В тот день она взглянула на линчжи, принесённый учениками с другой горы. Гриб был белым и пухлым — выглядел неплохо, но рос с такой скоростью, что это сразу показалось подозрительным. Су Мяо внимательно его осмотрела и обнаружила: чтобы вырастить его, они специально провели к нему воду из источника духовной чистоты и ещё засыпали туда всевозможные небесные травы и золотые ветви. Видимо, они всерьёз поверили её прежним словам: «Линчжи не растёт крупным из-за плохого питания».
Только вот они совершенно напрасно поняли её. Проблема вовсе не в том, что еда плохая, а в том, что грибу просто не хватает пищи! На самом деле, даже обычные гнилые капустные листья утолили бы его голод. Зачем же кормить его, будто драгоценную жемчужину? Ведь один линчжи стоит всего лишь одну золотую пилюлю третьего уровня. Даже если выращивать его на небесных травах и золотых ветвях, его цена всё равно останется прежней — одна золотая пилюля третьего уровня. А значит, такой подход заведомо убыточен. Кто станет заниматься таким делом? Во всяком случае, точно не Су Мяо. Она сразу поняла: ей остаётся лишь спокойно ждать, пока эти глупцы сами всё поймут.
Тем временем некоторые находчивые ученики с других гор снова потянулись на Чжулин. По сравнению с тем, как приходилось драться за каждый гриб у себя на вершине, здесь его можно было получить почти даром — достаточно было одолжить свои обычные учебники. Однако все на Чжулин уже получили строгий приказ от Су Мяо: больше никому ничего не давать.
Оставалось только сожалеть — но другого выхода не было.
— Даос Шэнянь, твой план провалился! — воскликнул один пожилой культиватор, сердито махнув рукавом перед лицом даоса Шэняня.
Именно он тайно нашёл этого старика и убедил, что Чжань Луси опирается лишь на силу артефактов, и стоит применить против неё тактику «поджечь дно котла», как она немедленно рухнет.
А теперь получилось наоборот: не только не свергли Чжань Луси, но и сами оказались в дураках. Неудивительно, что он был вне себя от ярости!
Лицо даоса Шэняня почернело. Его выражение несколько раз менялось. Целых полмесяца он сдерживал гнев, ожидая, когда Чжань Луси сама выдаст себя, чтобы он мог торжественно вернуться на Чжулин и вышвырнуть её вон. Но небеса, видимо, не желали ему удачи. Срок в один месяц вот-вот истекал, и терпение Шэняня лопнуло. Он резко вскочил и бросил:
— Я лично доложу об этом Главе секты!
В зале Главы секты даос Шэнянь стоял на одном колене.
Достигнув определённого уровня, культиваторы преклоняют колени лишь перед Небом и Землёй. Сегодняшний поклон Шэняня был поистине великим унижением.
— Шэнянь? — голос У Цяньняня прозвучал удивлённо, хотя скорее притворно, чем искренне, и без малейшего упрёка. — Я отправил тебя в путешествие на месяц. Ты не должен здесь находиться.
Даос Шэнянь прекрасно умел читать по лицам. Услышав эти слова, он сразу понял, что у него есть шанс, и тихо ответил:
— Глава секты, я осмелился нарушить ваш приказ лишь ради того, чтобы предупредить вас: не дайте этой демонице снова вас обмануть!
— О?
— Глава секты, Чжань Луси использует коварные методы. Кажется, будто она действительно пополнила хранилище текстов Чжулин, но на самом деле всё это лишь иллюзия. Она лишь пытается продержаться до конца срока, чтобы выполнить ваше условие. По моим сведениям, большинство вершин уже перестали верить её сладким речам и больше не поставляют на Чжулин ни одного текста. Таким образом, Чжулин на самом деле ничего не получил!
У Цяньнянь кивнул, будто соглашаясь.
— Ты прав, — сказал он. — Я всегда презирал подобные уловки.
Сердце даоса Шэняня радостно забилось.
Но У Цяньнянь продолжил:
— Однако с каких пор я так ослеп, что не сумел распознать твою сущность и продолжал тебя продвигать?
Глава секты с высоты своего положения холодно взглянул на Шэняня. Его сила была одной из самых великих во всём мире культивации, и под этим давлением даже притворное смирение Шэняня превратилось в настоящий страх. Колени даоса задрожали.
У Цяньнянь бросил ему под ноги свиток.
— Это план, представленный Чжань Луси. Через пять дней начнётся десятилетнее испытание для отбора внешних учеников. Для слабых вершин это лучший шанс усилиться. А ты всё это время бездействовал. Девушка двадцати с небольшим лет, недавно занявшая пост главы вершины, уже подготовила подробную стратегию и чёткий план. Я прочитал — многие пункты весьма разумны. Видимо, она заботится о своей вершине гораздо больше тебя!
— Уходи. Ещё полмесяца на размышление. Если раскаешься — найду тебе другое дело. Если нет — снова запру на год.
Это значило… что пост главы вершины окончательно утверждён, и ему его больше не видать?
Лицо даоса Шэняня побледнело. Он не мог поверить в происходящее.
Всё из-за Чжань Луси — этой неблагодарной!
Он опустил голову, но в глазах уже пылала лютая ненависть.
Когда даос Шэнянь вышел из зала, его шаги были немного неуверенными, но вскоре он взял себя в руки.
Перед другими он уже улыбался, будто всё шло по плану, но в его взгляде всё же чувствовалась какая-то фальшь.
— Учитель, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил один из учеников. — Вы выглядите так, будто только что избежали смерти.
Шэнянь скрипнул зубами и жёстко ответил:
— Ничего страшного. Всё хорошо. Глава секты согласен с нами: Чжань Луси упряма, захватила власть над вершиной и заслуживает сурового наказания от секты.
Ученик серьёзно кивнул:
— Понял. Что нам делать?
Шэнянь молчал, но в его глазах сгущались тёмные тучи.
—
Су Мяо действовала решительно и быстро. При назначении на должности она руководствовалась исключительно способностями и добродетелью и без промедления отменила множество старых порядков. Например, она наняла здоровых молодых людей из деревни для выполнения хозяйственных дел и упразднила иерархию, запретив старшим ученикам заставлять младших работать. Теперь все занимались только своим делом и сами заботились о себе. Это значительно облегчило жизнь всем на Чжулин — кроме одной Су Мяо.
Причина была проста: как только Юнтин поняла, что эта старшая сестра, хоть и кажется такой решительной и беспощадной, на самом деле невероятно ленива и рассеянна, она стала постоянно за ней присматривать. Несколько младших братьев и сестёр, как и раньше, каждые три дня навещали её. Однажды Юнтин даже застала Су Мяо за тем, как та мыла кисть в костяной пиале, а потом, не заметив этого, собралась пить из той же пиалы чай.
Юнтин в ужасе вырвала у неё сосуд и подала новую чашку, вытирая пот со лба и думая: «Этой сестре точно нельзя оставаться одной».
Сама Су Мяо ничуть не смутилась — эти «белые кролики» давно привыкли шнырять вокруг неё, и она не видела в этом ничего странного.
Ло У и остальные, набравшись опыта, иногда пытались подражать прежним привычкам Су Мяо и приносили ей вкусные угощения. Правда, из десяти раз она девять их игнорировала.
Но на этот раз эликсир «Цветок жасмина» ей понравился.
Су Мяо с любопытством крутила в руках бутыль.
Ло У, сидя на полу, пояснил:
— Это вино, которое я увидел в мире смертных. Оно такое прозрачное и светлое, что, подумал, Главе вершины может понравиться. Привёз одну бутыль.
Вода с бессмертных гор всегда чиста, поэтому даже плохое вино из неё не будет совсем ужасным. А то, что держала Су Мяо, пахло восхитительно, а на вид было густым, как мёд, и переливалось в свете. Выглядело очень аппетитно.
Су Мяо с радостью приняла подарок. Увидев её довольное лицо, ученики вышли из зала с одинаково облегчёнными выражениями, будто наконец угодили своенравной дочке.
Су Мяо с лёгким «поп» сняла пробку и сделала несколько больших глотков.
На самом деле, она плохо переносила алкоголь, но не могла устоять перед чем-то вкусным. Вино было невероятно сладким, но после проглатывания на корне языка ощущалась лёгкая горечь и жгучесть. Су Мяо тут же влюбилась в этот вкус.
Она пила глоток за глотком и вскоре опьянела.
Снежный волк почуял запах и подбежал. В его тёмных глазах читалась тревога.
Су Мяо лежала на полу, но глаза у неё были открыты — только мир вокруг плыл и искажался.
Она увидела перед собой большую белую голову и не удержалась от глупой улыбки. Потянувшись, она схватила его за уши.
— Розовые! — радостно закричала она.
Снежный волк: «...»
Су Мяо без стеснения помяла уши в руках. Отличная текстура заставила её с облегчением выдохнуть и удовлетворённо вздохнуть.
Покончив с ушами, она самодовольно попыталась встать, но сил не хватило, и она покачнулась. Снежный волк тут же подошёл, чтобы поддержать её. Су Мяо улыбнулась ему и без церемоний оперлась на него рукой, но шерсть была слишком гладкой — она соскользнула и снова упала на пол, увлекая за собой и волка. Она приземлилась на мягкие подушечки лап и не почувствовала боли, зато волк громко стукнулся спиной о пол, но даже не пикнул.
Су Мяо покачала головой и начала нащупывать руками всё вокруг. Её ладонь легла на живот волка — плотный, упругий, приятный на ощупь. Совершенно потеряв ориентацию, она начала ползать по нему.
Снежный волк лежал под ней, позволяя себя мять. Один ухо свернулось и прикрыло глаз, а тело терпело вес человека, но он ни разу не попытался вырваться.
Су Мяо немного поползала и успокоилась. Почувствовав, что под ней мягкая и безопасная «подушка», она решила играть дальше.
Будучи пьяной до беспамятства, она всё же удивительно метко снова ухватила оба уха волка и, улыбаясь, уставилась на них.
Лицо, обычно скованное ледяной маской, сейчас сияло глуповатой улыбкой. Глаза, пропитанные вином, блестели, будто их покрыли слоем золотого мёда.
Снежный волк смотрел на неё, заворожённый. Время словно замедлилось, готовое продлиться до скончания веков.
Внезапно Су Мяо хихикнула.
Это был тот самый смех ребёнка, который собирается шалить.
Она придвинулась ближе, прижала свой лоб к его и два раза стукнула лбами.
Снежный волк: «...»
«???»
Хозяйка, тебе не больно?!
Су Мяо была в восторге и хотела продолжать эту игру, но волк поспешно отстранился. Хозяйка такая белая и мягкая — а вдруг ударит голову и повредит?
Увидев, что он хочет убежать, Су Мяо обхватила его шею руками и потащила обратно. Волк растерялся: под шерстью выступил пот, лапы скользили по полу, но он не осмеливался приложить хоть каплю силы, чтобы вырваться.
К счастью, память у Су Мяо в таком состоянии была короткой. Поиграв немного и увидев, что волк не отвечает, она потеряла интерес. С трудом перевернувшись на спину, она прислонилась к его спине и запела.
Она пела что-то невнятное, без мелодии и смысла. Потолочные балки в её глазах кружились, как разноцветные ленты, и ей было весело. Но петь одной ей показалось мало — она похлопала волка по голове. Тот на мгновение заколебался, но не выдержал и, открыв пасть, издал протяжный волчий вой в сопровождение её пению.
Этот дуэт чуть не испугал насмерть посыльного у дверей. Тот постоял, раздумывая, но, вспомнив о выгоде, которую получит, всё же собрался с духом и вошёл в зал Главы вершины, несмотря на ужасающие звуки — пение, в котором не узнать ни одной ноты, и жуткий, пронзительный вой.
Как только появился человек, Су Мяо тут же замолчала и повернула голову. Её лицо мгновенно стало суровым и величественным. Если бы не то, что она всё ещё безвольно опиралась на спину волка, никто бы не заподозрил в ней пьяную девушку.
Младший ученик передал письмо и встал на одно колено:
— Доложить Главе вершины: даос Шэнянь вызывает вас на поединок завтра в час Петуха за горой.
Уши Снежного волка тут же насторожились.
Су Мяо холодно произнесла:
— Принято.
Ученик не ожидал такого лёгкого согласия и удивлённо поднял взгляд, но тут же опустил его и поспешно ушёл.
В глазах Снежного волка мелькнула тревога. Внезапно у его шеи появилось тёплое дыхание. Он обернулся и увидел, как прямо перед его мордой сияет цветущее лицо.
Су Мяо, будто делясь секретом, прошептала:
— Смотри, он ушёл. Давай играть дальше!
Красные губы выдыхали тёплый воздух, который на холоде превращался в белые облачка пара.
http://bllate.org/book/8236/760450
Готово:
