: это были наложница Чжун и няня Сун, похитившие их вещи и сбежавшие. Теперь они, держа в руках бубны и гонги, нервно и виновато выкрикивали имена детей. Если Цзинь Чаньгунь отзовётся хоть раз… Не думая больше о брате, она увидела, что Чжун и Сун уже подошли прямо к ней.
Цзинь Чжэгуй затаила дыхание и прижалась к другим нищим, слыша лишь собственное сердцебиение, стучащее всё громче.
Наложницу Чжун и няню Сун вели под конвоем солдат Нинского князя. Их заставляли внимательно осматривать толпу. Солдаты выталкивали из толпы всех детей лет семи–восьми и трёх–четырёх, заставляя Чжун и Сун опознавать их.
— Не этот, — механически произнесла Чжун. Сун тут же закивала.
Цзинь Чжэгуй пряталась, но одного солдата хватило, чтобы вытащить её, словно цыплёнка. Она испуганно опустила голову, боясь, что голос выдаст её.
— Не эта, — безучастно сказала Чжун. Сун снова закивала.
Солдат ослабил хватку, и Цзинь Чжэгуй упала на землю. Она мысленно поблагодарила себя за то, что так сильно изуродовала лицо. Но тут же вновь заволновалась за брата.
Чжун и Сун уже двигались дальше, и вот очередь почти дошла до Цзинь Чаньгуня. Сердце Цзинь Чжэгуй готово было выскочить из груди, но в этот момент подкатили носилки. Один из людей почтительно обратился к слепому старику:
— Прошу вас, дедушка Хуа, садитесь. Генерал Юань желает, чтобы вы погадали ему.
Слепой старик взял за руку Цзинь Чаньгуня и вошёл в носилки.
Цзинь Чжэгуй облегчённо выдохнула, но тревога не отпустила её — теперь брат исчез из её поля зрения! Она протиснулась сквозь толпу, пытаясь не отстать от носилок. У городских ворот не смела поднять глаз, опасаясь встретиться взглядом с мёртвыми очами убитого судьи Хуаня. По всему городу раздавались крики, зовущие пропавших детей, а из нескольких домов вились чёрные клубы дыма.
Цзинь Чжэгуй следовала за носилками, пока те не скрылись в здании уездного управления. Там она не посмела приближаться.
Но к ней самой вдруг подошли.
Неожиданно чья-то рука зажала ей рот. Цзинь Чжэгуй застонала, решив, что её поймали люди Нинского князя. Не успев обернуться, она почувствовала, как на голову надевают мешок, и её унесли.
В такие времена кто станет задумываться о похищении детей? Кто вмешается в чужие дела? Ей засунули в рот платок, она пару раз дернула ногами и затихла.
Вокруг была кромешная тьма, лишь крики родителей, зовущих детей, становились всё тише. Когда свет вновь озарил её лицо, она оказалась во дворе большого дома. Перед ней стояли двое в форме солдат, на груди которых красовалась надпись «Нин».
— Девчонка, скажи-ка, какое у тебя дело со слепым стариком? — грубо спросил высокий бородатый мужчина.
Цзинь Чжэгуй молча замотала головой. Второй, пониже, с ещё не густой бородой, но явно юный, глухо проговорил:
— Лучше говори правду. Вы не одни следите за этим слепцом. Его зовут Хуа Гуйтоу — живое божество из мира рек и озёр. Он прямодушен, но крайне недоступен. Сколько людей мечтали стать его учениками — никому не удалось. Как же тебе сегодня удалось заговорить с ним?
Бородач нетерпеливо перебил:
— Быстрее говори, девчонка! Как вы договорились встречаться после того, как разошлись? Этот старик сам говорит, что не может жить в роскоши — иначе гадания станут неточными. Значит, он наверняка выйдет из уездного управления через главные ворота!
Цзинь Чжэгуй снова энергично замотала головой.
— Сказал ли он тебе что-нибудь о «Туйбэйту»? — настойчиво допытывался бородач.
Внезапно ворота двора громко застучали, и за ними раздался голос:
— Мэн У, Ниу Лю, открывайте скорее!
Услышав это, бородач и его напарник поспешили: один побежал открывать дверь в заднюю комнату двора, ворча: «Этот замок годами не открывали, весь заржавел», а другой швырнул Цзинь Чжэгуй внутрь и запер дверь.
Девочка упала на пол и услышала, как вокруг неё с грохотом обрушились мешки с неочищенным рисом. Поднятая пыль заполнила всё пространство. Прижав ладонь ко рту, чтобы не закашляться, она вспомнила: «Хранилище зерна Гуачжоу». Говорят: «Три года честного управления — десять тысяч лянов серебром». Судья Хуань из Гуачжоу был человеком честным, значит, в этом хранилище зерна не меньше, чем в Янчжоу. Она осторожно подошла к двери и приложила ухо.
— Быстро посчитайте, сколько нужно мешков. Завтра начнём фасовать зерно. Послезавтра генерал Юань поведёт войска на столицу, — говорил тот, кто стучал в ворота.
— Уже так скоро?
— Глупец! Прежде чем двинуть войска, надо обеспечить продовольствие! Разве ты этого не знаешь?
— Знаю, знаю… Просто думал, сможем ли мы последовать за генералом Юанем. Смотрите, все товарищи уже разбогатели…
Цзинь Чжэгуй медленно отошла от двери и осторожно, скользя на каждом шагу, стала карабкаться вверх по горе зерна. Добравшись до вентиляционного окна под крышей, она открыла его и выглянула наружу. До земли было не меньше двух чжанов — сердце ушло в пятки. Но, вспомнив о бородаче и его напарнике, она решилась. Эти двое явно не служат Нинскому князю, но всё же опасны — ведь они охотятся за слепым стариком, а рядом с ним сейчас её брат. Быстро сообразив, что хранилище давно не проветривали, внутри сухо и полно пыли, она поняла: стоит искре — и всё взорвётся. Услышав, как за дверью заскрипел замок, она не стала раздумывать, свернулась клубком и прыгнула вниз. Пробежав несколько десятков шагов, она спряталась в углу двора, достала рогатку и огниво, зажгла фитиль, зажала его между кожаными ремешками рогатки и метко выстрелила в окно под длинным навесом. Затем прижала ладони к ушам и припала к земле.
Раздался оглушительный взрыв. Вспышка пламени вырвалась из хранилища, и ударная волна разнесла стену позади Цзинь Чжэгуй, оставив в ней огромную дыру.
Девочка, дрожа от страха, вскочила на ноги. Едва она выбралась из дыры, как увидела: одно за другим взрывались все зернохранилища, и аромат жареного риса разливался по воздуху.
Цзинь Чжэгуй сглотнула слюну, зажала уши и, широко раскрыв рот, побежала прочь. За пределами двора солдаты, оглушённые грохотом, метались в панике, и никто не обратил внимания на грязную, оборванную девочку, бежавшую вместе с ними.
Выбравшись на улицу, она увидела, что вся толпа бежит в разные стороны. Кто-то кричал: «Небеса поразили нас громом!» Другие вопили: «Нинский князь беззаконен — небеса карают его!»
Во всей этой сумятице на стене появился юноша лет пятнадцати–шестнадцати. В белоснежной одежде, с мечом у пояса, стройный и благородный, он громко воззвал:
— Люди! Нинский князь беззаконен! Небеса поразили его приспешника Юань Цзюэлуня громом! Его солдаты бегут! Возьмите оружие и прогоните их!
— Ты хочешь умереть, а нам жить надо! — крикнул кто-то в ответ.
Юноша, услышав новый взрыв, снова закричал:
— Слышите? Небеса продолжают карать их! Небеса на нашей стороне! Не бойтесь! Мы чисты перед небом — чего нам бояться? Разве небеса поразят нас, а не этих злодеев?
Поддержка небес придала смелости людям. Те, кого раньше гнали, теперь словно обрели божественную силу. Кто-то, вдыхая аромат жареного риса, радостно кричал: «Небеса посылают нам продовольствие!» Другие восклицали: «Небеса помогают нам! Теперь мы неуязвимы!» И вдруг кто-то выкрикнул: «В „Туйбэйту“ написано, что сегодня Нинского князя тоже поразит гром!»
Как вино, придающее смелость трусу, эти слова подняли дух толпы. Люди, подбадривая друг друга божественными пророчествами, с криками бросились на лагерь войск Юаня у городских ворот.
Цзинь Чжэгуй боялась быть растоптанной и прижалась к стене, не двигаясь два часа. Когда толпа поредела, она наконец побежала. Сначала миновала уездное управление — там уже сорвали табличку, разбили черепичные украшения и опрокинули каменных львов. Заглянув внутрь, она увидела разбитые носилки, в которых ехал слепой старик, и несколько человек, спешивших награбить что-нибудь. Цзинь Чжэгуй быстро отступила.
Она металась у входа в управление, не зная, что делать, как вдруг заметила на пасти опрокинутого каменного льва ленточку, которой она сама когда-то перевязывала волосы брату. На ленте неровными буквами, написанными кровью, значилось: «Байгучжин». Девочка обрадовалась: «Байгучжин» — это ведь персонаж из «Путешествия на Запад»! Значит, слепой старик с братом ушли через Западные ворота. Она схватила ленту и побежала к западу.
Город Гуачжоу превратился в хаос. Те, кого раньше гнали солдаты, теперь сами с палками гоняли отдельных беглецов. Все толпами устремились к Восточным воротам, у Западных же торчали лишь несколько измождённых, полумёртвых фигур.
Стражники у Западных ворот, напуганные взрывами, давно разбежались. Цзинь Чжэгуй вышла за городские стены уже ночью. Ноги распухли и болели так, что она не могла сделать и шага. Почти в отчаянии она рухнула у ворот и услышала, как двое разговаривают на башне:
— Мэн У и Ниу Лю сказали, что знают, как выманить у Хуа Гуйтоу «Туйбэйту». Удалось ли им?
— Дураки! Там взорвалось хранилище — они наверняка погибли! Всё из-за вашей медлительности! Боялись рассердить старика, боялись, что он уничтожит «Туйбэйту»! По-моему, нет таких, кто не боится смерти. Надо было просто схватить и избить — тогда бы старик непременно отдал книгу.
Сердце Цзинь Чжэгуй на миг остановилось. Неужели слепой старик сам в опасности?
С башни раздался третий голос:
— Слух о том, что у старика есть «Туйбэйту», уже разлетелся. Ему не уйти! Господин приказал всем идти на пристань и следить.
http://bllate.org/book/8241/760812
Готово:
