Жунжунь рассеянно ответила:
— Да, когда я его видела, при нём была только эта старая зонтик.
Ши Юй подошёл и взял зонт в руки. На том человеке было яркое парчовое одеяние, а зонт выглядел древним и жалким. Ши Юй попытался раскрыть его, но ничего не вышло.
— Прекрасная ночь, чудесный миг — не стану вам мешать. Человек ваш, зонт мой. Как насчёт такого обмена? — спросил Ши Юй.
Жунжунь даже не обернулась, лишь махнула рукой.
Ши Юй не стал с ней спорить, покачал в руке масляный зонт и благоразумно вышел из её покоев.
В коридоре он столкнулся с Лао Янем, который как раз собирался затеять состязание с Наньманьцзы. Тот оказался глазаст: сразу узнал предмет в руках Ши Юя и осторожно поинтересовался:
— Разве это не зонт возлюбленного госпожи Жунжунь? Раз девушка отдала его тебе, юноша, неужели… она не подарит мне те бесполезные золотые побрякушки, что были у него?
Лао Янь обожал деньги и частенько торговался не только на рынке духов, но и с простыми людьми.
Ши Юй добродушно улыбнулся:
— Жунжунь всегда ставит чувства выше богатства. Да ещё и в такой день! Она сейчас особенно добра. Сходи к ней прямо сейчас — наверняка не откажет.
— Верно подмечено! — обрадовался Лао Янь и бодро зашагал к комнате Жунжунь.
Не прошло и минуты, как оттуда раздался его вопль.
Ши Юй фыркнул. Наньманьцзы тоже всё понял без слов.
Наньманьцзы был потомком колдунов из племени У-Сянь, лицо его было тёмным, он никогда не говорил, а на шее вились две змеи — одна красная, другая зелёная, — которые шипели, выпуская язычки. Он дружил с Байцзяо и уже успел подружиться и с Ши Юем. Тот, скучая, потянулся было погладить змей, но едва приблизил руку — как те в ужасе метнулись обратно в объятия хозяина.
Эти змеи были одухотворёнными питомцами Наньманьцзы — свирепыми, своенравными и смертельно ядовитыми. Хотя они не могли причинить вреда Ши Юю, никогда раньше не проявляли страха. Ши Юй удивился. Наньманьцзы тоже нахмурился. Оба невольно уставились на зонт в руках Ши Юя.
Тут Лао Янь, держась за голову, поспешно вернулся.
— Опять ты надо мной подшутил, юноша! Почему не сказал, что госпожа Жунжунь как раз… — Он подмигнул и тихо хихикнул: — Похоже, на этот раз она всерьёз увлечена! Сама полотенцем вытирала ему лицо. Ах, совсем ещё девчонка… ведь тот парень целый день в таверне глаз не сводил с неё! Любовь-то у них взаимная, зачем же понадобилось «Мысли без порока»!
— Перед тем как потерять сознание, он что-нибудь говорил или делал? — спросил Ши Юй.
Лао Янь почесал затылок, вспоминая:
— Ничего особенного. Целый день сидел и слушал музыку. Когда Жунжунь подошла угостить его вином, он без лишних слов выпил. Ах да! Парень у него белокожий и нежный… когда он наклонял голову, я будто заметил у него на затылке татуировку…
— Какую татуировку? — не успел договорить Ши Юй, как из комнаты Жунжунь снова раздался крик боли.
— Вот это страсть! — прошептал Лао Янь с лукавой усмешкой.
Неужели всё дошло до такого? Ши Юй недоумевал, но тут Жунжунь закричала:
— Ши Юй, Ши Юй, скорее сюда!
Он вбежал в комнату. Жунжунь стояла в нескольких шагах от кровати, растрёпанная и напуганная.
— Посмотри скорее, что у него на спине?
Тот человек по-прежнему лежал без движения, весь вялый, на боку. Золотой головной убор, парчовая одежда и все ароматические мешочки уже сняли, на нём осталась лишь набедренная повязка. На обнажённой спине чётко проступала чёрная татуировка, начинающаяся на затылке и тянувшаяся вдоль всего позвоночника.
Ши Юй подошёл ближе, чтобы разглядеть узор, отведя пряди распущенных кос. Жунжунь предостерегла:
— Осторожнее! Я только дотронулась до этого места — и будто молнией ударило! Еле на ногах удержалась, до сих пор всё тело немеет.
Раз трогать нельзя, Ши Юй стал внимательно вглядываться издали. Линии татуировки были древними и плавными. На затылке просматривались переплетённые огонь и молнии, узор спускался по позвоночнику и у поясницы становился сложнее: по центру располагалась трёхголовая птица с устрашающим обличьем — в одной лапе она держала оружие, в другой — хаос.
— Не припомню, у какого племени такой символ. А ты? — спросила Жунжунь.
Ши Юй молча покачал головой. Жунжунь не удивилась:
— Ты ведь ещё слишком молод. Возможно, я видела нечто подобное… Лиюй Синьши? Лишаньши? Потомки Юйминь?.. Нет, не то. Увы, прошло слишком много времени, не вспомню.
— Всё ли видно? — Ши Юй указал на поясницу, где часть узора скрывалась под повязкой.
Жунжунь быстро спрятала руки за спину, явно желая, но боясь:
— Я как раз собиралась снять её… но теперь… Лучше ты сам посмотри. Я не стану тебе за это сердиться.
— Бездарь! И столько лет прожил зря! — разозлился Ши Юй. Положение становилось всё запутаннее: даже если Жунжунь откажется от своих чувств, с этим парнем делать нечего — ни отпустить, ни оставить. Главное сейчас — выяснить, кто он такой.
Он никогда раньше не делал ничего подобного. Подавив в себе неловкость, осторожно избегая татуировки, Ши Юй дотянулся до бёдер незнакомца и собрался стянуть повязку. Но в этот момент опьяневший от «Мыслей без порока» парень вдруг пошевелился, перевернулся на спину, закрыл лоб рукой и медленно открыл глаза. Его взгляд встретился со взглядом Ши Юя.
Рука Ши Юя всё ещё находилась у него на бедре, но после поворота её положение стало совершенно непристойным.
— Осторожно! — вскрикнула Жунжунь.
Ши Юй не успел отдернуть руку. Незнакомец резко вскочил с постели и одним движением ткнул пальцем прямо в переносицу Ши Юя. Тот не смог увернуться — будто лезвие вонзилось ему в череп. Душа содрогнулась, голова раскололась от боли, и он рухнул назад.
Парень встал, бросил взгляд на почти раздетое тело и, надев халат, недовольно нахмурился. Одной ногой он наступил Ши Юю на изящное, будто вылепленное из фарфора, лицо:
— Подлый, низкий урод!
Ши Юй оказался в его власти и не осмеливался шевельнуться. К счастью, незнакомец больше ничего не делал, лишь задумчиво опустил глаза.
Он вспомнил звуки барабанов в таверне — широкие, глубокие, звонкие и протяжные, будто со всех сторон дул ветер. Это напомнило ему древнюю музыку, о которой рассказывали предки. Возможно, он не зря пришёл сюда — в этой таверне явно скрывалось нечто особенное.
Постепенно ритм барабанов стал чаще, затем резко оборвался. Вдруг вокруг поднялся гвалт, и к нему подошла девушка в зелёном, весело болтая о каком-то «винном вызове» и необходимости сочинить стихи.
Он не знал правил таких игр и стихов сочинять не умел. По её словам, оставалось лишь выпить в наказание.
Девушка в зелёном оказалась болтливой и не унималась. Сама принесла огромную чашу. Внутри не было вина — лишь два прозрачных алых цветка сливы, будто застывших в желе. Затем она плеснула в чашу кипящего вина. Цветы зашипели в белом пару, мгновенно распустились и тут же растворились в кипятке. Когда пар рассеялся, бесцветное вино стало алым, словно роса на жемчужинах.
Он уловил аромат сливы и камфары — возможно, там было и что-то ещё.
— Ты не хочешь пить? Неужели считаешь меня и моё вино недостойными? — спросила девушка в зелёном, склонив голову и глядя на него глазами испуганного зверька.
Он редко пил, никогда не бывал в таких местах, полных демонов и духов, и не знал светских развлечений… Всё это казалось ему любопытным, включая эту шумную девушку, которая так упорно хотела его опьянить. Он взял чашу и выпил залпом.
Вино оказалось крепким — и он провалился в глубокий сон.
Он думал, эти существа окажутся умнее той лисицы, но, оказывается, всё равно замышляли ту же пошлость.
И кто же этот мерзавец, который раздел его и начал щупать?
Пока он размышлял, мелькнула зелёная тень. Он резко повернулся, и остриё ветра скользнуло у него по лицу. Роскошные шёлковые занавеси у кровати будто разорвали когти — большая их часть упала на пол. Девушка в зелёном, спрятавшаяся за ширмой, не попала в цель и стремительно отступила. Воспользовавшись замешательством, маленький мерзавец у ног незнакомца вырвался и отскочил к двери.
Жунжунь свистнула — и вскоре появились Байцзяо, Лао Янь, Наньманьцзы и музыкант. В её уютных покоях, ещё недавно освещённых красными свечами и наполненных нежностью, теперь толпились люди, окружившие «жениха» Жунжунь. Атмосфера стала странной и напряжённой.
Байцзяо, человек рассудительный, сразу заметил боль, ещё не исчезнувшую с лица Ши Юя, и забеспокоился:
— Что случилось?
Ши Юй стиснул губы и отвёл взгляд. Такого позора он никогда не испытывал. Его дрожащие пальцы сжались в кулак, но внутри воцарилось странное спокойствие.
Байцзяо знал силу и характер Ши Юя и потому не стал допытываться, лишь насторожился ещё больше.
— Госпожа Жунжунь, вы нас сюда позвали поздравить? — не удержался от шутки Лао Янь.
Теперь, когда подоспела подмога, Жунжунь немного успокоилась и весело заявила:
— Хотела угостить вас свадебным вином, но кто-то отказывается!
Она посмотрела на незнакомца и игриво улыбнулась:
— Меня зовут Жунжунь. Я сама выбрала тебя. Тебе что, не нравлюсь?
— Мне не нравятся волосатые звери… даже пушок не терплю, — ответил он.
Это обидело Жунжунь. Она потрогала своё лицо и запястья — кожа была гладкой, как нефрит.
— Голос у тебя прекрасный, зачем же так грубо? Я ведь хотела сделать тебя счастливым… Ладно, насильно мил не будешь. Скажи честно: кто ты, откуда пришёл? Я тебя не убью.
Он остался равнодушным и сделал шаг вперёд.
Ближайший Байцзяо тут же всадил в него свой трезубец, а змеи Наньманьцзы бросились в атаку, раскрыв пасти. Незнакомец ловко увернулся, схватил упавшую половину занавеса и резким движением обернул ею Жунжунь, стоявшую дальше всех. Та растянулась у его ног, словно куколка, с головой и лицом наружу.
— Ты меня не убьёшь, — сказал он всё так же спокойно.
Эти занавеси соткали в самом знаменитом ателье Чанъани — роскошные и изысканные, но всё же обычные. Они никак не могли лишить Жунжунь её сил. Однако сейчас, завёрнутая в шёлк, она не могла воспользоваться ни каплей своей магии.
Байцзяо и Наньманьцзы переглянулись в изумлении. Сила, вложенная ими в оружие, не только исчезала при контакте с ним, но и будто впитывалась в его тело. Даже одухотворённые змеи, приближаясь к нему, жались к земле. Оба существовали в этом мире уже очень давно, но никогда не встречали подобного.
— Ты тот самый фиолетовый соболь, о котором говорила лиса из Цинцю? Прибыл из Высших Миров? — спросил он, глядя на Жунжунь с сомнением. Если ты питомец божества из Куньлуньского Чертога, почему твоя сила так ничтожна?
Жунжунь как раз думала, как вырваться, но при этих словах вздрогнула:
— Ты знаешь А Цзюй?!.. Значит, это ты её убил?!
У всех в комнате лица переменились.
— Ту лису из Цинцю? Она велела мне найти тебя и господина Юйчжаня. Я дал слово не убивать её.
Он поправил халат и нахмурился, но всё же продолжил:
— Мне нужно кое-что у тебя выяснить. Поможешь — и я тебя не трону.
Жунжунь была и зла, и напугана:
— Ты высосал её первооснову духа! Чем это лучше убийства? Неужели не боишься небесного возмездия?
Услышав «небесное возмездие», он удивился:
— Она сама пыталась впитать жизненную силу и погубила себя.
— А ночные демоны и жабы? Они ведь тоже мужчины! Неужели и они тебя соблазняли?
— Что? — Он опешил.
Жунжунь извивалась в занавесе:
— Хватит притворяться! Отпусти меня!
— Ты утверждаешь, что демоны и жабы погибли от твоей руки? — вмешался Байцзяо. Лао Янь и Наньманьцзы встали рядом, готовые к бою, но не решались нападать.
Ещё недавно все они прятались, стараясь избежать беды. Кто бы мог подумать, что в самый разгар совещания этот убийца уже окажется в постели Жунжунь — и они сами помогут этому случиться!
Незнакомец наконец ответил безразлично:
— Один из них называл себя господином Юйчжанем, другой нападал из засады — оба сами искали смерти.
Байцзяо знал, что демоны и жабы были отъявленными негодяями. Но то, как легко он об этом говорил, усиливало тревогу. Все они тоже оскорбили его. По его методам, никто из присутствующих не уйдёт живым — или, как А Цзюй, лишится первоосновы духа.
Перед ними явно стоял опасный противник. Но их было много — возможно, стоит атаковать первыми и застать его врасплох. Байцзяо переглянулся с товарищами, и все поняли друг друга без слов.
http://bllate.org/book/8239/760658
Готово:
