Всего лишь девочка лет семи–восьми, а говорит так твёрдо и непоколебимо. Он помнил её глаза — чёрные зрачки на белом фоне, ясные, в которых светилась уверенность, не подвластная времени и обстоятельствам.
За окном внезапно разразилась метель, ветер застучал в ставни. Чу Цзюйань очнулся от воспоминаний и увидел, что слёзы капают на камень у него в руке, затопляя вырезанный на нём узор.
Он поспешно вытер лицо и осторожно провёл пальцами по узору. Вдруг вскочил и бросился бежать, не обращая внимания на густой снег, который тут же покрыл его хрупкое тело.
Добежав до двора, где раньше жил, он нашёл спрятанную коробку, открыл её и вынул половинку нефрита.
Руки его дрожали, когда он соединил два осколка. Стоило им соприкоснуться — будто давние друзья встретились после долгой разлуки — как они сложились без единой щели.
Он сидел, держа в ладонях склеившийся нефрит, совершенно растерянный. Лишь спустя долгое время пришёл в себя и, не веря своим глазам, побежал в сад Суйюань.
Когда он добрался до сада, сам превратился почти в снеговика.
Задыхаясь, он схватил Юань Хао за рукав:
— Второй брат! Ты видел это раньше?
Юань Хао сначала оттолкнул его, но, заметив в его руках нефрит, вырвал его и в ярости схватил Чу Цзюйаня за воротник:
— Ты ещё лазил в вещах Сяо Ши!
Чу Цзюйань замер. Перед его мысленным взором образ маленькой девочки медленно слился с образом Цзянь Ши — и стало ясно: это один и тот же человек.
Инь Цинъя как раз вышла из дома и, увидев их потасовку, поспешила разнять.
Чу Цзюйань, словно одержимый, вырвал обратно оба осколка, уставился на них и, то плача, то смеясь, бросился в комнату, где лежала Цзянь Ши — всё ещё без сознания, будто просто спящая.
Он невольно опустился на колени у кровати, взял её руку и горько зарыдал.
Он понял: совершил ошибку, которую невозможно простить.
Он нашёл ту самую девочку… но теперь уже не мог смотреть ей в глаза.
Он плакал, как ребёнок, у которого отобрали заветную конфету, и, зарыв лицо в её ладонь, издал глухой, прерывистый стон.
Инь Цинъя и Юань Хао стояли рядом, совершенно растерянные.
Цзянь Ши проснулась и уставилась в потолок, будто всё происходящее было лишь сумбурным сном. Но рана на руке и повязка на плече Крысюка напоминали: всё это — не сон.
— Второй брат! Братцы…
Едва она произнесла несколько слов, как слёзы сами потекли из глаз, голос предательски дрогнул. Она торопливо вытерла глаза и отвернулась.
Юань Хао тоже сжалось сердце:
— Твоя сестра раздала все твои сбережения братцам. Кого смогли — отправили служить в армию, остальные получили деньги и ушли строить свою жизнь! Не волнуйся!
Цзянь Ши кивнула:
— Хорошо.
Янь Хуа тревожно окликнула:
— Сяо Ши!
Цзянь Ши вытерла слёзы, повернулась к ним и горько улыбнулась:
— Со мной всё в порядке!
Но видя, как она изо всех сил держится, всем стало ещё тяжелее на душе.
Цзянь Ши словно превратилась в ходячий труп. Она бродила по пустому логову Фулуна, и каждый шаг отзывался болью в сердце.
Больно… но и не больно.
Прежде чем уехать, она хотела в последний раз осмотреть место, где прожила семь–восемь лет, которое так упорно строила. Ещё два дня назад здесь царило веселье, а теперь — пустота и тишина, будто кладбище.
Она зашла в зал совета и забрала табличку с духом своего учителя.
Повернувшись, она увидела Чу Цзюйаня. Сердце её слегка заныло, но она прошла мимо, не останавливаясь.
Цзянь Ши и Инь Цинъя сели в одну карету. Та всё время опиралась на ладонь и смотрела в окно, пока логово Фулуна окончательно не исчезло из виду. Только тогда она опустила занавеску, прислонилась к деревянной стенке и замолчала, будто деревянная кукла.
Инь Цинъя не выдержала:
— Сяо Ши! Не молчи так! Поговори со мной, пожалуйста!
Цзянь Ши не шевелилась. Лишь спустя долгое время она чуть приподняла веки и тихо сказала:
— Сестра… Не переживай. Со мной всё хорошо. Просто мне нужно немного времени.
Инь Цинъя подсела ближе, обняла её и нежно прошептала:
— Сестра тебе верит!
Всю дорогу Чу Цзюйань ехал верхом, не сводя глаз с кареты впереди. Даже ночью он устраивался рядом с ней.
Саньяцзы всё это видел и недоумевал. Однажды вечером, когда охрана ослабила бдительность, он тихонько подкрался поближе.
Но его заметили. Холодный, как лёд, мужчина преградил ему путь, и в его взгляде читалась угроза: ещё шаг — и голова покатится.
Чу Цзюйань, сидевший у костра, спокойно сказал:
— Синь Сюань, пусть подойдёт.
Тот немедленно отступил в сторону.
Саньяцзы тут же подбежал:
— Цинь… министр! Я хотел спросить вас!
Привыкнув называть его иначе, он запнулся, чувствуя неловкость от нового обращения.
Чу Цзюйань не отреагировал, лишь холодно посмотрел на него и, заметив в его руке деревянную шпильку, слегка нахмурился:
— Кто научил тебя убивать деревянной шпилькой?
Саньяцзы только сейчас осознал, что всё ещё сжимает её в кулаке. Он поспешно спрятал шпильку и, смущённо глядя на пристальный взгляд Чу Цзюйаня, пробормотал:
— Меня… старшая сестра научила!
Чу Цзюйань вспомнил, как Цзянь Ши однажды направила на него шпильку, выдав тем самым своё женское обличье, и невольно улыбнулся:
— Вот как.
Но, вспомнив, что рядом кто-то есть, он тут же принял прежнее суровое выражение лица и равнодушно спросил:
— Что ты хотел спросить?
Затем похлопал рядом по земле, предлагая сесть. Саньяцзы послушно опустился на корточки, но колебался.
Увидев его нерешительность, Чу Цзюйань заговорил первым:
— Я спрошу тебя: почему ты больше не хочешь меня убивать?
Саньяцзы опешил, потом опустил голову и виновато прошептал:
— Я хотел отомстить за старшую сестру… Но…
Он запнулся, затем продолжил:
— Я вижу, как ты за ней ухаживаешь. Ты её любишь. И она… тоже тебя любит.
— Откуда ты знаешь?
— По глазам, — поднял голову Саньяцзы. — Вы оба обычно такие холодные и отстранённые. Но стоит услышать о ней или увидеть её — и в ваших глазах появляется тепло, нежность. А старшая сестра всегда была прямолинейной. Ты ведь разрушил логово Фулуна…
Он замялся, не в силах продолжать:
— …а она даже не убила тебя!
Чу Цзюйань смотрел на угасающий костёр и погрузился в размышления. Он предал искренность Цзянь Ши. В конце концов, именно он причинил ей боль.
Благодаря авторитету Чу Цзюйаня их путь до столицы прошёл спокойно и безопасно.
Столица, как и подобает поднебесной, поражала великолепием: ряд за рядом магазины, улицы полны людей и шума.
Цзянь Ши поселили в особняке. Она взглянула на внушительные ворота, но даже её, обычно жадную до всего ценного, не заинтересовало, что внутри. Её привели в спальню, и она провалилась в сон, проспав до самого вечера.
Открыв глаза, она увидела лишь кромешную тьму.
— Ого! Так это и есть главарь логова Фулуна? Да ты совсем не похожа!
Насмешливый голос прозвучал прямо над ухом. Цзянь Ши почувствовала присутствие человека у окна ещё с самого пробуждения, но раз тот не воспользовался моментом, чтобы напасть, значит, не враг. Поэтому она даже не повернула головы и молчала.
Тот, увидев, что она не реагирует, удивлённо воскликнул:
— Ццц! Да Чу Цзюйань — известный жестокий тип! Неужто он тебя до глупости довёл?
Услышав это имя, Цзянь Ши раздражённо вскочила:
— Ты слишком шумишь!
— О! Значит, не сошла с ума! Меня зовут Вэнь Су!
Вэнь Су, освещённый лунным светом, с интересом разглядывал её.
Цзянь Ши не проявила ни малейшего интереса к его представлению. Она встала, нащупала подсвечник и зажгла свечу. Когда в комнате стало светло, она наконец разглядела Вэнь Су.
Он прислонился к подоконнику. Не красавец, конечно, но черты лица приятные, располагающие к себе.
Цзянь Ши уже собиралась прогнать его, но заметила в его руках два кувшина с вином — и передумала.
Она пристально уставилась на кувшины:
— Меня зовут Цзянь Ши.
Вэнь Су хитро ухмыльнулся:
— Знаю, знаю!
— Зачем ты пришёл?
— Выпить! — поднял он кувшины, и глаза его превратились в лунные серпы.
Цзянь Ши накинула верхнюю одежду, и они уселись на подоконнике, наблюдая за редкими снежинками и потягивая вино.
Вэнь Су не мог усидеть на месте и обязательно чокнулся с ней кувшинами, болтая без умолку:
— Слушай, я тебя очень уважаю! Кто ещё сумел превратить бандитское гнездо в нечто, о чём знает весь Цзянху, кому все благоговейно кланяются, и даже двор стал опасаться! Пришлось послать самого Чу Цзюйаня с целой армией! Это же чертовски круто!
Цзянь Ши слегка опустила голову и прищурилась:
— Благодарю за комплимент.
Она и не думала скромничать. Вэнь Су скривился и с интересом оглядел её:
— Хотя… ты совсем не такая, как описывают в Цзянху!
— Ага.
Цзянь Ши не интересовалось, что о ней говорят. Она и так всё знала.
— Говорят, у тебя три головы и шесть рук, лицо зелёное, клыки торчат, настоящий демон! Так правдоподобно рассказывали, что я сам поверил! А ты…
Он покачал головой с явным разочарованием.
Цзянь Ши подумала то же самое. В кувшине почти не осталось вина, и она одним глотком допила его до дна, протянув пустую посудину обратно.
Вэнь Су удивлённо уставился на неё:
— Ого! Да ты крепкая!
Выпив вино, Цзянь Ши уже не выдержала его болтовни. Она похлопала его по плечу:
— Вино хорошее!
Затем спрыгнула с подоконника, поправила одежду и решила прогуляться по особняку — всё-таки это теперь её дом, и надо бы осмотреться.
Вэнь Су, заметив, что она уходит, окликнул:
— Цзянь Ши!
Она обернулась, бесстрастно:
— А?
Вэнь Су поднял кувшин и весело улыбнулся:
— Приду ещё выпить с тобой!
Вино было отличное — не слишком крепкое, но и не слабое, как раз по вкусу. Цзянь Ши кивнула:
— Хорошо.
Поговорив и выпив, Вэнь Су собрался уходить. Ловко перелез через стену, но, сделав пару шагов, увидел перед собой фигуру, пристально смотрящую на него.
Он невозмутимо подошёл ближе и узнал Чу Цзюйаня — его раскосые глаза были холодны и гневны.
Вэнь Су весело рассмеялся:
— Министр! Она же не преступница — зачем так усиленно охранять?
Чу Цзюйань молча выхватил меч и медленно двинулся вперёд.
Вэнь Су, видя, что тот не шутит, поспешил отступить, держа кувшин в руке:
— Эй! Да ты что, не понимаешь шуток?! Чего так торопишься? Я сегодня пил! Не воспользуйся моим состоянием!
Чу Цзюйань шаг за шагом приближался, не колеблясь ни секунды:
— Я никогда не был благородным. Мой «Чэнлин» давно жаждет крови. Пусть твоя станет первой.
Он говорил так откровенно, что Вэнь Су даже растерялся. Тот швырнул кувшин и запрыгал на крышу:
— Ладно, сегодня мне не до споров! Ухожу!
И в мгновение ока исчез.
Чу Цзюйань спокойно вложил меч в ножны. Спрятавшийся Синь Сюань тихо спросил, не преследовать ли беглеца. Тот покачал головой.
Цзянь Ши, избегая встреч с людьми, вышла за ворота особняка. Оглянулась на величественные ворота с табличкой, на которой значилось: «Дом Цзянь».
Надпись была выполнена изящным, плавным почерком, но Цзянь Ши показалась она насмешкой.
Улицы столицы ночью, хоть и не так многолюдны, как днём, всё равно полны жизни.
Она немного побродила, но ничего не вызывало интереса. Уже собиралась возвращаться, как вдруг увидела знакомое лицо и замерла.
— Господин Ли.
На нём был тёмно-синий длинный халат, на поясе — дорогой нефрит. Вся его внешность излучала благородство. Он тепло улыбнулся:
— Главарь Цзянь! Нет, генерал Цзянь! Как поживаете?
Цзянь Ши слегка потемнела в глазах, но тут же спокойно улыбнулась.
Они шли рядом по улице. Ли Тинъюань слегка наклонился к ней:
— Генерал Цзянь…
Цзянь Ши решительно перебила:
— Зови меня Цзянь Ши. Слышала «главарь» до тошноты, а теперь «генерал» — звучит мерзко!
Ли Тинъюань пристально посмотрел на неё и кивнул:
— Хорошо.
Она вдруг остановилась и встала перед ним. Лицо её оставалось доброжелательным, но взгляд стал острым, как клинок. Она мягко улыбнулась:
— Какая неожиданность! Я всего день в городе, а уже встречаю тебя!
http://bllate.org/book/8237/760534
Готово:
