Крысюк прижал раненое плечо и поднялся, сдерживая дыхание:
— Главарь! Всех братьев схватили! Беги скорее в зал совета!
Цзянь Ши кивнула ему:
— Оставайтесь здесь!
Затем она медленно обвела взглядом всех присутствующих, сжала меч и двинулась вперёд — безжалостная, как сама смерть. Кто бы ни попытался её остановить, она не щадила никого: одного за другим — и каждого убивала. Перед ней, словно перед палачом, все расступались.
Выбежав из двора, Цзянь Ши помчалась во весь опор. На дворе стоял лютый мороз, земля была покрыта талым снегом, но она бежала босиком, будто не чувствуя холода под ногами.
Дорога оказалась скользкой — она упала несколько раз, расцарапав руки и ушибив колени, но даже не обратила внимания и упрямо продолжала бежать вперёд.
Проходя мимо боевой площадки, она вдруг залилась слезами. Там собрали всех — мужчин и женщин, стариков и детей — и окружили стражники.
Инспектор Линь, увидев её, изумился:
— Цзянь Ши!
Он недоумевал, почему Люй Лан не убил её. В прошлый раз она глубоко его оскорбила, и злоба до сих пор кипела в груди. Увидев, что она ранена, он немедленно повёл своих людей в атаку.
Глаза Цзянь Ши горели ледяным огнём — она выглядела так, будто выползла из груды трупов. Подняв меч, она вступила в бой.
В этот момент в её взгляде не было ничего, кроме ярости и жестокости. Все нападавшие казались ей чудовищами, достойными лишь смерти, и каждый её удар был смертельным.
На ней всё ещё было ярко-красное свадебное платье. Волосы растрепались, большая часть украшений выпала во время бега, макияж смазался, а кровь на лице делала её похожей на безумную.
Инспектор Линь, не слишком искусный в бою и привыкший переоценивать себя, быстро оказался побеждён.
— А-а-а!
Его крик боли слился с алым оттенком её одежды, сделав её ещё ярче.
Цзянь Ши, дрожа всем телом, уже занесла меч над поверженным стражником, чтобы добить его, как вдруг услышала голос:
— Главарь!
Эти три слова мгновенно вернули её в реальность. Она опустила взгляд на израненного юного стражника и почувствовала, как силы покидают её тело.
Обернувшись, она увидела, что подоспевшие солдаты уже подавили сопротивление братьев из логова Фулуна и загнали их всех на боевую площадку, плотно окружив.
Сердце Цзянь Ши словно вынули из груди — энергия в меридианах иссякла, и двигаться стало невозможно.
— А-а-а!
Она без сил опустилась на колени и издала глухой, полный боли стон. Она не могла чётко понять, что чувствует сейчас, но знала одно: совершила ошибку, непростительную ошибку.
Как во сне, она добрела до зала совета и медленно вошла внутрь. Юань Хао, Янь Хуа и Чэнь Цзян смотрели на неё с разными выражениями лиц.
Она пыталась успокоиться, повторяла себе это снова и снова, но взять себя в руки не получалось. Выхватив меч, она бросилась на Чэнь Цзяна.
Её удержали солдаты. Она яростно вырвалась, но Янь Хуа тут же бросилась к ней и обняла, всхлипывая:
— Цзянь Ши…
Она уже онемела от горя — даже плакать забыла. Какой бы яростной ни была её злоба, она ничего не могла изменить: логово Фулуна погибло по её вине.
— Главарь Цзянь! Давно не виделись!
Прозвучал насмешливый голос. Цзянь Ши подняла голову и увидела мужчину лет тридцати–сорока в официальном мундире, который выглядел очень самодовольно. Он показался ей знакомым — она вдруг вспомнила: это тот самый человек, что в прошлый раз требовал у неё некий предмет на боевой площадке.
Увидев её убийственный взгляд, он на миг смутился, но тут же спокойно произнёс:
— Ах да! В прошлый раз мы так поспешно расстались, что я забыл представиться. Меня зовут Люй Чэнвэнь.
Люй Чэнвэнь, конный ду-вэй государства Линьчуань, генерал Люй.
Цзянь Ши отстранила Янь Хуа и холодно уставилась на него, не выдавая ни тени эмоций на лице.
«Учитель действительно всё предвидел, — подумала она. — Двор не мог простить логову Фулуна. Просто я не ожидала, что, несмотря на все мои предосторожности, всё равно окажусь в ловушке».
Люй Чэнвэнь, опустившись до её уровня, учтиво поклонился:
— Главарь Цзянь, Его Величество повелел мне сопровождать министра Чу для переговоров о вашей капитуляции!
Цзянь Ши повернулась к алтарю с табличками предков и крепко стиснула зубы, чтобы не выдать рыданий. Слёзы стояли в глазах, но она не позволяла им упасть.
С вызовом и издёвкой в голосе она бросила:
— Значит, ты всего лишь пёс! Такому, как ты, не подобает со мной разговаривать!
— Ты… — Люй Чэнвэнь сжал зубы от обиды, но, вспомнив предупреждение министра Чу, не осмелился двинуться с места. Всю злобу ему пришлось проглотить.
— Министр Чу прибыл!
Пронзительный голос вонзился в уши. Цзянь Ши чуть запрокинула голову, чтобы слёзы не выкатились, и постаралась взять себя в руки. Сейчас нельзя поддаваться чувствам — нужно думать, как выйти из этой ситуации.
Медленно обернувшись, она взглянула на входящих… и сердце её мгновенно пронзило болью. Слёзы сами потекли по щекам, и остановить их было невозможно.
Она так давно не видела его в красном одеянии… и всё ещё находила его ослепительно прекрасным. Но теперь улыбнуться она уже не могла.
Он приоткрыл губы, но не смог вымолвить её имени.
Цзянь Ши почувствовала, будто кто-то вырвал у неё сердце и топчет его прямо у неё на глазах — кровавое, живое, терзающее её взор.
— Отлично! Превосходно!
Только спустя долгое время она смогла выдавить эти слова — хриплые, низкие, вместе со слезами.
Повернувшись к табличке своего учителя, она опустилась на колени. Увидев это, все из логова Фулуна в зале совета тоже преклонили колени.
— Главарь Цзянь! — прокричал высокопоставленный евнух. — Его Величество велел передать два указа. Первый — если логово Фулуна откажется сдаться, всех казнить и выставить тела напоказ в назидание другим. Второй — если логово согласится на службу, главарю Цзянь присвоить звание легкого ду-вэя четвёртого ранга и немедленно отправиться ко двору!
Даже указы уже подготовлены… Значит, всё было задумано заранее! Её водили за нос, как глупую девчонку, превратили в посмешище.
Высокопоставленный евнух, видя её безразличие, повысил голос:
— Цзянь Ши! Решайся! Это министр Чу лично ходатайствовал за тебя! Это величайшая милость Его Величества!
«Ходатайствовал! Милость!» — эти слова звучали так благородно, но для Цзянь Ши они были насмешкой над её глупостью.
Она пристально смотрела на табличку учителя, медленно закрыла глаза. В ушах звенели крики невинных людей с боевой площадки.
— Сяо Ши!
Голос Чу Цзюйаня дрожал. Глядя на неё, он готов был увезти её отсюда, но было уже слишком поздно.
Цзянь Ши резко распахнула глаза и встала. Она словно преобразилась — взгляд стал пронзительным, ледяным, полным решимости. Она уставилась прямо на евнуха.
Тот испугался и спрятался за спину Чэнь Цзяна.
Цзянь Ши холодно усмехнулась, приподняв бровь:
— Я немедленно отправлюсь ко двору!
Увидев её почтительный поклон, евнух обнаглел и достал указ:
— Отлично! Цзянь Ши, принимай указ! На колени!
— Сяо Ши! — хором воскликнули Юань Хао и остальные, нахмурившись.
— Старшая сестра! — Саньяцзы чуть не зарыдал.
Она окинула взглядом каждого из тех, с кем делила и радости, и беды. Как могла она допустить, чтобы их убили?
Отведя глаза, она без тени унижения или страха протянула руку и приняла указ, чётко и громко произнеся:
— Служанка Цзянь Ши принимает указ Его Величества!
Евнух хотел сделать замечание, что она не встала на колени, но тут же замолчал под ледяным взглядом Чу Цзюйаня.
Цзянь Ши сжала жёлтый шёлковый указ, будто держала в руках камень весом в тысячу цзиней — тяжесть легла прямо на сердце.
Чэнь Цзян, увидев, что она теперь генерал и даже выше его по чину, тут же начал заискивать:
— Главарь Цзянь! Вернее, генерал Цзянь! Теперь вы чиновница империи, будете получать жалованье и больше не станете грабить мирных жителей! Всё это благодаря министру Чу! Вам следует немедленно поблагодарить господина министра!
Он заискивающе переводил взгляд с Цзянь Ши на Чу Цзюйаня.
Цзянь Ши бросила на него ледяной взгляд, от которого он вздрогнул.
Она холодно усмехнулась, передала указ Юань Хао и, глядя прямо в глаза Чу Цзюйаню, медленно, чётко проговорила:
— Конечно, обязательно поблагодарю!
Чу Цзюйань с болью в сердце прошептал:
— Сяо Ши…
Цзянь Ши смотрела на него без тени чувств — только ненависть и ярость. Она подняла край одежды и внезапно опустилась перед ним на колени, чётко, по слогам произнося:
— Цзянь Ши от лица всего логова Фулуна благодарит министра Чу!
Брови Чу Цзюйаня сдвинулись. Видеть её такой было мучительнее, чем если бы она убила его.
Он резко обернулся и прорычал на всех:
— Вон! Все вон отсюда!
Обычно он говорил спокойно, но сейчас его гнев был устрашающим.
Чэнь Цзян поспешно приказал вывести всех из зала. Вскоре там остались только двое.
Чу Цзюйань смотрел на неё — она казалась далёкой, призрачной. Он протянул руку, чтобы коснуться её.
Цзянь Ши отшвырнула его руку и с отчаянием выкрикнула:
— Цинь Янь! Нет… министр Чу!
Она не вставала, и тогда он опустился на колени перед ней. Глядя на рану на её руке, он с болью обнял её за плечи и, униженно прося, сказал:
— Сяо Ши…
Цзянь Ши оттолкнула его. Слёзы и кровь на её лице слились в одно.
— Прости меня! — Больше у него не было слов, осталось лишь чувство вины. Он просто смотрел на неё, позволяя ей бить его.
Цзянь Ши смотрела на его лицо. Хотелось разорвать его на куски, но рука не поднималась.
Вдруг она вспомнила, как он пришёл к ней прошлой ночью. Вот о чём он хотел рассказать после свадьбы! А она, глупая, поверила ему, думала, что он больше никогда не обманет.
«Если человек обманул тебя однажды, он может обмануть и снова!» Она так жалела, что не послушала Янь Хуа, так жалела, что доверилась ему.
Цзянь Ши подняла на него глаза, позволяя слезам течь. Горе сдавило горло, и говорить было почти невозможно.
Чу Цзюйань снова потянулся, чтобы вытереть ей слёзы, умоляя:
— Сяо Ши, послушай меня, пожалуйста, выслушай!
Она отбила его руку и, всхлипывая, спросила:
— Что тебе ещё сказать? Как ещё ты хочешь меня обмануть? Чего ты ещё от меня хочешь?
И, не в силах сдерживаться, начала бить его в грудь.
Чу Цзюйань смотрел, как она плачет, и чувствовал, будто вся её боль перешла в него. Сердце сжималось так сильно, что дышать было трудно. Он крепко схватил её руки и прижал к себе, не обращая внимания на её сопротивление.
Цзянь Ши билась в его объятиях, крича сквозь слёзы:
— Ты ведь знаешь, что логово Фулуна — это моя жизнь, моё всё! Цинь Янь! Что мне теперь делать? Скажи, что мне делать теперь…
Она устала плакать, схватила его за плечо и впилась зубами в кожу, будто хотела впечатать в него всю свою ненависть и ярость.
Чу Цзюйань нахмурился от боли, но знал: боль в плече ничто по сравнению с её душевной мукой. Не желая видеть, как она мучается, он резко ударил её по затылку, отключив сознание.
Подняв её на руки, он вышел из зала совета.
Все на улице слышали их разговор. Юань Хао, увидев, что Чу Цзюйань несёт Цзянь Ши, подумал, что с ней что-то случилось, и бросился вперёд, но стражники его остановили.
Чу Цзюйань, не глядя на них, спокойно сказал:
— Она спит.
Юань Хао немного успокоился.
Чэнь Цзян, увидев множество пленников с боевой площадки, поспешил спросить:
— Господин министр! А как быть с ними?
Чу Цзюйань даже не взглянул на него, а вместо этого окликнул:
— Генерал Люй!
Люй Чэнвэнь, не ожидавший, что его вызовут, поспешно ответил:
— Слушаю!
Чэнь Цзян, почувствовав себя униженным, растерянно отступил в сторону.
Чу Цзюйань, не отрывая взгляда от Цзянь Ши, холодно приказал:
— Обеспечить всем должный уход. Желающих принять службу — зачислить, не желающих — не принуждать! Цзянь Ши и её семья отправятся ко двору через два дня. Кроме того, начальник Аннинского посёлка Чэнь Цзян обвиняется в сговоре с бандитами и попытке ввести в заблуждение министра. Лишить его должности и провести расследование!
Чэнь Цзян, наконец осознав, что происходит, бросился на колени и стал стучать лбом в землю:
— Министр! Я невиновен! Я невиновен!
Но Чу Цзюйань так и не удостоил его взглядом. Он просто ушёл, держа Цзянь Ши на руках.
Чу Цзюйань отнёс её в сад Суйюань Инь Цинъя и смотрел на её спящее лицо, чувствуя сильное беспокойство.
Инь Цинъя, узнав его истинную личность, запретила ему оставаться рядом с Цзянь Ши и заставила уйти.
Чу Цзюйаню некуда было деться, и он направился во двор Цзянь Ши. Всё вокруг было покрыто снегом, белым и ослепительным.
Он сел в саду и просидел там до самого вечера.
Затем вошёл в комнату Цзянь Ши. Там стояли лишь шкаф и туалетный столик. Он осторожно открыл маленький ящик на столике — и замер.
Внутри лежал лишь один кусочек нефрита, наполовину отколотый, ярко выделяющийся на фоне пустоты.
Он медленно взял его в руки. На камне был вырезан узор.
Сжимая этот камень, он почувствовал, как перед глазами всё расплылось. Всё его существо, всё его сердце оказались в смятении — то радость, то боль.
В ушах зазвучал голос маленькой девочки:
— Ты обязательно должен хорошо жить! Я буду ждать, когда ты исполнишь свою мечту и достигнешь величия!
http://bllate.org/book/8237/760533
Готово:
