Тётушка Тан прибрала чулан рядом с кухней и, поманив Юнь Фэй войти, указала на деревянную кровать:
— Сяо Юнь, придётся тебе потесниться. Хорошо хоть жара стоит — одеяло не понадобится. Вот полынь, подыми комаров. Веер оставь себе на ночь.
— Спасибо вам, тётушка Тан. Идите отдыхать.
Тётушка Тан увела Танъюань в соседнюю комнату.
Сумерки, словно лёгкая чёрная вуаль, медленно опускались всё ниже и ниже, пока не поглотили всё вокруг непроглядной тьмой. В комнате не было ни масляной лампы, ни свечи — лишь запах полыни стоял в воздухе.
Комары в горах оказались невероятно назойливыми: едва она легла, как откуда-то снова вылетели и зажужжали прямо над ухом. Она взяла дырявый веер и принялась размахивать им, отгоняя насекомых.
Вскоре её запястье заныло от усталости. «Ладно, пусть наедятся — тогда замолчат», — подумала она с досадой и швырнула веер в сторону. Неожиданно ей вспомнились те полмесяца в усадьбе генерала. Ещё до появления лунного света в комнатах уже горели свечи, яркие, как дневной свет; для прохлады ставили лёд, у изголовья — благовония с мятой, а под тонкой, прозрачной москитной сетью лежал прохладный бамбуковый циновочный мат...
А теперь?
Вэй Дунтинь заботился о ней поистине безупречно. Она вспомнила, как в повозке Лу Юаня увидела его скачущим во весь опор к чайной «Лу Юй», чтобы спасти её. Хотя расстояние было велико и лица разглядеть не удалось, по грохоту копыт — стремительному, как гром, тревожному, как ливень — было ясно: он был вне себя от страха за неё.
Неужели он сейчас переживает за её безопасность? Может, лихорадочно ищет её повсюду? В груди шевельнулось слабое чувство вины. Невольно она провела пальцами по нефритовому браслету на запястье — подарку от него. Перед глазами один за другим всплыли моменты их знакомства. В эту безнадёжную, тёмную ночь она вдруг осознала: скучает по нему!
Едва эта мысль возникла, она тут же отмахнулась от неё, будто от надоедливого комара. Он, конечно, волнуется за её жизнь — но лишь потому, что боится, как бы Циньский князь не использовал её против Юнь Динцюаня и не вынудил того принять решения, вредные для двора. Поэтому и ринулся спасать — вовсе не из-за чувств к ней.
Да, именно так. Этот старый лис, привыкший ко всяческой красоте, вряд ли мог влюбиться в такую бесцветную девчонку, как она. Решительно подавив зарождающуюся нежность, она выбросила даже ту каплю вины куда подальше — за облака.
Комары жужжали так, что терпение иссякало, но внутри звучал ещё более назойливый голосок: «Зачем ты думаешь о генерале Вэе только плохо? Неужели боишься, что влюбишься?»
«Фу! Да никогда! Он всё время выводит меня из себя, считает меня глупышкой. Не думай, будто шестнадцать золотых юаней купили мою благодарность!» — сердито фыркнула она, будто он стоял перед ней, и резко перевернулась на другой бок, приказав себе больше не думать о нём.
Комары, напившись крови, наконец угомонились к рассвету, и Юнь Фэй провалилась в забытьё. Проснулась она уже при ярком дневном свете.
Она вскочила с деревянной кровати и вышла из комнаты. Из кухни уже доносился аромат готовящейся еды.
Танъюань шла со двора, неся бамбуковую корзину с одеждой.
Увидев белую рубашку с вышитым бамбуком, Юнь Фэй вспомнила слова хозяина усадьбы: мыть посуду и стирать бельё — её обязанность. Она поспешно подошла и взяла корзину у Танъюань, смущённо улыбаясь:
— Простите, меня всю ночь комары не давали спать, вот и проспала. Я сама постираю.
Танъюань улыбнулась:
— После завтрака вместе постираем. Ой, да у тебя на лице столько укусов! Сначала умойся и причешись.
Юнь Фэй набрала воды из колодца, умылась, затем пошла в нужник. Он находился в самом дальнем углу заднего двора, перед ним росла рощица зелёного бамбука. Вчера вечером Танъюань уже водила её сюда, но тогда было темно, и она смотрела только под ноги. А сегодня, вернувшись, она с изумлением обнаружила за нужником куст олеандра.
Увидев это, она чуть не расхохоталась от радости. Видимо, небеса сами помогают ей! Сердце её вдруг прояснилось, и даже вонь из нужника перестала ощущаться. Сияя от счастья, она вышла оттуда — все тревоги и уныние как рукой сняло.
Тётушка Тан уже приготовила завтрак и велела Танъюань отнести еду хозяину усадьбы. Через некоторое время Циншань с двумя людьми пришёл на кухню за своей порцией.
Юнь Фэй поспешила за ним:
— Дядя Циншань, позвольте мне отнести еду господину Лу.
Циншань, помня о нефритовой подвеске, стал к ней гораздо благосклоннее и одобрительно кивнул.
Юнь Фэй обрадовалась про себя, быстро взяла вчерашний ланч-бокс, наполнила его завтраком и направилась к комнате Лу Юаня. На этот раз у двери стоял другой стражник. Увидев, что она несёт еду, он без лишних вопросов отпер дверь и впустил её внутрь.
Юнь Фэй заметила, что условия содержания Лу Юаня сегодня значительно улучшились — его больше не связывали.
Она высунула язык и не удержалась от поддразнивания:
— Господин Лу, видите, правда не врёт: деньги творят чудеса! Вам ведь не жаль той нефритовой подвески?
Лу Юань невольно улыбнулся.
— Ешьте скорее, господин Лу. Сегодня уж точно не придётся кормить вас с ложечки.
Она просто так сказала, но лицо Лу Юаня слегка покраснело, и он тихо пробормотал что-то себе под нос.
Юнь Фэй не расслышала:
— Что вы сказали?
Лу Юань опустил глаза:
— Спасибо.
— За что? Вы ведь спасли меня однажды, а я ещё не отблагодарила вас.
Она расставила еду на столе.
На этот раз Лу Юаню не нужно было уговаривать — он сел и начал есть. Хотя он и смотрел в тарелку, он отчётливо ощущал, как на него устремился ясный, тёплый взгляд — будто весенние лучи мягко скользнули по коже, проникая в каждую клеточку и заставляя всё тело томно расслабиться.
Жаль только, что цветы распускаются напрасно. Юнь Фэй смотрела на него, думая совсем о другом: как убедить его бежать вместе с ней.
— Господин Лу, я слышала от Танъюань, что до Цзиньчэна всего день пути. Если ваш отец отправит выкуп, он должен прибыть уже сегодня вечером, верно?
Лу Юань покачал головой:
— Не так быстро.
— Почему?
— Они знают, кто мой отец, и раз уж пошли на такое, то требуют огромный выкуп. У отца, конечно, денег много, но собрать такую сумму наличными займёт два-три дня. Самое раннее — послезавтра утром пришлют выкуп.
Юнь Фэй кивнула. Лу Шэн — человек торговый, ему не держать дома десятки тысяч лянов без дела. Деньги должны работать.
Она прижала руку к груди, изображая глубокую скорбь:
— Господин Лу, даже если ваш отец богаче всех в Поднебесной, эти деньги не с неба падают — он заработал их потом и трудом. Отдавать их разбойникам без пользы — разве вы согласны?
Лу Юань горько усмехнулся:
— Конечно, не согласен.
Юнь Фэй возмущённо воскликнула:
— Лучше раздать беднякам или пожертвовать храму — хоть какая-то польза и карма. А этим бандитам — только зло усугубишь! Вы ведь тоже так думаете?
Лу Юань кивнул:
— Больше всего на свете я ненавижу тех, кто живёт за чужой счёт.
Юнь Фэй понизила голос:
— Господин Лу, некоторые разбойники особенно жестоки. Получив выкуп, они убивают заложников, чтобы не оставить свидетелей. Вы слышали о таких случаях?
Лицо Лу Юаня побледнело. Такая мысль уже приходила ему в голову, но он надеялся на лучшее. Теперь же... Юнь Фэй права.
Она оглянулась на дверь и, прикрыв рот ладонью, прошептала:
— Эти бандиты не прятали лица перед нами. Похоже, они вовсе не боятся, что мы их узнаем. Неужели задумали убить нас после получения выкупа?
Лу Юань вздрогнул, и по спине пробежал холодный пот. В детстве он тоже попадал в плен, но тогда всё было иначе: разбойники в чёрных одеждах и масках держали его в глухой пещере. Они избегали говорить при нём, общались жестами — боялись, что он запомнит голоса или черты лица. А теперь не только показали свои лица, но и держат его прямо в усадьбе! Неужели не боятся, что он потом сообщит властям?
Чем больше он думал, тем яснее понимал: он слишком наивен. Анализ Юнь Фэй был абсолютно верен. Хозяин усадьбы в тот раз сказал, что если она ему не понравится, закопает под деревом как удобрение для цветов — явно человек без сердца.
Юнь Фэй приблизилась к его уху и тихо произнесла:
— Господин Лу, эти бандиты жестоки. Получив деньги, они наверняка убьют нас. Мы не можем ждать смерти. У меня есть план, как выбраться. Согласны?
— Правда? — Лу Юань на миг замер, глядя на неё с недоверием. Двор охраняли тринадцать-четырнадцать человек в чёрном, все явно владели боевыми искусствами. А она — хрупкая девчонка, разве что ножиком может защищаться. Как она собирается его спасти?
— Как именно?
Юнь Фэй огляделась, затем наклонилась и что-то прошептала ему на ухо.
Глаза Лу Юаня загорелись, но, вспомнив численное превосходство врага, он снова засомневался:
— Это сработает?
Юнь Фэй похлопала себя по груди:
— Не волнуйтесь! Даже если не получится, с вами ничего не сделают. Максимум — меня убьют.
Её слова, полные решимости и благородства, тронули Лу Юаня до глубины души.
— Если ты действительно спасёшь меня, я щедро тебя вознагражу и всю жизнь буду благодарен тебе, — сказал он, и в конце почему-то смутился и покраснел…
Юнь Фэй ослепительно улыбнулась:
— Кто помог мне хоть каплей, тому отвечу целым источником. Господин Лу, вы спасли меня — я сделаю всё возможное, чтобы вырвать вас отсюда.
Под чёлкой её чёрные, блестящие глаза сияли уверенностью и решимостью, будто всё уже в её руках. Хотя она и была хрупкой девушкой, в ней чувствовалась сила, внушающая доверие.
Лу Юань поверил ей безоговорочно, но всё же переживал за её безопасность. Он пристально посмотрел на неё и тихо сказал:
— Будь осторожна.
— Не волнуйтесь, — улыбнулась она и, взяв ланч-бокс, вышла.
Вернувшись во двор, она увидела, что тётушка Тан убирала кухню, а Танъюань мыла посуду у колодца. Юнь Фэй поспешила забрать миску и палочки Лу Юаня и тоже стала их мыть, затем принялась за стирку.
— Сестра Танъюань, а как стирать одежду? — спросила она. В жизни ей не приходилось стирать даже платочек.
Танъюань принесла щёлочное мыло и доску для стирки и показала, как это делается.
Юнь Фэй тихо спросила:
— Сестра Танъюань, а стражникам господина Лу вообще не дают еду?
Танъюань оглянулась на лунную арку, убедилась, что никого нет, и прошептала:
— Не знаю… Никто не велел им еду носить. Лучше нам не лезть не в своё дело.
— Но они же с прошлой ночи голодают!
— Да… — Танъюань высунула язык, сочувствуя и боясь одновременно. — Хозяин и остальные вроде бы не злодеи… Как же так получается?
Юнь Фэй подумала про себя: «Похищать людей, грабить — и не злодеи? Просто вам лично не вредили». Очевидно, Лоу Сыаня и его людей будут морить голодом до тех пор, пока Лу Шэн не привезёт выкуп. Жестокость!
Она взяла белую рубашку с бамбуком, которую носил хозяин усадьбы, и яростно потерла её о доску, представляя, будто стирает самого жестокого и жадного хозяина в кашу, пока тот не станет мягким, как тряпка.
Так прошёл весь день. Тётушка Тан и Танъюань с утра до вечера крутились на кухне: готовить на десяток человек — дело непростое. Надо было чистить и мыть овощи, жарить и варить, рубить дрова, топить печь, кипятить воду, заваривать чай — работы хватало с избытком. Юнь Фэй тоже трудилась не покладая рук и подумала: «Не зря хозяин велел мне помогать на кухне».
http://bllate.org/book/8238/760611
Готово:
