Его лицо побледнело, на висках выступила испарина — яд уже начал действовать, но он упрямо держался на ногах. Юнь Фэй была уверена: если бы не отравление, ни она, ни Лу Юань с его слугой не смогли бы одолеть этого человека.
Он помолчал и сказал:
— Хорошо. Я отпущу вас.
Лу Юань тут же добавил:
— Сперва освободи моего слугу.
Циншань, еле передвигая ноги, вышел из комнаты. Вскоре привели слугу Лу Юаня. Лоу Сыань со своими восемью людьми выстроились перед ним. Юнь Фэй облегчённо вздохнула — рискованная уловка удалась.
— А наши лошади? — спросил Лу Юань.
— За пределами горной усадьбы.
Лоу Сыань выбежал наружу, но обнаружил, что повозки уже нет — остались лишь несколько коней.
Под защитой восьмерых телохранителей Юнь Фэй наконец отпустила хозяина усадьбы. Тот стоял бледный, как снег, но даже в таком состоянии его черты казались особенно выразительными, а осанка оставалась безупречно прямой — величие его ничуть не померкло. Юнь Фэй всё больше убеждалась, что этот человек далеко не прост.
Он протянул руку:
— Противоядие.
Юнь Фэй ослепительно улыбнулась:
— Уважаемый хозяин, противоядия нет. Вы отравились ядом олеандра. Пусть тётушка Тан и Танъюань скорее отправятся в деревню за лекарем.
— Не ожидал, что проиграю такой девчонке, — пробормотал он, глядя на неё с холодной злостью. — Су Юнь, лучше тебе больше никогда не попадаться мне на глаза.
Юнь Фэй, чьё настроение после побега было на высоте, весело показала ему язык:
— Хозяин, и я не хочу больше вас видеть! Давайте надеяться, что мы больше никогда не встретимся.
— Надеюсь, — процедил он сквозь зубы.
Юнь Фэй покинула усадьбу и вскочила на коня. Перед тем как тронуться в путь, она невольно обернулась. Белая фигура хозяина усадьбы чётко выделялась на фоне алых ворот — словно горсть снега на багряном шёлке, поразительно прекрасная и холодная.
Вскоре они выехали на большую дорогу. Перед ними раскинулось бескрайнее пространство под ясным утренним солнцем. Мрачная тень похищения окончательно рассеялась. Лу Юань глубоко вздохнул — он был безмерно доволен. Юнь Фэй тоже ликовала: её глаза сияли, будто два драгоценных камня.
Лу Юань вспомнил всё, что произошло, и в душе восхищался её находчивостью и решимостью. Если бы не она, ему пришлось бы ждать выкупа от отца, да и выжил бы он — большой вопрос. Ведь немало случаев, когда разбойники, получив деньги, всё равно убивали заложников.
Не только он был благодарен Юнь Фэй — Лоу Сыань и все восемь телохранителей теперь смотрели на неё с глубоким уважением, обращаясь с ней как с благодетельницей и всячески оказывая знаки внимания.
Отряд мчался без остановок и вскоре достиг Мэнцзиня.
Лоу Сыань и остальные голодали целый день, поэтому Лу Юань остановился у придорожного чайного навеса и велел купить немного сухого пайка.
Юнь Фэй изначально планировала расстаться с Лу Юанем в Мэнцзине и подождать несколько дней, пока не утихнет шум, прежде чем возвращаться в Цзинчжоу. Но, вспомнив, как хозяин усадьбы смотрел на неё с такой ненавистью, она поняла: оставаться здесь одной — слишком опасно.
Лу Юань, конечно же, тоже не хотел отпускать её одну. Он убеждал её последовать за ним в Цзиньчэн, ссылаясь на желание отблагодарить свою спасительницу, хотя на самом деле в душе лелеял совсем иные чувства — правда, тщательно их скрывая.
Юнь Фэй, вспомнив ту яростную гримасу хозяина усадьбы, решила, что безопаснее пока держаться рядом с Лу Юанем. Возвращение в Цзинчжоу можно отложить. Поэтому она без колебаний согласилась сопровождать его в Цзиньчэн.
Они мчались без перерыва, сделав лишь короткую остановку на обед, и к вечеру уже въезжали в Цзиньчэн.
Юнь Фэй удивилась, увидев, как даже городские стражники узнали Лу Юаня и почтительно приветствовали его. Очевидно, род Лу пользовался огромным влиянием в этом городе.
Проезжая по улице, Лу Юань небрежно указал на ряды магазинов:
— Все эти лавки принадлежат нашему дому.
Юнь Фэй улыбнулась:
— Так это и есть то самое «богатство, способное затмить государство»?
Лу Юань смутился — он вовсе не собирался хвастаться, просто говорил с ней как с близким человеком. Весь Цзиньчэн, казалось, принадлежал семье Лу. Люди на улице, завидев его, кланялись и приветствовали.
Теперь Юнь Фэй поняла, откуда у Лу Юаня эта надменность и чувство собственного превосходства. Этот город был его царством, а он — принцем коммерческой империи, от которого зависела жизнь половины горожан.
Особенно забавно было наблюдать, как молодые девушки прятали лица за веерами и робко поглядывали на него.
Лу Юань сидел на коне, свежий и благородный, с лицом, подобным нефриту, и взглядом, полным силы. Как единственный сын богатейшего дома, да ещё и такой красавец, он, несомненно, был мечтой множества девушек.
Юнь Фэй не удержалась и фыркнула от смеха.
— Что тебя так рассмешило? — обернулся Лу Юань.
Юнь Фэй игриво блеснула глазами:
— Да так, вспомнилось одно стихотворение.
— Какое?
— «На коне мчишься мимо косого моста —
Все девушки машут рукой за рукою».
Лу Юань покраснел до корней волос:
— Я… я никогда…
— Никогда что? — поддразнила она, наклонив голову и лукаво моргнув. Лу Юань онемел, а его лицо стало красным, как сваренное яйцо.
Через время перед ними выросла стена из зелёного кирпича. Закатное солнце играло на гладкой поверхности черепицы, отбрасывая мерцающие блики. Из-за стены выглядывали ветви с крупными цветами шиповника, которые в лучах заката казались особенно яркими и живыми, смягчая строгость ограды.
Они долго ехали вдоль этой стены, прежде чем наконец увидели главные ворота. По обе стороны белоснежной лестницы из мрамора стояли два бронзовых льва. Над массивными вратами золотыми буквами было выведено: «Дом Лу».
Юнь Фэй и раньше представляла себе, насколько богат дом Лу, но даже её воображение не могло сравниться с реальностью. Эта резиденция напоминала настоящий замок.
Лу Юань спешился. Лоу Сыань постучал в ворота, и те немедленно распахнулись. На пороге выстроилась целая процессия слуг. Во главе стоял мужчина лет сорока — управляющий дома Лу, старший брат Лоу Сыаня, Лоу Саньшунь.
— Слава небесам! Молодой господин вернулся целым и невредимым! — воскликнул он, радостно кланяясь. — Ваньбао, скорее сообщи старой госпоже! Юйху, беги в банк к господину!
— Отец не дома? — спросил Лу Юань.
— После завтрака отправился в банк «Луншэн».
Лу Юань повернулся к Юнь Фэй:
— Это Су Юнь. Она спасла мне жизнь.
Лоу Саньшунь немедленно поклонился ей в пояс.
Юнь Фэй смутилась — «спасительница» звучало слишком пафосно. Ведь она спасала не только его, но и себя.
Лу Юань пригласил её войти. Роскошь дома Лу поражала воображение. За входными воротами возвышалась декоративная стена с девятью драконами. Их глаза были инкрустированы каким-то необычным материалом — казалось, они живые, полные огня и силы.
В саду чередовались павильоны и беседки с резными балками и расписными колоннами. Служанки и служители ходили в шелках и парче — их одежда не уступала придворной. Юнь Фэй взглянула на Лу Юаня и подумала, что его сегодняшний наряд, напротив, довольно скромен.
— Су Юнь, пойдёмте сначала к бабушке, — предложил Лу Юань.
— Хорошо, — кивнула она с улыбкой.
Они прошли через несколько дворов и наконец оказались во внутренних покоях. У крыльца стояли служанки. Одна из них отдернула занавеску, и оттуда вышла девушка лет пятнадцати-шестнадцати в зелёном платье.
— Брат! — радостно воскликнула она и бросилась к нему, её юбка развевалась, словно лист лотоса. — Ты вернулся! Как я рада!
Лу Юань, чувствуя неловкость при постороннем, быстро вырвал руку и представил:
— Это Су Юнь. Благодаря ей я смог выбраться. А это моя сестра Лу Цзинь.
Лу Цзинь только сейчас заметила незнакомку и учтиво поклонилась:
— Благодарю вас, Су Юнь, за то, что спасли моего брата.
Юнь Фэй в ответ скромно поклонилась.
Но Лу Цзинь не сводила с неё глаз, пока та не начала чувствовать себя неловко. Наконец девушка воскликнула:
— Брат, наконец-то я встретила кого-то красивее себя!
Лу Юань фыркнул:
— Тебе совсем не стыдно?
— А за что стыдиться? Это же правда! — заявила Лу Цзинь, высунув язык.
Юнь Фэй была поражена и одновременно позабавлена. Сама Лу Цзинь была очень красива: овальное лицо, большие сияющие глаза, маленькие губки с лёгкой улыбкой — живая и обаятельная.
В этот момент послышался голос:
— Идёт старая госпожа!
Из-за поворота галереи к ним медленно приближалась пожилая женщина в окружении служанок. В руке она держала трость с резной головой дракона. Ещё издали она позвала:
— Юань! Мой Юань вернулся?
Лу Юань поспешил навстречу и поддержал её:
— Бабушка, ваш внук виноват — заставил вас волноваться.
— Мой дорогой мальчик! — заплакала старушка, обнимая его.
Лу Цзинь надула губы:
— Бабушка, ведь брат уже шёл к вам! Зачем вы выходили? Да ещё и больны! Почему никто не удержал её?
— Теперь, когда мой Юань вернулся, все болезни как рукой сняло! — счастливо смеялась бабушка, прижимая внука к себе.
Юнь Фэй с теплотой смотрела на эту сцену. Её дедушка тоже так её любил… Жаль, он давно ушёл в мир иной. Теперь, кроме матери, никто не проявлял к ней такой нежности. Хотя… Вэй Дунтинь тоже всегда заботился о ней…
«Фу! — мысленно отмахнулась она. — Кто вообще хочет его заботы? Он как лиса, прикидывающаяся курицей!»
Она сердито нахмурилась: почему опять о нём вспомнила? Неужели околдовали?
Лу Юань указал на Юнь Фэй:
— Бабушка, это Су Юнь. Благодаря ей я остался жив.
Все взгляды сразу же обратились на девушку. Особенно пристально смотрела старая госпожа — её глаза горели ярче всех.
Юнь Фэй мило улыбнулась и сделала реверанс:
— Су Юнь кланяется старой госпоже. Желаю вам долгих лет жизни и крепкого здоровья.
Старушка подошла ближе, взяла её за руки и внимательно оглядела:
— Ой, какая прелестная девочка! Красивее даже Цзинь! Да разве такое личико можно не любить до безумия? Посмотри-ка на эти глаза — будто говорят сами! Прямо сердце растрогали!
Бабушка обожала окружать себя молодёжью, но у неё было всего двое внуков. Увидев такую очаровательную и отважную девушку — да ещё и спасительницу внука! — она тут же влюбилась в неё всей душой и никак не хотела выпускать её руки, восхищённо повторяя комплименты.
Даже Юнь Фэй, обычно не склонная к застенчивости, покраснела от такого обилия похвал. Её румянец лишь подчеркнул необыкновенную красоту.
Слуги с изумлением переглянулись: неужели эта нежная девушка действительно вырвала молодого господина из лап разбойников? Неужто небесная фея сошла на землю?
Лу Юань, наблюдая за бабушкой, счастливо улыбался — ему было приятно видеть, как та принимает Юнь Фэй.
Лу Цзинь, чувствуя, что потеряла своё место в сердце бабушки, капризно надулась:
— Бабушка, не хотите ли вы взять Су Юнь в внучки?
http://bllate.org/book/8238/760613
Готово:
