Меч Цзян Чжу Чэня звали «Фэнь Е» — один из немногих клинков, удостоившихся собственного имени. Говорили, что стоит обнажить «Фэнь Е» — и он пронесётся по земле, словно бушующий пожар, не оставляя ни единой былинки. Трудно было представить, что такой свирепый клинок принадлежит благородному и сдержанному Цзян Чжу Чэню: их нравы казались полной противоположностью.
Несколько десятков лет назад, в великой битве, «Фэнь Е» разлетелся на бесчисленные осколки, рассеявшиеся повсюду. Секта «Ду Сюй» стремилась отыскать их, ведь за сотни лет совместного пути меч и его владелец так срослись душами, что даже если переродившийся Цзян Чжу Чэнь изменил облик и утратил прежнюю ауру, сам «Фэнь Е» всё равно сумеет распознать его душу.
Поэтому секта одновременно вела два поиска: одного — самого Цзян Чжу Чэня, другого — осколков «Фэнь Е». Однако поиском клинка занимались лишь доверенные ученики старших наставников. В их глазах это направление казалось куда надёжнее: ведь найти человека в безбрежном море людей гораздо труднее, чем отыскать разбросанные по свету фрагменты меча.
Кроме того, «Фэнь Е» не только мог опознать душу Цзян Чжу Чэня, но и за сотни лет впитал в себя его сущность. Если бы удалось отыскать хотя бы один осколок, его аура помогла бы подавить и даже нейтрализовать зловещую энергию в теле Цзян Шишу, стабилизировав его душевное состояние.
Если бы Лин Цинхань не встретила Цзян Юаньду, отправленного на поиски осколков, она, вероятно, и не вспомнила бы о существовании «Фэнь Е». Ведь в первоисточнике клинок так и не находили — лишь позже, когда сознание Цзян Чжу Чэня окончательно пробудилось, он сам призвал к себе все осколки.
Цзиньлян в оригинале упоминался лишь вскользь, поэтому Лин Цинхань решилась рискнуть и отправиться туда.
Раз они уже нашли сердечное упражнение «Чистая Душа» и фрагмент «Фэнь Е», задерживаться здесь больше не имело смысла.
Едва Лин Цинхань открыла потайную дверь и занесла ногу за порог, как прямо под её подошву, будто грязная тряпка, шлёпнулось существо из водяного рода. Оно слабо подняло голову — и тут же изрыгнуло кровавый фонтан, после чего замерло навеки.
Лин Цинхань, подобрав юбку, наступила на труп. На её лице ещё не высохли ярко-алые румяна, и выражение получилось почти зловещим.
Остальные водяные существа, только что обрадовавшиеся, что избежали атаки зеленоватого воина, теперь в ужасе заметались: сначала зелёный, теперь краснолицый чудовище! Все они дрожали и прятались в саду, но не потому, что не хотели бежать — просто все выходы из сада были запечатаны барьером зеленоватого воина, который явно собирался уничтожить их всех разом.
Лин Цинхань разъярилась, уперла руки в бока и пинком отшвырнула труп водяного. Засучив рукава, она уже готова была вступить в бой, но тут зеленоватый воин допустил оплошность: водяной демон воспользовался моментом и мощнейшим ударом в грудь отбросил его в сторону. Хотя тот и попытался в воздухе сгруппироваться, чтобы не удариться о стену, ранение помешало ему вовремя подтянуть ноги — и он со всего маху уселся на перила коридора рядом с Лин Цинхань.
Воин онемел от боли. Лин Цинхань сочувственно покачала головой:
— Больно, да?
Цзян Шишу невозмутимо подтвердил:
— Я услышал какой-то рвущий звук…
— Невозможно… — прохрипел зеленоватый воин, но, прислушавшись к собственному голосу, понял: действительно, былой звонкости в нём больше нет.
Водяной демон тяжело дышал. Неожиданное появление зеленоватого воина, обнаруженная потайная дверь и внезапно исчезнувшая невеста — всё это выводило его из себя.
— Хватит болтать о ерунде! Сейчас главное — как выбраться отсюда!
Лин Цинхань, видя, как водяной демон шаг за шагом приближается с убийственным намерением, схватила Цзян Шишу за запястье и начала осторожно отступать.
Зеленоватый воин, стиснув зубы, спустился с перил, но вдруг почувствовал неладное: когда это он стал «бесполезной вещью»? Неужели правда… бесполезен?
Его личность получила серьёзнейший удар. В горле стоял ком, и он, нарочно осипшим голосом, загородил собой обоих:
— Вы ничего не умеете… Я спасу вас и выведу отсюда. Только… найдите для меня одну девушку.
Он принял их за обычных женщин. Лин Цинхань хотела объяснить, но времени не было — новая атака водяного демона уже обрушилась на них.
Зеленоватый воин, парируя удары, взмахнул рукой — и поток силы мягко вытолкнул Лин Цинхань с Цзян Шишу за пределы сада.
В ушах ещё звенел его последний наказ:
— Найдите госпожу Сяо и приведите её сюда.
«Госпожа Сяо?» — подумала Лин Цинхань. — «Наверняка ещё одна несчастная. Жива ли хоть?»
Она с Цзян Шишу обошла двор и вернулась к тому месту, где водяной демон держал похищенных женщин.
У входа дежурили несколько водяных существ, но те не составили им и малейшего сопротивления: Лин Цинхань лишь махнула рукой — и стражи беззвучно рухнули на землю. Те, кому повезло быстрее сорваться с места, успели скрыться — Лин Цинхань не стала их преследовать.
Но едва они вышли за ворота двора, как Цзян Шишу одним движением кинжала положил всех оставшихся.
Он провёл окровавленным клинком по чёрному кожаному напульснику — капли крови медленно стекали по краю, оставляя на земле алые цветы. Подняв голову, юноша чистосердечно улыбнулся Лин Цинхань:
— Если бы они сбежали и привели сюда водяного демона или его подручных, это помешало бы Учителю. Но такие мелочи не стоят Ваших забот — Цзян Шишу сам позаботится обо всём.
Так он тактично прикрыл её небольшую оплошность.
На фоне кровавой бойни его улыбка казалась невинной. В глазах юноши мерцали звёзды, заставляя забыть и о трупах вокруг, и о тёплой крови на его руках.
«Вот это ученик!» — с одобрением кивнула Лин Цинхань. В её воображении уже проступали очертания беззаботного будущего.
Дверь была заперта, а времени в обрез. Лин Цинхань пнула её ногой. Женщины внутри, услышав шум, уже дрожали в углу.
Сначала Лин Цинхань успокоила их и объяснила, что пришла за спасением. Услышав, что могут выбраться, женщины сначала не поверили, а потом разрыдались. Они уже смирились с тем, что их ждёт участь предыдущих — сначала надругательство, потом кухня.
Их плач разболел Лин Цинхань голову. Сколько ни уговаривала она их мягко, слёзы не прекращались — словно все накопленные за это время муки требовали выхода.
Лин Цинхань понимала их, но сейчас было не до слёз.
— Если будете так громко рыдать, водяной демон услышит и придёт! Тогда никому не спастись!
Это напомнило ей детский приём из приюта: «Если не будешь спать, Маруся унесёт!» или «Не будешь есть — не получишь ужин!» Такие угрозы всегда работали.
И правда — стоило ей договорить, как плач сразу стих. Похоже, этот метод действует и на взрослых.
Все похищенные женщины были красивы. Теперь они, сквозь слёзы, смотрели на Лин Цинхань с такой благодарностью и восхищением, что та почувствовала неловкость. Быть для кого-то спасительницей — такого опыта у неё никогда не было.
Она не заметила, как за её спиной лёд в глазах юноши окончательно растаял, превратившись в весеннее озеро, по которому лёгкий ветерок гнал всё новые и новые волны.
В его глазах Лин Цинхань была феей, спасшей его от мрака, — и только его одной.
Лин Цинхань обошла всех, но среди них не оказалось госпожи Сяо. Неужели зеленоватый воин ошибся? Пока она размышляла, одна из женщин вдруг вспомнила:
— Раньше сёстры говорили… Водяной демон похитил одну девушку, но та так яростно сопротивлялась, что он в гневе запер её в дровяном сарае. С тех пор никто о ней ничего не слышал…
Вспомнив судьбу тех сестёр, женщина снова зарыдала, и остальные тоже потянулись за ней — но теперь уже беззвучно.
«Дровяной сарай?» — подумала Лин Цинхань. — «Видимо, водяной демон так много народу похитил, что просто забыл о ней. В любом случае, надо спасти — вдруг это и есть госпожа Сяо?»
Она вывела всех женщин за ворота, окружив их барьером из духовной энергии, и мягко подняла в воздух. Барьер медленно поплыл прочь из усадьбы и исчез в реке Цзиньлян. Лишь тогда Лин Цинхань с Цзян Шишу направились к дровяному сараю.
Внутри царила кромешная тьма: ни окон, ни светящихся жемчужин. Пока Лин Цинхань привыкала к темноте, на неё неожиданно налетел чей-то слабый порыв.
Она холодно усмехнулась, машинально протянула руку — и атака была парирована. Раздался глухой стук падающего тела, а следом — ещё один удар. Что-то тяжёлое больно ударило её по ноге.
Хоть она и была культиватором, боль всё равно ощущалась.
— Мою ногу…
Она не удержалась и вскрикнула, но быстрее её крика мелькнула синяя фигура.
Нападавшая уже лежала на полу, вся в грязи и пыли. Цзян Шишу, словно преданный пёс, готов был разорвать любого, кто посмел причинить боль его Учителю.
Лин Цинхань даже не стала тереть ногу — она резко схватила юношу за запястье. Ещё немного — и его клинок вонзился бы в женщину.
— Шишу, успокойся! Она не из водяного рода!
Она думала, что он принял женщину за врага.
— Но она напала на Учителя, — прошипел Цзян Шишу, пристально глядя на женщину так, будто хотел разорвать её на части. Его взгляд пугал даже больше, чем водяной демон.
Однако, повернувшись к Лин Цинхань, в его глазах мелькнула лёгкая обида — не нарочитая, но вполне отчётливая.
— В следующий раз… будьте осторожнее. Не раните себя…
Лин Цинхань хотела его отчитать, но слова застряли в горле.
Цзян Шишу послушно улыбнулся и отступил в сторону. Но там, где Лин Цинхань его не видела, он продолжал бросать на женщину предостерегающие взгляды: «Ещё одно движение — и я тебя не пощажу».
— Вы госпожа Сяо?
Лин Цинхань присела на корточки и увидела у своей ноги толстое полено — неудивительно, что так больно.
Женщина тоже посмотрела на полено, затем замерла. Лицо её было испачкано, но глаза — большие и ясные, как у испуганного зайчонка: робкие, но невинные.
Лин Цинхань приподняла бровь. Почему-то захотелось её защитить…
— Да, я из рода Сяо.
Женщина сжалась в комок. Её хрупкое телосложение вызывало непреодолимое желание оберегать её.
— Я пришла, чтобы спасти вас.
Лин Цинхань встала, слегка наклонилась и протянула ей руку.
Её улыбка будто источала тёплый свет. Госпоже Сяо на миг показалось, что перед ней явилось само божество.
Подобрав оборки своего изорванного платья, она дрожащей рукой положила ладонь в руку Лин Цинхань. Та дружелюбно улыбнулась и легко подняла её на ноги.
Цзян Шишу, до этого прислонившийся к стене, тут же выпрямился. Он мрачно наблюдал, как между Лин Цинхань и госпожой Сяо завязывается тёплая беседа.
— Учитель, здесь опасно. Нам пора уходить.
Едва Цзян Шишу произнёс эти слова, как госпожа Сяо испуганно отдернула руку и опустила голову, съёжившись ещё сильнее. Очевидно, юноша внушал ей страх.
Лин Цинхань взглянула наружу: в саду вспыхивали всполохи духовного света — битва, видимо, подходила к концу. Но кто победил — водяной демон или зеленоватый воин?
Не успели они выйти, как со стороны сада прогремел оглушительный взрыв. Всё небо над усадьбой окутало тёмное сияние, земля задрожала, а барьер, отделявший усадьбу от реки Цзиньлян, покрылся трещиной, протянувшейся от края до края.
Трещина продолжала расползаться. Вода реки Цзиньлян уже ждала момента, чтобы прорваться внутрь и поглотить всю усадьбу.
http://bllate.org/book/8229/759808
Готово:
