У ворот дворца, куда посторонним вход был воспрещён, Юнь Фэй велела Фулин и Сун Цзинъюю подождать у моста, а сама пошла навстречу приближающейся группе людей.
Те шли прямо на неё, оживлённо расхваливая кого-то, как вдруг раздался звонкий голос:
— Какой же славный приём у генерала Ина!
Голос звенел, словно горный ручей, и был мягок, будто ветер, колышущий цветущие деревья — от него становилось легко на душе.
Все подняли глаза и увидели у начала моста, среди расступившихся ветвей ивы, девушку в бело-красном одеянии. Её брови напоминали изумрудные перья, а глаза сияли, как утренние звёзды. Лицо её было ярким и свежим, словно распустившийся ранним утром цветок японской сливы.
Ин Чэнган нахмурил брови, и в его взгляде мелькнуло едва уловимое удивление.
— Генерал Ин, вы стали чжуанъюанем на военных экзаменах и спасли самого императора! Двойная удача — достойный повод для поздравлений! — Юнь Фэй смотрела только на Ин Чэнгана, игнорируя всех остальных, и её глаза, ясные и сияющие, были полны весёлых искорок.
Окружающие не знали Юнь Фэй, но, увидев её необычайную красоту и услышав доброжелательные слова, решили, что перед ними поклонница молодого и статного генерала. В душе они восхищались её смелостью: неужели она собирается признаться в чувствах прямо на улице?
Странно, но Ин Чэнган молчал. Он не выглядел ни взволнованным, ни смущённым — просто пристально смотрел на Юнь Фэй, и его глаза потемнели.
Люди тихонько посмеивались про себя: «Молод ещё генерал, видимо, растерялся от такого внимания».
Юнь Фэй подошла ближе и с лёгкой улыбкой произнесла:
— Генерал Ин, вы — чжуанъюань военного экзамена, ваше мастерство в бою не имеет равных. Но когда императору угрожала опасность, почему вы не бросились ему на помощь сами, а вместо этого спрятались за спиной ребёнка, подставив его под удар? Из-за вас мой младший брат чуть не погиб! Сейчас он дома страдает от ран, а вы, генерал, даже не удосужились узнать о его состоянии. Зато сами получили награды от императора, хвалебные речи товарищей и славу верного защитника трона. Такая наглость и бесстыдство поистине поражают воображение!
Её слова были полны сарказма, но при этом она улыбалась так невинно и мило, что никто не успел вставить ни слова — речь лилась, как гладкий шёлк.
Лицо Ин Чэнгана мгновенно покраснело от стыда. Все замерли в изумлении, поняв: это та самая старшая сестра Юнь Цуна, дочь губернатора Цзинчжоу.
Наступила гробовая тишина. Юнь Фэй презрительно поджала губы и звонко добавила:
— Генерал, вы обменяли жизнь ребёнка на собственное богатство и почести. Скажите, спокойно ли вам спится по ночам?
Ин Чэнган стоял, сжав кулаки до побелевших костяшек. Увы, каким бы могучим ни было его воинское искусство, он не мог поднять руку на хрупкую девушку.
Все присутствующие оказались в неловком положении. Хотя преданность государю и была священным долгом, каждое слово девушки было справедливым и не поддавалось опровержению. К тому же она — дочь влиятельного Юнь Динцюаня, и никто не осмеливался её оскорбить. Все молчали, позволяя Ин Чэнгану терпеть этот позор в одиночестве.
В этот момент появились Вэй Дунтинь и Сяо Сюнфэй.
Вэй Дунтинь уже имел дело с острым язычком Юнь Фэй, но даже он не ожидал такой дерзости — явиться к самым воротам дворца и публично унизить генерала!
Он решительно шагнул вперёд и с улыбкой спросил:
— Госпожа Юнь, как здоровье А-Цуна?
Юнь Фэй всё ещё кипела от гнева, и появление Вэй Дунтиня, явно пришедшего на помощь Ин Чэнгану, лишь усилило её раздражение.
Она бросила на него холодный взгляд и равнодушно ответила:
— А-Цун ведь не ваш брат, генерал. Не стоит беспокоиться.
С этими словами она развернулась и ушла.
Все смотрели ей вслед, поражённые её дерзостью. Кто осмелится так говорить с великим генералом? А она не только бросила ему вызов, но и ушла, не дожидаясь ответа!
Люди осторожно взглянули на Вэй Дунтиня — и с изумлением заметили, что тот вовсе не рассердился. Его взгляд, провожающий стройную фигуру Юнь Фэй, был необычайно нежным, а в уголках губ играла лёгкая, почти снисходительная улыбка.
Сун Цзинъюй и Фулин наблюдали за всем происходящим издалека. Когда Юнь Фэй подошла к ним, Фулин радостно воскликнула:
— Молодец, госпожа! Как здорово вы её отчитали!
Юнь Фэй, удовлетворённая тем, что отстояла честь брата, весело хлопнула в ладоши:
— Пойдёмте в аптеку «Синьлинь». Мне нужно кое-что обсудить с Чжан Сунянем.
— Это насчёт маленького господина? — спросила Фулин.
Юнь Фэй кивнула, мысленно радуясь, что познакомилась с Чжан Сунянем после переезда в столицу — тогда казалось, что это случайная встреча, а теперь именно он мог помочь.
Увидев Юнь Фэй, Чжан Сунянь подумал, что она пришла за новой повязкой для А-Цуна, и торопливо вышел ей навстречу:
— Госпожа Юнь, достаточно было прислать слугу! Зачем вы лично пожаловали?
— У меня к вам важная просьба, — сказала Юнь Фэй. — Можно поговорить наедине?
Чжан Сунянь поспешил:
— Конечно, госпожа Юнь, прошу сюда.
Он провёл её за высокие аптечные шкафы к двери в заднюю часть здания. За ней находился уютный четырёхугольный дворик, используемый как склад и приёмная. В воздухе витал приятный запах трав. Чжан Сунянь подвёл её к первой комнате на востоке и смущённо улыбнулся:
— Здесь немного тесновато, прошу прощения.
Это была обычная приёмная: простой стол, стулья и узкая кушетка. Комнату наполнял лёгкий аромат целебных растений.
— Прошу садиться, госпожа Юнь.
— Есть одно дело, в котором вы, возможно, сможете помочь мне, — сказала Юнь Фэй и протянула ему из рукава банковский вексель.
Лицо Чжан Суняня покраснело, и он поспешно отказался:
— Госпожа Юнь, если я могу чем-то помочь — сделаю это без вознаграждения. Эти деньги я не приму.
Юнь Фэй, видя его непреклонность, убрала вексель обратно.
— Мой отец — губернатор Цзинчжоу. Сейчас императорский двор отправил его на войну против Циньского князя. Но императорский двор боится, что отец может изменить, поэтому потребовал, чтобы мой младший брат А-Цун приехал в столицу в качестве спутника императора… На самом деле он здесь заложник.
Она откровенно рассказала Чжан Суняню о положении А-Цуна. Тот слушал всё серьёзнее, понимая, что сейчас последует нечто крайне важное.
— С тех пор как А-Цун приехал в столицу, с ним дважды случались происшествия — оба раза он едва не погиб. Ему всего семь лет, и он — мой единственный брат. Я больше не могу позволить ему оставаться здесь. Но императорский двор не отпустит его без уважительной причины. Поэтому я хочу попросить вас выдать диагноз: мол, у А-Цуна серьёзная болезнь.
— Болезнь? — удивился Чжан Сунянь. Ведь даже если заложник заболеет, императорский двор вряд ли отпустит его.
— Да, болезнь, заразная для других, — уточнила Юнь Фэй.
Чжан Сунянь сразу всё понял. Если болезнь заразна, А-Цун больше не сможет входить во дворец, а значит, формально перестанет быть спутником императора. Юнь Фэй сможет потребовать отправить брата домой на лечение. Если же императорский двор откажет, придётся признать, что А-Цун — заложник, а это создаст нежелательный прецедент.
— Вы очень сообразительны, госпожа Юнь, — сказал он. — Кстати, у маленького господина сейчас кашель и лихорадка… Симптомы очень похожи на чахотку.
Глаза Юнь Фэй загорелись:
— Именно! Чахотка — заразное заболевание. Как нам убедить, что у А-Цуна именно она?
— Я подумаю, как это оформить, — заверил Чжан Сунянь. — Но учтите: статус вашего брата особый. Даже если я поставлю такой диагноз, во дворце есть императорские лекари. Почти наверняка император или императрица-мать пришлют их для повторного осмотра.
— Я как раз об этом и беспокоюсь, — кивнула Юнь Фэй. — Если присошлют лекаря Лю, сможете ли вы убедить его не раскрывать правду?
Чжан Сунянь на мгновение замер:
— Лекарь Лю — близкий друг моего деда. Но обманывать императора и императрицу… Не уверен, согласится ли он.
— Я понимаю, насколько это сложно, — сказала Юнь Фэй и протянула ему конверт. — Вот пять тысяч лян серебром. Передайте их лекарю Лю. Пусть сделает нам одолжение.
Она глубоко поклонилась:
— Независимо от исхода, я буду бесконечно благодарна вам обоим.
Чжан Сунянь поспешно ответил:
— Не стоит благодарности, госпожа Юнь. Я сделаю всё возможное.
Юнь Фэй не ожидала такого быстрого согласия и растроганно сказала:
— Ваша доброта не забудется. Однажды я обязательно отплачу вам.
Лицо Чжан Суняня снова покраснело, и он пробормотал:
— Это… ничего особенного. Не стоит благодарности.
Юнь Фэй ещё раз поблагодарила и покинула аптеку.
По её расчётам, как только она сообщит императорскому двору о чахотке А-Цуна, императрица-мать немедленно пришлёт лекаря Лю для проверки.
Лекарь Лю — друг деда Чжан Суняня. Если он опровергнет диагноз, это нанесёт удар по репутации Чжан Суняня и всей аптеки «Синьлинь». Разумеется, он будет учитывать эту связь и человеческие отношения.
Кроме того, императорский двор ослаб, а Юнь Динцюань сейчас в зените власти. Все во дворце прекрасно знают: А-Цун — сын Юнь Динцюаня, и его пребывание в столице — не более чем заложничество. Лекарь Лю — человек гибкий и дальновидный. Скорее всего, он примет деньги и сделает одолжение, заручившись поддержкой на будущее.
Подсчитав все «за» и «против», Юнь Фэй решила, что план имеет семь шансов из десяти на успех. Оставшиеся три зависели от Вэй Дунтиня.
Вернувшись домой, Юнь Фэй велела Фулин сказать госпоже Ци приготовить богатый ужин.
Фулин удивилась:
— Сегодня к нам кто-то придёт?
Юнь Фэй лукаво улыбнулась:
— Генерал Вэй.
Фулин была поражена: с утра она неотлучно находилась рядом с госпожой, но не видела, чтобы та посылала кого-либо с приглашением. Откуда она знает, что Вэй Дунтинь приедет?
И всё же, как только вечерние сумерки окутали город, Вэй Дунтинь действительно появился. Фулин в изумлении подумала: «Неужели между ними и вправду какая-то тайная связь?»
Она поспешила доложить:
— Госпожа, великий генерал прибыл!
Юнь Фэй сидела у постели А-Цуна. Услышав голос служанки, она обернулась и увидела, как Вэй Дунтинь входит в комнату.
Прежде чем она успела заговорить, он уже улыбнулся:
— Я пришёл узнать, как здоровье А-Цуна.
А-Цун всегда немного боялся сурового генерала и попытался встать с постели. Юнь Фэй мягко удержала его:
— Ты ранен, не двигайся. Генерал Вэй не станет на тебя сердиться, правда?
Она повернулась к Вэй Дунтиню и ослепительно улыбнулась. Её глаза вспыхнули, словно тысячи искр, опутывая сердце незримыми нитями.
Сердце Вэй Дунтиня дрогнуло. После того как она утром ушла, как рассерженный котёнок, он ожидал холодного приёма и уже готовился к этому. Но она вела себя так, будто ничего не случилось — и это одновременно удивляло и радовало его.
На самом деле он пришёл не столько из-за А-Цуна, сколько чтобы наладить отношения с ней. Несколько раз он пытался заговорить, но она уходила в сторону и сосредоточенно подправляла фитиль свечи. Прыгающий огонёк отражался в её глазах, делая их ещё ярче — будто в них мерцали тысячи звёзд, каждая из которых хитро и загадочно подмигивала, ускользая от попыток поймать их взглядом.
Вэй Дунтиню пришлось вести беседу с А-Цуном, но тот был молчалив, как рыба. Генерал задавал вопрос — мальчик бурчал в ответ. Обычно Вэй Дунтинь вел себя строго, и А-Цун привык к этому. Теперь же, увидев его таким доброжелательным, мальчик растерялся и подумал: «Неужели передо мной какой-то демон в обличье генерала?»
После долгих и неловких попыток поддержать разговор «одичавший» генерал наконец поднялся, чтобы уйти.
— Генерал уже уходите? — спросила Юнь Фэй.
Он кивнул, но ноги не двигались — он надеялся, что она его остановит. Хотя понимал, что это маловероятно.
Но чудо случилось.
— Вы ещё не ужинали? — спросила она, моргнув длинными ресницами.
Вэй Дунтинь кивнул, чувствуя, как сердце забилось быстрее. Неужели она пригласит его остаться?
Именно так и произошло.
— Если не откажетесь, останьтесь ужинать с нами, — сказала она, опустив глаза, будто немного смутившись.
Сердце Вэй Дунтиня затрепетало. Он был так тронут, что поспешно ответил:
— С удовольствием!
Когда ужин подали, Фулин тактично удалилась. Если бы не жара, она бы наверняка плотно закрыла двери и окна.
http://bllate.org/book/8238/760602
Готово:
