Вэй Дунтинь, опустив голову, наклонился и увидел, что А-Цун читает «Тао Чжу Гуна». Он тут же выхватил книгу и лёгким шлепком по голове мальчика холодно произнёс:
— Завтра пришлют тебе несколько военных трактатов.
С этими словами он сжал том в руке — явно собирался конфисковать его.
— Это я читала! — поспешила вмешаться Юнь Фэй.
Вэй Дунтинь бросил на неё косой взгляд.
— Раз ты читала, тем более заберу. Иначе в твоих глазах кроме серебряных слитков ничего больше и не будет.
Увидев, что её драгоценную книгу уносят, Юнь Фэй покраснела от возмущения:
— Генерал, как вы можете без причины отбирать чужую вещь?
— Завтра пришлют тебе книги получше. Подожди уж.
Сказав это, Вэй Дунтинь поднялся и ушёл.
«Прислать получше?» — весь день надеялась Юнь Фэй. И действительно, на следующий день Вэй Дунтинь прислал свежие книги. Шесть военных трактатов, разумеется, предназначались А-Цуну, а ей достались «Лян Чжу», «Фэн Цюй Хуан», «Повесть о мандаринках» и «Книга песен».
Юнь Фэй пробежала глазами несколько страниц и пришла в полное уныние. Что за вздор эти любовные истории, полные стенаний и слёз? Ни «Лян Чжу», ни «Фэн Цюй Хуан», ни «Повесть о мандаринках» её совершенно не интересовали. Вот «Тао Чжу Гун» — совсем другое дело! Там рассказывалось, как Тао Чжу Гун разбогател и стал преуспевающим торговцем.
С презрением она швырнула эти тома Фулин:
— Не пойму, что он задумал. Просто невыносимо вмешивается не в своё дело!
* * *
Сун Цзинъюй, услышав, что Вэй Дунтинь выкупил таверну, лишь облегчённо вздохнул. Его миссия в столице заключалась в защите Юнь Фэй и её брата Юнь Цуна. Днём А-Цун находился во дворце, и Суну Цзинъюю нужно было лишь сопровождать его по дороге туда и обратно; внутри дворца за безопасностью мальчика можно было не волноваться. Но Юнь Фэй — совсем другое дело. Эта госпожа отродясь не знала покоя: изворотливая, полная самых странных замыслов — за ней требовалось пристальное наблюдение.
Фулин тоже обрадовалась новости о продаже таверны: ведь за неё выручили целых пятьсот лянов серебром! Самостоятельно управляя заведением, они вряд ли заработали бы столько за два года.
Юнь Фэй, подсчитывая свои тайные сбережения, весело спросила:
— Фулин, как думаешь, стоит ли мне открыть чайную? Может, генерал Вэй снова выложит пятьсот лянов за мою чайную?
Фулин молчала долгое время, потом, приложив ладонь ко лбу, простонала:
— Госпожа, вы хотите довести генерала до могилы?
Юнь Фэй улыбнулась. Провоцировать его — тоже неплохо.
Фулин наклонилась к её уху и прошептала:
— Госпожа, мне кажется, генерал Вэй купил таверну потому, что ему нравитесь вы. Ему жаль, что вы трудитесь простой служанкой, да и боится, как бы вам не случилось чего опасного в таверне.
— Глупости какие! — фыркнула Юнь Фэй. Хотя лицо её и оставалось суровым, за ушами уже разлился яркий румянец. Фулин не удержалась и тихонько хихикнула.
Отпуск А-Цуна закончился, и к тому же зажила рана на руке. Утром за ним приехал Цинь Фан, чтобы отвезти во дворец. Сун Цзинъюй сопроводил его до ворот, после чего вернулся назад.
После продажи таверны и Фулин, и Юнь Фэй остались без дела. Сун Цзинъюй, проводив А-Цуна во дворец и вернувшись домой, тоже не знал, чем заняться, и сидел во дворике, бесконечно полируя свой меч.
Юнь Фэй подошла, наклонилась и весело спросила:
— Сун-да-гэ, когда у вас родится сын, вы тоже будете так его купать?
Меч Суна Цзинъюя со звоном упал ему на ногу. Он в панике подхватил клинок, а лицо его стало красным, как свадебное покрывало.
Госпожа Ци, сидевшая под навесом и занимавшаяся вышивкой, покатилась со смеху. Фулин, поливавшая цветы, подбежала:
— Что такого смешного?
— Ничего. Иди, занимайся своим делом, — только махнула рукой Юнь Фэй.
Когда привыкший к работе человек внезапно остаётся без дела, это настоящее мучение. Фулин металась по двору с лейкой, поливая одни и те же цветы трижды подряд. При таком раскладе растения скоро погибнут от переизбытка воды. Юнь Фэй решила, что всем лучше выбраться на улицу.
— Фулин, пойдём прогуляемся.
Фулин немедленно швырнула лейку и заулыбалась:
— Отлично! Пойдём!
Сун Цзинъюй, услышав, что они собираются гулять, поспешно предупредил:
— Генерал Вэй сказал, что вам лучше не выходить из дома.
— Сидеть здесь — всё равно что в тюрьме сидеть. Я просто куплю несколько книг.
Зарабатывать деньги — дело всей жизни. Раз сейчас нельзя открывать лавку, стоит накопить знания и идеи, чтобы в будущем воспользоваться ими и добиться успеха.
Фулин, услышав, что госпожа хочет купить книги, удивилась:
— Но генерал прислал прекрасные книги!
— Мне они не нравятся, — надула губы Юнь Фэй и, повернувшись к Суну Цзинъюю, обаятельно улыбнулась: — Сун-да-гэ, пусть с нами пойдут те стражники. Они же всё равно дремлют у ворот.
В июле стояла нестерпимая жара. Белёсый солнечный свет заливал оживлённые улицы.
Юнь Фэй шла в тени деревьев, внимательно рассматривая процветающие лавки и то и дело заходя внутрь, чтобы побеседовать с приказчиками.
Фулин с любопытством спросила:
— Госпожа, вы что-то задумали? Разве вы не хотели купить книги?
Юнь Фэй улыбнулась:
— У меня теперь есть немного свободных денег. Хочу найти какую-нибудь лавку и вложить в неё капитал, чтобы получать проценты. Это выгоднее, чем хранить деньги в банке.
Фулин вздохнула:
— Моя госпожа, почему вы всё время думаете только о деньгах?
Юнь Фэй подмигнула:
— А что в этом плохого? О чём же мне тогда думать?
— Конечно… о замужестве! — прошептала Фулин ей на ухо и захихикала.
Юнь Фэй толкнула её в плечо:
— Об этом думать мне не нужно. Отец Юнь Динцюань сам решит, кому выгоднее всего меня выдать замуж. В этом я абсолютно уверена.
В книжной лавке Юнь Фэй выбрала целую стопку томов. Фулин взглянула и снова вздохнула: «Тао Чжу Гун», «Жизнь Ши Чжуна», «Торговый канон»… Эта девушка, целиком погружённая в денежные расчёты, была при этом удивительно прекрасна: глаза сияли, улыбка цвела, и даже сам хозяин лавки не мог отвести от неё взгляда.
Выйдя из магазина, Юнь Фэй сразу заметила на улице роскошную карету. Она отлично помнила: это экипаж Лу Юаня.
Слуги вели карету мимо, и внутри действительно сидел Лу Юань. В руке он держал чёрный веер с костяной основой, на нём был белоснежный шёлковый халат. Он выглядел так, будто вовсе не касался мирской суеты, и совершенно не походил на торговца — скорее на благородного юношу из знатного рода: изящный, отстранённый, гордый.
«Вот до чего доводит успех в торговле! — с восхищением и завистью думала Юнь Фэй, не отрывая взгляда от Лу Юаня в карете. — Такое состояние — настоящая империя купцов!»
Фулин никогда раньше не видела, чтобы её госпожа смотрела на мужчину с такой откровенной, жгучей заинтересованностью. Неужели госпожа влюбилась с первого взгляда в этого высокомерного юношу, который, кажется, нос утратил в облаках? Сердце Фулин сжалось за генерала Вэя, и она недовольно фыркнула:
— Да что в нём особенного? Генерал Вэй — дядя самого императора, но разве он так надменно себя ведёт? Всё-таки всего лишь сын богача!
Юнь Фэй лишь улыбнулась в ответ, не подтверждая и не опровергая.
Вечером Юнь Цун вернулся из дворца.
Цинь Фан вместе с двумя молодыми евнухами привёл во двор пухленького, белокожего евнуха и представил Юнь Фэй:
— Госпожа Юнь, это главный управляющий из дворца Иде.
Это был фаворит императрицы-матери! Юнь Фэй поспешила выразить почтение, но в душе недоумевала: зачем он явился? Ведь с того дня, как императрица-мать устроила для них банкет в честь прибытия в столицу, она больше не вспоминала о Юнь Фэй, будто и вовсе забыла о её существовании.
Главный управляющий Вэй Минь выглядел очень внушительно и спокойно, его кожа была белее женской. Он напоминал свежесваренный белый пирожок.
Вэй Минь двумя руками держал маленький чёрный лакированный сундучок с золотой инкрустацией и улыбнулся:
— Госпожа Юнь, это дар императрицы-матери. Она лично поручила старому слуге доставить вам.
Сундучок был небольшим, но он держал его так, будто тот был невероятно тяжёл.
Юнь Фэй поспешила выразить благодарность и приняла сундучок. Он и вправду оказался очень тяжёлым.
Вэй Минь добавил:
— Завтра императрица-мать приглашает вас на вечерний банкет. Старый слуга лично приедет за вами.
Юнь Фэй снова поблагодарила, но в душе была и удивлена, и озадачена: ведь сегодня ни праздник, ни знаменательная дата — зачем вдруг такое приглашение?
Как только Цинь Фан и Вэй Минь ушли, Юнь Цун нетерпеливо потянул сестру:
— Сестра, скорее открой! Что там императрица подарила?
Юнь Фэй поставила сундучок на стол. Сам ларец уже был шедевром мастерства: чёрный лак с золотом, по углам — узоры «руйи», на крышке — рельефные лотосы, а замок в виде двух рыбок, играющих с жемчужиной. Глазки рыбок были инкрустированы рубинами. Настоящее царское изделие — изящное, совершенное.
Юнь Фэй открыла замок, и комната наполнилась сиянием. Первой в глаза бросилась ткань цвета утренней зари — парча «Юньцзинь». Такой императорский дар редко увидишь в домах простолюдинов. Фулин и госпожа Ци залюбовались, восхищённо ахая.
Но одна лишь ткань не могла давать такой вес. Юнь Фэй вынула парчу и увидела под ней аккуратно уложенные золотые слитки — четыре ряда по четыре, всего шестнадцать.
Юнь Цун не знал, что такое «Юньцзинь», зато золото узнал сразу и широко распахнул глаза:
— Ого! Золотые слитки!
Юнь Фэй тоже не ожидала такого подарка. Сердце её забилось, как у испуганного зайчонка. Подарок выглядел слишком странно. Как говорится, «дар без причины — не принимай». Почему вдруг золото и приглашение во дворец? Неужели отец одержал победу?
Она предположила, что Юнь Динцюань, возможно, уже захватил стратегически важный перевал Гуанья. Если Гуанья пал, Циньскому князю конец.
На следующий день в три четверти восьмого вечера Вэй Минь лично приехал за Юнь Фэй и её братом. Возможно, из-за недавнего нападения на А-Цуна на этот раз их сопровождение было особенно многочисленным: помимо четырёх евнухов, шестнадцать стражников верхом на конях сопровождали карету с обеих сторон.
Банкет проходил во дворце Пэнлай. Пройдя через множество ворот, они оказались в аллее, где фонари один за другим висели под крышей, уходя вглубь дворцового комплекса. Издалека казалось, будто это мерцающий огненный дракон.
Юнь Фэй долго шла вслед за Вэй Минем. Сумерки становились всё гуще, и в тот момент, когда окончательно сгустилась ночь, перед ними открылся пруд Цюнхуа.
Посреди пруда, окружённого водной гладью, возвышался изящный дворец. В сумерках его огни отражались в воде, словно жемчужины. Золотистое сияние черепичных крыш и изогнутых карнизов создавало впечатление волшебного, неземного зрелища.
По мосту-галерее они вошли во дворец Пэнлай. Внутри витал лёгкий аромат, повсюду мерцал свет, а отблески свечей создавали неповторимую атмосферу императорского великолепия.
Юнь Фэй и Юнь Цун преклонили колени перед императрицей-матерью и императором.
Императрица Вэй Линлан, сидевшая высоко на троне, внимательно разглядывала девушку. Та была ещё совсем юна, но почему-то предпочитала тёмные наряды. Два месяца назад, при первой встрече, она была в фиолетовой весенней тунике, а сегодня — в тёмно-синей шелковой, с тонким поясом цвета индиго и жемчужным ожерельем. Простой и скромный наряд лишь подчёркивал её белоснежную кожу и изящные черты лица. В ней гармонично сочетались живость и спокойствие, благородство и игривость. Настоящая красавица, от одного взгляда на которую сердце замирает. Императрица слегка улыбнулась:
— Встаньте. Садитесь.
Когда брат с сестрой заняли места, из-за дверей донёсся звук придворной музыки — нежный, как дымка, проникающий в слух, но будто бы исходящий издалека, с небес.
Цветасто одетые служанки начали подавать блюда — одно за другим, все редкие и изысканные.
Этот банкет отличался от предыдущего: Вэй Чжуо и Вэй Дунтиня за столом не было. Возможно, из-за отсутствия канцлера Вэй Линлан была гораздо более разговорчива и дружелюбна, чем в прошлый раз.
Юнь Фэй предположила, что её отец, должно быть, одержал крупную победу. Поэтому она и А-Цун в глазах императрицы стали куда важнее.
— Госпожа Юнь, удобно ли вам в столице?
Юнь Фэй поспешно встала и почтительно ответила:
— Благодарю ваше величество за заботу. Мне очень комфортно, всё в столице прекрасно.
Императрица одобрительно кивнула:
— Если возникнут трудности, пусть Юнь Цун обязательно сообщит об этом императору.
— Благодарю ваше величество.
http://bllate.org/book/8238/760598
Готово:
