Ши Юй спросил мрачно, но совершенно серьёзно. Се Чжэнь сделал глоток вина, чтобы успокоить нервы:
— Ты не знаешь, какая это мука — жить на свете: когда голоден, надо есть, когда жаждешь — пить…
Ши Юй терпеть не мог нечистоты, и потому Се Чжэнь вовремя оборвался, не перечисляя остальные «неудобства». Ему и без того было ясно, какое презрение сейчас читается на этом прекрасном лице.
Однако следующие слова Ши Юя прозвучали гораздо спокойнее:
— Именно поэтому вы отличаетесь от мёртвых вещей вроде камней и праха.
Се Чжэню было лень гадать о его замыслах, и он продолжил жаловаться:
— Вам, что не едите и не пьёте, как понять…
— Конечно, я знаю, — перебил его Ши Юй, опустив глаза. — Лин Чжи — вот мои голод и жажда. До встречи с ним мне ничего не было нужно; после неё мне больше ничего не нужно. Мне нужен только он — любым способом, как голодный ищет пищу, как жаждущий стремится к воде. Ни правильно, ни неправильно. Без начала и конца.
Се Чжэнь покачал головой, уже немного одурманенный вином, и через долгую паузу рассмеялся:
— Ты ведь не можешь просто проглотить его целиком!
— У меня нет таких привычек, — раздалось лёгкое фырканье сверху. Ши Юй будто смеялся над его глупостью, но в голосе слышалась и самоирония. — Хотя если бы получилось… почему бы и нет?
Се Чжэнь не стал комментировать. Он также не задал глупый вопрос вроде «А знает ли об этом Лин Чжи?». По его понятиям, даже если Лин Чжи узнает, ему, скорее всего, будет всё равно. Поэтому он лишь намекнул:
— Желать — это, конечно, нормально… Но ты уверен, что Лин Чжи — тот, кого можно «получить»?
На самом деле Се Чжэню не нужно было специально подчёркивать слово «получить» — Ши Юй и так всё понял. Ведь речь шла именно о Лин Чжи, своенравном и сильном белом вороне. Лин Чжи подобен скрытому в зонте клинку — тонкому и острому, холодному и пламенному. Он либо побеждает, либо ломается, но представить его покорённым или укрощённым невозможно.
Кончики указательного и безымянного пальцев Ши Юя внезапно заныли — там, где когда-то обожгло татуировочное клеймо Лин Чжи. Он спрятал руки за спину и нежно потёр больные места.
— Без него меня бы сегодня не существовало. С того самого момента, как он выхватил меч и спас меня, я стал считать нас единым целым, — тихо сказал Ши Юй. — Либо владеть им, либо подчиниться ему. Если на всём этом небе и земле я ещё способен кому-то подчиниться, то только ему.
Он говорил спокойно, на его нефритовом лице играла лёгкая улыбка, словно тонкие облака вокруг ясной луны. Се Чжэнь про себя ахнул: уж слишком непостижимы мысли этого нечеловека для простых смертных.
— Если бы не досадная случайность, вы с Лин Чжи были бы прекрасной парой, — усмехнулся Се Чжэнь.
— Ты знаешь… что белые вороны до совершеннолетия не имеют определённого пола? — задумчиво спросил Ши Юй.
— Да, Жунжунь мне рассказывала. Для меня Лин Чжи — это просто Лин Чжи, неважно, мужчина он или женщина, он всегда мой хороший друг!.. Нет, даже лучше — подруга! — Се Чжэнь потряс опустевший кувшин.
— Даже если он окажется женщиной, ты всё равно не испытываешь к нему никаких чувств? — Ши Юй снова обрёл спокойствие и аккуратно отряхнул пыль с рукава.
Се Чжэнь загадочно улыбнулся:
— Ну, я же обычный человек, а значит, немножко пошловат. Мне нравятся такие… или такие…
Он сделал руками многозначительный жест. Как мужчина, Ши Юй сразу всё понял и лишь презрительно усмехнулся, не комментируя.
— Поздно уже, пора отдыхать. Завтра отправляемся на Пляж Погребённого Дракона — неизвестно, с чем там столкнёмся, — сказал Ши Юй, тревожась за выпившего Лин Чжи и опасаясь, что Жунжунь снова начнёт болтать при нём. Он бросил Се Чжэню оставшуюся половину своего кувшина.
— В моей комнате тесновато, но ты можешь ночевать со мной, — великодушно предложил Се Чжэнь.
Он не знал, что хотя Ши Юй и живёт вместе с Лин Чжи, ночью чаще всего превращается в белую сову и сидит у окна, а Жунжунь устраивается где угодно — на ширме, в воздухе… На кровати всегда остаётся только один Лин Чжи.
Ши Юй не стал объяснять, но вдруг вспомнил нечто важное и с замешательством спросил:
— Ты ведь не видишь мои иллюзии. В ту ночь на горах Сюаньлун, когда я превратился в сову и клюнул тебя…
— Какую сову? — удивился Се Чжэнь, а потом рассмеялся. — Ты тогда молча набросился на меня и прямо в губы поцеловал, да так, что кровь пошла!
……
Ши Юй пожалел, что не ударил сильнее и не избавил мир от этого мерзавца. Он не мог вымолвить ни слова, и даже взглянуть на собеседника стало невыносимо. Прежде чем вновь возникло желание убить, он быстро исчез.
Се Чжэнь хохотал до упаду, и в ответ по всей гостинице поднялся лай собак. Конюх, натянув халат, выскочил во двор и закричал на крышу:
— Кто там?! Эй, вор на крыше!
Когда хозяин и слуга с фонарями выбежали наружу, на крыше уже никого не было — лишь несколько черепиц валялось на земле, сбитых беглецом в спешке.
Возможно, именно из-за «Мыслей без порока» Лин Чжи, давно не видевший снов, снова оказался на горе Сяоцаншань. Раньше строгость и подавляющая атмосфера башни Фу Шэн заставляли его мечтать о побеге. А теперь, оказавшись далеко, он не мог забыть ни единой травинки с этой горы.
Ему снилось, будто он ещё ребёнок и босиком сидит на чёрном камне Луаньтай, слушая, как Вэнь Ци рассказывает ему о лотосах на юге.
На горе Сяоцаншань лотосов не росло, и никто из ныне живущих белых воронов никогда не видел настоящего цветка. Их истинная родина — остров Цзюкучжоу в Западном море, где, говорят, лотосовые поля простирались на десятки тысяч ли, а аромат цветов и листьев разносился на сотни ли. Возможно, именно поэтому бывшая Верховная Жрица Ли Фэн дала своей любимой ученице имя «Лянь По», чтобы потомки помнили, откуда они родом.
— «На юге собирают лотосы, лотосовые листья так густы, рыбы играют между ними…» — Лин Чжи пошевелил ногой, и серебряный колокольчик на его левой стопе бесшумно звякнул. — Главный распорядитель, вы говорили, что в этой песне обычных людей поётся о радости сбора лотосов. Но чему тут радоваться?
— Да, откуда взяться радости? Я уже почти забыл, что за пределами Сяоцаншани существуют радости без причины.
Во сне лицо Вэнь Ци то прояснялось, то расплывалось. Лин Чжи отлично помнил: Главный распорядитель говорил это спокойно и мягко, описывая человеческие радости, но в его глазах не было и тени веселья.
С тех пор как Лин Чжи научился осознавать мир, на Сяоцаншани давно забыли, что такое «радость». Но он не придавал этому значения — зачем нужна радость без причины, если от неё нет пользы?
Тогда почему он не может забыть именно это воспоминание полуторавековой давности?
Лицо Главного распорядителя постепенно растворилось, чёрный камень Луаньтай с белой водой вокруг сменился грубой черепичной крышей провинциального городка. Вино «Мысли без порока», слёзы Жунжунь, смех Се Чжэня, насмешки Ши Юя, дома с погашенными огнями, где смешались шёпот спящих и детский плач, сверчки, тихо стрекочущие в траве под тёмными окнами… Лин Чжи хотел найти тихое место, чтобы сосредоточиться, но эта шумная суета ошеломила его. Однако он не ушёл в раздражении. Напротив, он выпил вина, послушал их плач и смех, потратил впустую немного времени — и почувствовал странную, незнакомую радость, будто ясная луна и прохладный ветер наполнили его сердце до краёв.
Лин Чжи перевернулся на другой бок, и на лбу ощутил прохладное прикосновение — руку Ши Юя. Ещё до того, как тот бесшумно вошёл в окно, Лин Чжи уже проснулся.
Этот маленький мерзавец и правда не упускает ни единого шанса подглядывать за ним.
После вина Лин Чжи стал мягче и не хотел впадать в ярость, поэтому решил не обращать внимания на Ши Юя и просто сосредоточиться. Он молча подождал, надеясь, что тот, не найдя возможности, сам отступит. Так и случилось: Ши Юй убрал руку и встал. Но почти сразу вернулся — и на этот раз его ладонь легла прямо на грудь Лин Чжи.
Хватит! Терпение Лин Чжи мгновенно иссякло. Раздался короткий вскрик Ши Юя — его правая рука была пригвождена к краю кровати острым предметом.
— Неисправимый! — вскочил Лин Чжи. — Я не хочу марать руки, а ты всё лезешь!
Жунжунь по-прежнему спала в углу, даже крепче прежнего. Видимо, Ши Юй, несмотря на собственную неловкость, успел убрать свидетеля. Он посмотрел на рану: сквозь ладонь прошли ножницы для подрезания фитилей. Под гневом Лин Чжи тупой конец полностью вошёл в плоть Ши Юя.
Рана легко заживёт, но боль, пронзающая кость, неизбежна.
— Я видел, что господин ещё под воздействием вина, на лбу выступил пот, подумал, что одеяло слишком тёплое, и осмелился поправить край… Никогда не думал, что нарушу ваш сон. Всё моя вина! — сказал Ши Юй.
Лин Чжи долго молчал, потом отвернулся:
— Я предупреждал тебя: держись подальше. Не терплю, когда ко мне прикасаются.
Ши Юй резко вырвал ножницы из ладони. Кровь хлынула по запястью, окрасив белоснежный рукав в более тёмный алый, чем его внешняя одежда. Он нахмурился и горько усмехнулся:
— Если бы это был Се Чжэнь, господин, наверное, не поднял бы на него руку.
Лин Чжи удивился, что Ши Юй вдруг упомянул Се Чжэня.
— Он человек с чувством меры.
— Значит, только я — ничтожество? Почему господин отказывается признать, что давно ко мне предвзято относится! — Ши Юй поднял подбородок. — Я знаю, что всего лишь ничтожный слуга и не смею равняться с друзьями господина. Но раз вы позволили мне следовать за вами, почему же не доверяете мне? Зачем так мучить себя и меня?
Лин Чжи раздражённо потер лоб. Ши Юй внешне смиренен, но на деле давит без пощады. Он не умел справляться с такими ситуациями:
— Если тебе так тяжело, проваливай немедленно!
Прошло немало времени, прежде чем он услышал хриплый голос Ши Юя:
— Неужели за весь этот путь, полный трудностей и лишений, господин не сохранил ко мне ни капли привязанности?
— Нет! — Лин Чжи повернулся к нему лицом, холодно и отстранённо. — Ты сам сказал: ничтожный слуга, бесполезный. Зачем мне заботиться о тебе?
— Тогда почему рядом лежал зонт «Тунмин», а господин вместо меча взял эти проклятые ножницы?
— Скажи ещё хоть слово — и получишь то, чего хочешь!
Клинок в зонте «Тунмин» действительно удобен, но раны от него не заживают магией. Если бы Лин Чжи использовал его, рука Ши Юя была бы безвозвратно повреждена.
Ши Юй внешне сохранял спокойствие, но уголки глаз уже покраснели. Опять… опять это… Лин Чжи схватился за голову:
— Убирайся прочь, демон! Твоя кровь капает на мою новую одежду.
Ножницы в ладони Ши Юя превратились в прах. Он поднял руку — кровь уже остановилась, лицо прояснилось, и уголки губ сами собой задрожали в улыбке:
— Я знаю, господин не хотел сильно ранить меня!
На следующий день, по дороге к Пляжу Погребённого Дракона, Жунжунь заметила, что одна рука Ши Юя будто не совсем в порядке. Хотя он прикрывал её рукавом, она всё же мельком увидела полузажившую рану на ладони.
Жунжунь очень удивилась и долго допытывалась у Ши Юя, как он умудрился пораниться, но тот упорно молчал. Тогда она обратилась к Лин Чжи, но тот даже не удостоил её взглядом.
— Это же странно! Вчера вечером, когда пили вино, с его рукой всё было в порядке. Как он ухитрился пораниться? — Жунжунь склонила голову, ломая себе голову. — Я так крепко спала! Се Чжэнь, ты вчера ночью что-нибудь слышал?
Жунжунь не любила ездить верхом и парила, скрестив ноги, рядом с седлом Се Чжэня, даже держала поводья за него. Хорошо, что после выхода из городка Фулу дорога была глухой — иначе зрелище напугало бы всех прохожих до смерти.
Се Чжэнь выглядел как типичный похмельный человек: зевнул и равнодушно покачал головой.
— Может, вернулся Тубо? Нет-нет, он не осмелился бы.
— Сам порезался? Но Ши Юй же не такой неловкий.
— В гостинице завёлся злой дух? Но тот точно не справился бы с ними двумя!
— Неужели Ши Юй отрезал себе кусок мяса, чтобы подать Лин Чжи к вину? Фу… это уж слишком странно.
Се Чжэнь слушал, как Жунжунь бормочет себе под нос, и не мог сдержать улыбки.
— Смейся! Я сама не знаю, зачем мне это знать, но мне очень хочется узнать! — Жунжунь с тоской смотрела на два всадника впереди и прикрыла рот ладонью. — Скажи, они вчера ночью подрались?
— Они ведь слышат, как ты за спиной сплетничаешь, — усмехнулся Се Чжэнь.
— Ну и пусть! Даже если я буду думать про себя, Ши Юй всё равно узнает! — Жунжунь играла поводьями, потом вдруг сердито крикнула вперёд: — Я точно угадала! Вы подрались! Ши Юй, наверняка, опять натворил глупостей!
Ши Юй даже не обернулся. Се Чжэнь с ужасом наблюдал, как Жунжунь вдруг завизжала и начала метаться в воздухе, будто уворачиваясь от чего-то невидимого, так что старая лошадь под ним в панике заржала.
Се Чжэнь не хотел падать с коня и решил сменить тему. Он вытащил из-за пазухи книгу и громко произнёс:
— Ши Юй, я дочитал книгу, которую ты мне одолжил. Держи!
Ши Юй поднял руку, будто у него на спине выросли глаза, и книга, брошенная Се Чжэнем, точно попала ему в ладонь. Он подумал: «Когда это я ему книгу давал?»
http://bllate.org/book/8239/760681
Готово:
