Директор Хун не стал больше говорить и вышел. В коридоре он увидел ряд термосов с плетёной лозой на стеклянных колбах, занёс ногу, чтобы пнуть один — хоть как-то снять злость, но в последний момент передумал: жалко всё-таки.
Оказалось, отдел антиквариата в универмаге «Июй» был не просто торговым прилавком, а официальным туристическим объектом, созданным внешним отделом.
Директор Хун числился особым сотрудником этого отдела — проще говоря, спецработником.
Когда в страну приезжали делегации заморских соотечественников или иностранных гостей, внешнему отделу нужно было дать им возможность «подышать свободно» — создать видимость полной независимости и свободы передвижения.
Вот и появился этот самый отдел антиквариата — своего рода туристическая точка, где директор Хун, как надёжный кадр, должен был держать всё под контролем. Он и сам считал, что ситуация полностью в его руках.
Недавно секретарь Сун из универмага жаловался, что их отдел вообще не приносит дохода. Директор Хун тогда подумал: надо бы что-то придумать, чтобы закрыть вопрос. Не ожидал, что секретарь Сун не станет ждать и нанесёт такой удар — прямо под котёл.
Вернувшись в отдел, он подробно расспросил Ван-цзе о случившемся. От холода за окном и от тревоги у него на спине проступил холодный пот.
Покупатель, товарищ Бай, явно вызывал подозрения. Всё дело в нём самом: недавно, чтобы хоть как-то уладить вопрос с секретарём Суном, он поощрял Ван-цзе и других продавщиц за мелкие продажи и даже не стал детально разбираться. А теперь понял: допустил серьёзную ошибку.
Директор Хун немедленно доложил своему руководству и запросил проверку заморского соотечественника по имени Бай Лэй.
Руководство тоже отнеслось к делу всерьёз и сразу начало поиск. За всю историю ни одного заморского соотечественника по имени Бай Лэй в списках не значилось. Людей с фамилией Бай насчитывалось более десятка, но ни один из них не соответствовал описанию этого «товарища Бая».
У Бая Лэя, судя по всему, были огромные связи, но ни в реестрах заморских соотечественников, ни в архивах внешнего отдела его имя не значилось.
Руководство директора Хуна также осознало серьёзность ситуации.
Из материалов следовало, что Бай Лэй часто контактировал с управлением продовольствием.
Туда направили двух сотрудников для предварительного расследования. Прибыв в управление, те предъявили служебные удостоверения, встали в очередь — два дня подряд никто даже не обращал на них внимания.
Сотрудники заволновались и поехали в муниципалитет за официальным направлением.
Только после этого в управлении продовольствием зашевелились. Их принял товарищ Ши — женщина лет сорока с короткой стрижкой «героини».
Едва завидев гостей, она не дала им и слова сказать и резко обрушилась:
— Сейчас стало слишком много бесстыжих! Чего только не выдумают ради еды! Вам же норму выдают вовремя! У вас праздник, так и у всех праздники — у кого в учреждении не заготовки?
Она решила, что внешний отдел пришёл спорить из-за распределения зерновых — грубого помола или тонкого.
Управление продовольствием Пекина отвечало за снабжение шестисоттысячного населения, и товарищ Ши давно привыкла грубо отмахиваться от любых претензий. К кому бы ни приходила — всегда первой начинала нападение, задрав нос.
Сотрудники внешнего отдела, стиснув зубы от насмешек, наконец объяснили цель визита: они узнали, что некий заморский соотечественник по имени товарищ Бай часто бывает здесь, а таких лиц должны регистрировать именно они.
Но товарищ Ши вспыхнула, как еж, вскочила и замахала руками:
— Хватит вам мечтать! Ради горстки зерна решили прицепиться к товарищу Баю? Убирайтесь, убирайтесь, убирайтесь!
Сотрудники внешнего отдела никогда не сталкивались с таким отношением — будто с ними обращаются, как с назойливыми мухами. Вернувшись, они в ярости подали рапорт.
Дело пошло вверх по инстанциям. Дойдя до начальника отдела, тот обратился к высшему руководству с требованием надавить на управление продовольствием и вызвать его начальника на допрос.
Высшее руководство ответило неохотно:
— Этот товарищ Ши — ветеран армии, да и сейчас её управление выполняет крайне важную задачу. Трогать её сейчас неудобно. Но раз ваше сообщение столь серьёзно, попробуйте пока собрать информацию со стороны. После Нового года разберёмся основательно.
Дело о заморском соотечественнике Бай Лэе получило отдельное досье и было передано в «Утюговый дом».
«Утюговый дом» — всего лишь кодовое название; наружу оно вообще не выходило. По сути, это подразделение занималось особыми делами — шпионажем и контрразведкой.
И вот однажды, в снежный день, когда Чжан Линху, Ван-цзе и Фу Чуньхуа больше всего переживали лишь о сохранении своих рабочих мест, к универмагу «Июй» подкатила неприметная красная «ГАЗ-69». Из неё вышли люди и увезли всех троих.
Их пригласили «попить чай» в особое ведомство.
Надо признать, у сотрудников особых служб действительно острое шестое чувство.
Бай Лэй оказался фигурой почти божественной, и началась настоящая охота на бога — масштабная и решительная. А ведь Чжан Линху вначале была всего лишь простой продавщицей в универмаге.
☆
Красный «Победа» двигался медленно — конечная точка находилась совсем рядом: отель «Гуйбиньлоу», примыкающий к универмагу.
Там уже ждали несколько человек. Они развели женщин по разным комнатам. Все трое дрожали от страха, особенно Фу Чуньхуа — у неё даже слёзы потекли.
Принимавший их сотрудник начал раздражаться:
— Мы же показали вам документы и направление! Просто хотим задать пару вопросов. Если будете и дальше тянуть время, придётся применить принудительные меры.
«Принудительные меры» звучало страшно. Неужели будут бить?
Правда, документы были настоящие — полицейские удостоверения. Директор Хун их проверил и дал согласие на сопровождение.
Чжан Линху и её подруги неохотно расстались, будто на прощание перед смертью, и их увели в разные комнаты, далеко друг от друга.
«Позвали попить чай, кофе, съесть свиную отбивную» — так в народе ещё с дореволюционных времён иронично называли арест.
На деле, конечно, никаких угощений не было. Попасть туда означало одно: ты влип.
Чжан Линху допрашивали всю ночь, не давая ни минуты сна. В номере отеля были плотные шторы, и невозможно было определить время суток.
Когда её, наконец, вывели, один из допрашивавших с лёгкой усмешкой сказал другому:
— Эта, пожалуй, годится. После подготовки могла бы работать у нас.
Второй фыркнул:
— Годится? Не вижу. Да и кто захочет связываться с такой опасной работой? Она же простая продавщица в универмаге.
Кто станет шпионом, рискуя жизнью на каждом шагу?
Чжан Линху вышла в коридор и увидела Ван-цзе — та прислонилась к стене, бледная и обессиленная, но всё же слабо улыбнулась ей.
— Ван-цзе! — окликнула Чжан Линху, и её голос прозвучал так же безжизненно.
Вскоре появилась и Фу Чуньхуа. Её косички растрепались, глаза распухли, будто орехи.
Она бросилась к Ван-цзе и заплакала у неё в объятиях:
— Ван-цзе, я всё рассказала! Всё призналась! Про спекулянтство…
Всё выложила: про товарища Бая, часы, велосипед, кунжутные конфеты, кукурузную муку, антиквариат.
Все трое впервые столкнулись с подобным. Это было хуже, чем раздеться догола — будто вырвали сердце, а кости и жилы стали прозрачными, видимыми всем.
Директор Хун ждал их у выхода. На улице лежал снег, утреннее солнце играло на белоснежной поверхности, где-то поблизости скребли метлы. На дороге сновали прохожие. Прошедшая ночь казалась сном из другого мира.
Женщины, поддерживая друг друга, вышли наружу. У дверей их вдруг охватила тревога: целую ночь дома не было — родные, наверное, с ума сошли.
Тут директор Хун неожиданно сказал:
— Не волнуйтесь за семьи. Я уже послал людей объяснить: у вас крупная сделка с антиквариатом, пришлось задержаться на ночь и весь следующий день.
Отличное прикрытие: ранее они сами болтали дома о массовой распродаже антиквариата, да и в те времена все привыкли к тому, что труд способен изменить мир — круглосуточные смены были обычным делом.
Тревога немного отпустила, и женщины искренне поблагодарили директора Хуна.
Тот устроил им отдых в одном из номеров отеля. Они умылись и сразу уснули — настолько измотались, что организм сам включил защиту. Проснулись уже под вечер и поспешили домой, где перед родными пришлось изображать радость и выдумывать объяснения. Им строго велели хранить молчание и никому не рассказывать о случившемся.
Мать Чжан Линху даже обрадовалась:
— Хорошо, что тебя задержали на работе! Значит, руководство ценит тебя. Старайся! Вчера заходил человек и сказал, что тебе не надо брать еду с собой.
На следующий день Чжан Линху пришла на работу в универмаг «Июй». Отдел антиквариата был пуст.
Ван-цзе и Фу Чуньхуа тоже пришли вовремя.
Даже Сяо Ли с её веснушками вдруг показалась им почти родной.
— Вы вчера не пришли, — сказала она, — четыре уголька я за вас забрала.
Неужели Сяо Ли стала добрее? Но тут же добавила:
— Четыре лишних — вам не сжечь за день. Отдайте мне два.
Чжан Линху и её подруги уже не имели сил на такие мелочи. Они машинально убирали помещение, растапливали угольную печку, носили кипяток.
Но Сяо Ли снова подошла:
— Эх, работы-то совсем нет! Что делать?
Раньше тоже дела не было, но за спиной всегда стояли полки с товарами. Теперь же — пустота, почти смешно.
Чжан Линху и её подруги чувствовали себя опустошёнными, будто потеряли половину души.
В обед к ним подошёл директор Хун с эмалированной кружкой в руках и бодро объявил:
— Антиквариат закончился, но я договорился с секретарём Суном. Наш отдел продолжит работать. Я решил: временно будем принимать антиквариат от населения.
Директор Хун вместе со своими шестью подчинёнными составил объявление, которое его соотечественник из Сычуани написал крупными иероглифами на красной бумаге и вывесил у входа в универмаг «Июй».
Новость о том, что на четвёртом этаже универмага «Июй» принимают антиквариат, быстро разлетелась среди народа. Люди обрадовались и стали активно приносить вещи на оценку.
Чжан Линху и её подруги, не избалованные излишней чувствительностью, постепенно оправились и вновь взялись за жизнь.
Они принялись за работу. Разумеется, профессионально оценивать антиквариат они не умели, но поскольку цены были мизерные — от двадцати-тридцати копеек до полутора рублей максимум, — то вполне могли делать вид, что разбираются. Тем более что за время работы уже набили руку.
Директор Хун получил от секретаря Суна тысячу юаней, но и этих денег стало не хватать.
Люди несли не только обычные вазы и картины, но и всякие диковинки: театральные костюмы, нефритовые скребки для спины, слоновую кость.
Театральные костюмы возвращали, а вот украшения и статуэтки из нефрита принимали охотно. Ассортимент отдела антиквариата расширился: всё, что принимали, тут же маркировали ценой в сто–двести раз выше и выставляли на полки за прилавком.
Были и неприятности: хитрые мошенники подсунули им посуду, выпущенную после основания КНР — тарелки, миски, кувшины.
Особенно всех поразил один случай. Один человек принёс картину, которую директор Хун сразу раскусил.
На деревянной раме размером около тридцати сантиметров висел портрет пожилой женщины в стиле масляной живописи.
Директор Хун стукнул кулаком по прилавку и приказал выгнать человека, угрожая сдать его в полицию.
Тот действительно исчез, пока никто не смотрел.
Наглец принёс «счастливый образ» — так в народе называют посмертные портреты. Картина была выполнена мастерски: старуха в одеждах поздней Цинской эпохи выглядела живой.
Чжан Линху и её подруги работали не разгибаясь, но постепенно успокоились.
Пока однажды снова не увидели улыбающегося товарища Бая.
— Хо-хо! Вы теперь совсем заняты? Я принёс угощение — угадайте, что? Та-дам! Говядина в соусе! Есть два варианта — пять специй и острая с перцем.
Чжан Линху и две её подруги испуганно переглянулись и почувствовали стыд: ведь они выдали товарища Бая во всём. Как теперь можно есть его угощение?
Они решительно замахали руками, отказываясь.
Товарищ Бай был одет в красные хлопковые штаны, белые туфли и синюю стёганую куртку.
Заметив их странное поведение, он удивился:
— Что с вами сегодня? Не узнаёте меня после нескольких дней разлуки?
Женщины замотали головами, неловко ерзая на месте.
Чжан Линху открыла рот, собираясь что-то сказать, но вдруг широко распахнула глаза от ужаса и сделала шаг назад.
http://bllate.org/book/8230/759873
Готово:
