— Хотя Вэй Кэ и не твой родной сын, подобный позор среди юных членов рода всё равно свидетельствует о разложении семейных устоев. Без сомнения, вина за это лежит на тебе, Вэй Цинь, — произнёс Фу Суйчжи легко и непринуждённо.
Вэй Чжань онемел от изумления.
Отставка обычно служила лишь угрозой: раньше император, разгневавшись, максимум лишал жалованья и отправлял на покаяние, а спустя некоторое время, когда гнев утихал, всё возвращалось на круги своя.
Но Фу Суйчжи не собирался играть по старым правилам — он просто одобрил просьбу Вэя без колебаний.
Молодые члены рода Вэй переглянулись, не понимая, как именно их лишили должностей и званий.
На мгновение в зале воцарилась гробовая тишина. Сотни глаз уставились на Вэй Чжаня, пронзая его взглядами, словно иглы, вызывая невыносимый стыд.
Вэй Чжань сдержал обиду. У него ведь ещё была дочь — императрица-мать. Пока что лучше потерпеть унижение: ведь в будущем всегда можно вернуть утраченное.
Проходя мимо, он бросил на Шэнь И острый, полный злобы взгляд, но тот лишь склонил голову, делая вид, что ничего не заметил, и почтительно поклонился.
Фу Кайчжи дождался окончания аудиенции и поспешил за братом.
Фу Суйчжи, казалось, заранее предвидел это и приказал медленно нести паланкин, так что Фу Кайчжи легко его догнал.
— Если ты пришёл ходатайствовать за род Вэй, можешь этого не делать, — холодно произнёс Фу Суйчжи. — А если ради твоей возлюбленной… то, учитывая твою просьбу и тот факт, что Вэй Кэ и она принадлежат к разным ветвям рода, я уже проявил милость, не лишив её титула.
Фу Кайчжи покраснел — император точно угадал его намерения.
— Благодарю… благодарю, Ваше Величество, — пробормотал он.
Его внимание привлекла шкатулка в руках императора. Ещё во время аудиенции Фу Суйчжи держал её, но тогда расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть детали. Теперь же Фу Кайчжи ясно видел: на крышке были вырезаны цветы, птицы, рыбы и растения — всё то, чем обычно украшают женские вещи.
Впервые он видел, как его старший брат так бережно относится к предмету, принадлежащему женщине. Неужели скоро в императорском дворце появится хозяйка?
Фу Кайчжи лишь подумал об этом про себя, не осмеливаясь задавать такой вопрос вслух.
Он заранее подготовил речь, намереваясь спросить, был ли именно император тем, кто вчера остановил Вэй Кэ и распространил слухи о позоре рода Вэй.
Но, встретившись взглядом с глазами брата — холодными, как глубокое озеро, — все слова застряли у него в горле.
Только один человек в империи мог бесследно исчезнуть из-под носа придворных слуг и стражников. Только один.
Убедившись, что у Фу Кайчжи больше нет вопросов, Фу Суйчжи даже не стал его расспрашивать.
Фу Кайчжи остался стоять на месте, размышляя, не слышал ли он в последнее время о том, что император проявляет интерес к какой-либо женщине. Однако ни одно имя не приходило на ум. Лишь когда евнух окликнул его, он очнулся и направился к своим покоям.
Паланкин не поехал прямо в зал Вэньхуа, а свернул в сторону покоев императрицы-матери.
Императрица-мать недавно потеряла сознание от потрясения, а зрелище, в котором оказался Вэй Кэ, напугало придворных до смерти. Где бы ни проходил Фу Суйчжи, слуги кланялись ему, затаив дыхание, стараясь не издать ни звука.
Внутри покоев благоухал ладан, но сквозь насыщенный аромат едва уловимо проступала горькая нотка лекарств.
— Снаружи ты усердно молишься Будде, но поступаешь вопреки самой сути учения, — с насмешкой сказал Фу Суйчжи.
Императрица-мать только что пришла в себя и, услышав от служанки подробности происшествия с Вэй Кэ, была вне себя от ярости.
Фу Суйчжи кивнул, и Фан Жуй передал записку с отчётом о заседании совета служанке, которая вручила её императрице-матери.
Голова у неё раскалывалась, и она лишь бегло пробежала глазами содержание, после чего со злостью швырнула записку на пол.
— Ты используешь меня, как истощённую лошадь, и сразу же после этого отбрасываешь! — дрожащим голосом воскликнула она. — Когда ты был наследным принцем, как обращался с тобой род Вэй?! А теперь ты готов пожертвовать всем ради одной…
Она осеклась на полуслове и вдруг загадочно улыбнулась.
— Ты хоть знаешь, откуда взялась твоя сестра? — торопливо продолжила она, будто ухватившись за последнюю соломинку. — Твой отец настаивал, чтобы вернуть ту девчонку, но она давно погибла где-то вдали! Та, что сейчас во дворце, — самозванка, никто не знает, чья она дочь на самом деле! Я лишь хотела очистить императорский двор от этой нечисти! А ты, напротив, бережёшь её, как сокровище, и позволяешь запятнать кровь Небесного Дома! Как ты посмеешь явиться перед лицом своего отца?!
Она с нетерпением ждала, когда лицо Фу Суйчжи исказится от шока, но тот оставался совершенно невозмутимым.
Императрица-мать побледнела. В её сердце медленно зарождалось ужасное подозрение.
— Ты… ты всё знал? — прошептала она.
— Не так уж давно, — ответил Фу Суйчжи, медленно поворачивая нефритовое кольцо на пальце. Последняя искра мягкости в его глазах угасла. — Знала ли ты на самом деле очищать двор от нечисти… или просто пыталась скрыть следы убийства? Это знаешь только ты.
Лицо императрицы-матери стало мертвенно-бледным, и она не могла вымолвить ни слова.
Фу Суйчжи бросил на неё ледяной взгляд:
— Как только ты поправишься, немедленно отправляйся в Сяншань. Дорога будет долгой и утомительной, так что впредь тебе лучше не возвращаться в столицу без особой нужды.
С этими словами он покинул покои, не обращая внимания на яростные крики позади.
Лепестки, опавшие с деревьев, кучами лежали на ступенях — белые и розовые, смешавшись в одно пятно. Это зрелище неожиданно напомнило ему щёки Фу Чжиюй в тот день — такие же нежные, с лёгким румянцем.
В груди возникло странное чувство дискомфорта. Фу Суйчжи нахмурился и машинально провёл рукой по груди — там он нащупал твёрдый предмет.
Он слегка замер, вспомнив, что перед входом в покои положил шкатулку в потайной карман одежды.
Сквозь ткань она казалась горячей.
Автор пишет:
Спокойной ночи -3-
Шкатулку он носил с собой уже несколько дней, но так и не смог передать её.
Фан Жуй не знал, что внутри, но, видя, как бережно к ней относится император, не осмеливался проявлять небрежность.
Каждое утро, помогая переодеваться и пристёгивая пояс с нефритовой подвеской, он подавал шкатулку, наблюдая, как император аккуратно убирает её за пазуху. Даже занимаясь бумагами, Фу Суйчжи держал шкатулку под рукой.
·
Утренний ливень унёс с собой зной лета. Во внутреннем саду дворца множество цветов было сбито дождём и теперь лежало на каменных плитах, но никто не спешил их убирать.
По лепесткам прошлась женская туфелька, оставив на подошве цветочный аромат.
Фу Чжиюй, завязав глаза чёрной повязкой, осторожно шла вперёд на ощупь. Вокруг неё звенели весёлые голоса служанок, но всякий раз, когда она пыталась их поймать, они ускользали.
Она начала жалеть, что выбрала для игры в прятки именно сад — место слишком большое, с множеством кустов и аллей, идеально подходящих для укрытия. Она следовала за звуками, однажды даже дотронулась до чьего-то рукава, но снова позволила уйти.
Как только в ней проснулось упрямство маленькой девочки, Фу Чжиюй решила во что бы то ни стало победить.
Она прислушалась к шороху шагов вокруг — казалось, служанки вот-вот выдадут своё укрытие. Услышав вдали чьи-то голоса, она решительно двинулась вперёд.
На этот раз она ухватила кого-то за рукав и, боясь, что тот сбежит, закричала: «Не убегай!» — и бросилась вперёд.
Однако вместо весёлых голосов служанок, признающих поражение, наступила полная тишина.
— Я кого-то поймала! — сказала Фу Чжиюй, не отпуская рукава. Кончиками пальцев она почувствовала узор на ткани и слегка удивилась.
Служанки носят простую одежду, а эта ткань была мягкой и дорогой на ощупь.
Она медленно разжала пальцы. Над её ухом раздался лёгкий вздох.
Незнакомец одним движением развязал узел повязки, и прежде чем солнечный свет успел ослепить её, прикрыл ей глаза ладонью.
Девушка моргнула, и ресницы щекотно коснулись его кожи.
— На сегодня хватит. Обсудим это позже, — сказал Фу Суйчжи, сделав паузу.
Чиновник из водного ведомства, случайно заставший эту сцену, опустил голову так низко, насколько это было возможно.
Когда зрение Фу Чжиюй немного привыкло к свету, она увидела лишь спину чиновника, который буквально бежал прочь. Она посмотрела на одежду Фу Суйчжи и спросила:
— Брат, сегодня разве не день аудиенции?
— Аудиенции проходят раз в три дня, — ответил Фу Суйчжи, убирая руку, хотя и с сожалением — ему приятно было чувствовать нежность её кожи. — А вот ты, Айюй, последние дни совсем пропала. Кажется, ты занята даже больше, чем мои министры.
Фу Чжиюй действительно находилась в затруднительном положении: с одной стороны, она чувствовала, что неправильно обошлась с братом, но с другой — всё ещё испытывала неловкость. Ведь тогда расстояние между ними было слишком близким, и она даже отказалась от помощи служанок при омовении, не говоря уже о том, чтобы позволить мужчине прикасаться к таким интимным вещам.
Однако когда Фу Суйчжи заговорил об этом, он сделал это спокойно и открыто, будто речь шла о чём-то обыденном, из-за чего Фу Чжиюй казалась сама себе мелочной и обидчивой.
К счастью, Фу Суйчжи, похоже, не собирался настаивать на объяснениях. Он лишь слегка поддразнил её и достал из-за пазухи шкатулку, которую носил уже несколько дней.
— В день семейного банкета ты что-то забыла, — сказал он.
Фу Чжиюй растерянно открыла шкатулку. На бархатной подкладке лежала одна жемчужная серёжка.
Она тут же захлопнула крышку и огляделась — служанки уже давно отошли в сторону, и их разговор никто не слышал.
Когда она поняла, что потеряла одну серёжку, Фу Чжиюй очень переживала. Это была вещь, оставленная ей матерью Шэнь Сюйюань. Потерять целую пару — ещё куда ни шло, но потерять одну — опасно: если её найдёт кто-то посторонний, могут возникнуть недоразумения. А в тот день она не могла свободно войти в тот дворец, поэтому лишь поверхностно обыскала окрестности и с грустью вернулась назад.
Шкатулка, казалось, всё ещё хранила тепло тела Фу Суйчжи.
Он не сказал ни слова о других делах, будто просто пришёл вернуть потерянную серёжку.
Фу Чжиюй всё ещё колебалась, но Фу Суйчжи уже спокойно спросил о только что происшедшем.
— …Играли в прятки, — тихо ответила она.
Шестнадцатилетней девушке играть в такие игры — не очень прилично. В её возрасте уже пора учиться вести хозяйство вместе с матерью. Просто она увидела, как играют служанки, и не удержалась.
Она ожидала, что Фу Суйчжи посмеётся над ней, но он ничего не сказал, лишь аккуратно вытер пот со лба, который она заработала, играя на солнце, и мягко предупредил:
— Играй, если хочешь, но больше не завязывай глаза. А то вдруг подвернёшь ногу и не сможешь пойти на церемонию освобождения живых существ.
— Какую церемонию?.. — широко раскрыла глаза Фу Чжиюй.
— Пятое число пятого месяца, у озера Цзиньминчи. Я пришлю тебе приглашение, — равнодушно ответил Фу Суйчжи. — После всего случившегося держись подальше от рода Вэй.
Глаза Фу Чжиюй вспыхнули радостью, и она энергично кивнула. Но потом вдруг замялась и, смущённо опустив голову, сказала:
— Серёжки оставила мне мать… Спасибо, брат.
Затем она добавила:
— И за книгу рассказов тоже…
Хотя Фан Жуй ничего не сказал, она поняла, что именно Фу Суйчжи приказал ему передать книгу.
Хорошая память.
Внутри Фу Суйчжи невольно смягчился.
Фу Чжиюй отвела прядь волос за ухо и, нащупывая мочку, попыталась надеть серёжку.
Пальцы Фу Суйчжи оказались быстрее её. Она слегка замерла, а он уже взял серёжку из шкатулки и аккуратно продел крючок в ухо.
За ухом виднелась маленькая родинка — ярко-красная точка на белоснежной коже.
Сами по себе жемчужины были не особенно ценными — в императорских сокровищницах можно найти тысячи более круглых и блестящих. Но в первый раз, когда он увидел Фу Чжиюй, на ней были именно эти серёжки, и она никогда их не меняла, независимо от того, какое платье носила.
Когда он остался один в комнате и пытался успокоить свои мысли, первое, что он увидел, открыв глаза, — это серёжку, лежащую на ковре.
Фу Чжиюй избегала его, но и сам Фу Суйчжи использовал эти дни, чтобы заново всё обдумать.
Когда фигура Фу Чжиюй полностью скрылась за поворотом, во взгляде Фу Суйчжи вновь появился ледяной холод.
— Пусть Чжан Шихэн немедленно явится ко мне, — приказал он.
Фан Жуй на мгновение замер, затем поклонился и ушёл выполнять приказ.
Сегодня Чжан Шихэн не был на дежурстве, но, получив повеление, сразу же переоделся в официальный наряд и поспешил во дворец. Как глава внутренней стражи, он имел право входить в запретную зону по одному лишь жетону, минуя обычных стражников.
По дороге он быстро перебирал в уме все важные события последних дней, но так и не мог понять, зачем император вызвал его.
Внутренняя стража формально отвечала за безопасность императора, но на самом деле с времён основателя династии служила тайной сетью шпионов, следящих за каждым шагом членов императорского рода и чиновников. Даже на границе невозможно было быть уверенным, что рядом нет агента внутренней стражи, отправляющего донесения в столицу.
Чжан Шихэн всегда считал себя оружием в руках государя. Особенно после восшествия на престол Фу Суйчжи, который, в отличие от нерешительного прежнего императора, внушал ему искреннее восхищение и уважение.
Фу Суйчжи поднял глаза, и в его голосе не было ни тени эмоций.
— Все записи о членах императорского рода хранятся у внутренней стражи?
— Да. С времён основателя династии все документы строго регистрируются и находятся под надзором специально назначенных лиц, — ответил Чжан Шихэн.
Последовала долгая пауза.
Наконец Фу Суйчжи протолкнул вперёд лист бумаги:
— Принеси мне все архивы в течение трёх дней.
Чжан Шихэн взял листок и прочитал имя.
Даже ему, человеку, повидавшему многое, стало не по себе.
Автор пишет:
Прогресс «чёрствости» старшего брата [40%]: это моя сестра… или не совсем?
Спокойной ночи -3-
В день пятого числа пятого месяца вокруг озера Цзиньминчи усилили охрану.
Это казалось вполне объяснимым: во дворце только что нашли пропавшую принцессу, и, как говорили, именно из-за неё род Вэй подвергся опале.
http://bllate.org/book/8235/760361
Готово:
