За товарищем Баем следовали четверо молодых людей в шерстяных костюмах народного покроя — те самые офицеры, что приводили их на допрос.
Один из них вышел вперёд и предъявил удостоверение:
— Вы Бай Лэй? А, здравствуйте! Мы из Управления по делам соотечественников за рубежом. Хотели бы задать вам несколько вопросов!
Мозг Чжан Линху лихорадочно работал, сердце колотилось, как барабан.
Раньше они представились полицией, а теперь — сотрудниками Управления по делам соотечественников. Почему так получилось? Как только появился Бай Лэй — сразу явились и они. Неужели всё это время тайно дежурили?
Бай Лэй улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:
— Конечно!
Он махнул рукой в сторону Чжан Линху и её подруг:
— Сегодня занят. Ухожу. Загляну в другой раз — посмотрю нефрит.
Четверо молодых чиновников шагнули вперёд и окружили его — один спереди, один сзади, двое по бокам — и увели.
Два свёртка с говядиной остались лежать на прилавке: от них ещё шёл пар, разносился аппетитный аромат.
У троицы Чжан Линху на глазах стояли слёзы — есть было не до чего.
Только директор Хун ничему не удивлялся и весело унёс говядину себе.
Бай Лэя арестовали!
Его запихнули в «Хунци», отвезли в номер отеля «Гуйбиньлоу» рядом и поместили под охрану. У двери дежурили несколько человек, а внутри осталось четверо для допроса.
— Фамилия, имя?
— Бай Лэй. Бай — белый, Лэй — гром. Разве вы не знаете?
— Возраст?
— Двадцать четыре года.
— Гражданин какой страны?
— Да очевидно же — гражданин Поднебесной!
— Из какой страны вернулись как соотечественник?
При этих словах на лице Бай Лэя появилась насмешливая улыбка:
— Это сложно сказать. На самом деле я не путешественник между пространствами — не из Америки или Европы.
Он сделал паузу и медленно, чётко произнёс:
— Я путешественник во времени. Я прибыл из будущего — из 2028 года, через семьдесят лет.
Один из допрашивающих громко хлопнул ладонью по столу:
— Веди себя прилично! Притворяться сумасшедшим бесполезно!
Бай Лэй усмехнулся:
— Я совершенно серьёзен. Говорю правду.
Другой следователь закрутил колпачок на ручке:
— Семьдесят лет из будущего… Ты, видать, фантазёр. А как это доказать?
Бай Лэй задумался, откинулся на спинку стула:
— Как доказать? Ну, например, вот так.
С этими словами он исчез прямо на месте.
☆
Случай произошёл настолько внезапно, что все опешили. Но ведь это были сотрудники особого отдела — люди подготовленные.
Первый тут же подошёл, осмотрел пол, сильно потопал ногами, простучал стулом, даже залез на табурет, проверяя потолок. По сути, искал любую возможность — вверх или вниз.
Второй, неизвестно откуда достав нож, начал водить им по стенам: вдруг исчезновение человека — всего лишь обман зрения.
Третий проверил двери и окна, в конце концов чуть не разобрал кровать.
Четвёртый вышел в коридор, связался с группой оперативников и убедился: даже муха не вылетела.
Ничего не найдя, один из них предложил:
— Надо перерыть всё досконально. Пойду принесу лопаты.
Другой фыркнул:
— Ты совсем спятил? Это же второй этаж отеля! Копать на три чжана вглубь?
Все одновременно поняли: надо проверить и комнату этажом ниже. Спустились — тоже ничего.
В итоге прибегли к самому глупому способу: принесли лопаты, почти разобрали стены — ни единого следа.
Эти люди прошли долгие испытания — белый террор, гражданскую и внешние войны. Они были проверенными бойцами, убеждёнными материалистами.
Но перед таким феноменом оказались бессильны. Может, это фокус? Или японские техники ниндзя?
Обсудив безрезультатно, доложили наверх.
В результате все четверо допрашивавших и четверо оперативников прошли повторную проверку и карантин.
Особые службы в этой стране — не сборная солянка. Они обладали богатым опытом борьбы с шпионами и диверсантами.
Коллективные галлюцинации в ходе операций случались и раньше.
«Утунлоу» на самом деле не имело ни единого платана и даже не было многоэтажным зданием.
Это были просто несколько рядов одноэтажных домиков из синего кирпича, невысокий забор вокруг, во дворе — пара случайно посаженных деревьев.
Выглядело как скромная мастерская.
И даже эти домики не назывались «Утунлоу».
«Утунлоу» — всего лишь условное обозначение, кодовое название для сотрудников спецслужб.
Один из них — Ло Цзюнь, молодой человек лет двадцати с небольшим, уже успевший отличиться на службе. Самолюбия у него было хоть отбавляй. В последние годы контроль государства усилился до беспрецедентного уровня, и Ло Цзюнь относился ко всему крайне жёстко и прямолинейно.
Выслушав доклад подчинённых, он презрительно фыркнул:
— Просто исчез? Фокусник, что ли? Почему не надели кандалы? Не перерезали сухожилия? Посмотрели бы, как он тогда исчезнет!
Подчинённый пояснил:
— Сначала дело не казалось серьёзным. Возможно, это просто незарегистрированный патриотический соотечественник. Положено соблюдать соответствующие нормы приёма.
Согласно инструкциям сверху, соотечественников-патриотов следовало встречать с уважением.
Ло Цзюнь махнул рукой:
— Ладно, не суть. Сбежал — поймаем снова.
— Где ловить?
— Вы что, совсем без мозгов? Он же контактировал с управлением продовольствием — значит, туда и пойдём!
— Но с начальником станции Ши сейчас лучше не связываться…
— Не трогать его? Чтобы сохранить стабильность? Теперь, когда он завёл связи с опасными элементами, вы всё ещё хотите его щадить? Ждёте, пока он поднимет мятеж?
Проникновение враждебных сил в такое ключевое учреждение, как управление продовольствием, недопустимо.
Следуя принципу «душить зло в зародыше», Ло Цзюнь собрал отряд и направился к управлению продовольствием с решимостью уничтожить угрозу.
Этот человек был воплощением государственного насилия — безжалостной машиной для убийств. А путешественник во времени — избранным судьбой, защищённым самой удачей.
Их первая встреча прошла крайне неудачно, обе стороны понесли большие потери.
Но об этом — позже. Сейчас же обратимся к героине нашего повествования — Чжан Линху.
На четвёртом этаже универмага «Июй», у прилавка с антиквариатом, троица Чжан Линху с тоской смотрела, как товарища Бая уводят. Настроение у всех было подавленное.
Директор Хун утешал их:
— Вы здесь ни в чём не виноваты. Поступили совершенно правильно. Кто из нас родился из камня? У вас дома остались родители, дети — прежде всего нужно думать о семье! Ради незнакомца рисковать жизнью? Даже если вы сами готовы пожертвовать собой, подумайте о том, что ваши близкие пострадают!
— Во-вторых, этот Бай Лэй может оказаться врагом народа. Если вы помогли ему, а потом народ понесёт убытки, сможете ли вы оправдаться перед партией и государством, которые вас воспитали?
Фу Чуньхуа робко возразила:
— Товарищ Бай совсем не похож на злодея. Очень вежливый.
Директор Хун усмехнулся:
— Вот именно — у вас низкая политическая зрелость и бдительность! Разве злодеи носят на лбу надпись? Многие выглядят добродушно и внушают доверие с первого взгляда.
Хотя слова директора Хуна были справедливы, Чжан Линху и её подруги чувствовали вину, но возразить было нечего. Оставалось только крепиться ради семьи и усердно трудиться.
Прилавок с антиквариатом на четвёртом этаже стал очень оживлённым — к нему постоянно подходили покупатели с вопросами.
Вскоре удалось собрать первую партию предметов, которую выставили на передние полки. Для непосвящённых выглядело вполне солидно, хотя качество явно уступало прежним экспонатам.
Тысяча юаней закончилась, и директор Хун вновь отправился к первому секретарю универмага Суну. Между ними разгорелась жаркая перепалка, едва не переросшая в открытый конфликт.
В итоге Сун вынужден был выделить значительную сумму — специально на нужды антикварного отдела.
Теперь у коллектива появилась уверенность. Они начали искать специалистов и редкие сокровища не только по Пекину, но и по всей стране.
Истинные сокровища и истинная красота всегда остаются в памяти.
Слух о «Антикварном отделе универмага „Июй“» быстро распространился среди профессионалов. Все знали: это государственная торговля, и доверие появилось само собой.
Первая партия предметов была собрана из забытых государственных активов, принятых на учёт ещё при основании КНР.
Теперь работа возобновилась, но трудностей хватало.
Шестеро сотрудниц, включая Чжан Линху, трудились не покладая рук, голоса сорвались от крика.
Однажды они встретили знакомого — того самого эксперта из управления продовольствием, что ранее принимал антиквариат.
Чжан Линху предложила директору Хуну:
— Антиквариат — слишком сложная область. Мы часто не можем определить подлинность. Лучше пригласить экспертов!
Директор Хун, располагая крупными средствами, легко согласился.
Четверо экспертов, хорошо знавших друг друга, вскоре приступили к работе.
Оказалось, процесс обработки антиквариата весьма трудоёмкий: после приёма необходимо установить возраст предмета, затем провести реставрацию, дать название, оформить сертификат подлинности, внести в каталог и обеспечить хранение.
Определение возраста (датировка) — самый ответственный этап: внешний вид может ввести в заблуждение, ведь традиция подделки под старину существует веками.
Затем следует присвоение названия: по эпохе, месту производства, форме, орнаменту, типу керамики и прочим признакам.
В итоге каждый предмет получает длинное официальное наименование и удостоверение с печатью и подписями.
Время летело незаметно. Наступила последняя декада лаюэ — месяца перед Новым годом. С каждым днём праздничное настроение становилось всё сильнее.
Наконец были выданы долгожданные новогодние подарки сотрудникам.
Чжан Линху получила: шестнадцать чи искусственной ткани, двадцать цзиней пшеничной муки, два цзиня соевого масла, две пачки конфет, набор специй (кунжут, зелёный горошек и прочее), четыре пары шерстяных носков и пять промышленных талонов.
В те времена ширина ткани составляла 33 сантиметра, поэтому шестнадцать чи хватало как раз на полный комплект одежды для взрослого.
Как продавец универмага — лица города — Чжан Линху не могла появляться на работе в грязной или поношенной одежде с заплатками. Раз в год ей полагалось обновление гардероба.
Двадцать цзиней муки предназначались для пельменей, пампушек и лапши. Северяне обычно выбирали именно муку; южане могли заменить её на эквивалентный вес риса. Любопытно, что вариант с кукурузной мукой вообще не предлагался.
Чжан Линху давно решила: из этой ткани она сошьёт себе маоцинский костюм, а остальное отдаст семье.
Весь универмаг ликовал. А в это время, неизвестно Чжан Линху, в здании уже затаилась группа оперативников «Утунлоу», готовых в любой момент вновь арестовать товарища Бая.
Был уже двадцать третий день лаюэ — маленький Новый год. Ван-цзе болтала с Чжан Линху:
— В этом году с продуктами неплохо, только свинины не хватает. Придётся довольствоваться парой пельменей — хоть вкус попробовать.
Чжан Линху подхватила:
— У меня есть дальний дядя на свиноферме.
Тут раздался знакомый голос:
— Хотите свинину? Обращайтесь ко мне! Сотни, тысячи цзиней — без проблем!
И вновь, уже в который раз, появился товарищ Бай — в ярком наряде и с ослепительной улыбкой.
☆
Товарищ Бай был одет в пальто насыщенного красного цвета с пушистым воротником. Мех, какой-то неизвестный, был такого же огненно-красного оттенка, длиной больше сантиметра, мягко касался его лица.
Похоже, ему очень нравились такие пушистые детали — каждая его вещь имела подобный акцент.
На ногах — брюки из вельвета бежевого цвета, туфли из того же материала, что и пальто, тоже красные.
За спиной висел довольно большой рюкзак, выкрашенный в тон верхней одежде.
Обычно рюкзаки у товарища Бая часто менялись — видимо, просто чтобы сочетались по цвету с одеждой.
Он подошёл, снял рюкзак, расстегнул молнию:
— Привёз вам немного вяленой говядины и шоколада.
Чжан Линху услышала, как её собственный голос дрожит:
— То… то… товарищ Бай! Вы вернулись!
http://bllate.org/book/8230/759874
Готово:
