А-Цун тихо кашлянул и медленно произнёс:
— Трёх лучших выпускников гражданского и военного экзаменов вызвали во дворец для пожалования наград. Император лично вручил каждому по нефритовой рукояти. Но никто не ожидал, что у военного абитуриента, занявшего третье место, Цзян Жучэня, эта нефритовая рукоять окажется полой — внутри прятался кинжал.
— Как же он тебя ранил?
А-Цун перевёл дыхание и продолжил:
— Я сидел справа от императора. Когда Цзян Жучэнь принял рукоять, он вдруг выхватил из неё кинжал и бросился на государя. Никто этого не предвидел. Император замер на месте, будто оцепенев. Я вскочил и побежал, но в этот момент кто-то с огромной силой ударил меня в спину — такой мощный толчок, что я полетел вперёд и прямо на пути у Цзян Жучэня оказался. Кинжал и воткнулся мне в плечо.
Юнь Фэй тревожно спросила:
— Кто тебя толкнул?
— Не видел. От удара чуть лёгкие с сердцем не вырвало, да ещё и крови наглотался.
А-Цун с детства жил в золотой клетке: его обожали мать и сестра, ни в чём не отказывая. Такого унижения и боли он никогда не испытывал. Пока рассказывал, слёзы так и катились по щекам.
Юнь Фэй едва сдерживала собственное горе. Она прикусила губу и осторожно коснулась его груди:
— Больно в груди?
— Больно, но рука ещё хуже болит, — всхлипывая, ответил Юнь Цун. — Сестра, я так хочу маму… Хочу домой.
Эти слова разбили Юнь Фэй сердце. Она не знала, что ответить. Ведь нельзя же сказать ему правду: отец не станет заботиться о его жизни. Даже если А-Цуня ранили при покушении, Юнь Динцюань всё равно оставит его здесь ради выгоды.
Сун Цзинъюй серьёзно сказал:
— Тот, кто смог с такой силой отбросить А-Цуня, наверняка мастер боевых искусств. Во дворце, кроме стражи, только победитель и второй призёр военного экзамена обладают подобным умением.
Юнь Фэй кивнула:
— Верно. Либо стража, либо эти двое. Уже спрашивали у Цинь Фана — он что-нибудь видел?
— Я расспрашивал. Цинь Фан был за пределами зала и ничего не заметил.
Сун Цзинъюй обеспокоенно посмотрел на А-Цуня:
— Внешняя рана не страшна. Гораздо больше волнует, не повредил ли тот удар внутренние органы.
Юнь Фэй стало ещё тревожнее. Её разъедало бессильное бешенство к тому подлому человеку, что использовал ребёнка как живой щит. Хотел спасти императора — так сам бы и бросился под удар! Зачем жертвовать жизнью невинного мальчика ради собственной славы? Если бы кинжал попал не в плечо, а в сердце, А-Цунь был бы мёртв.
Чем больше она думала об этом, тем яростнее становилась. Ей хотелось немедленно найти этого мерзавца и заставить заплатить.
Сун Цзинъюй сказал:
— После всего происшествия во дворце царил хаос. Рану на руке А-Цуня быстро перевязали, и его поспешили увезти. Думаю, стоит вызвать доктора Чжан Суняня — пусть осмотрит получше.
Юнь Фэй согласилась:
— Уже поздно, да ещё и ливень. Предложи ему двойную плату за визит.
Через полчаса Сун Цзинъюй вернулся вместе с Чжан Сунянем. Оба были промокшими до нитки. Юнь Фэй чувствовала себя виноватой и велела Фулин принести горячее полотенце. Она не переставала благодарить врача.
Тот лишь улыбнулся:
— Ничего страшного.
Подойдя к кровати, он сначала прощупал пульс у Юнь Цуня.
Юнь Фэй осторожно спросила:
— Доктор, мой брат несколько раз срыгнул кровью. Это может быть признаком внутренней травмы?
Чжан Сунянь подбирал слова с особой осторожностью:
— Молодой господин крепок. При должном уходе всё пройдёт без последствий.
Юнь Фэй услышала скрытый смысл этих слов и вновь закипела от ярости.
Она представила, как кто-то с яростной силой швыряет её брата вперёд, чтобы тот стал живым щитом, а затем убийца вонзает в него клинок. Этот «герой», желая спасти государя, готов пожертвовать чужим ребёнком, лишь бы получить почести и славу! Подлость до мозга костей!
Проводив доктора, Юнь Фэй смотрела на миловидное личико брата и думала: раньше она считала дворец безопасным — ведь там столько стражников! Поэтому и позволила А-Цуню приехать сюда, поручив Сун Цзинъюю лишь сопровождать его в дороге. Теперь же понятно: в императорском дворце никто не защитит её брата. Все бросятся спасать государя, а о нём и вспомнят лишь потом, если вообще вспомнят. А-Цуню нужно срочно возвращаться в Цзинчжоу — только там он будет в безопасности.
Но сейчас отец, Юнь Динцюань, ведёт решающее сражение с Циньским князем за контроль над Гуанья. Эта местность — ключ к завоеванию всей провинции Цинь. Кто возьмёт Гуанья, тот получит прямой путь к сердцу врага. Эта битва решает судьбу всей кампании Юнь Динцюаня. Поэтому даже если А-Цуня ранили в столице, отец ни за что не согласится забрать его домой именно сейчас.
Тайно покинуть столицу тоже невозможно — отец не одобрит. Остаётся единственный путь: добиться, чтобы императорский двор сам отпустил А-Цуня обратно в Цзинчжоу. Тогда отец не сможет возразить. Но малолетний император — лишь марионетка. Вся власть сосредоточена в руках Вэй Чжуо. Как убедить его согласиться?
* * *
Рана мучила А-Цуня до третьей стражи ночи, и лишь тогда он наконец уснул.
Юнь Фэй боялась, что он случайно заденет раненую руку во сне, поэтому не отходила от кровати. Фулин и госпожа Ци уговаривали её отдохнуть, но она лишь покачала головой:
— Идите спать. Разбудите меня на рассвете.
После случившегося у неё не было ни капли сна. Она осталась совсем одна и должна была сама найти способ вывести брата из этой смертельной ловушки. С А-Цунем уже дважды происходили несчастные случаи. Она не допустит третьего.
За окном шёл дождь, стуча по черепице. Лишь на рассвете он прекратился. Летом светает рано, и первые лучи уже пробивались сквозь оконные решётки, освещая комнату. А-Цунь спал беспокойно, нахмурив брови даже во сне.
Госпожа Ци тихо вошла и, взглянув на мальчика, прошептала:
— Госпожа, идите отдохните. Мы с Фулин посторожим.
Юнь Фэй встала:
— Если что — сразу зовите Фулин. Как проснётся — дайте лекарство.
— Хорошо. Завтрак для вас оставила. Отдохните как следует.
Вернувшись в свою комнату, Юнь Фэй рухнула на постель и мгновенно провалилась в сон. Ей приснилось, будто она снова в Цзинчжоу. Мать, Су Цинмэй, берёт её за руку и спрашивает:
— А-Фэй, а где же А-Цунь?
Она обернулась — и с ужасом поняла, что вернулась одна. А-Цуня нигде нет! От испуга она резко проснулась — это Фулин осторожно трясла её за плечо.
— Госпожа, прибыл генерал.
Юнь Фэй вскочила, поправила одежду и вышла во двор. Вэй Дунтинь уже стоял во внутреннем дворике. После ночного ливня повсюду остались лужи, а на его сапогах — брызги грязи. Хотя осанка его по-прежнему была величественной, лицо выдавало усталость: глаза красные, под ними тени. Очевидно, он не спал всю ночь после покушения на императора. Да и мундир сменил — явно пришёл прямо из дворца.
С ним прибыл главный евнух дворца Иде, Вэй Минь, и несколько придворных слуг с изящными коробками в руках. Юнь Фэй сразу поняла: императрица-мать прислала угощения и лекарства для А-Цуня.
Действительно, Вэй Дунтинь подошёл ближе и мягко сказал:
— Её величество беспокоится о здоровье А-Цуня и велела Вэй Миню передать эти снадобья.
— Благодарю за милость императрицы-матери, — ответила Юнь Фэй, но внутри закипела злость. Ведь именно из-за него А-Цунь оказался в столице в качестве заложника и дважды чуть не погиб.
Вэй Дунтинь прекрасно знал, как она любит брата, и, увидев её надутые губки и недовольный взгляд, почувствовал, как сердце сжалось от нежности.
Она, вероятно, только что проснулась: щёчки румяные, кожа мягкая, будто лепестки цветов. Чёрные волосы просто заплетены в косу, свисающую на грудь. Видно, что во сне она немного растрепалась — ни украшений, ни заколок, лишь алый шарфик на кончике косы. Выглядела трогательно и мило, вызывая желание обнять.
С тех пор как он поцеловал её на мосту в день её рождения и признался в чувствах, они не встречались. Глядя на её сочные губы, он невольно вспомнил тот поцелуй и на мгновение потерял дар речи.
Но у Юнь Фэй не было и тени романтических мыслей. Увидев его, она не проявила ни стеснения, ни робости, будто между ними и не было того интимного момента. Прямо с порога она спросила:
— Кто вчера толкнул Юнь Цуня и причинил ему рану?
Утренний воздух после дождя был свеж и прохладен, но в её глазах пылал огонь. Она напоминала маленького волчонка, готового мстить.
Вэй Дунтинь на мгновение замялся, затем ответил:
— Это сделал победитель экзамена, Ин Чэнган.
Он не хотел говорить, но понимал: если не скажет, она всё равно узнает сама. Лучше, чтобы правду сообщил он.
— Я найду его и заставлю ответить! — лицо Юнь Фэй мгновенно потемнело. Она могла простить обиду себе, но никому не прощала зла, причинённого матери или брату.
Вэй Дунтинь тихо сказал:
— А-Фэй, он спас государя. Не стоит действовать опрометчиво.
Юнь Фэй замерла. В груди будто ледяной ветер пронёсся, сметая последние ростки симпатии, которые, возможно, ещё теплились к нему.
Она давно понимала, что однажды окажется по разные стороны с Вэй Дунтинем. Но не ожидала, что это случится так скоро. Тот, кто чуть не убил А-Цуня, теперь герой, спасший императора. А Вэй Дунтинь — дядя императора. Даже если А-Цунь погибнет, он не встанет на её сторону, не защитит, не отомстит.
Как же она могла хоть на миг подумать о замужестве с таким человеком?
Она глубоко вдохнула. В лёгких застыл холодный воздух — теперь она абсолютно трезва.
Вэй Дунтинь, увидев её молчаливое уныние, почувствовал вину и бессилие. После покушения во дворце завелись подозрения в измене, и он, несмотря на все заботы, пришёл лично, чтобы убедиться, что она не отдалилась от него. Но, похоже, избежать этого не удалось.
Он зашёл в комнату, поинтересовался здоровьем А-Цуня и быстро ушёл. Перед уходом бросил взгляд на Юнь Фэй — её лицо стало ещё холоднее, чем в первый день их знакомства. За одну ночь их отношения откатились назад дальше, чем у совершенно чужих людей. Он тяжело вздохнул. Теперь неизвестно, сколько времени уйдёт на то, чтобы вернуть её расположение. Даже золотые слитки, кажется, больше не помогут.
И действительно, когда дело касалось жизни матери и брата, никакие сокровища не имели значения. Юнь Фэй презрительно усмехнулась, глядя на подарки от императрицы:
«Не зря все стремятся стать императором. Стоит занять трон — и можно требовать, чтобы другие умирали за тебя. Тысячи жизней ничто по сравнению с одной твоей. Умереть за государя — величайшая честь».
Но она так не думала. Жизнь каждого человека ценна и единственна. Почему жизнь А-Цуня должна быть дешёвой? Почему его можно использовать как мяч, чтобы отбить удар от императора?
А-Цунь одинок в столице. Его обидели — и некому вступиться. Все радуются, что император цел, но кто вспомнил о раненом мальчике? А самое обидное — Вэй Дунтинь на другой стороне. В трудную минуту он не станет её поддержкой.
Она тяжело вздохнула: мужчины действительно ненадёжны. Полагаться можно только на себя.
Она не из тех, кто терпит обиды молча. Она — женщина, которая платит добром за добро и местью за зло.
Через несколько дней, утром в час Дракона, чиновники покидали дворец после утреннего доклада. Военный победитель, Ин Чэнган, гордо шагал в окружении товарищей из Золотой стражи.
— Молодой господин Ин, вам едва двадцать, а вы уже пятого ранга! Ваше будущее безгранично!
— Верно! Из трёх лучших только вы приняты в Золотую стражу. Государь явно благоволит вам!
Столичная охрана делилась на Тигриных воинов и Золотую стражу. Последняя отвечала за безопасность императорского дворца и обычно набиралась из сыновей знати. Но Ин Чэнган, спасший государя, получил исключительную милость — его назначили в Золотую стражу и присвоили пятый чин. Премьер-министр высоко оценил его.
Все окружили его, как звёзды вокруг луны, и повели к казармам.
Юнь Фэй стояла на противоположной стороне моста Юйдай и внимательно разглядывала этого человека. Он оказался моложе, чем она ожидала — едва достиг двадцати лет. Высокие брови, звёздные очи, черты лица поразительно красивы. Жаль только, что сердце у него чёрное.
http://bllate.org/book/8238/760601
Готово:
