Сердце Цзянь Ши только что успокоилось, как вдруг снова донёсся звонкий голос Юань Хао — и оно вновь заколотилось в груди. Она холодно взглянула на двух стоявших по бокам и невольно пожалела саму себя.
Саньяцзы, которого она не видела с прошлой ночи, глуповато ухмылялся:
— Второй брат, а кто, по-твоему, победит?
Цзянь Ши посмотрела на ярко-алую фигуру посреди боевой площадки и чуть опустила глаза.
Юань Хао возмущённо фыркнул:
— Старый Крысюк лупит изо всех сил, а тот мерзавец не только не атакует, но даже отступает! Так он просто вымотает его до изнеможения! Да он же хитёр, как лиса!
Цзянь Ши прищурилась, наблюдая за поединком, и подумала, что Юань Хао прав.
Видимо, такая обезьянья игра со стороны молодого господина Циня окончательно задела Крысюка за живое — тот вдруг завыл и, схватив стоявшее рядом копьё, резко взмахнул им.
Узкие миндалевидные глаза молодого господина Циня мгновенно распахнулись. Он стремительно отпрыгнул назад, но всё же не успел полностью увернуться — копьё полоснуло его по тыльной стороне ладони. Однако он даже не дрогнул. Резко повернувшись, он левой рукой схватил остриё копья, а правой со всей силы рубанул по древку. Раздался резкий треск — и копьё раскололось надвое.
Такая наглость окончательно вывела Крысюка из себя — его лицо исказилось от ярости.
Саньяцзы глупо спросил:
— Что происходит? Кто победит?
Юань Хао нахмурился:
— Трудно сказать!
Крысюк становился всё более нервным и растерянным, тогда как молодой господин Цинь по-прежнему сохранял хладнокровие, превращая отступление в атаку и ещё больше запутывая противника.
Молодой господин Цинь шаг за шагом прижимал Крысюка к стенке. Тот побледнел от злости и зарычал:
— Довольно издеваться!
С этими словами он поднял большой меч и яростно рубанул им. Молодой господин Цинь мгновенно уклонился — клинок лишь рассёк воздух, подняв пряди его чёрных волос и развев алый подол одежды.
Ситуация изменилась — теперь они сражались всерьёз.
Цзянь Ши почувствовала тревогу и резко бросилась вперёд. Одним ударом ноги она отбила меч Крысюка, заставив того отступить на два шага, и холодно бросила:
— Хватит!
Но тут молодой господин Цинь неожиданно напал на неё. Цзянь Ши едва успела парировать его удар.
Он словно преобразился: вместо прежних сдержанных движений его атаки стали стремительными и смертоносными. Цзянь Ши сразу поняла — он хочет её убить. Пришлось сосредоточиться и сражаться по-настоящему.
Его скорость и реакция были поразительны. Если бой затянется, она проиграет из-за усталости. Нужно было решать всё быстро.
Цзянь Ши резко подпрыгнула и левой ногой метнулась ему в голову. Ему пришлось уворачиваться. Воспользовавшись моментом, она приземлилась и, слегка усмехнувшись, провела правой рукой вдоль его шеи, остановившись в считаных миллиметрах от кожи.
Бой окончен!
Под ледяным взглядом молодого господина Циня Цзянь Ши лишь слегка улыбнулась и убрала руку. Услышав одобрительные возгласы товарищей, она немного смутилась и, склонившись в поклоне, сказала:
— Молодой господин Цинь, благодарю за учтивость!
Заметив, как он скрежещет зубами от злости, Цзянь Ши подумала: «Не бьют того, кто улыбается». Поэтому она одарила его самой очаровательной улыбкой, на какую была способна. Но выражение его лица от этого стало ещё мрачнее.
Поскольку поведение молодого господина Циня было явно недружелюбным, его решили временно ограничить в передвижении. Юань Хао любезно пригласил его расположиться в специально отведённых для гостей покоях — точнее, в гостевой комнате во дворе Цзянь Ши.
Когда все разошлись, Цзянь Ши заметила, что у Крысюка мрачнейший вид, и подошла, похлопав его по плечу. Стараясь говорить мягко, она сказала:
— Старший брат, ты ведь чуть не погиб!
Увидев, как тот изумлённо замер, Цзянь Ши поняла, что, возможно, перегнула палку, и кашлянула, чтобы скрыть неловкость. Затем она велела отвести его отдыхать и отправилась в зал совета логова Фулуна, где обычно занималась делами банды.
Малыш У только что вернулся из эскорта «Чжэньъюань» и сразу же пришёл в главный зал. Он был весь в оживлении и доложил:
— Главарь! Письмо доставлено. Старик Цинь сказал, что через три дня лично привезёт деньги!
Вспомнив смертоносные удары молодого господина Циня, Цзянь Ши серьёзно посмотрела на Малыша У:
— Малыш У! Узнай обо всём, что касается этого молодого господина Циня. И достань мне его портрет! Помни: каждая деталь важна!
Малыш У недоумённо посмотрел на неё, но всё же почтительно кивнул и ушёл.
В ту ночь.
Поскольку сегодня она порядком потренировалась, Цзянь Ши решила подольше понежиться в ванне. Внезапно она услышала лёгкие шаги. Мгновенно вскочив, она схватила одежду и торопливо начала натягивать её, одновременно выдернув из волос шпильку и направив её на незваного гостя.
Её длинные чёрные волосы рассыпались по плечам, словно шелковистый шёлк.
Непрошенным гостем оказался молодой господин Цинь. Его узкие миндалевидные глаза выдали искреннее изумление, а щёки залились лёгким румянцем. Только тогда Цзянь Ши осознала, что её одежда слишком откровенна. Быстро спрятав шпильку, она поспешно докуталась.
— Не ожидал, что знаменитая главарь логова Фулуна окажется женщиной!
Цзянь Ши закатила глаза, услышав насмешливые слова этого бессовестного нахала. Спокойно собрав волосы, она снова воткнула в них шпильку и холодно усмехнулась:
— А я не знала, что прославленный наследник эскорта «Чжэньъюань» окажется таким бесстыдником, что подглядывает за купающимися!
Обернувшись, она увидела, что выражение лица молодого господина Циня стало трудночитаемым, и продолжила:
— Чем могу служить, молодой господин Цинь? Зачем пожаловали без приглашения?
Он слегка опустил на неё взгляд:
— Хотел попросить у тебя одежду… Но сейчас, пожалуй…
Цзянь Ши не дала ему договорить, сняла с вешалки чёрный мужской кафтан и бросила ему:
— Все мои одежды мужские. Это сшила для меня сестра Инь, немного велико, но тебе придётся смириться!
Молодой господин Цинь взял одежду и почувствовал странное ощущение.
На следующее утро, едва открыв дверь, Цзянь Ши увидела Циня. Он уже сменил свой алый кафтан на чёрный, который она дала ему прошлой ночью, и поливал её огород. Картина получилась почти поэтичной.
— Главарь!
Голос Малыша У, запыхавшегося и бегущего к ней, нарушил эту идиллию. Цзянь Ши испугалась, что он не остановится, и отступила на два шага.
Малыш У смотрел на неё с надеждой на похвалу и начал болтать без умолку:
— Главарь, я вчера ни минуты не отдыхал, даже поесть не успел…
— Стоп! — резко оборвала его Цзянь Ши, не проявляя ни капли сочувствия. Затем, взглянув на всё ещё невозмутимо поливающего огород Циня, вежливо пригласила: — Молодой господин Цинь! Прошу вас пройти со мной в зал совета!
Молодой господин Цинь холодно взглянул на неё и продолжил поливать грядки.
Цзянь Ши: «…»
Прежде чем она потеряла терпение, он неспешно поставил черпак, отряхнул пыль с одежды и, обернувшись к ней, ослепительно улыбнулся:
— Прошу, главарь!
От этой улыбки Цзянь Ши невольно сглотнула. Этот мерзавец — настоящий демон соблазна! Почему он вообще улыбается так, будто весенний ветерок?
В зале совета их уже ждал Юань Хао. Не тратя времени на приветствия, Цзянь Ши велела Малышу У рассказать, что он узнал.
Тот хитро ухмыльнулся:
— Главарь, угадай, что я выяснил!
Цзянь Ши закрыла лицо ладонью. Видимо, она слишком часто проявляла доброту — теперь эти ребята совсем перестали её бояться.
Юань Хао, в отличие от неё, терпения не проявлял — он пнул Малыша У ногой:
— Хватит болтать! Говори скорее!
Малыш У сразу притих, обиженно надул губы и сказал:
— Я всё разузнал. Этот молодой господин Цинь — единственный сын старика Циня, с детства избалованный. Он — гордость всего эскорта «Чжэньъюань».
Цзянь Ши почувствовала, как у неё дёрнулся глаз. Глубоко вдохнув, чтобы сдержать желание дать кому-нибудь пощёчину, она взглянула на молодого господина Циня. Тот сохранял полное безразличие, будто речь шла не о нём.
Юань Хао пригрозил Малышу У кулаком:
— Скажи что-нибудь, чего я не знаю!
Малыш У сжался и подошёл ближе к Цзянь Ши. Из кармана он достал свёрток бумаги и протянул ей:
— Главарь, это портреты молодого господина Циня, которые вы просили.
Цзянь Ши развернула бумагу и увидела изображение совершенно незнакомого мужчины. Как она и предполагала, на губах её появилась лёгкая усмешка. Юань Хао тоже заглянул через её плечо, но в отличие от неё не смог сохранить спокойствие — он подпрыгнул от возмущения:
— Чёрт побери! Нас развели!
Цзянь Ши поспешила удержать его, применив своё главное оружие:
— Второй брат! Сестра Инь! Сестра Инь!
Юань Хао наконец успокоился. Цзянь Ши усадила его и налила воды, после чего кивнула Малышу У, чтобы тот продолжал.
— Когда я увидел этот портрет, тоже обомлел. Но потом всё понял!
— Ага, — кивнула Цзянь Ши.
— Его настоящее имя — Цинь Янь. Он внебрачный сын старика Циня. Настоящий наследник получил ранение в ногу от подлого нападения и не мог сам ехать на свадьбу, поэтому вместо него отправили этого парня. Вот мы и похитили не того человека!
Малыш У говорил с негодованием.
Цзянь Ши угадала начало, но не ожидала такого конца. Она думала, что он, скорее всего, самозванец с какими-то коварными планами, но оказалось всё гораздо банальнее.
Она посмотрела на «фальшивого» молодого господина Циня, который всё ещё невозмутимо пил чай, будто речь шла не о нём, и невольно восхитилась его самообладанием.
Услышав новости, Юань Хао обрадовался так, будто ему вернули украденную невесту. Он радостно хлопнул Циня Яня по плечу:
— Ничего страшного! Главное — получить деньги! Неважно, родной он сын или приёмный!
Цзянь Ши наблюдала, как Цинь Янь холодно сбросил его руку и встал, чтобы уйти.
Глядя на его одинокую спину, Цзянь Ши почувствовала укол вины — ведь это она раскрыла его больную рану. Поддавшись чувству вины, она последовала за ним.
Цинь Янь вдруг резко обернулся. В его глазах читалась глубокая печаль.
— Я не сбегу. Не нужно за мной следить, — тихо произнёс он.
Этот взгляд словно тяжёлый камень упал ей прямо в сердце, вызвав неожиданную боль.
Ночью за окном хлынул сильный дождь. Цзянь Ши, которая собиралась полюбоваться луной, потеряла к этому всякое желание. Погасив свечу, она легла в постель, пытаясь уснуть.
Шум дождя, барабанившего по черепице, не давал ей заснуть. Она уже собиралась встать и заняться чем-нибудь другим, как вдруг услышала лёгкие шаги. Из-за дождя любой, даже самый осторожный, шаг по лужам издавал звук.
Цзянь Ши давно привыкла к ночным гостям и спокойно перевернулась на бок, ожидая незваного посетителя.
Вскоре в комнату проник запах усыпляющего дыма. Она не шелохнулась. С детства, путешествуя с мастером, она привыкла к таким уловкам — ради её безопасности он часто добавлял в пищу различные снадобья, чтобы выработать иммунитет. Этот дымок ей был не страшен.
Через некоторое время послышался скрип двери, и кто-то подошёл к кровати. Цзянь Ши резко распахнула глаза и схватила незнакомца за горло. Тот мгновенно среагировал, взмахнув кинжалом.
Цзянь Ши отпрыгнула, увернувшись от удара, и, перекатившись с кровати, схватила лук со стойки. Её глаза налились кровью.
В темноте ей показалось, что она узнала лицо нападавшего — это был Малыш У.
— Главарь! Сегодня твой последний день! — голос Малыша У, обычно такой дружелюбный, стал ледяным и безжалостным.
Сердце Цзянь Ши облилось ледяной водой. Она натянула тетиву, прицелилась и холодно усмехнулась:
— Видимо, тебе было очень тяжело всё это время служить мне!
Выпустив стрелу, она не стала ждать ответа.
Малыш У ловко уклонился и бросился на неё с кинжалом. Цзянь Ши едва успела увернуться и отпрыгнула, чтобы вновь натянуть лук.
Каждая её стрела заставляла Малыша У метаться в панике. Когда Цзянь Ши уже подумала, что он побеждён, из темноты в неё полетела стрела, и она не успела увернуться — остриё вонзилось ей в плечо.
Цзянь Ши не ожидала, что у Малыша У есть сообщники.
Стиснув зубы от боли, она мгновенно выпустила две стрелы в сторону, откуда прилетел выстрел. Услышав глухой стук падающего тела, она немного успокоилась и сосредоточилась на Малыше У.
Заметив, что дождь начинает стихать, Малыш У решил бежать. Цзянь Ши сразу поняла его намерение и выпустила стрелу — та точно вонзилась ему в правую ногу.
Бросив лук, она схватила меч со стойки и бросилась в погоню.
Цзянь Ши увидела, как Малыш У упал на землю. За его спиной стояли несколько человек в чёрном.
Малыш У злобно усмехнулся:
— Я же говорил — сегодня твой последний день!
Цзянь Ши нахмурилась и крепко сжала меч, готовясь сражаться до последнего.
Чернокнижники бросились на неё. В свете молнии блеснули клинки. Цзянь Ши сражалась с ними, не обращая внимания на боль в плече — её кровь смешивалась с дождевой водой.
Они были опытными бойцами, и один из них успел нанести ей ещё один удар по руке. Цзянь Ши даже не вскрикнула — она развернулась и вонзила меч в горло нападавшему. Кровь брызнула ей на лицо, но она этого не заметила.
Неизвестно когда появился Цинь Янь. Он тоже вступил в бой, и каждый его удар был смертоносен. Чернокнижники быстро пали.
— А-а!
Они одновременно одолели последнего противника.
Цзянь Ши выплюнула смесь дождевой воды и крови и, холодно усмехнувшись, подошла к корчившемуся на земле Малышу У. Её взгляд был подобен взгляду демона из ада.
Малыш У наконец испугался. Он попытался отползти, волоча правую ногу, и уже собирался покончить с собой, но Цзянь Ши опередила его — она вырвала шпильку из волос и пригвоздила его руку к земле. Затем подняла упавший кинжал Малыша У и перерезала ему сухожилия на руках и ногах.
— А-а-а!
Его пронзительный крик слился с постепенно светлеющим небом. Дождь начал стихать.
— Ты ранена! — Цинь Янь нахмурился, глядя на её кровоточащие плечо и руку.
http://bllate.org/book/8237/760510
Готово:
