Вэй Синь взглянула на хозяйку белоснежного запястья и лукаво улыбнулась:
— Похоже, я не ошиблась. Всадник на коне — это ведь Яо Хэн?
Яо Хэн всё надеялся, что во время короткой остановки в пути ему удастся незаметно переброситься хоть парой слов с принцессой. После того безрассудного поступка отец жестоко его наказал, и несколько дней подряд он даже не видел принцессы. Воспоминание об этом моменте до сих пор отзывалось болью в теле: если бы слуги не вмешались, на спине остались бы не просто несколько следов от плети.
Но даже после такого гнева Яо Шаншу задумался о возможности сватовства и согласился подать прошение императору.
Теперь в карете сидели не только принцесса, но и наследная принцесса Чанпин, нынешняя супруга князя Сюаня. Яо Хэн, как бы сильно ни тосковал по Фу Чжиюй, не осмеливался приближаться к карете под пристальным оком императора и князя Сюаня.
Его частые взгляды назад и выражение сожаления не ускользнули от взгляда Фу Суйчжи.
Между тем Вэй Синь не унималась:
— Когда вы познакомились? Давно ли? Как тебе удаётся тайно встречаться прямо у императора под носом? Ты просто молодец!
Фу Чжиюй невольно отодвинулась, избегая её горячего любопытства, и с досадой, смешанной с улыбкой, спросила:
— Откуда ты всё это знаешь?
— Разве не так? Фу Кайчжи сказал, что два месяца назад уже начали строить твой принцесский дворец. Значит, государь прислушался к советам чиновников и собирается выбрать тебе жениха.
— Принцесский дворец? — Фу Чжиюй опешила.
Если рассуждать по времени, как сказала Вэй Синь, то сразу после того, как Фу Суйчжи пожаловал ей титул и наделение землями, началось строительство дворца. Оказывается, время летело так быстро — прошло уже два месяца, а она до сих пор чувствовала себя неловко, даже проезжая мимо зала Вэньхуа.
Когда карета приблизилась к Императорскому городу, её ход замедлился.
Вэй Синь заговорила о нападении в охотничьем угодье: тех, кто намеренно врезался в толпу, вызвав хаос и поджёг несколько шатров, уже поймали и повезут обратно для наказания.
Увидев, что Фу Чжиюй заинтересовалась, Вэй Синь продолжила:
— Самое забавное, что никто из них не признаётся, будто поджигал именно твой шатёр. Хотя, конечно, в степи ветер сильный — огонь мог легко перекинуться. К счастью, ущерба почти не было.
В этот момент дважды постучали в бок кареты. Вэй Синь решила, что это её служанка торопит её, и первой отдернула занавеску.
Яо Хэн внезапно столкнулся лицом к лицу с супругой князя Сюаня.
Вэй Синь на миг замерла, затем резко повернулась к стенке кареты, прикрыв уши ладонями:
— Говорите скорее, что вам нужно! Я ничего не слышу, уши закрыты!
Яо Хэн смущённо взглянул на Фу Чжиюй и, собравшись с духом, произнёс:
— Мне предстоит расстаться с принцессой здесь… Но позвольте мне сказать ещё немного.
Голос отца, подгоняющий его, донёсся до ушей. Яо Хэн оглянулся несколько раз, стараясь запечатлеть в памяти лёгкую улыбку девушки.
* * *
Слухи о том, что Яо Хэн пользуется особым расположением принцессы на охоте, быстро разнеслись среди участников осенней охоты. Многие ждали, когда же ему устроят публичное унижение: кто-то предсказывал, что всплывут старые грехи, кто-то — что он упадёт с коня и сломает ногу. Особенно Ло Цзыван не упускал случая язвительно посмеяться над ним, называя его мечтателем и глупцом.
К его разочарованию, прошло уже несколько дней с тех пор, как Яо Шаншу подал прошение, а Яо Хэн не только цел и невредим, но и выглядит ещё более довольным жизнью.
* * *
Подол платья девушки скользнул по ступеням, шёлковые туфли бесшумно ступили на ковёр.
Во дворце Тайцзи витал аромат ладана, проникая в каждый уголок.
Фу Чжиюй прекрасно понимала, зачем её вызвали, но, войдя в главный зал, никого не обнаружила. Она осталась одна в огромном помещении. Ни служанок, ни евнухов — никого. Она могла лишь смотреть на белый дымок, поднимающийся из курильницы, и гадать, сколько времени прошло.
Шаги остановились у двери. Свет хлынул внутрь, когда дверь распахнулась, и Фу Чжиюй зажмурилась от резкой боли в глазах; в уголках выступили слёзы.
Фу Суйчжи слегка сжал губы и посмотрел на неё.
Солнечный свет озарил её лицо. В её глазах отразилась его фигура. Она чуть склонила голову, обнажив длинную шею, и тень ключицы чётко проступила на белоснежной коже.
Он бросил взгляд на стол — там стояла лишь пустая чашка из-под чая, без дозаливки.
Его задержали другие дела, и он велел евнуху заранее проводить её сюда. Он не ожидал, что она действительно будет стоять и ждать его прихода. Её упрямство в некоторых вещах, похоже, никогда не изменится.
Фан Жуй заметил недовольство государя, но сейчас было не время отчитывать слуг. Он на цыпочках вышел и тихо прикрыл за собой дверь, оставив брата и сестру наедине.
Фу Суйчжи поднял глаза. Девушка ответила ему ожиданием во взгляде.
Представив, чего она ждёт, он на миг позволил эмоциям промелькнуть в глазах, но тут же вернул себе обычное холодное равнодушие и сообщил ей о прошении семьи Яо.
Пока он говорил, его взгляд неотрывно следил за её лицом. Он ждал, когда на нём появится радостное, взволнованное выражение.
Фу Чжиюй некоторое время смотрела на ковёр, потом осознала, что, возможно, её реакция слишком сдержанна. Подняв лицо, она улыбнулась:
— Спасибо, братец.
Лёгкий аромат приблизился. Девушка смотрела на него большими чёрными глазами, чистыми и ясными.
Горло Фу Суйчжи сжалось. Он незаметно отступил на шаг:
— Что такое?
— Хотела посмотреть, зажил ли у тебя шрам на лице, — сказала Фу Чжиюй, разочарованно опустив руку, так и не успев дотронуться до его щеки.
Фу Суйчжи слегка усмехнулся:
— На спине ещё не зажило. Посмотришь?
Фу Чжиюй не ожидала от него таких наглых слов. Её глаза округлились, губы шевельнулись, но она так и не нашла, чем ответить.
Солнечный луч, пробившийся сквозь щель в окне, озарил её лицо тёплым золотистым светом.
Этот образ тронул струны сердца Фу Суйчжи.
Он сглотнул и услышал свой собственный голос:
— Я спрошу в последний раз: ты действительно хочешь выйти замуж за семью Яо?
Фу Чжиюй удивилась его вопросу, но послушно ответила:
— Да.
— Не думал, что завоевать сердце А Юй так просто, — не удержался он от сарказма. — Всё, что он делает ради тебя, может повторить любой другой. Если не Яо Хэн, то кто-нибудь ещё. И тогда А Юй так же легко согласишься?
— Раз брат знает, что вместо Яо Хэна найдётся другой, зачем тогда так переживать? — возразила Фу Чжиюй, чувствуя на себе его пристальный взгляд, будто он пытался разоблачить её маску. — Братец, даже если сегодня ты сочтёшь Яо Хэна неподходящим, разве завтра не пришлёшь мне других? Разве не для этого Чжао Жучжан доставил мне те портреты?
— Даже если любой другой сможет сделать то же самое, сначала нужно хотя бы попытаться. Зачем мне гадать, будет ли ко мне добр кто-то другой, если я могу выбрать того, кто мне нравится?
Фу Суйчжи мягко положил руку ей на плечо и почувствовал, как её тело слегка дрожит. Его слова звучали так, будто предназначались не только ей, но и самому себе, растворяясь в воздухе дворца Тайцзи:
— Я хочу только твоего блага.
Мгновенная нежность в его голосе исчезла так же быстро, как и появилась. Сердце Фу Чжиюй на миг замироточило, дыхание перехватило — она подумала, что ей показалось.
Он снова стал прежним — спокойным и отстранённым — и позвал Фан Жуя.
Фан Жуй подал красную бархатную шкатулку. Фу Суйчжи взял её и положил в ладонь сестре.
— Открой.
Фу Чжиюй с сомнением, но послушно открыла крышку.
На бархате лежал золотой браслет, инкрустированный разноцветными драгоценными камнями такой чистоты, что сразу было ясно: на него потрачены огромные средства.
Фу Суйчжи взял браслет, сжал её запястье — тонкое, как тростинка, белее снега.
Фу Чжиюй даже не заметила, как он расстегнул застёжку. Щёлк — и браслет уже сидел на её руке. Она потянула за него, но не смогла снять, и недоумённо посмотрела на брата.
Он улыбнулся и остановил её движение:
— Не нужно снимать. Это мой свадебный подарок тебе.
Браслет сидел идеально — не теснил и не болтался, будто мерку снимали специально.
Она опустила глаза. Его пальцы всё ещё касались её запястья. Тепло его ладони, разделённое лишь тонкой тканью рукава, казалось прямым прикосновением к коже, вызывая мурашки по спине.
Фу Суйчжи отпустил её руку и тихо сказал:
— Свадьба назначена на следующий месяц. Если передумаешь — приходи ко мне в любое время.
Он многозначительно посмотрел на неё.
— Не беспокойся о сплетнях. Ты моя сестра. Никто не посмеет тебя осуждать.
* * *
Фигура девушки исчезла за дверью. Фу Суйчжи потер виски и вернулся к столу.
Наконец-то он вручил ей тот браслет. С того самого момента, как впервые подумал об этом, он заказал мастерам изготовить его по собственному эскизу.
Узоры и камни он подбирал лично, выбирая из сокровищ своей частной сокровищницы самый чистый и сияющий самоцвет.
В дверь постучали.
Через мгновение Фан Жуй заглянул внутрь и робко спросил:
— Ваше Величество, младшие лекари при дворе прислали врача.
Фу Суйчжи нахмурился:
— Кто их вызвал?
— Врач говорит… принцесса велела ему прийти и обработать ваши раны, — ответил Фан Жуй с опаской.
Государь не терпел, когда его беспокоили без разрешения, и евнух не знал, впускать ли человека. Он нервно сглотнул.
Через паузу изнутри донёсся лёгкий смех императора.
Фан Жуй удивился, но понял: похоже, государь не гневается. Он махнул рукой, приглашая врача войти.
Фу Суйчжи приподнял одежду. Врач и Фан Жуй переглянулись, в их глазах читалось недоумение.
Врач замялся:
— Ваше Величество, рана неглубокая, почти зажила. Думаю… больше не нуждается в лечении.
Фу Суйчжи игрался с баночкой мази, пальцы впитали её прохладный, горьковатый аромат.
— Уходи, — рассеянно бросил он.
* * *
Как только дата свадьбы была утверждена, весь Императорский дворец пришёл в движение, начав лихорадочно готовиться к выходу принцессы замуж.
Фу Чжиюй и представить не могла, сколько всего требуется для церемонии. Одних только свадебных нарядов пришлось примерить несколько раз.
К счастью, всего несколько месяцев назад устраивали свадьбу князя Сюаня, и придворные ещё помнили все тонкости. Хотя времени оставалось мало, многое уже было заготовлено, и, торопясь, всё успевали к сроку.
Прежнее жилище в боковом павильоне стало слишком тесным для всех свадебных приготовлений. Поэтому дворцовые чиновники распорядились открыть и привести в порядок давно запечатанный павильон Пишан, гораздо более просторный. Сейчас туда и обратно сновали служанки, пересчитывая приданое.
Фу Чжиюй прижимала к себе кролика. С наступлением холода его шерсть стала ещё гуще и мягче, и он грел, как маленькая жаровня.
Зеркало отражало лицо, подобное цветку фудан, с лёгким румянцем на губах. На фоне алого и золотого свадебного наряда она выглядела особенно яркой и соблазнительной.
Хэ Юэ вбежала в комнату и забрала кролика из её рук:
— Ваше Высочество, скоро наступит благоприятный час!
Фу Чжиюй слушала уже в сотый раз повторяемые наставления Хэ Юэ, взяла с туалетного столика свадебный веер и прикрыла им лицо.
Сквозь полупрозрачную ткань веера весь мир стал размытым, окутанным лёгкой красной дымкой.
Служанки поддерживали длинный алый подол, Хэ Юэ взяла её под руку. В тот миг, когда Фу Чжиюй сделала первый шаг из павильона Пишан, Хэ Юэ тихо воскликнула:
— Идёт первый снег!
Первые снежинки тихо упали на плечо Фу Чжиюй, оставив маленькие мокрые пятнышки.
Фу Чжиюй захотела обернуться, но Хэ Юэ мягко придержала её за плечо:
— Невесте нельзя оглядываться.
— Всего один взгляд! Хочу убедиться, пришёл ли братец. Можно? — тихо спросила Фу Чжиюй.
Она смотрела на Хэ Юэ большими, немигающими глазами, и та не выдержала:
— Ладно, один взгляд.
Спрятавшись за веером, Фу Чжиюй быстро оглянулась. Подвески на её причёске слегка звякнули. Она опустила глаза, но дрожь ресниц выдала её волнение.
http://bllate.org/book/8235/760372
Готово:
