Цзянь Ши обернулась. Её чёрные волосы растрепались, лицо было испачкано кровью — от этого она казалась ещё более демонически прекрасной. Взгляд скользнул по мечу в его руке: с лезвия медленно стекали капли крови. Во дворе дождевая вода смешалась с алыми потоками, и этот ярко-красный цвет резал глаза.
Она слышала стонущие всхлипы Малыша У и не спеша вернулась в комнату, чтобы достать аптечку и перевязать раны.
Цинь Янь последовал за ней. Увидев, как неуклюже она сама пытается наложить повязку, он взял у неё флакон с лекарством и бинт. Когда начал обрабатывать рану, заметил, как по её лбу крупными каплями выступает пот, но она ни звука не издала. Не выдержав, он спросил:
— Не больно?
— Попробуй сам! — процедила Цзянь Ши сквозь зубы, сжимая до побеления свободной рукой край одежды.
Цинь Янь, видя, как она мучается, но при этом продолжает колоть языком, мысленно признал: это действительно нелегко. И чуть сильнее надавил при перевязке.
Цзянь Ши сверкнула на него глазами, полными ярости. Когда же он закончил, она окончательно убедилась: он и правда сын из эскорта «Чжэньъюань». Он не только не попал лекарством прямо на рану, но даже не разорвал одежду перед тем, как намотать бинт — просто завернул всё целиком! Это был настоящий хаос.
В этот момент она заметила, что Юань Хао со своими людьми уже подоспел. Некогда было возиться дальше — она быстро вышла во двор.
Как только Юань Хао увидел её раненую руку, его лицо исказилось от гнева:
— Чёрт возьми!
Цзянь Ши не желала слушать его ругань и, указав на еле живого Малыша У, приказала:
— Хватит! Приберите двор и уведите этого человека!
Увидев, что это именно Малыш У, Юань Хао вспыхнул яростью. Он тут же приказал своим людям утащить предателя и принялся осыпать его проклятиями.
Глядя на тела, разбросанные по всему двору, Цзянь Ши поняла: здесь больше не жить. Она вернулась в комнату, схватила аптечку, бросила взгляд на бесстрастного Цинь Яня — на его лице тоже были царапины — и решительно повела его к дому Инь Цинъя.
Инь Цинъя аккуратно перевязала Цзянь Ши заново. Глядя на кровоточащую рану, она не могла сдержать волнения:
— Ты каждые два-три дня получаешь новые травмы! На теле уже нет ни одного целого места! Ты ведь всё-таки жен…
Она осеклась, заметив присутствие Цинь Яня, и быстро замолчала.
Цзянь Ши прикрыла рукав и поняла, почему подруга вдруг замолчала. Встав, она жестом пригласила Цинь Яня, который всё это время стоял спиной к ним, присесть, и попросила Инь Цинъя обработать его раны на лице.
Когда Цинь Янь получил свою перевязку, Цзянь Ши повела его прямо в зал совета.
Там уже собрались Юань Хао, Крысюк, Саньяцзы и несколько старших братьев. Цзянь Ши вошла, кивнула и жестом велела всем садиться.
Крысюк, никогда не отличавшийся терпением, особенно когда дело касалось его людей, вскочил с места:
— Главарь! Я и не подозревал, что этот щенок — предатель!
— Старший брат, я тебе верю! Садись! — Цзянь Ши стояла, заложив руки за спину, невозмутимая и собранная. — Выяснили что-нибудь?
Никто не осмеливался ответить. Только Юань Хао тяжело вздохнул:
— Он ничего не говорит. Но вот что нашли в его комнате!
Он протянул ей письмо.
Цзянь Ши взяла его, взглянула на печать чиновника и холодно усмехнулась:
— Похоже, имперский двор очень высоко нас ценит! Уже в третий раз шлёт своих людей!
— Чёрт возьми! — Юань Хао хлопнул ладонью по столу, вне себя от ярости.
Цзянь Ши подошла к Цинь Яню и, странно глядя на него, спросила:
— Господин Цинь — сын из знаменитого эскорта «Чжэньъюань», наверняка часто общается с высокопоставленными особами. Узнаёте ли вы эту печать?
Цинь Янь холодно взглянул на неё, поднял чашку с чаем и даже не потянулся за письмом:
— Я всего лишь внебрачный сын. Откуда мне знать этих высоких господ? Главарь слишком преувеличивает мои возможности!
— Ха! — Цзянь Ши убрала руку и швырнула письмо Юань Хао.
Саньяцзы робко спросил:
— Главарь, а что делать с Малышом У?
Лицо Цзянь Ши стало ледяным. Она медленно окинула взглядом каждого присутствующего и спокойно произнесла:
— Убить его — слишком легко. Пусть уходит из логова Фулуна. Пусть сам справляется со своей судьбой!
Это значило: смерть ему простят, но мучения — нет.
С древних времён не было случая, чтобы предатель, покинувший логово Фулуна, остался жив. За такими всегда охотились люди из Поднебесья.
Саньяцзы, увидев её жестокое выражение лица и услышав эти размеренные слова, почувствовал, как по спине пробежал холодок, и поспешил выбежать.
— Прошу всех присутствующих строго следить за своими людьми! Иначе… — Она многозначительно усмехнулась, и её ледяной взгляд заставил всех содрогнуться.
Два дня прошли спокойно. Цзянь Ши уже собиралась расспросить Цинь Яня, почему выкуп всё ещё не пришёл, как вдруг Юань Хао радостно ворвался:
— Главарь! Люди от старшего Циня привезли выкуп!
Цзянь Ши, как раз обедавшая, взяла миску и направилась в зал совета. У входа она передала её Саньяцзы и вошла внутрь. Все окружили сверкающее золото и, увидев её, расступились, образуя проход.
— Отлично! Второй брат, Крысюк, разделите деньги между братьями, а остаток пустите на нужды логова! — распорядилась Цзянь Ши.
Юань Хао и Крысюк тут же начали потирать руки в предвкушении.
Заметив их жадные лица, Цзянь Ши насторожилась:
— Надеюсь, вы помните мой характер! Если я что-то заподозрю, последствия будут куда страшнее, чем отрезание руки!
Крысюк улыбнулся, показывая все зубы:
— Ни за что! Ни за что! Главарь может быть совершенно спокойна!
— Хм! — Цзянь Ши с недоверием посмотрела на них и вдруг с тоской вспомнила времена, когда рядом был её стратег Янь Хуа. Тогда ей не приходилось беспокоиться о таких мелочах.
Погружённая в размышления, она не заметила, как Саньяцзы толкнул её в локоть:
— Главарь!
Цзянь Ши проследила за его взглядом и увидела Цинь Яня, стоявшего у двери. Его лицо было бледным, а глаза пристально и пронзительно смотрели прямо на неё — до жути.
Она ещё не успела двинуться, как Юань Хао уже радостно подскочил к Цинь Яню и хлопнул его по плечу:
— Брат! Благодаря тебе мы получили такие деньги! Скажи, чего хочешь — куплю!
Цинь Янь не оценил жеста. Он холодно посмотрел на Юань Хао, оттолкнул его руку и направился прямо к Цзянь Ши.
Цзянь Ши, чувствуя его странный настрой, инстинктивно отступила на два шага и натянуто улыбнулась:
— Господин Цинь уже столько дней гостит в нашем логове Фулуна, наверняка скучает по дому. Крысюк, проводи молодого господина домой! Обязательно устроить ему пышные проводы!
— Хорошо! — Крысюк, занятый пересчётом золота, не поднимая головы, согласился.
Цинь Янь пристально смотрел на Цзянь Ши, уголки губ слегка приподнялись:
— Я принёс вашему логову столь щедрый выкуп. Неужели главарь откажет мне в одной маленькой просьбе?
— Нет!
Она ответила без малейших колебаний. Ведь логово Фулуна — разбойничье гнездо! Как можно позволить заложнику диктовать условия?
Цинь Янь, похоже, заранее ожидал отказа. Он вынул из волос нефритовую шпильку и начал неторопливо вертеть её в пальцах, спокойно и уверенно произнеся:
— А если при отправке домой с этим человеком что-то случится? Думаете, эскорт «Чжэньъюань» простит логову Фулуна? И смогут ли ваши люди после этого спокойно проходить через город Чжэньъюань?
Эта наглая угроза была понятна всем присутствующим.
Юань Хао, ненавидевший угрозы больше всего на свете, уже готов был броситься на него, но Цзянь Ши вовремя удержала его. Она быстро прикинула: он прав. Хотя они и разбойники, но никогда не нарушали кодекса Поднебесья. Сейчас нельзя портить отношения с таким могущественным домом, как эскорт «Чжэньъюань».
Обдумав всё, Цзянь Ши мягко улыбнулась и сделала шаг вперёд:
— Гость дорогой — гость почётный. Какова же ваша просьба, господин Цинь?
С близкого расстояния она снова оценила его черты — чертовски красив! Она невольно сглотнула и поспешно отступила ещё на шаг.
— Я хочу взять в жёны одну из девушек вашего логова. Разрешите ли вы это, главарь?
Все в зале замерли. Десятки глаз уставились на него с недоверием.
Цзянь Ши тоже не верила своим ушам. Этот парень — из города, воспитанный, благородный. Как он вдруг решил жениться на какой-то деревенской девушке из разбойничьего гнезда? Его намерения были непостижимы.
Хотя внутри всё кипело от вопросов, на лице она сохранила учтивую улыбку:
— О! За такого жениха любая девушка из логова Фулуна будет счастлива! Если только сама согласится — господин Цинь может увести хоть десяток!
Цинь Янь опустил глаза и тихо улыбнулся. Эта улыбка, словно весенний бриз, заставила Цзянь Ши на миг замереть.
— Постой! — вдруг вмешался Юань Хао, тыча пальцем в Цинь Яня. — Кого бы ты ни выбрал, только не трогай госпожу Инь!
Все знали: речь шла об Инь Цинъя. Юань Хао давно питал к ней чувства и собирался скоро сделать предложение.
Цзянь Ши закрыла лицо рукой и тяжко вздохнула, опуская его руку.
Цинь Янь, глаза которого светились весельем, вежливо поклонился:
— Второй главарь, будьте спокойны. Та, кого я избрал, — не госпожа Инь!
Только после этих слов Юань Хао немного успокоился.
Вечером Цзянь Ши увидела Цинь Яня, одиноко сидящего во дворе и любующегося луной. Она подошла к нему и, вспомнив его дневные слова, не удержалась:
— Господин Цинь, кто же та, что тебе приглянулась?
Она и правда не могла понять: он всего несколько дней в лагере, да и постоянно под присмотром — когда у него было время познакомиться с девушками?
Цинь Янь лишь мягко улыбнулся и загадочно ответил:
— Не скажу!
— Ха! — Цзянь Ши фыркнула, вся романтика лунной ночи испарилась, и она развернулась, чтобы идти спать.
Лёжа в постели, она не могла уснуть, перебирая в уме всех красивых девушек логова — но так и не смогла угадать, кого выбрал Цинь Янь.
— Бум!
Громкий удар гонга на боевой площадке заставил Цзянь Ши зажать уши.
Неизвестно, что взбрело Цинь Яню в голову, но он дал Юань Хао и Крысюку несколько сотен лянов серебром, чтобы устроить нечто вроде «конкурса красоты».
На площадке царило суматошное веселье: девушки в ярких нарядах, музыка, танцы, игры в шахматы и поэзию. Весь день они демонстрировали свои таланты, но Цинь Янь так никого и не выбрал. Всё закончилось ничем.
Наступил праздник Цицяо. Девушки логова Фулуна нарядились и накрасились. Раньше Цзянь Ши в этот день не смела выходить из дома — её заваливали подарками-саше. Но теперь, пока рядом Цинь Янь, она была в безопасности.
Вечером, когда логово озарялось тысячами огней, Цзянь Ши повела Цинь Яня прогуляться по улице и дружелюбно напомнила:
— Господин Цинь, если хотите жениться на нашей девушке — сегодня отличный шанс.
Цинь Янь с недоумением посмотрел на неё. Цзянь Ши многозначительно улыбнулась.
Едва они прошли пару минут, как из толпы выскочила одна девушка. Смущённо держа саше, она застенчиво проговорила:
— Господин Цинь! Я сшила для вас этот мешочек. Пожалуйста, примите!
Сразу за ней появилось ещё множество девушек с саше в руках.
Цзянь Ши сочувственно взглянула на Цинь Яня и, глядя на море подарков, с грустью вздохнула:
— Похоже, мой титул первой красавицы логова Фулуна утерян навсегда!
Цинь Янь молча посмотрел на неё и вдруг резко притянул к себе, используя как живой щит.
Цзянь Ши мысленно возмутилась: «Негодяй!»
— Главарь! Прими мой саше! — раздался в толпе звонкий голос.
Цзянь Ши подняла глаза и увидела миловидную девушку, которая с надеждой смотрела на неё.
— Э-э… — Она растерялась. Она-то думала, что в этот раз её оставят в покое, но оказалось, есть девушки, равнодушные к обаянию Цинь Яня!
— Главарь! Вот мой саше! — к ней тут же подошли ещё несколько девушек с мольбой в глазах.
Цзянь Ши была поражена, но потом почувствовала гордость: значит, её внешность всё ещё не так уж плоха по сравнению с Цинь Янем.
Когда она уже не знала, что делать, одна девушка обиженно сказала:
— Главарь, каждый год одно и то же: либо не берёте саше, либо, если берёте, отдаёте госпоже Инь. Может, вы просто не любите женщин?
Ужасное недоразумение! Цзянь Ши растерялась и в отчаянии толкнула вперёд Цинь Яня:
— Сёстры! Дело не в том, люблю я женщин или нет, а в том, что… — Она запнулась, не найдя подходящего оправдания.
В этот момент вмешался Крысюк, весело хихикая:
— Главарь, пора уже выходить замуж!
Цзянь Ши мысленно прокляла его: «Этот старый сплетник!»
Крысюк хлопнул её по плечу и, глядя на ожидающих девушек, добродушно предложил:
— Так вот что! Пусть сегодня главарь и господин Цинь выберут себе невест из числа присутствующих! Пусть остальные наконец успокоятся!
— Я… — Цзянь Ши хотела возразить, но слова застряли в горле. Она сейчас готова была заткнуть рот Крысюку.
Как она могла выбрать себе девушку?! Её ориентация совершенно нормальная!
— Отличная идея! — неожиданно поддержал Цинь Янь. Он сделал шаг вперёд, окинул взглядом всех девушек, а затем повернулся к Цзянь Ши.
Цзянь Ши с интересом наблюдала: кого же выберет этот высокомерный господин?
Цинь Янь неторопливо снял шпильку с волос, опустил глаза, нежно улыбнулся и протянул украшение Цзянь Ши, его глаза сияли:
— Не соизволит ли главарь провести со мной остаток жизни?
— Бах!
http://bllate.org/book/8237/760511
Готово:
