Ши Юй про себя размышлял: хоть А Цзюй и привыкла очаровывать всех красотой, ведёт себя обычно беззаботно и легкомысленно, он-то видел её истинный облик — девять чёрных хвостов, спина тёмно-фиолетовая, зрачки кроваво-красные. Она принадлежала к самой чистокровной ветви рода Цинцюй, а её тысячелетняя практика была поистине глубока. В настоящей схватке насмерть в Чанъани едва ли найдётся несколько практиков, способных устоять перед ней.
Ночная якша на рынке духов славилась жестокостью и коварством; жабий демон умел отравлять, источал мерзкий запах и, опираясь на покровительство господина Юйчжаня, давно стал недосягаем для большинства. По словам Байцзяо, когда они погибли, никто из окружавших их даже не почувствовал тревоги, да и следов борьбы поблизости не осталось — значит, их первоосновы духа были уничтожены мгновенно и бесшумно, без малейшего шанса на сопротивление. Ши Юй признал про себя, что не смог бы повторить подобное, и никак не мог понять, кто же стоит за этим. Тот, кто способен на такое, вероятно, уже не нуждается в расправе над такими, как А Цзюй, ночная якша или жабий демон.
Лао Янь, видя, что Ши Юй долго молчит, указал пальцем вверх и тревожно спросил:
— Молодой господин, а вдруг это небесное возмездие? Неужели нас решили карать?
— Какое ещё «возмездие»? Кому мы помешали? — фыркнула зеленоглазая девушка. Она сидела рядом с Ши Юем, подперев щёку ладонью. — Раз здесь стало неспокойно, просто переберёмся в другое место. Всё равно триста лет в Чанъани мне порядком надоело.
— Госпожа Жунжунь, вы ведь совсем не такая, как мы, вам и впрямь нечего бояться. Но если в Чанъани неспокойно, то где же найти покой? Ныне чистая и живительная ци в мире угасает, и путь культивации становится всё труднее. Даже боги с Куньлуньского Предела уходят в Гуйсюй — кто может, тот уходит, а нам, не принятых ни Небом, ни Землёй, ни шестью путями перерождения призракам и демонам, остаётся лишь рассеяться по миру смертных. Путь совершенствования прерван, остаётся лишь эта оболочка: идти дальше некуда, назад тоже нельзя. Боимся нарушить небесные законы, не смеем вмешиваться в дела смертных, не осмеливаемся убивать без причины, а между тем каждый громовой удар испытания — как нож над головой. Мы прячемся здесь, лишь бы как-нибудь протянуть день за днём, а теперь ещё и тревога не даёт покоя. Что делать?
Слова Лао Яня вызвали шёпот в собрании. Кто сетовал на свою судьбу, кто злился, но большинство просто растерялось.
Ши Юй нахмурился:
— Чего паниковать? Уже боитесь до дрожи в коленях? И столько лет культивировали зря! Жунжунь права: откуда взяться небесному возмездию? На Куньлуньском Пределе и сами не знают, куда деваться — им ли до нас, ничтожных муравьёв. Те трое, чьи первоосновы духа были уничтожены, между собой не общались и не были добродетельны — скорее всего, они просто задели какого-то опасного недруга и поплатились за это.
— А если этот недруг обратит взор на нас? — спросил Байцзяо.
— Будем осторожны и понаблюдаем. Пока я никого не трогаю, но если кто посмеет тронуть меня — тогда посмотрим, насколько он силён.
Сказав это, Ши Юй специально предупредил Жунжунь:
— Если не хочешь разделить участь А Цзюй, лучше перестань ввязываться в драки.
— Я никогда не ввязываюсь в драки! — решительно заявила Жунжунь. Она оглядела присутствующих. — Слышали? Все держитесь тише воды ниже травы! Если заметите кого-то подозрительного — сразу сообщайте!
Этот дом был небольшим, но известным заведением на рынке духов. Триста лет назад Жунжунь, очарованная блеском Чанъани, задержалась здесь и быстро сошлась с местными духами и демонами. Любит выпить и веселье, поэтому и держит эту таверну — чтобы скоротать вечность. Для неё это и убежище, и место встреч единомышленников. Практики Чанъани чаще всего слоняются по кварталу Убэнь, где расположен рынок духов, и в таверне почти всегда одни и те же лица. Иногда появляются чужаки, но почти все они — не простые смертные.
Сегодня, кроме музыкантов и слуг, в зале присутствовал сам Ши Юй — давний друг Жунжунь, постоянно живущий в таверне. Байцзяо на самом деле был двухтысячесемисотлетним цзяо-драконом, которому не суждено было стать истинным драконом; Ши Юй когда-то спас ему жизнь, и с тех пор он следует за ним. Лао Янь — горный шаньсяо, Наньманьцзы — человек из племени Учжэнь, а великан с огромными руками, любящий переодеваться в купца-ху — все они завсегдатаи таверны, либо друзья Жунжунь, либо связанные с Байцзяо. Хотя внешне хозяйкой считалась Жунжунь, на самом деле главой этой компании был Ши Юй, выглядящий как мальчик. Всегда, когда случалась беда, все обращались именно к нему за советом.
Услышав предостережение «никогда не ввязывающейся в драки» Жунжунь, все лишь усмехнулись и согласились.
Ши Юй, не терпевший нечистоты, сразу же ушёл. Когда он вернулся, смыв дорожную пыль и переодевшись, в зале снова звенели чаши и кубки, и весёлый гомон доносился ещё с порога — особенно громко смеялась Жунжунь.
Слуга проворно поставил перед Ши Юем новый столик с блюдом из тонко нарезанной рыбы с золотистой приправой, украшенной цветами и нежными листьями.
— Зная, что ты вернёшься, я велела специально приготовить это для тебя, — сказала Жунжунь, заметив, что Ши Юй сел, но не притронулся к еде. Вспомнив его угрюмое настроение с самого возвращения, она тихо спросила, наклонившись: — Неужели… тебе не удалось добыть рыбу Фэйюй с горы Гуй?
— Не смей больше об этом! — процедил сквозь зубы Ши Юй. Его черты лица и без того были прекрасны, как живопись, а сейчас, в гневе, щёчки надулись, делая его ещё милее и невиннее.
Рыба Фэйюй из реки Чжэнхуэй, по легенде, дарует неуязвимость к молниям. Сейчас её почти не осталось в мире, и она считается большой редкостью. Ши Юй отправился за ней специально. Он всегда действовал продуманно и никогда не рисковал без подготовки, поэтому Жунжунь полагала, что успех гарантирован. Но, видимо, он вернулся с пустыми руками.
— Неужели что-то пошло не так?
Он молчал, и Жунжунь поняла, что угадала.
— Опять этот Юйчжань вмешался?
— Ты слишком высоко его ставишь, — холодно усмехнулся Ши Юй.
И правда, господин Юйчжань хоть и был их старым врагом и постоянно создавал проблемы, но редко выходил победителем в стычках со Ши Юем.
Жунжунь хотела расспросить подробнее, но Ши Юй, отведав немного рыбы, небрежно спросил:
— Разве ты не говорила, что должна сообщить мне одну хорошую и одну плохую новость? То, о чём мы только что совещались — хорошая или плохая?
В его словах явно слышалась насмешка.
У Жунжунь было три слабости: любовь к вину, страсть к красоте и влечение к мужчинам.
До своего исчезновения А Цзюй часто ссорилась с Жунжунь. Ши Юй не интересовался женскими распрями, но знал, что Жунжунь недолюбливала А Цзюй потому, что та была красивее и соблазнительнее её. Поэтому А Цзюй никогда не пускали в таверну Жунжунь.
Жунжунь сердито сверкнула глазами:
— Да я и не такая злая! Та лисица из Цинцюя вечно заглядывалась на тебя, и тебе это тоже надоело. Но чтобы с ней случилось такое… Это, конечно, плохая новость! А хорошая… — её глаза заблестели, и на лице появилась радостная улыбка. Она наклонилась к уху Ши Юя и прошептала: — Я нашла того, кто мне по сердцу! Мы будем практиковать двойственное слияние!
В спальне Жунжунь горели алые свечи, и за экраном из слюды отражались два силуэта.
— Откуда ты его взяла?
— Сам пришёл ко мне. Сегодня утром Байцзяо сказал, что в таверне появился незнакомец. С первого взгляда я поняла — он мой. Так и оставила его здесь.
Ши Юй стоял у занавеса и с подозрением смотрел на сияющую Жунжунь:
— Как именно «оставила»?
— Ну… я просто предложила ему выпить бокал вина, — промямлила она, прикусив губу. Ши Юй ещё ничего не сказал, а она уже почувствовала вину. — Ладно, ладно! Два бокала «Мыслей без порока», хорошо? Я налила в самый большой хрустальный кубок, а он одним глотком всё осушил.
Ши Юй не знал, что сказать.
«Мысли без порока» — вино редкое. По рецепту, который Жунжунь «прихватила» с Куньлуньского Предела, Ши Юю потребовалось почти сто лет, чтобы собрать все ингредиенты, и после множества попыток удалось получить лишь немного. Некоторые компоненты теперь невозможно найти, так что этот запас — последний в мире. По словам Жунжунь, даже её прежний господин, один из высших богов, после одного бокала этого вина еле стоял на ногах. Сама она редко позволяла себе пить его — иногда лишь открывала сосуд, чтобы вдохнуть аромат. А теперь потратила целых два бокала!
— Я ведь не знала, кто он такой! Боялась, что сбежит! — Жунжунь, увидев насмешку в глазах Ши Юя, обиженно надулась, но раскаиваться не собиралась.
Ши Юй вздохнул:
— Зная, что он чужак, ты всё равно пошла на это! Забыла моё предупреждение? И ещё заявляешь, что никогда не ввязываешься в драки! Байцзяо и другие позволили тебе так поступить?
— Мне он очень понравился! Байцзяо и Лао Янь тоже сказали, что мы подходим друг другу. Просто ждали твоего возвращения, чтобы ты взглянул, прежде чем окончательно решать.
— При чём тут я? Мне нет дела до ваших постыдных дел.
Они все — последние из рода Пути Богов и Демонов, но всё же достигли бессмертия. Живут уже слишком долго и без цели, и у каждого появились свои греховные привычки: кто-то жаждет богатства, кто-то — плотских удовольствий, кто-то — азартных игр или драк. Лишь бы не нарушить небесные законы и не привлечь внимание Высших Сфер — живи как хочешь.
Ши Юй же был холоден и воздержан, настоящим исключением среди них.
Жунжунь льстиво сказала:
— Мы же лучшие друзья! У меня хорошая новость — как могу я не поделиться с тобой?
— Врешь! — рявкнул он.
Видя, что друг не смягчается, Жунжунь решила выложить всё до конца, пока он не ушёл:
— Я раньше такого не делала, потому и волнуюсь. Вдруг...
— Есть у тебя желание, но нет смелости — смешно до слёз! Раз уже влила ему два бокала «Мыслей без порока», чего теперь боишься?
Ши Юй бросил взгляд на лежащего в беспамятстве человека:
— Хуже всего — проснётся и будет спать вечно.
— Добрый Ши Юй, помоги мне в последний раз! — Жунжунь топнула ногой. — Я предлагала тебе практиковать двойственное слияние — ты отказался. Теперь я наконец встретила того, кто мне нравится, а ты отказываешься помочь! Неужели забыл, кто шестьсот лет тебя приютил?
Путь истинной культивации требует чистой и живительной ци мира, но теперь этот путь почти иссяк, и оттого множатся всякие извращённые методы. Эти «двойственные слияния» — всё это глупости, которые Жунжунь переняла у таких, как А Цзюй! Просто повод для наслаждения внешностью и плотскими утехами.
Ши Юй оттолкнул её руку, тянущуюся к его рукаву, но в конце концов сдался и подошёл ближе, наклонившись над лежащим. Однако чуть не ослеп от блеска.
Не то чтобы Ши Юй был неопытен — просто наряд этого человека был чересчур пёстрым и броским: волосы заплетены в косу и собраны в корону из нефрита и золота, на нём зелёный кафтан с пышными узорами, фиолетовый бархатный жилет, штаны с золотой посыпкой, пояс с золотыми вставками, увешанный множеством мешочков с благовониями и нефритовыми подвесками, а на ногах — вышитые сапоги. В таком виде он мог бы свободно разгуливать только здесь; в дневном Чанъани его либо арестовали бы за нарушение правил одежды, либо сочли бы сумасшедшим.
Правда, на рынке духов полно странных личностей, и кроме вызывающего наряда этот «золотой павлин» ничем не выделялся. Даже лицо было заурядным. А уж то, что он так легко попался на уловку Жунжунь, вызывало презрение Ши Юя — наверняка какой-нибудь деревенский выскочка!
— Вот кого ты выбрала? Прямо пёстрый попугай! — не скрывая насмешки, воскликнул он.
Лицо Жунжунь покраснело:
— Ты ничего не понимаешь! Мне нравится, что он одновременно вульгарен и холоден. А потом, когда он станет моим, я сама решу, как ему одеваться!
Ши Юй действительно не понимал и не хотел понимать такие причуды. Он положил ладонь на темя незнакомца и, сосредоточившись, вскоре усмехнулся:
— Любопытно... Он даже не дух попугая!.. За что ты меня ударила?
— Удалось что-нибудь узнать? — Жунжунь не стала спорить.
Ши Юй покачал головой:
— Не знаю, может, из-за твоих двух бокалов «Мыслей без порока», но в его сознании ничего не прочитать. Зато на нём нет ни следа демонической, призрачной или злой ауры, не похож и на земного бессмертного или духа-привидение. Очень странно.
— Я же говорила! Я повидала многое — от Девяти Небес до Девяти Преисподней, но никогда не могла разгадать его суть. Может, он русалка?
— Неужели не чувствуешь морского запаха у русалок? — возразил Ши Юй, но сам заинтересовался. — Может, вскрыть и посмотреть?
— Посмеешь! — Жунжунь, конечно, не позволила бы. Она встала перед ложем, готовая защищать своего избранника от любого вреда.
Ши Юю это показалось забавным, и он рассмеялся:
— Выглядит как девица. Убедись хорошенько, а то будет неловко!
Жунжунь растерялась — она и не думала об этом. Когда они встретились, он был одет как мужчина, наряд яркий, но сам — холодный и неприступный, отчего её сердце и затрепетало. Но теперь, присмотревшись, она заметила: лицо гладкое, без усов, фигура хрупкая — действительно, пол неясен.
Жунжунь не стала медлить и, не стесняясь присутствия Ши Юя, решила проверить. Тот лежал без движения, с закрытыми глазами, позволяя ей делать что угодно. Вскоре даже короткая красная рубашка оказалась расстёгнута. Жунжунь перевела дух с облегчением и торжествующе посмотрела на Ши Юя — перед ней было тело молодого мужчины: не мускулистое, но стройное, белоснежное, с внутренней силой.
— Без одежды выглядит даже лучше. По крайней мере, два бокала «Мыслей без порока» не пропали даром, — бросил Ши Юй, переводя взгляд на туалетный столик. — Это его вещи?
http://bllate.org/book/8239/760657
Готово:
