Но она не сказала этого рыбачкам: ведь те не знали, что ответить — точно так же, как и сама Чжан Линху не знала, что сказать на вопрос, видит ли она каждый день самого Вождя.
Под натиском миллионов приливов и отливов прибрежные скалы уже обрели гладкость нефрита. По камню стремительно бегала прозрачная крошечная крабик величиной с ноготь мизинца. Чжан Линху с любопытством наклонилась:
— Такой маленький, такой нежный краб!
Тем временем Ачжу и рыбачки уже звали её:
— Товарищ Чжан, здесь устрицы хорошие! Я раскрою одну — попробуйте!
Устрицы, или мидии, цеплялись за скалы, словно камни: причудливые, покрытые мхом, крепкие, как броня. Рыбачкам приходилось отбивать их молотками, а потом аккуратно вырезать особым ножом.
Ачжу протянула Чжан Линху одну из них:
— Эта хорошая, жирная.
Чжан Линху замялась:
— А как её едят?
Рыбачки дружно рассмеялись:
— Да просто ртом, товарищ Чжан! Просто втяните — и всё. Мы по десятку килограммов в день едим, хватает на два приёма пищи!
Чжан Линху всё ещё колебалась. Она чувствовала, что рыбачки не насмехаются над ней, но опыт был слишком необычным.
Ачжу, улыбаясь во весь рот, воскликнула:
— Товарищ Чжан, я покажу! — И, запрокинув голову, высыпала белое содержимое раковины себе в рот, пару раз прожевала и проглотила. — Вот так! Очень вкусно.
Другая рыбачка уже подала новую, только что вскрытую устрицу:
— Товарищ Чжан, возьмите эту — тоже жирная!
И правда, она была сочная, белоснежная, нежная и крупная.
Чжан Линху взяла её и решила следовать местным обычаям. Запрокинув голову, как Ачжу, она отправила белое мясо себе в рот — оно было размером почти с целое яйцо.
Сначала она растерялась, но, сделав несколько жевательных движений, пришла в восторг от этого дара моря: сладковато-солёный вкус, сочность, мягкость и нежность поразили её.
— И правда вкусно! — искренне восхитилась Чжан Линху.
Ачжу и остальные обрадовались:
— Товарищ Чжан, ещё несколько штук!
Чжан Линху поспешно замахала руками:
— Пока хватит! Не хочу мешать вам работать.
Ведь время для сбора морепродуктов строго ограничено — всего несколько часов, пока море отступает, открывая тысячи му морских угодий. В это время рыбаки трудятся на обнажившемся дне: основную работу выполняют взрослые мужчины, но старики, женщины и дети тоже участвуют.
Рыбачки съели свои устрицы и выбросили пустые раковины обратно в воду. Уровень моря сейчас доходил лишь до колен, но дно было усеяно острыми предметами, поэтому никто не ходил босиком. Все носили обувь из переработанных автомобильных покрышек, а ремешки и верх делали из прочных морских водорослей.
На рыбачках были широкие штаны, которые они закатывали далеко выше колен, сосредоточенно занимаясь делом.
Чжан Линху тоже надела такие штаны и попыталась закатать их так же. Но под ледяным морским ветром она почувствовала неловкость: её ноги были совсем другого цвета — будто от другого существа. Пришлось опустить штанины обратно, пусть даже они намокнут.
Под руководством доброжелательных рыбачек Чжан Линху быстро освоила технику отбивания устриц и одна за другой складывала их в корзину за спиной. Её нежные пальцы уже покрылись порезами от острых раковин, но она стеснялась жаловаться.
Собирать устрицы оказалось делом нелёгким. Спина болела, руки кровоточили, но Чжан Линху стиснула зубы и продолжала работать.
Издалека подошёл Бай Лэй в пёстром костюме и тёмных очках:
— Сяо Чжан, пора обедать!
Чжан Линху громко ответила и повернулась к Ачжу:
— Мне пора!
Ачжу кивнула и помогла ей поднять корзину — в ней было почти сто цзинь. От тяжести Чжан Линху чуть не согнулась пополам.
Она быстро сполоснула руки в солёной воде, но солёная вода обожгла раны, и она зашипела от боли.
С трудом выйдя из моря с корзиной за спиной, она увидела, как Бай Лэй подбежал ей навстречу и потянулся за корзиной. Чжан Линху без колебаний передала ему ношу.
Бай Лэй, скривившись, принял корзину, но через несколько шагов поскользнулся и плюхнулся прямо в воду.
Два «зелёных новичка» долго возились в море, прежде чем смогли вытащить корзину на берег — в ней осталось не больше десятка устриц.
Когда они добрались до дома из морских водорослей, Бай Лэй заметил порезы на руках Чжан Линху и протянул ей бутылку Coca-Cola:
— Промойте руки.
Чжан Линху выпила почти всю бутылку, а остатком сполоснула руки. Десяток мелких порезов на глазах исчезли.
Бай Лэй уже переоделся в белый костюм и подал ей комплект поменьше. Чжан Линху, промокшая до нитки и пропахшая солью, не стала церемониться и тоже переоделась. Они вместе поели устриц и немного лапши, сваренной в горшочке.
Насытившись, Бай Лэй снова отправился в глубокое море проверять мальков. Чжан Линху дождалась, пока её одежда немного подсохнет, и направилась обратно в деревню с корзиной за спиной, намереваясь продолжить сбор устриц.
У входа в деревню её ждал Хуан Цзытун — одетый опрятно, с тёплой улыбкой он помахал ей:
— Сюда!
Чжан Линху подошла:
— Товарищ Хуан.
Хуан Цзытун кивнул:
— Приехал больной ребёнок, очень жалкий. Я организовал встречу — вам нужно будет его поддержать.
Чжан Линху нахмурилась:
— Ребёнок? Жалкий? Вы используете ребёнка — это плохо. Лучше бы поступили, как тот Ло Цзюнь: просто пообещал Бай Лэю передать близлежащие морские угодья — и тот поверил! Какая разница? А теперь Бай Лэй требует отдать ему все сокровища из императорского дворца Цин. Как вы собираетесь отвечать?
В глазах Хуан Цзытуна мелькнула печаль:
— Морские угодья Ло Цзюнь уже отдал, лекарство забрал. Моё согласие теперь ничего не изменит. А дворец… это слишком серьёзно. Этот мальчик действительно несчастен — и это шанс для пациента. Просто подыграйте.
Его план казался банальным: убеждения и высокие материи на Бай Лэя не действовали, поэтому оставалось лишь показать реальную картину страданий — стариков, больных, детей — и немного подогреть эмоции, чтобы посмотреть на реакцию.
Чжан Линху спросила:
— А лекарство… правда отдадут больному?
Хуан Цзытун кивнул:
— Конечно, отдадут.
На самом деле его замысел был многослойным: он хотел выяснить, сколько лекарства готов отдать Бай Лэй, каков его спектр действия, насколько эффективен, можно ли повлиять на него через сострадание. Более того, для Хуан Цзытуна само получение чудо-лекарства было не главным — важнее было постоянно вести переговоры с Бай Лэем, чтобы полностью понять этого человека.
Чжан Линху не обладала такой изощрённой тактикой. Она тихо вздохнула и последовала за Хуан Цзытуном в деревню. Ей стало разочаровано в нём: несколько дней переговоров — и никакого прогресса, просто пытается получить всё даром. Говорят: «чтобы поймать волка, надо пожертвовать ребёнком», но он готов пожертвовать чужим ребёнком, полагаясь на чужое милосердие.
Однако, увидев семилетнего Цишэна, Чжан Линху тоже почувствовала боль в сердце.
Семилетний Цишэн сидел за столом, его родители кормили его. Бинт на голове частично сняли, чтобы открыть рот, и ложкой влили в него белую рисовую кашу — ребёнок глотал, не жуя, чтобы не напрягать лицевые мышцы.
В прибрежной рыбацкой деревне морепродукты в изобилии, но большинство из них «разжижают» организм и не подходят больным. Белая рисовая каша, напротив, уравновешена и мягка — идеальна для выздоровления. Хуан Цзытун предусмотрел всё правильно.
Чжан Линху вошла вслед за Хуан Цзытуном в кирпичный дом. Семья Цишэна прекратила есть и смотрела, как солнечный свет у двери освещает пылинки в воздухе.
Перед ними стояла Чжан Линху в поношенной рыбачьей одежде, с корзиной за спиной.
Несмотря на такой непрезентабельный вид, родители Цишэна не проявили ни капли пренебрежения. Они окружили Чжан Линху, подробно рассказали о болезни сына и умоляюще заговорили.
Цишэн не проявлял ни капли детской шаловливости — ни игр, ни шума, ни фейерверков. Он вежливо и послушно, по приказу родителей, поздоровался:
— Сестра, здравствуйте!
Его голос звучал по-детски искренне и наивно.
Чжан Линху почувствовала лёгкую боль в сердце.
38. Генетический регенератор
(Пациент оказался слишком сложным — Чжан Линху решила применить навык грубости, освоенный в универмаге «Июй».)
Под тревожными взглядами родителей Цишэна Чжан Линху наконец произнесла:
— Сколько у вас денег?
— А? Деньги? — мать Цишэна на секунду растерялась, но тут же ответила: — Деньги? У нас есть деньги! — Она быстро взглянула на мужа. — Мы привезли триста юаней и двести цзинь национальных продовольственных талонов. Хватит?
Это была огромная сумма! Равнялась двухлетнему заработку Чжан Линху, а ведь ей тоже нужно было на что-то жить. Но Чжан Линху покачала головой:
— Недостаточно. Может, ещё что-то найдёте? Деньги, талоны, нефрит, антикварная посуда, картины, мебель, редкие травы, женьшень, линчжи…
Настоящий грабёж!
В то время госпитализация и лечение были бесплатными.
Мать Цишэна замерла, затем вдруг упала на колени и схватила широкие штаны Чжан Линху:
— Умоляю вас, спасите Цишэна! Мы отдадим всё, что имеем!
Чжан Линху поспешила придержать пояс — если штаны спадут, будет позор. Пояс удержался, но с громким «ррр-р-р» оторвалась почти вся штанина. Эти старые штаны прослужили более десяти лет, и нитки давно истлели.
Хуан Цзытун сделал шаг вперёд и взял мать Цишэна за запястье:
— Сестра, успокойтесь. Давайте вместе подумаем.
Он посмотрел на Чжан Линху — его глаза словно говорили: «Они не могут отдать тебе весь императорский дворец».
Чжан Линху, прикрывая порванную штанину, ответила взглядом: «Постарайся выторговать как можно больше!»
За считаные секунды они обменялись «телеграммами» глазами. Хуан Цзытун сдался и утешил мать Цишэна:
— Не волнуйтесь. У меня есть ещё двести юаней — возьмите пока их.
Цишэн уже сполз со стула и обнял мать. Отец тоже нагнулся, поддерживая жену. Вся семья выглядела безутешно.
Чжан Линху отступила на шаг:
— Я пойду переоденусь. Посоветуйтесь, сколько сможете собрать — посмотрим, хватит ли, чтобы тронуть того человека.
С этими словами она поспешила к Ачжу переодеваться и зашивать штаны.
Через полчаса Хуан Цзытун пришёл сообщить:
— Всего две тысячи юаней, тысяча цзинь продовольственных талонов и ещё всякой мебели и вещей — наберётся целая телега, но доставка займёт дней десять. Как вам такое?
Чжан Линху усмехнулась:
— Прямо как в народных сказках: «назови любую цену — потом сбивай вдвое». Большая часть этих денег, наверное, от вас. А ведь Бай Лэй просил целый императорский дворец, а вы предлагаете ему эти крохи.
Хуан Цзытун сохранял благородное выражение лица:
— Когда Бай Лэй вернётся, пусть увидит Цишэна. Вы будете подыгрывать мне.
Чжан Линху кивнула и больше ничего не сказала — Цишэн и правда был жалок.
Над морем кружила вертолётная пыльца, в песке прятались «песчаные люди», вокруг дома из морских водорослей дежурили наблюдатели. Но до ночи Бай Лэй так и не появился — у него была напряжённая работа, и исчезать на время было в порядке вещей.
Вечером Чжан Линху ужинала у Ачжу. Родители Цишэна принесли ей горшок тушёной утки — купленной в деревне, выращенной на морской рыбе, креветках и водорослях. Это было явное подношение и немая мольба.
По правилам деревни каждая семья могла держать не больше двух уток. Колхозный птичник сдал всех взрослых птиц ещё до Нового года, а оставшиеся молодые утки и куры ценились как золото.
Чжан Линху вспомнила дневную Coca-Cola, которой Бай Лэй промывал ей руки, и почувствовала уверенность на семьдесят процентов. Она спокойно приняла утку и разделила её с Ачжу.
Мясо источало насыщенный аромат. Утка тушилась до особой текстуры — упругой, совсем не похожей на бесструктурную морскую рыбу. Разница между ними была словно между глиной и плодородной почвой.
http://bllate.org/book/8230/759893
Готово:
