— У вас тоже есть свои преимущества, — редко позволяя себе зависть, сказал Се Чжэнь. — Где бы вы ни оказались, всегда чувствуете себя как дома, не знаете усталости и даже можете обходиться без еды и сна… Жаль только, что всё равно стараетесь пить вино.
— Твой кнут следовало бы назвать не «Чаншэн», а «Длинная змея», — насмешливо заметил Ши Юй. — Весь из лени: чем ты не змея в спячке?
Крепкий сон немного снял головную боль, и на душе стало необычайно покойно. Се Чжэнь совсем не сердился. Он уселся рядом с Лин Чжи и попробовал вина, но остался недоволен:
— Так это и есть легендарное божественное вино? Хорошо, конечно, но слишком пресное.
Лин Чжи знал силу «Мыслей без порока» и бросил на него взгляд.
— Ты и так чудом дожил до сегодняшнего дня. Если опьянеешь до смерти, будет очень обидно.
Се Чжэнь сделал ещё несколько глотков, но опьянение всё не наступало. Пока Лин Чжи не успел его остановить, он одним духом осушил полкувшина.
— Не верится! Из всех нас самый циничный — всего лишь обычный человек! — воскликнула Жунжунь.
Ши Юй молча наблюдал, заранее предвкушая зрелище. Однако все замерли в ожидании напрасно — Се Чжэнь лишь громко икнул.
Он протянул кувшин удивлённому Лин Чжи:
— Давай! Мы встретились после долгой разлуки, но так и не напились вместе.
— Хо… — начал было Ши Юй, но Лин Чжи уже машинально принял кувшин. Пришлось ему проглотить слова и мрачно уставиться вдаль.
Лин Чжи сделал пару глотков. Это вино было не таким смертоносным, как то, что он пил в таверне Жунжунь, но и не таким пресным, как утверждал Се Чжэнь. Вскоре его щёки покраснели от жара алкоголя.
Се Чжэнь хлопнул его по плечу:
— Не знаю почему, но я давно подозревал, что ты плохо переносишь спиртное. Может, это тоже воспоминание из прошлой жизни?
— Для тебя это вино — всё равно что пион для коровы, — сказала Жунжунь, считая Се Чжэня настоящим «монстром». — Мне любопытно: всегда ли ты был таким?
Се Чжэнь задумчиво склонил голову и медленно ответил:
— Я родом из знатного рода, но в семье моего отца я был единственным сыном от законной жены. В детстве отец весь ушёл в государственные дела, а во внутренних покоях жёны и наложницы постоянно враждовали. Помню, мне было совсем немного лет, когда мать внезапно тяжело заболела — ни одно лекарство не помогало. Тогда в дом пригласили мастера, который заметил странный оттенок в её глазах и заподозрил колдовство. Вскоре в комнате одной из наложниц нашли два деревянных кукольных оберега: на одном было вырезано имя и дата рождения моей матери, на другом — мои. Странно, что, несмотря на одинаковое заклятие, мать чуть не умерла, а я остался совершенно невредим. Даже тот мастер не мог объяснить, почему так вышло. Тогда я впервые понял, что, возможно, отличаюсь от других.
— Слышал, волшебники из племени ху могут общаться с духами. У тех, кого поразило их проклятие, в зрачках появляется краснота, и если не снять заклятие, через семь дней человек сходит с ума и умирает. Даже Ши Юй тебе не страшен — такие примитивные чары тебе точно не повредят, — сказал Лин Чжи.
Откуда-то донёсся лёгкий фыркающий звук. Ши Юй обернулся и гордо заявил:
— В прошлый раз я не знал твоих особенностей и был невнимателен. Если бы хозяин не возражал, у меня есть сотни способов свести тебя в могилу.
Лин Чжи сделал вид, что ничего не слышал. Он так и не понял, почему Ши Юй постоянно ссорится с Се Чжэнем. В его глазах Ши Юй, хоть и выглядел взрослым, всё ещё оставался ребёнком по характеру.
— Жизнь человека длится не более ста лет, рано или поздно я умру. Зачем тебе тратить на это силы? — подмигнул Се Чжэнь Ши Юю, а потом продолжил: — Из-за неизлечимых головных болей, когда мне было лет пятнадцать, старшие в доме отправили меня учиться в секту Дунцзи. Три года я провёл там, но так и не освоил ни одного элементарного заклинания — зато с кнутом стал обращаться всё лучше и лучше. Все наставники и товарищи говорили, что у меня нет ни капли одарённости, но в бою никто не мог со мной сравниться. В итоге меня отправили домой.
— Поняла! — вдруг воскликнула Жунжунь, вскочив с ветки. — Теперь я наконец поняла, почему Се Чжэнь может блокировать магию!
Лин Чжи чуть не выронил кувшин из рук. Если даже главный старейшина не смог разгадать эту тайну, значит, дело действительно связано с Высшим Миром?
— Говори скорее, чего прыгаешь, как сумасшедшая! — Ши Юй применил заклинание и зафиксировал Жунжунь в воздухе.
Она застыла в нелепой позе, но слова держать не умела:
— Помнишь, Лин Чжи говорил, что Се Чжэнь в прошлой жизни жил у подножия горы Сяоцаншань? Наверняка он — потомок тайного союза между белым вороном и обычным человеком! Ай, Ши Юй, ты просто мерзость!
Её вдруг бросило вниз, но она успела в последний момент оттолкнуться и снова взмыть вверх.
Се Чжэнь был поражён до немоты. Лицо Ши Юя выражало скуку, но он невольно следил за реакцией Лин Чжи.
Жунжунь сама себе казалась гениальной, но теперь слегка занервничала. Не задела ли она запретную тему? Она уже готовилась к побегу: куда безопаснее прятаться — за спиной Ши Юя или просить Се Чжэня заступиться?
Но, возможно из-за вина или просто потому, что характер у Лин Чжи стал мягче, он лишь удивился, а затем решительно отверг её догадку:
— Абсолютно невозможно!
— У белых воронов тоже есть семь чувств и шесть желаний. Откуда ты знаешь, что они не способны на любовь? — медленно спросил Ши Юй.
— Мой народ почти не общается с людьми. Я и сам считаюсь отступником. Кроме того, у белых воронов есть древнее заклятие: запрещено вступать в брак с инородцами. Даже если кто-то нарушил запрет, дети от такого союза не получают никаких особых способностей.
— Значит, всё же были случаи, когда белые вороны влюблялись в чужаков и заводили детей? — быстро уловил суть Ши Юй. Это сильно его удивило.
Лин Чжи явно не хотел продолжать разговор и лишь сказал:
— Если бы А Уэр имел отношение к белым воронам, главный старейшина сразу бы это заметил. К тому же, чтобы блокировать магию, белым воронам нужен артефакт вроде зонта «Тунмин». А у него эта способность врождённая.
— Да пусть будет по-вашему. Я остаюсь обычным человеком. Долгая жизнь — лишь утомление. Когда эта жизнь надоест, можно надеяться на следующую, — беззаботно рассмеялся Се Чжэнь. — Кстати, о блокировке магии… Вспомнил одну забавную историю. В прошлом году я путешествовал по Чанъани и ночевал в заброшенном храме за городом. Туда заявилась демоница. Увидев, что я красив и благороден, она сразу начала заигрывать. Я не стал её разочаровывать. Но когда она попыталась соблазнить меня и высосать жизненную силу, ничего не вышло. В ярости она даже дала мне пощёчину и ушла.
— Откуда ты знал, что она демоница? — спросила Жунжунь.
— Такие, как я — красивые и образованные юноши — часто становятся мишенью для демонов. Это неизбежно, — с нескрываемым самодовольством заявил Се Чжэнь, игнорируя презрительный взгляд Жунжунь. — В глухой ночи, в пустынном месте вдруг появляется прекрасная девушка с лисьим запахом — даже я заподозрил бы неладное. Тем более, когда она решила, что уже околдовала меня, и расслабилась — тут же показались несколько пушистых чёрных хвостов.
Описание показалось Лин Чжи знакомым:
— У неё на лбу была красная родинка, и она очаровывала двойными зрачками?
— Именно!
— Это А Цзюй!
— А Цзюй! — хором воскликнули Се Чжэнь и Жунжунь.
— Выходит, вы старые знакомые! — расхохотался Се Чжэнь. — Что ж, вы ведь оба из Чанъани — демоны… э-э-э, практики духовного пути, наверняка встречались.
— Мы не знакомы. Просто со мной случилось то же самое.
— Получается, бедняжка А Цзюй дважды наткнулась на таких бесчувственных добыч, как мы с тобой. Её судьба поистине печальна. Скажи, она тоже дала тебе пощёчину?
Лин Чжи покачал головой.
— Почему она пощадила тебя? — расстроился Се Чжэнь. — В следующий раз обязательно найду её и поговорю начистоту!
Голос Ши Юя прозвучал ледяным:
— Не будет следующего раза. А Цзюй оскорбила моего хозяина и давно мертва от его руки.
— А… ну да… — протянул Се Чжэнь, медленно убирая руку, которая до этого лежала на плече Лин Чжи.
— Се Чжэнь, кто красивее — я или А Цзюй? — Жунжунь уже забыла о прежней обиде.
Се Чжэнь всё ещё думал, не оскорбил ли он Лин Чжи как-нибудь ещё, и рассеянно оглядел Жунжунь:
— У каждого свои достоинства и недостатки. Зачем тебе, малышка, задавать такие вопросы?
— Грубый, безвкусный человек! Ты и правда лишён всякой одарённости! — в ярости воскликнула Жунжунь и повернулась к Лин Чжи: — А ты тоже считаешь А Цзюй красивее меня?
Лин Чжи, уже поднявшийся на ноги под действием вина, даже не обернулся:
— Да.
Жунжунь зло посмотрела ему вслед:
— Белые вороны, наверное, вырастают прямо из камня!
— Я с тобой согласен, — раздался голос Ши Юя.
Жунжунь обернулась. Ши Юй улыбался, явно ожидая, что она сама подставится.
— Я тебя не спрашивала! Ни слова не смей говорить! — предостерегла она.
— Ты всё же красивее, чем те бумажные звери, — мягко утешил Ши Юй.
Ветви пустого дерева ещё слегка колыхались, а Жунжунь уже исчезла в гневе. На крыше остались только Ши Юй и Се Чжэнь.
Се Чжэнь растянулся на черепице, полностью расслабившись.
— Здесь так тихо. Хотелось бы вздремнуть, укрывшись небесным покрывалом, с луной во сне… Жаль только, что спина колется.
Ши Юй смотрел на бесчисленные человеческие сны, парящие в воздухе, — все эти мелкие тревоги и заботы. И всё же радости, потери, горе и страх в них были удивительно искренними. Он повернулся и равнодушно произнёс:
— Люди слишком шумны.
Потом прищурился и окликнул Се Чжэня:
— Есть ещё вино? Почему молчишь? Неужели и у тебя есть свои заботы?
— Ты давно знаешь Лин Чжи? — небрежно спросил Се Чжэнь. Вино лилось ему на одежду, но он лишь беспечно отряхнулся и больше не обращал внимания.
— Что значит «давно»? Для нас сотня лет — мгновение. Я провёл с ним гораздо больше времени, чем ты, — с насмешкой ответил Ши Юй.
— Это точно! Но, как говорит Жунжунь, чем дольше живёшь, тем больше забот. Я не думаю о том, что будет через сто лет. Все привязанности у меня умещаются в одной жизни.
— Путь впереди полон опасностей. Зачем ты идёшь с нами? Ты правда веришь, что в Да Хуане есть лекарство от твоих головных болей? Это всё выдумки Жунжунь! Она просто хочет, чтобы с ней было веселее.
Се Чжэнь положил руку под голову:
— Пусть обманывает. Мне от этого ни жарко ни холодно. Мне интересно путешествовать с вами.
— С нами?
— Конечно! Жунжунь забавна, ты тоже не противен. А с Лин Чжи мы словно старые друзья. Раньше я и представить не мог, что подружусь с таким холодным и молчаливым человеком. Но с первого взгляда на него я почувствовал странную близость — всё в нём кажется мне знакомым. Вера в прошлые жизни, пожалуй, не так уж и безосновательна.
Ши Юй замолчал. Лин Чжи, вероятно, не придавал значения перевоплощению Се Чжэня. Для него Се Чжэнь просто друг, с которым он не виделся восемьдесят пять лет, шестьдесят из которых провёл в одиночном заключении. Ни один, ни другой не проявляли особого волнения при встрече, но именно эта непринуждённая, безмолвная близость ранила Ши Юя.
— Слушай, Ши Юй, — лениво протянул Се Чжэнь, — с каких пор ты стал наложником Лин Чжи…
Не договорив, он почувствовал, как горло сдавило железной хваткой.
Лицо Ши Юя то краснело, то бледнело от ярости, и даже голос дрожал:
— Что ты сказал?! Что ты сейчас сказал?! Как ты смеешь так гнусно… Ты грязный, развратный человек! Я терпел тебя из уважения к Лин Чжи, но думай, что без магии не могу тебя убить?!
Се Чжэнь задыхался, лицо его посинело. Он пытался оторвать руку Ши Юя и с трудом выдавил:
— Подожди… я не хотел обидеть… Вы живёте вместе, ты так красив и постоянно называешь его «хозяином»… Я просто подумал… Ши Юй, отпусти! Я… кхе-кхе… я понимаю, что ты имеешь в виду! Для меня Лин Чжи — просто друг, ничего больше!
Ши Юй с силой отшвырнул его и резко крикнул:
— Врешь! Глупый человек, ты ничего не понимаешь!
Се Чжэнь, отдышавшись, долго массировал горло. Наконец он махнул рукой:
— Ладно, ладно… Раз не так — не так. Зачем так злиться?
Се Чжэнь родился в знатной семье, где увлечение юношами и содержание наложников считалось вполне приемлемым, даже модным среди аристократов. Сам он всегда был открыт и свободен в чувствах — любовь, по его мнению, должна исходить от сердца, без ограничений. Он думал, что существа вне круговорота рождений и смертей ещё более свободны, но оказалось, что Ши Юй крайне серьёзно относится к этому вопросу.
— Ты можешь оскорблять меня сколько угодно, но не смей трогать Лин Чжи, — всё ещё злился Ши Юй.
Теперь Се Чжэнь был готов соглашаться с ним во всём:
— Я сразу понял, что ты человек с добрым сердцем и верен своим чувствам. Иначе с твоими способностями тебе не пришлось бы служить ему.
— Се Чжэнь, скажи… Каково это — быть живым?
http://bllate.org/book/8239/760680
Готово:
