Несколько дней подряд девицы-конкурсантки не видели принцессу Фу Чжиюй — вовсе не потому, что та нарочно держала себя в гордости. Лишь после окончания утренней аудиенции Фу Суйчжи узнал, что у неё началась менструация и боль так сильна, что она не может встать с постели.
Едва ей стало легче, как слуги доложили: принцесса лепит снежных зайцев на галерее.
Издалека донёсся девичий смех. Фу Суйчжи нахмурился:
— Что за шум?
Фу Чжиюй заметила его выражение лица и сказала:
— Рядом живут конкурсантки. Так значит, братец не нарочно их там поселил? А я-то думала, ты хочешь заранее познакомить меня с будущими… ммм.
Фу Суйчжи наклонился и заглушил остаток фразы поцелуем.
Девушка вновь рассердилась, оттолкнула его и, даже забыв про своих снежных зайцев, побежала обратно в покои и хлопнула дверью.
Из угла вышел Фан Жуй и протянул ему платок.
Фу Суйчжи вытер руки и спросил:
— Кто стоял у дверей?
— Проходящая мимо конкурсантка, господин. Это обязательный путь для девушек, возвращающихся в свои покои, — ответил Фан Жуй, опустив голову.
Фу Суйчжи холодно усмехнулся:
— Ты, оказывается, отлично выбираешь им места.
Фан Жуй тут же признал вину:
— Ваш слуга сам проведёт с ней беседу и не даст этой конкурсантке болтать направо и налево.
— Она не посмеет, — бросил Фу Суйчжи, бросив взгляд на плотно закрытую дверь. — Раз понял свою вину — следи внимательнее, чтобы они не тревожили покой.
Фан Жуй покорно ответил.
Шу Уньнян не вернулась сразу в общие покои конкурсанток. Она стала свидетельницей интимной сцены принцессы и теперь стояла в углу, пытаясь остудить разгорячённую голову ледяным ветром.
Её тело всё ещё дрожало — сначала от страха перед возможной местью, потом, когда страх улегся, её потрясло собственное внезапное озарение. Лучше мерзнуть до дрожи, чем возвращаться и слушать весёлые пересуды тех девушек.
Ведь это не она завела тайную связь, а принцесса! Чего бояться? Ночами без сна должна коротать именно та, чья тайна раскрыта.
Из павильона Пишан вышел человек. Шу Уньнян спряталась за каменного льва.
На этот раз она всмотрелась внимательно: это был тот самый мужчина, что только что целовался с принцессой, одетый в ту же цветовую гамму, за ним следовал лишь один евнух в синем. Она знала, что многие юноши из знатных семей служат в императорской гвардии, чтобы проложить себе путь к карьерному росту. Может быть… может быть, любовник принцессы — один из стражников?
Принцесса такой красоты — даже мельком взглянув, Шу Уньнян была поражена. А ведь молодые стражники как раз в том возрасте, когда сердце отзывается на каждую красавицу. Достаточно принцессе лишь пальцем поманить — и они сами прибегут.
При этой мысли Шу Уньнян постепенно успокоилась.
Когда фигура незнакомца полностью исчезла из поля зрения, она подняла онемевшие ноги и направилась ко дворцу императрицы-матери, подбирая подходящие слова.
·
Через два дня наступал Дунчжи, и конкурсанткам предстояло особенно рано готовиться к встрече с Императором. С самого утра Фу Чжиюй слышала шум из соседних покоев, и он не стихал даже к полудню.
Хэ Юэ недовольно ворчала:
— Как они могут так шуметь? Да уж и в павильоне Пишан звукоизоляция неплохая, а всё равно их голоса слышны.
— Говори при мне сколько хочешь, но только не при них, — сказала Фу Чжиюй, обнимая своего зайца и поглаживая пушистую головку. — Кто знает, какая из них станет моей невесткой? Может, даже не одна.
Хэ Юэ хотела что-то возразить, но лишь тяжело вздохнула и промолчала.
Лишь когда шум постепенно стих, Фу Чжиюй велела Хэ Юэ принарядить себя.
·
Перед павильоном Цюньфан наставницы обучали девушек правилам поведения при встрече с Императором.
Они проверяли всех по очереди. Когда дошла очередь до Шу Уньнян, та выглядела совершенно рассеянной, отчего наставницы нахмурились.
Какая-то девушка засмеялась:
— Видимо, слишком волнуется. Только бы не испугалась до смерти, когда увидит Его Величество.
Наставницы бросили на неё строгий взгляд, и та больше не осмелилась говорить.
Шу Уньнян молча опустила голову, сжала рукава и чувствовала, будто её разум превратился в кашу. В голове снова и снова всплывали слова императрицы-матери.
Вдруг суровые наставницы расплылись в тёплых улыбках и отступили в сторону.
Девушки удивлённо подняли глаза и увидели изящную, стройную фигуру.
Они никогда не видели принцессу и не узнали её, но Шу Уньнян уже встречалась с ней лицом к лицу.
В отличие от того дня в павильоне Пишан, когда принцесса сияла в ярком серебристо-красном, сегодня на ней были приглушённые тона — нежно-зелёный и весенний изумрудный, подчёркивающие её хрупкую, мягкую красоту.
Когда наставницы поклонились, девушки наконец осознали, кто перед ними.
Лицо Шу Уньнян побледнело. Принцесса остановилась рядом с ней.
— С тобой всё в порядке? — спросила Фу Чжиюй, заметив её состояние. — Тебе нездоровится?
Шу Уньнян сглотнула, но промолчала.
Хэ Юэ напомнила:
— Принцесса тебя спрашивает.
Наставница поспешила на помощь:
— Наверное, просто очень волнуется. Я поговорю с ней и успокою.
Фу Чжиюй слегка кивнула, приподняла подол и вошла в павильон. Усевшись, она заметила, что только на её столике стояла маленькая жаровня с двумя мандаринами.
Младший евнух подошёл и весело проговорил:
— Сырые фрукты могут вызвать недомогание, Ваше Высочество. Пусть мандарины немного прогреются — так вкуснее.
По тону было ясно: это наставления Фан Жуя.
Фу Чжиюй подняла глаза и встретилась взглядом с сидящим наверху. Фу Суйчжи взял дольку мандарина, не сводя с неё глаз, медленно положил в рот и улыбнулся уголками губ. Щёки Фу Чжиюй вспыхнули, и она поспешно отвела взгляд.
Теперь она не могла смотреть даже на два мандарина.
Когда конкурсантки начали входить в зал, Фу Чжиюй всё равно нервничала.
Она впивалась ногтями в ладони так сильно, что стало больно.
Фу Суйчжи заранее решил провести эту церемонию формально. Девушки поочерёдно подходили к трону, но он реагировал крайне сдержанно — едва та заканчивала, он махал рукой, отпуская её.
Шу Уньнян была последней.
Все девушки перед ней были отвергнуты. Когда настала её очередь, она даже не успела разглядеть подол императорского одеяния, как главный евнух уже произнёс:
— Следующая.
В тот же миг, почти одновременно, Фу Суйчжи и Шу Уньнян посмотрели на место принцессы.
Оно было пусто — ни единой тени.
Даже два мандарина нетронуто стояли на жаровне.
Фу Чжиюй стояла снаружи, дыша прохладным воздухом. В зале было слишком жарко от подогреваемого пола, и ей стало нечем дышать. Несколько чашек зелёного чая не помогли.
Выходя, она была так взволнована, что забыла надеть шарф. Прогуливаясь, она начала мерзнуть и пожалела, что так опрометчиво ушла.
Сзади послышались шаги. Фу Чжиюй решила, что это Хэ Юэ принесла ей одежду.
В лунном свете силуэт был вытянутым и длинным. Она вдруг поняла: у Хэ Юэ не может быть такой длинной тени. Испугавшись, она обернулась — и её тут же обняли.
Фу Чжиюй на миг испугалась, но, уловив знакомый аромат благовоний, успокоилась.
— Братец? — неуверенно окликнула она.
Тот тихо ответил, взял её холодные руки и прижал к своему сердцу.
Сквозь ткань одежды Фу Чжиюй будто ощущала его сердцебиение.
— Ты… что делаешь? — спросила она. — Пир ещё не закончился, как ты можешь просто уйти?
— Самое главное уже прошло, разве нет? — Фу Суйчжи намеренно понизил голос, и она чувствовала, как его грудная клетка слегка вибрирует от слов. — Почему ушла, не досмотрев до конца?
— Ты всё видел — этого достаточно, — ответила Фу Чжиюй раздражённо. — Которая из них тебе понравилась?
— Ни одна, — Фу Суйчжи наклонился, собираясь поцеловать её. — Айюй ревнует?
Фу Чжиюй без раздумий отрицала, подняв ладонь, чтобы закрыть ему рот:
— При чём тут ревность!
Внезапно на ладони появилось влажное ощущение. Фу Чжиюй замерла, потом поняла, что он сделал, и даже шея её покраснела от стыда.
— Это всего лишь формальность, — сказал Фу Суйчжи, сжимая её запястье. — Чтобы те старые зануды перестали лезть со своими советами. А вот ты…
— Замолчи! — снова разозлилась она, и Фу Суйчжи тут же согласился.
Он умолк, но Фу Чжиюй от стыда не могла вымолвить ни слова. Они молча смотрели друг на друга.
Издалека донёсся шорох. Фу Чжиюй нахмурилась:
— Ты привёл с собой слуг?
— Никого не брал, только я.
Фу Суйчжи прислушался и постепенно стал серьёзным.
— Именно здесь… я видела, как принцесса пошла сюда, а потом и мужчина тоже…
— Осмотрите хорошенько! Не дай бог какой-нибудь посторонний мужчина пробрался внутрь!
— Обыщите все вокруг!
Шу Уньнян нервно расхаживала поблизости, не зная, удастся ли её плану сработать.
Она намекнула императрице-матери об этом происшествии и спросила, что делать. Та лишь улыбнулась и похвалила её за наблюдательность и смелость, сказав, что репутация золотой ветви императорского дома важнее всего, и если уж поймают постороннего мужчину, тогда решат, как поступить.
Поэтому большинство людей, идущих сейчас вместе с Шу Уньнян, были людьми императрицы-матери, лишь немногие горничные помогали искать «любовника».
Фу Чжиюй услышала их разговор и мгновенно побледнела. Она искала, где бы спрятаться.
Фу Суйчжи успокаивающе похлопал её по спине.
Кто-то заметил мелькнувший край одежды за искусственной скалой и закричал:
— Смотрите, там кто-то есть!
Все бросились туда, окружили и грозно потребовали:
— Кто там? Выходи немедленно!
Из-за скалы вышел человек в ярко-жёлтом одеянии. При свете факелов и фонарей его лицо показалось всем знакомым.
— Его Величество! — воскликнули окружающие в изумлении.
Фу Суйчжи холодно окинул их взглядом и остановился на Шу Уньнян, чьё лицо стало белее мела.
Автор говорит:
Сегодня не получилось найти время, чтобы написать дополнительную главу. Простите! Но я постарался написать побольше слов в этой главе. Кланяюсь вам до земли TvT
В этой главе есть небольшой красный конвертик~
Шу Уньнян совсем не ожидала, что появится сам Император. Её уверенность, только что такая твёрдая, мгновенно испарилась.
Слуги тоже испугались наказания и тут же переложили вину на неё:
— Госпожа Шу, вы же сказали, что принцесса пошла сюда…
Но они видели только Императора! Где же принцесса?
— Я своими глазами видела… — начала Шу Уньнян.
Пронзительный взгляд Императора будто проникал в самую душу. Она с трудом продолжила:
— Я точно видела, как принцесса пошла сюда. Единственное место, где можно спрятаться, — эти скалы.
— Ночью темно, возможно, госпожа Шу просто ошиблась, — вмешался Фан Жуй. Император только что запретил ему следовать за собой, а теперь попал в эту историю. Фан Жуй прекрасно понимал: всё затеяно против принцессы.
Шу Уньнян поняла, что шансов попасть в глаза Императора у неё больше нет. Она стала оправдываться, пытаясь сойти с темы и принять подсказку Фан Жуя:
— Возможно, я и вправду ошиблась… Просто слышала от слуг, что принцесса одна пошла сюда…
Как только она начала отступать, одна из горничных вдруг выкрикнула:
— Госпожа Шу, вы не можете так говорить! Ведь это вы сказали, что принцесса здесь изменяет!
Шу Уньнян в шоке обернулась. Эта служанка была ей совершенно незнакома — казалось, только что присоединилась к поисковой группе, а теперь упорно указывала на неё, полностью перекрывая пути к отступлению.
— Вы увидели, как принцесса пошла сюда, и сразу решили, что она изменяет? — холодно спросил Фан Жуй. — Видимо, у госпожи Шу богатый жизненный опыт, раз так быстро делает выводы.
Шу Уньнян не могла ничего возразить.
На лице Императора появилось раздражение:
— Может, подойдёте сами и проверите, здесь ли принцесса?
Шу Уньнян не смела подойти. Пока она колебалась, та самая горничная незаметно подошла ближе и шепнула так тихо, что слышали только они двое:
— Госпожа Шу, императрица-мать уже идёт сюда.
Шу Уньнян вздрогнула — она поняла, что та служанка является доверенным лицом императрицы. Это было словно глоток успокоительного.
Фан Жуй заметил приближающуюся фигуру и слегка кашлянул, привлекая внимание Императора.
Увидев императрицу-мать, Фу Суйчжи помрачнел.
Фу Чжиюй не видела происходящего снаружи. Она стояла спиной к скале и лишь догадывалась, что происходит.
Подняв глаза, она увидела потемневшее лицо Фу Суйчжи и почувствовала, что дело принимает плохой оборот.
Шу Уньнян мгновенно обрела опору и поспешила вперёд, чтобы поддержать руку императрицы-матери.
Служанка при императрице быстро шагнула вперёд:
— Сегодня Дунчжи, и здоровье императрицы-матери немного улучшилось, поэтому она вышла прогуляться. Услышав об этом происшествии, её величество, которая никогда не терпит разврата во дворце, решила лично разобраться. Пусть всё будет сказано при ней, чтобы невинная репутация принцессы не пострадала от ложных обвинений.
Она и Шу Уньнян играли в унисон, и сердце Фу Чжиюй постепенно погружалось во тьму.
— Братец… — прошептала она, как комариный писк, в тревоге.
Если их раскроют, какой репутации ей ждать?
— В последнее время я услышала кое-что интересное, — сказала императрица-мать, подталкивая Шу Уньнян вперёд. — Уньнян, расскажи всем здесь то, что видела несколько дней назад, слово в слово.
http://bllate.org/book/8235/760380
Готово:
