Император не пришёл, и Хэ Юэ тоже удивилась. Его величество явно очень заботился о принцессе — обо всём, что касалось её, лично распоряжался дворец Тайцзи. Если он не явился вовсе не из-за безразличия, то лишь потому, что боялся увидеть её и снова пережить боль.
·
Церемониальный кортеж императорского двора выехал совсем недавно, как Фан Жуй уже получил известие и вошёл доложить об этом Его величеству.
Сам император не пошёл в павильон Пишан, но велел докладывать ему обо всём до мельчайших подробностей.
Фан Жуй мог угадать, насколько сильно терзается сердце государя. Даже Чжан Шихэн, узнав об этом, не скрыл изумления и весьма деликатно спросил Фан Жуя, не напился ли Его величество.
После небольшого колебания Чжан Шихэн всё же принял указ императора и отправился с людьми в дом семьи Яо.
Фу Суйчжи вертел в руках пустой бокал, снова и снова перекатывая его между пальцами. В ушах у него эхом звучали слова Фу Чжиюй:
— Даже если не будет Яо Хэна, найдётся кто-нибудь другой.
— Почему бы не выбрать сначала того, кто тебе по душе?
С губ его сорвался лёгкий смешок, но глаза остались холодными, как лёд. Глубокие, словно тёмное озеро, они будто покрылись тонкой коркой льда, под которой бушевала мрачная буря.
Услышав звук разбитого бокала, Фан Жуй поднял голову и испугался: стекло раскололось на несколько осколков, а кровь уже стекала по пальцам Фу Суйчжи. Боль вернула императору немного ясности, и он позволил Фан Жую перевязать рану, продолжая бормотать:
— Принцесса тоже очень скучает по Вашему величеству. Перед отъездом она ещё спрашивала, не заходил ли император проведать её.
— И что дальше? — спросил Фу Суйчжи.
Фан Жуй замялся и ответил:
— Горничная сказала правду. Принцесса выглядела немного расстроенной.
Он обычно никогда не болтал лишнего, но, собрав осколки, всё же не удержался:
— Ваше величество, ещё не поздно отменить указ. Если принцесса узнает…
«Точно возненавидит Вас», — мысленно закончил Фан Жуй, но вслух этого не произнёс.
— Ей нужно пройти через трудности, чтобы понять, как ошиблась в людях, — спокойно сказал Фу Суйчжи.
·
Яо Хэн сидел верхом на коне, нервно сжимая алый шёлковый шнур.
Как только принцесса приедет, другой конец шнура окажется в её руке, и с этого момента они будут жить под одной крышей.
Он уже представлял себе их будущую гармоничную семейную жизнь, и уголки его губ невольно приподнялись — на лице читалась нескрываемая радость и торжество.
Вдалеке показался зонт цвета молодой зелени. Яо Хэн тут же выпрямился, прекратил светские разговоры и сосредоточенно стал ждать прибытия принцессы.
Фу Чжиюй сошла с золотисто-медной паланкины, поддерживаемая служанками. Раскрытые опахала из красного шёлка с золотыми узорами на мгновение скрывали её лицо, но когда она сделала шаг вперёд, черты её лица на миг обнажились — прекрасные, как цветущая слива. Яо Хэн буквально застыл на месте от изумления.
В глазах окружающих Яо Хэн был преданным женихом, чья искренняя любовь наконец тронула сердце принцессы, и теперь они, достойная пара, соединились узами брака.
Фу Чжиюй взяла шнур. При движении рукав её платья слегка сполз, обнажив золотой браслет с рубинами.
Взгляд Яо Хэна сразу приковался к браслету на её запястье. Драгоценные камни сверкали в тёплом вечернем свете. Он хорошо разбирался в драгоценностях и сразу понял, что этот браслет стоит целое состояние.
В прошлый раз у принцессы такого украшения не было — значит, сегодня его ей преподнесли из императорского дворца.
Радость в сердце Яо Хэна усилилась: все прежние трудности были лишь испытанием, чтобы он в итоге удостоился чести стать мужем принцессы. Хотя титул «фума» и был почётным, но формальным, этого уже достаточно, чтобы все относились к нему иначе. А если принцесса родит ему ребёнка, связь с императорским двором станет ещё прочнее.
— Если после свадьбы вы захотите вернуться жить в свой дворец, я обязательно буду с вами, — тихо сказал он так, чтобы слышала только она, и внимательно следил за её реакцией.
Фу Чжиюй чуть улыбнулась, но не ответила.
Яо Хэн решил, что она просто стесняется, и успокоил:
— Мои родители очень добрые люди, вам не о чем беспокоиться. Они ни в коем случае не станут вас обижать.
Под руководством служанки он начал декламировать поэму снятия веера. Медленно, постепенно веер отодвигался, открывая лицо принцессы.
Гости впервые увидели её черты и невольно выдохнули от восхищения.
Яо Хэн знаком велел служанке отойти и сам поддержал Фу Чжиюй за талию и руку. Ощутив тепло её тела, услышав вокруг поздравления гостей и лёгкий аромат благовоний от её одежды, он наконец почувствовал, что всё это не сон — он действительно женится на принцессе, и она теперь рядом, а не где-то далеко в недосягаемых мечтах.
— Принцесса, мне всё ещё кажется, будто я сплю, — сказал он.
Алые юбки перемешались с тонким слоем снега. Девушка слегка дрогнула ресницами и повернула голову, встретившись взглядом с Яо Хэном, чьи глаза сияли от счастья и отражали её образ.
Гости окружили новобрачных, провожая их через порог.
По этикету, будучи членом императорской семьи, Фу Чжиюй не обязана была кланяться родителям жениха, и лишь слегка кивнула господину Яо и его супруге.
Служанка подала им бокалы с вином. Фу Чжиюй почувствовала лёгкий запах алкоголя и нахмурилась.
Однажды из-за вина она чуть не стала жертвой посягательств Вэй Кэ, и с тех пор всячески избегала спиртного. Она посмотрела на Яо Хэна с недоумением: почему подали именно вино? Служанки ведь заранее должны были предупредить семью Яо, чтобы заменили его на воду или чай.
Яо Хэн встретил её взгляд и, видя, что принцесса не торопится пить, тихо подтолкнул:
— Принцесса…
Без этого ритуального глотка свадьба не считалась завершённой, и она официально не становилась его женой.
Яо Хэн начал волноваться и знаками велел свахе уговорить её.
Сваха решила, что принцесса просто не умеет пить, и мягко сказала:
— Ваше высочество, только выпив вино, вы станете настоящими супругами.
Яо Хэн тоже с надеждой посмотрел на неё и добавил шёпотом:
— Это фруктовое вино, сладкое на вкус и совсем не крепкое.
Фу Чжиюй бросила на него мимолётный взгляд. Яо Хэн понизил голос и умоляюще произнёс:
— Принцесса, все смотрят.
Кисти веера слегка дрогнули. Фу Чжиюй запрокинула голову и выпила сладкое вино одним глотком. Убедившись, что бокал пуст, Яо Хэн наконец успокоился и велел служанкам отвести принцессу отдохнуть.
В этот момент к господину Яо подбежал слуга и что-то шепнул ему на ухо.
Лицо господина Яо резко изменилось, и он вскочил на ноги. Его движение было таким резким, что привлекло внимание всех гостей.
— В доме возникла небольшая неприятность. Прошу прощения, господа, продолжайте веселиться, — сказал он и обернулся.
Во дворе стояли ряды людей с суровыми лицами.
Чжан Шихэн отстранил его и решительно вошёл внутрь.
На нём была тяжёлая шуба, покрытая снегом, и он казался совершенно чужим в этой тёплой, праздничной обстановке.
Яо Хэн узнал его — это был тот самый человек, что передавал принцессе коня у озера в охотничьем парке.
Лицо господина Яо стало мрачным. Люди Чжан Шихэна не пустили его вперёд.
Яо Хэн громко спросил:
— Господин чиновник тоже пришёл выпить за наше здоровье?
Чжан Шихэн холодно взглянул на него и показал императорскую печать.
Перед лицом императорского посланника все вели себя так, будто перед ними сам государь. Зал мгновенно притих: гости перестали пить и есть, поправили одежду и встали в почтительных позах.
Яо Хэн встал перед Фу Чжиюй, но Чжан Шихэн прошёл мимо него и прямо посмотрел на принцессу:
— Простите, Ваше высочество, но эта свадьба, похоже, не состоится.
Зазвенели клинки, и в глазах блеснул холод стали. Яо Хэн едва сдержался и выкрикнул:
— Как вы можете так говорить? Брак между мной и принцессой одобрил сам император!
— Император дал согласие из уважения к вашему отцу, господину Яо. Но сейчас поступило обвинение: ваш отец причастен к покушению в охотничьем парке. Как может принцесса, дочь императора, выходить замуж за сына преступника?
В панике Яо Хэн выхватил меч у стоявшего рядом стражника и направил его на Чжан Шихэна:
— Не подходите!
Клинок дрожал в его руке. Чжан Шихэн презрительно усмехнулся.
Его свадьба сорвана, а отцу вменяют участие в покушении! Разум Яо Хэна помутился. Из хвоста глаза он заметил алый край платья — как утопающий, схватился за последнюю надежду и резко потянул Фу Чжиюй к себе:
— Принцесса, умоляю вас, обратитесь к императору! Мой отец всегда был верен трону, как он мог быть замешан в таком деле?!
Он так сильно сжал её руку, что Фу Чжиюй поморщилась от боли.
Чжан Шихэн уже собрался вмешаться, но вспомнил приказ Фу Суйчжи и остановился.
— Сначала опусти меч, — спокойно сказала Фу Чжиюй. — Я сама поговорю с господином Чжаном.
Яо Хэн растерянно посмотрел на неё. Перед ним стояла девушка с распущенными волосами и тревожными, полными заботы глазами. Он медленно ослабил хватку — и в этот момент пальцы его коснулись холодного золота её браслета.
Будто получив какой-то сигнал, Яо Хэн вдруг снова схватил меч и, глядя прямо на Фу Чжиюй, твёрдо произнёс:
— Нет! Вы поедете со мной во дворец и сами спросите у императора!
Он собирался причинить вред принцессе. На этот раз Чжан Шихэн не колеблясь вмешался.
Яо Хэн даже не успел понять, как это произошло: резкая боль пронзила руку, и меч с грохотом упал на пол.
Хэ Юэ бросилась вперёд и оттащила Фу Чжиюй от него. Стражники тут же окружили Яо Хэна плотным кольцом, как непробиваемая стена.
Внезапно Фу Чжиюй накатила сонливость. Сознание стало мутным, перед глазами всё потемнело.
Она несколько раз моргнула, но зрение не прояснилось.
Гостей уже разогнали. Только что шумный и праздничный дом Яо опустел, оставив лишь растерянных слуг.
Вокруг особняка никого не было — лишь одинокая карета стояла у ворот.
Чжан Шихэн вышел из дома, держа на руках девушку. Возница спрыгнул с козел, и при лунном свете Чжан Шихэн узнал его лицо.
— Так даже сам господин Фан пришёл, — сказал он с лёгкой насмешкой.
Фан Жуй не обратил внимания на его тон, весь сосредоточившись на девушке в руках Чжан Шихэна.
Фу Чжиюй была укутана в тёплую шубу, её лицо спокойно, дыхание ровное.
Фан Жуй облегчённо вздохнул, осторожно уложил принцессу в карету и кивнул в сторону дома Яо:
— Приказ Его величества: пока взять под стражу для расследования.
Чжан Шихэн кивнул.
Фан Жуй уселся на козлы и, помолчав, всё же задал вопрос, который мучил его всю дорогу:
— Как ты вообще узнал, что господин Яо связан с тем делом?
Чжан Шихэн бросил на него презрительный взгляд, но не ответил, лишь намекнул:
— У внутренней стражи свои методы. Не самые благородные, зато действенные.
·
В покоях горели тёплые угли под полом. Фу Чжиюй постепенно приходила в себя, чувствуя сильную жажду.
Под ней было мягкое одеяло, а перед глазами — незнакомые узоры. Она прижала пальцы к вискам, пытаясь вспомнить, когда потеряла сознание и как оказалась в этом незнакомом месте.
Но кроме событий в доме Яо ничего не вспоминалось.
…Дом Яо?!
Она опустила взгляд: на ней всё ещё было алое свадебное платье, но всё вокруг соответствовало императорскому стандарту.
Голову закололо, будто иголками, и Фу Чжиюй невольно вскрикнула от боли.
— Очнулась? — раздался мужской голос.
Она испугалась и не осмелилась ответить.
Занавески резко отдернули, бусины и драгоценные камни на них звонко зазвенели. Фу Чжиюй не успела сообразить и уже вырвала шпильку из причёски, готовясь метнуть её в незнакомца.
Но её запястье сжали, и раздался лёгкий вздох:
— Такая глупая, даже мой голос не узнала?
Она узнала голос Фу Суйчжи и постепенно расслабилась.
Фу Суйчжи забрал у неё шпильку и бросил на стол.
По толстому ковру шаги не слышались.
Фу Суйчжи прищурился — алый свадебный наряд на ней казался особенно колючим и раздражающим.
Фу Чжиюй только теперь подняла на него глаза. Причёска растрепалась, несколько прядей упали на щёки.
Макияж, нанесённый перед церемонией, уже смыли. Глаза её были влажными, лицо — растерянным и испуганным.
Выглядела она так трогательно, что вызывала жалость даже у самого бесчувственного человека.
Фу Суйчжи наклонился и аккуратно убрал прядь с её щеки. Его глаза были тёмными, как густая ночь, но на губах играла лёгкая усмешка:
— Айюй?
Сердце Фу Чжиюй забилось чаще, и она инстинктивно схватила его за рукав:
— Я… я где…
Голос сорвался, стал хриплым. К её губам поднесли чашку. Она машинально сделала глоток, услышав ответ Фу Суйчжи:
— В моих покоях.
Он смотрел на неё с насмешкой, ожидая реакции.
Как и ожидалось, щёки девушки залились румянцем, и она прикрыла рот, закашлявшись.
Когда она пришла в себя и немного пришла в порядок, то заговорила:
— Брат… Что с Яо Хэном? Я слышала, что сказал господин Чжан, но Яо Хэн он же…
Фу Суйчжи приложил палец к её губам, оставив на нём след от помады.
Медленно он выдернул рукав из её пальцев, поднялся и, глядя на неё сверху вниз, холодно произнёс:
— Кто тебе брат?
http://bllate.org/book/8235/760373
Готово:
