Зелёный оттенок в глазах Снежного волка становился всё глубже. Он ясно ощущал, как по жилам стремительно разлилась чёрная кровь, а вокруг тела медленно сгустился неуловимый чёрный туман, готовый в мгновение ока ринуться в атаку.
Из горла волка вырвалось низкое рычание. В тот самый миг, когда он раскрыл пасть, перед ним внезапно возникла Су Мяо.
— Невозможно.
Снежный волк замер. Настроение его неожиданно улучшилось, и даже жар в крови начал постепенно спадать.
— Почему?! — воскликнул Сыма Фэндэ, глубоко потрясённый. Он всегда считался непревзойдённым соблазнителем и ещё ни разу не знал отказа.
Почему? У Су Мяо нашлось бы бесчисленное множество причин.
Высокомерие, самодовольство, нарциссизм, пренебрежение к другим, корыстолюбие… Да и вообще, уродливый же, а всё равно кокетничает!
Но стоило ли ей объяснять это Сыма Фэндэ?
Взгляд Су Мяо скользнул по сторонам, и она безразлично бросила:
— Потому что ты — мечник.
Сыма Фэндэ: «???»
Мечник? А что не так с мечниками? Мечники же самые крутые! Ты что, дискриминируешь профессию?!
Снежный волк уже полностью успокоился. Он закрыл пасть, будто только что зевнул от скуки, а вовсе не собирался никого убивать. Затем лёг на землю и принялся вылизывать когти, бросая при этом презрительные взгляды на Сыма Фэндэ. Его глаза выражали то же самое, что и у хозяйки, только выглядело это ещё более вызывающе.
Оскорблённый Сыма Фэндэ всхлипнул и ушёл прочь.
С тех пор в легендах о главе горы Чжулин появилась новая строчка: «Белоснежна, словно бессмертная, с гигантским волком рядом… и да, она предвзята к мечникам».
На самом деле у Су Мяо давно не осталось никаких обид на мечников — этот ответ был просто первым, что пришло на ум.
Прошлый мир казался ей теперь далёким прошлым. Даже если изначально она и чувствовала некоторую неловкость, за это время всё уже улеглось.
В конце концов, разве не потому ли, что каждый день она наслаждается игрой со своим волчонком, у неё просто нет времени думать о прежних делах?
Однако после этого случая остальные ученики Дверей Бессмертия стали относиться к Су Мяо ещё хуже. Как она осмелилась так пренебрежительно отнестись к первому ученику самого сектского владыки? Какое высокомерие!
— Это возмутительно! — возмутился один из практиков пещеры Тяньшуй. — Наш повелитель специально проявил добрую волю, а эта мерзавка не только не благодарна, но ещё и задирает нос! Неужели она действительно считает себя богиней?!
Отказ в браке — дело серьёзное, а публичный отказ — повод для пересудов. Сыма Фэндэ мог бы скрыть этот случай, ведь Су Мяо точно никому не рассказала бы. Но, поддавшись подозрениям, он долго размышлял над этим и в итоге решил, что Су Мяо всего лишь играет в «ловлю через отталкивание»: намеренно холодна, чтобы потом распространить слухи и прославиться среди женщин-практиков.
Не вынеся позора, Сыма Фэндэ решил опередить события и сам пустил слух. Только в его версии он просто пришёл к Су Мяо за советом по культивации, а та высокомерно выгнала его.
Сыма Фэндэ пользовался большим авторитетом среди молодых практиков, и эта новость вызвала бурную реакцию. Если даже такого выдающегося человека встретили с таким пренебрежением, что тогда ждать простым парням? Женщины-практики — мерзкие существа, а Чжань Луси — особенно!
Так в их среде зародилось чувство коллективной обиды, и многие начали искать повод устроить Су Мяо неприятности.
Именно в этот момент в помещение влетела бумажная птица — обычный способ передачи сообщений в мире культиваторов. Никто не стал её останавливать, и один из практиков поймал её.
Птица опустилась ему на ладонь и заговорила человеческим голосом:
— Услышав, что несколько практиков имеют неразрешимую обиду на предательницу Чжань Луси с горы Чжулин, я связываюсь с вами. Признаюсь в стыде: меня, моего бывшего ученика, хитростью изгнали с горы Чжулин. В течение месяца я должен вернуть себе положение главы горы. Прошу вашей помощи.
Это был Даос Шэнянь!
Практики переглянулись и немедленно понесли бумажную птицу к Сыма Фэндэ. Тот сидел в зале пещеры один, изображая скорбь. Увидев учеников, он лишь слегка приподнял веки:
— Что случилось?
Один из них вышел вперёд:
— Получено послание от Даоса Шэняня, касающееся Чжань Луси. Прошу ознакомиться, повелитель.
Сыма Фэндэ нахмурился, взял птицу и, выслушав сообщение, постепенно оживился.
— Можете идти. Этим займусь я сам.
Тем временем на горе Чжулин всё шло своим чередом. Ученики радостно обменивали линчжи на древние свитки. Раньше они могли лишь завистливо смотреть на знаменитые тексты, а теперь те текли через их руки, словно вода. Сегодня один свиток показался неинтересным — завтра уже другой, ведь по правилам Су Мяо все полученные тексты можно было использовать совместно. Благодаря этому каждый мгновенно получил доступ к огромному количеству ресурсов.
Но вдруг один из учеников взволнованно доложил:
— Глава, сегодня несколько учеников с других гор и пещер заявили, что хотят забрать свои свитки обратно. Говорят, что сами научились выращивать линчжи и больше не нуждаются в наших поставках.
Су Мяо нахмурилась:
— Как такое возможно? Сделка была заключена, и до окончания срока договора она остаётся в силе. Кто именно это сказал? Они ещё здесь?
Ученик кивнул:
— Да, прямо у подножия горы.
Су Мяо поправила одежду и вышла вместе с волком. Действительно, у входа толпились практики в разной одежде, шумно споря с белыми учениками горы Чжулин.
Снежный волк низко зарычал — предупреждающий звук, от которого все на мгновение замолкли.
Су Мяо погладила его большую голову. Волк сильно вырос: раньше он был похож на пушистую игрушку, которую можно было носить на руке, а теперь мог лишь шагать рядом с хозяйкой. Его глаза мерцали холодным зелёным светом.
Кроме Су Мяо, почти никто на горе не решался приближаться к нему. Хотя обычные звери не могли причинить вреда практикам, перед Снежным волком все испытывали странное, необъяснимое чувство подавленности и покорности.
Су Мяо громко произнесла:
— Сделка добровольна, договор обязателен. Никаких односторонних отказов. Если не хотите торговать — в следующий раз не приходите, но не надо приставать.
Глава вышла лично — ученики горы Чжулин сразу выпрямились, но противники не сдавались:
— И не придём! Теперь у нас самих есть линчжи, он больше не редкость. Кто вообще захочет меняться с вами?
Ученики горы Чжулин поникли. Все эти ресурсы были взяты в долг — временная выгода. Без обмена гора Чжулин снова погрузится в прежнюю нищету.
Су Мяо всё видела, но ничего не сказала. Чтобы похвастаться, другие практики даже принесли свои выращенные линчжи, демонстративно выставив их в хрустальных сосудах на ладонях.
Су Мяо подошла, внимательно осмотрела грибы и вдруг улыбнулась.
Интересно.
Она развела рукавами и объявила:
— Возвращайтесь, пожалуйста. Гора Чжулин в срок вернёт все свитки и больше никогда не будет обменивать линчжи ни с кем. Не беспокойтесь.
Услышав это, другие практики решили, что гора Чжулин сдалась — раз их товар обесценился, они сами прекращают сделку, чтобы сохранить лицо. Считая, что одержали победу, они радостно ушли.
Даже ученики горы Чжулин так подумали и погрузились в уныние. Ведь их процветание зависело от линчжи. Что теперь?
Су Мяо мягко рассмеялась:
— Просто подождите. Скоро они сами придут умолять нас. Но помните: сколько бы ни умоляли — эти линчжи мы скорее сами съедим, чем отдадим им хоть один.
Каждый раз, когда старшая сестра говорила что-то дерзкое и невероятное, это неизменно сбывалось. К настоящему времени ученики горы Чжулин уже привыкли безоговорочно верить каждому её слову, даже если оно звучало абсурдно.
После слов Су Мяо тревоги исчезли, и, прекратив общение с внешним миром, все усердно занялись культивацией. Уже через пять дней У Лань радостно прибежал к Су Мяо:
— Глава! Я закончил изучать все свитки по ветру!
— Так быстро?
У Лань почесал затылок:
— Говорят: «Купленную книгу читаешь медленно, а взятую напрокат — торопишься». Я ведь знаю, что свитки нужно вернуть — не прочитаю, будет обидно!
Су Мяо: «…» Очень логично.
В последнее время она сильно загрузилась. Во-первых, к ней постоянно приходили люди по делам главы. Во-вторых, недавно она обнаружила, что не обязательно готовить самой — достаточно просто дать другим съесть ингредиенты, чтобы получить пищевую ци. Поэтому она начала экспериментировать, раздавая линчжи, и действительно заметила значительный прирост пищевой ци. Хотя она была менее плотной и чистой, чем при самостоятельном приготовлении, зато поступала непрерывно, и в сумме получалось немало.
Чтобы вместить всю эту энергию, Су Мяо пришлось серьёзно заняться культивацией.
Она никогда не изучала методы культивации прежней хозяйки тела, поэтому не могла применять их свободно. Но базовые упражнения по памяти позволяли расширить ёмкость для хранения пищевой ци.
Из-за этого у неё почти не оставалось времени готовить. Самой ей это не мешало, но однажды, обернувшись, она увидела, что Снежный волк всё ещё лежит рядом, мирно дремля и виляя хвостом. Она провела рукой по его животу — и обнаружила, что он пустой. Волк молчал.
Су Мяо сжалась сердцем:
— В миске же есть мясо, которое Юнтин и другие вымыли и сварили. Почему не ешь?
Снежный волк сморщил нос, улёгся и положил большую голову ей на ладонь, подняв на неё невинные глаза.
Его с детства избаловали — если не она готовила, он не ел.
Су Мяо чувствовала одновременно боль и гнев. Как он может быть таким капризным? В первую очередь страдает его собственное тело! Она поставила миску перед ним и строго сказала:
— Нельзя быть привередой. Всё, что утоляет голод, нужно есть.
Волк принюхался, но даже рта не раскрыл, продолжая смотреть на неё теми же глазами.
Су Мяо чуть не смягчилась, но, стиснув зубы, добавила:
— Хороший мальчик. Съешь это, а в следующий раз приготовлю что-нибудь вкусненькое.
Волк, казалось, задумался, снова принюхался… но в итоге отступил назад и начал жалобно поскуливать, будто Су Мяо заставляла его есть яд.
Су Мяо: «…» Злюсь, очень злюсь… но разозлиться не могу.
Что ей оставалось делать? Она отложила бамбуковые дощечки, отодвинула дела и пошла на кухню: фартук, вымытые руки, нарезка овощей.
Если она не готовит, её малыш умрёт с голоду. Ничего не поделаешь.
После вкусного обеда Снежный волк радостно завилял хвостом и начал усиленно тереться о Су Мяо, выражая благодарность. Сердце Су Мяо сжалось от нежности и боли — она не знала, что чувствовать. В итоге она просто прогнала его:
— Я буду медитировать два часа. Иди поиграй где-нибудь.
Волк сразу убежал. Су Мяо почувствовала лёгкую грусть, покачала головой и закрыла глаза, сосредоточившись на потоке ци. Вскоре он снова прибежал, держа во рту тряпичную игрушку — ту самую, которую она сшила ему, когда он менял зубы: уродливая куколка с широкой улыбкой.
Он аккуратно положил её на пол, обошёл Су Мяо дважды, убедился, что она не откроет глаза, и, прижав игрушку лапами, улёгся рядом с ней, повторяя её позу, и тоже уснул.
Хозяйка и питомец провели так весь день. За окном шелестели ветви вулканского платана, в комнате плавали ароматы благовоний, и в каждом его сне был её образ.
Прошло полмесяца. Гора Чжулин вернула все взятые свитки и принесла с собой массу сплетен.
— Ученики с такой-то горы подрались! Раньше жили в одной комнате и были как братья! Поссорились из-за того, что линчжи не хватило на всех.
— В такой-то пещере первыми вырастили линчжи, а теперь тишина. Говорят, повелитель решил, что это невыгодно: вырастил больше сотни, хотел похвастаться и продать другим горам, но запросил слишком дорого — ни одного не продал, всё осталось у него.
Су Мяо услышала эти сплетни мимоходом, не комментируя. Перевернув страницу, она лишь подумала: «Всё идёт, как и должно».
http://bllate.org/book/8236/760449
Готово:
