Эти несколько слов Вэй Линлан, вместе с воспоминанием о том ящике с дарами, наконец прояснили для Юнь Фэй её замысел. Похоже, та решила, что она живёт в бедности, и потому подарила золотые слитки — «на пропитание». Значит, слухи о том, что она открыла винную лавку, уже дошли до ушей Вэй Линлан. Кто же передал это — Вэй Дунтинь или у неё есть другие осведомители?
Юнь Фэй ела без аппетита, лишь машинально отведала пару кусочков, и даже царский пир не показался ей особенно вкусным. Наверное, еда кажется вкусной только тогда, когда на душе светло.
За столом царила тишина. Молодой император почти не говорил, будто был очень утомлён, и вдруг, зевнув, прикрыл рот ладонью.
Вэй Линлан взглянула на Чжао Миня, слегка нахмурилась, и в её глазах мелькнуло холодное недовольство.
Юнь Фэй заметила: взгляд Вэй Линлан на маленького императора совершенно не похож на тот, каким её собственная мать смотрела на А-Цуна — с такой безграничной любовью, будто готова была вобрать его в самое сердце. Возможно, именно потому, что Чжао Минь — император, Вэй Линлан и проявляла к своему сыну такую строгость и требовательность.
Наконец пир завершился, и Юнь Фэй с Юнь Цуном выразили благодарность и покинули дворец.
Едва они вышли из дворца Пэнлай, над прудом Цюнхуа разнёсся мелодичный звук флейты. В ночи пруд казался чёрным нефритом, а лёгкий ветерок с воды нес с собой прохладную влагу.
Несколько служанок с фонарями шли впереди и позади Юнь Фэй. Колеблющийся свет отражался на плитах под ногами, но узоры на них были неясны — всё сливалось в смутное, зыбкое марево, словно отражение в воде.
Юнь Фэй, держа за руку А-Цуна, ступила на каменный мост. Поднимаясь по ступеням, она вдруг замерла: впереди стоял человек.
Разрежённый лунный свет едва освещал его высокую фигуру; черты лица разглядеть было невозможно, но вокруг него чувствовалась особая, отстранённая мощь.
А-Цун сразу остановился и поклонился:
— Генерал Вэй.
Он каждый день встречал его у ворот дворца, когда Вэй Дунтинь выходил после утреннего совета, поэтому силуэт генерала был ему прекрасно знаком.
Юнь Фэй удивилась, и в этот момент свет фонарей позади осветил лицо незнакомца — действительно, это был он.
— А-Цун, подожди меня внизу у моста. Мне нужно кое-что сказать твоей сестре, — произнёс он спокойно, без тени эмоций. В темноте невозможно было различить его выражения, но голос звучал так же беспристрастно и холодно, как всегда. Юнь Фэй заметила, что в стенах дворца он всегда обретает особую суровость и отстранённость, становясь совершенно недоступным. Вне дворца и внутри он словно превращается в двух разных людей.
А-Цун всегда побаивался его и немедленно послушно отпустил руку сестры, следуя за служанками вниз по ступеням.
Свет фонарей исчез, и на мосту остались лишь тусклые лунные лучи — почти полная тьма.
Высокая, прямая фигура Вэй Дунтиня загораживала дорогу, словно грозовая туча.
Юнь Фэй почувствовала лёгкое волнение: зачем он вдруг её остановил? Что хочет сказать? Отражения дворцов на воде мерцали, колыхаясь в такт волнам, и напоминали сейчас её собственное трепетное сердцебиение.
«Пока противник не двинется — я тоже не двинусь», — подумала она, сохраняя спокойствие и ожидая, когда он заговорит. Он, похоже, тоже не спешил, стоял, скрестив руки за спиной, и смотрел сверху вниз на её хрупкую фигурку.
Ночной ветерок принёс с собой лёгкий аромат от её тела, и время будто замерло на этом лунном мосту.
Наконец он нарушил тишину:
— Обрадовалась, получив золотые слитки?
Эта фраза прозвучала крайне бесцеремонно. Ради этого он её задержал? Юнь Фэй едва сдержала раздражение и равнодушно пробормотала:
— Да.
— Долго думал, чем бы тебя порадовать… В итоге решил, что лучше всего подойдут деньги, — сказал он тихо. В темноте нельзя было разглядеть его лица, но эти слова заставили сердце Юнь Фэй тяжело сжаться. Неужели золотые слитки были не подарком императрицы-матери, а от него самого?
— Генерал Вэй, я не совсем понимаю вас, — подняла она голову, но видела лишь тёмный силуэт.
Тень долго молчала. Юнь Фэй уже начала терять терпение, когда он наконец произнёс:
— Разве сегодня не твой день рождения?
Сердце её гулко забилось, кровь прилила к голове, и мысли перемешались в сплошную кашу. Она застыла на месте, не зная, что сказать.
Разве июльские ночи не должны быть прохладными? Почему тогда от ветра лицо горит?
Сегодня действительно был её день рождения. Раньше дома Су Цинмэй каждый год устраивала для неё праздник, но теперь, оказавшись вдали от дома, она даже не думала отмечать его. И всё же нашёлся человек, который помнил об этом дне — да ещё и тот, кого она меньше всего ожидала.
Она невольно спросила:
— Откуда вы знаете мой день рождения?
От неожиданности и смятения она, обычно такая находчивая, запнулась и чуть не прикусила язык.
— Если захочешь узнать — узнаешь, — ответил он просто, но в этих словах скрывался целый мир недоговорённостей. Почему он захотел узнать её день рождения? Зачем отправил подарок от имени императрицы-матери? Ответ уже рвался наружу, но она отказывалась ему верить, предпочитая думать, что он просто пытается расположить к себе, ведь её отец сейчас служит императорскому двору с преданностью.
Но и этот довод казался ей надуманным. Обычно она была смелой, но сейчас почему-то испугалась. Она не решалась поднять глаза на него, оправдывая это темнотой: «Всё равно ничего не разглядишь». Однако в глубине души тихий голосок шептал: «Не из-за темноты. Ты боишься».
«Чего мне бояться!» — возмутилась она про себя, заглушая внутренний шёпот. Но тот упорно жужжал, проникая в уши и ещё больше путая её мысли.
В панике она выпалила первое, что пришло в голову:
— Вам не нужно со мной заигрывать. Мой отец и так будет верно служить императорскому двору.
Вэй Дунтинь, похоже, рассердился. Он сделал шаг вперёд, и его голос стал тяжёлым:
— Ты думаешь, я делаю это из-за твоего отца?
— А разве нет? — парировала она.
— Конечно, нет.
— Тогда почему?
Он продолжал наступать:
— Как ты сама думаешь?
Она резко ответила, пряча растерянность за грубостью:
— Откуда мне знать, что у вас в голове! Я же не умею читать мысли!
Когда она нервничала, всегда старалась казаться грубой — особенно с ним.
Он серьёзно произнёс:
— Тогда загляни ко мне в сердце.
Эти слова ударили, как гром. Сердце готово было выскочить из груди. Хорошо, что на мосту было темно — он не видел, как она покраснела. Лицо горело, и она, больше не в силах выдерживать этот разговор, подхватила юбку и бросилась вниз по ступеням. Ещё немного — и случится нечто непоправимое!
Без света фонарей она споткнулась на второй ступеньке и полетела вперёд, готовая удариться лицом о камни и покатиться вниз, как варёный клёцкий. Уже собираясь закричать от страха, она вдруг почувствовала, как крепкие руки обхватили её за талию и надёжно удержали в сильных объятиях.
Он тихо рассмеялся:
— Я ведь не съем тебя. Чего так бежишь?
Она упиралась ладонями ему в грудь, лицо пылало, и слова путались:
— Отпустите меня… немедленно!
Хотя это был уже не первый раз, когда она оказывалась в его объятиях, сейчас всё было иначе. Она чувствовала невероятное замешательство и тревогу.
Он не только не отпустил её, но и поднял, усадив на деревянные перила моста. Под ногами у неё внезапно исчезла опора, и, потеряв равновесие над прудом Цюнхуа, она испуганно вцепилась в него — ведь плавать не умела и не хотела стать мокрым клёцким в пруду, чтобы потом все смеялись.
Он оперся руками по обе стороны от неё, полностью загородив выход. Так им будет легче разговаривать — иначе она снова убежит.
Юнь Фэй не ожидала, что окажется в такой ловушке, и теперь чувствовала одновременно стыд и досаду. Раньше всегда она доминировала над другими, но с тех пор как встретила его, всё перевернулось с ног на голову.
Схватив его за руку, она изо всех сил пнула его ногой — так сильно, что туфля слетела и с глухим стуком упала на землю.
Вэй Дунтинь снова приглушённо рассмеялся:
— Даже обувь тебе не помогает.
Она в ярости вцепилась ногтями ему в руку:
— Отпустите меня сейчас же!
Он нарочно приблизился ещё ближе. Юнь Фэй инстинктивно отклонилась назад, но тут же почувствовала, как теряет равновесие и вот-вот упадёт в воду. В панике она обвила руками его шею и замерла, не смея пошевелиться.
Рядом раздавался раздражающе тихий смех. Она никогда ещё не попадала в такое унизительное положение и чуть не лишилась чувств от злости. Но кричать было нельзя, и бороться тоже — вдруг правда упадёт в воду, и весь дворец будет смеяться?
Вэй Дунтинь обхватил её за талию, и их поза стала невероятно интимной.
Далекие огни дворцов отражались на воде, создавая мерцающее, опьяняющее сияние, будто отражение её собственного трепетного сердца. В тусклом лунном свете смутно проступали его черты — и на губах играла нежная, довольная улыбка, будто он только что обрёл драгоценный клад.
Он наклонился и мягко спросил:
— В пятнадцать лет ты не думала о замужестве. А в шестнадцать?
Она растерялась и не знала, что ответить. Ведь тогда она действительно обещала выйти за него замуж, но это было лишь тактическое решение, пустые слова, не имеющие значения.
Хотя у неё не было опыта в любви, в глубине души она всегда относилась к ней с недоверием. Все эти сладкие клятвы и обещания вечной любви — лишь красивая маска, за которой скрывается жестокая реальность. За примером далеко ходить не надо — её мать. Любовь быстро превращается в привычку, а люди — в старую одежду, которую легко заменить новой. Деньги куда честнее.
Перед ней стоял Вэй Дунтинь — такой же, как её отец: с бездонной глубиной в глазах и непроницаемыми замыслами. От таких мужчин лучше держаться подальше. Она бы скорее вышла замуж за Чжан Суняня.
Она уклонилась от ответа и снова грубо бросила:
— Отпустите меня!
Вэй Дунтинь лёгким поцелуем коснулся её щеки, затем наклонился к самому уху и прошептал:
— Как только твой отец вернётся с победой, я лично приду к нему просить твоей руки.
Голову будто пронзил гром. Она в изумлении подняла глаза и уставилась на него.
«Всё кончено… Отец точно согласится».
Она не знала, что сказать. В голове царил хаос, и единственное желание — поскорее убежать. Но он стоял перед ней, как непреодолимая стена. Она изо всех сил толкала его в грудь, но это было всё равно что муравью пытаться сдвинуть дерево.
Она била его, толкала, пока не выдохлась, и в конце концов обессиленно опустила руки, тяжело дыша, как выброшенная на берег рыба.
Вэй Дунтинь не сопротивлялся и не злился — он терпеливо ждал, пока она успокоится, а затем улыбнулся:
— Я подарил тебе подарок. Теперь твоя очередь отплатить мне тем же.
— Что вы имеете в виду? — запыхавшись, спросила она.
— Чжан Сунянь подарил тебе ароматный мешочек, а ты в ответ подарила ему кисть из пурпурной шерсти. Я подарил тебе шестнадцать золотых слитков. Что ты дашь мне взамен?
— Что… что вам нужно? — растерянно прошептала она, окутанная его свежим, мужским ароматом. Голова шла кругом, и она никогда ещё не чувствовала себя такой беспомощной.
Он не ответил, лишь улыбнулся — и вдруг наклонился, коснувшись губами её рта. Шестнадцать золотых слитков за один поцелуй — вполне справедливая сделка.
Юнь Фэй не ожидала такого поворота. В голове всё взорвалось, кровь прилила к лицу, и она почувствовала, как будто весь жар мира собрался в одном месте.
Лишь через мгновение она пришла в себя и изо всех сил заерзала в его объятиях, но он держал её слишком крепко.
Пока она была ошеломлена, он легко раздвинул её губы, и во рту разлился свежий, прохладный вкус. Их языки переплелись, и она, не имея ни малейшего опыта в подобных поцелуях, быстро потеряла контроль. Её нежный язычок он бережно захватил, будто вбирая в себя каждую каплю аромата, и сосал до тех пор, пока тот не онемел и не начал гореть, будто уже не принадлежал ей.
Каждый уголок её рта был завоёван, будто он метил свою территорию.
Ей стало не хватать воздуха, зрение потемнело, и перед глазами замелькали золотые искры — как в тот самый день, когда она впервые увидела его выходящим из бамбуковой рощи: высокого, благородного, поразившего даже её, равнодушную к красоте мужчин.
Тогда, поднимаясь из ручья, она тоже видела перед глазами золотые искры — такие же, как блеск золотых слитков.
Но сейчас ей не нужны были золотые слитки. Ей нужен был воздух.
http://bllate.org/book/8238/760599
Готово:
