Слуга тут же бросился выполнять приказ. Лин Цинхань услышала, как двое вышли из комнаты и плотно закрыли за собой дверь, после чего открыла глаза. Перед ней раскинулась просторная высокая комната. Роскошное убранство не спасало её от ощущения пустоты — слишком велики были стены и потолок. В углах стояли подсвечники, но вместо свечей на них сияли жемчужины ночного света, наполняя всё пространство холодным белым светом, лишённым малейшего тепла.
Водяной демон швырнул Лин Цинхань на круглую кровать.
Постель была алой, над ней ниспадали розовые прозрачные занавеси. В воздухе витал едва уловимый аромат благовоний: вдохнув — почувствуешь сладковатую приторность в лёгких, но попробуй вникнуть — запах исчезает, будто невидимая ладонь игриво щекочет все чувства.
От этого соблазнительного благоухания и багряной постели Лин Цинхань стало не по себе — казалось, сама кровать раскалена докрасна. Она не могла больше здесь оставаться и резко вскочила.
Едва поднявшись, она заметила в углу кровати красный бугорок. По очертаниям это явно был человек.
Лин Цинхань оживилась: вот он, тот самый «другой девушка», о котором говорил водяной демон.
Она обошла кровать с другой стороны. Та женщина всё ещё находилась под действием даосских техник водяного демона и крепко спала, полностью укрытая алым одеялом; лишь густые чёрные волосы, словно водопад, рассыпались по краю постели.
— Девушка, девушка? — тихо окликнула её Лин Цинхань, мельком взглянув на дверь. За оконной бумагой отчётливо виднелась тень — это был слуга, оставленный водяным демоном для надзора.
Под одеялом не последовало никакого ответа — действие техники ещё не рассеялось. Лин Цинхань взмахнула длинным рукавом и создала вокруг всей кровати небольшой защитный барьер. Она не осмеливалась применять слишком сложные техники, опасаясь, что колебания ци могут быть замечены водяным демоном, и тогда все её усилия пойдут насмарку.
Разбудить спящего было просто. Лин Цинхань дунула на ладонь и щёлкнула пальцами — слабый луч духовной энергии ударил в фигуру под одеялом. Через мгновение под алыми покрывалами что-то зашевелилось.
Раздался лёгкий стон, и одеяло резко сбросили. Из-под него сонно сел человек. Лин Цинхань аж дух захватило — она чуть не упала с кровати.
— Цзян… Шишу…
Перед ней был никто иной, как Цзян Шишу. Правда, он был облачён в женское платье, лицо его было раскрашено в модный ныне персиковый макияж, а волосы уложены в две игривые причёски по бокам. Глаза его, ещё не до конца проснувшиеся, смотрели наивно и робко. Если не обращать внимания на рост, перед ней стояла типичная семнадцатилетняя девчонка.
Но… но ведь это не отменяло того факта, что перед ней — Цзян Шишу!
— Учитель… — голос Цзян Шишу прозвучал почти обиженно, а в больших глазах читалась невинность и растерянность. — Я всего лишь волновался за вашу безопасность. Если бы возникла опасность, я мог бы встать между вами и бедой, чтобы выиграть для вас немного времени.
Цзян Шишу мастерски подобрал выражение лица — именно такое, что способно утихомирить даже самый яростный гнев.
Лин Цинхань тяжело вздохнула. Теперь уже ничего не поделаешь. Не зря же она сразу заподозрила неладное, когда он так легко согласился на её отказ. С таким характером он никогда бы не подчинился безоговорочно — значит, всё это время он строил свой план.
Хотя голова шла кругом от злости, другого выхода не было.
Она без сил опустилась на кровать, забыв обо всех прежних опасениях, и с отчаянной покорностью спросила:
— Кто тебя так нарядил?
Ладно, пусть будет так. В конце концов, он же главный герой, младший дядя-наставник и будущий владыка её судьбы. А главное — кто же заставил её взять его в ученики? Весь клан «Иньцзюэ» не мог справиться с ним, а ей одной и вовсе не совладать.
Остаётся лишь надеяться, что его аура главного героя проявит себя ярче, а её собственная жизнь окажется достаточно крепкой.
Цзян Шишу опустил голову, будто смущаясь.
— Это соседка, девушка Сяохуа. Она одолжила мне платье и помогла с причёской и макияжем…
Вот как! Значит, они вдвоём задумали обмануть её! Только что утихший гнев вновь вспыхнул в груди Лин Цинхань. Она уже собиралась отчитать Цзян Шишу, как вдруг за дверью послышались шаги.
Лин Цинхань быстро показала ему знак молчания. Прежде чем дверь успела открыться, Цзян Шишу решительно обхватил её за плечи и повалил обратно на кровать.
Надо признать, постель и вправду мягкая… разве что локоть Цзян Шишу немного колючий — слишком уж тощий парень…
Едва они приняли нужную позу, как в комнату вошли двое служанок с рыбьими головами.
Увидев, что обе «девушки» всё ещё лежат, служанки недовольно обратились к стоявшему у двери слуге:
— Разве ты не сказал, что они уже должны были проснуться? Почему всё ещё спят?
— Да не может быть! Обычно те, кого хозяин приводит сюда, просыпаются гораздо раньше. Подождите, я сейчас проверю.
Слуга, у которого была голова креветки, почесал затылок и направился к кровати.
Лин Цинхань открыла глаза и бросила многозначительный взгляд Цзян Шишу. Затем, будто только что очнувшись, она потянулась, села и, увидев троих водных существ, испуганно сжалась в комок, прикрыв грудь руками:
— Что вам нужно?!
Трое водных существ привычно отреагировали на такой страх:
— Вам повезло — вас выбрал наш хозяин. Быстро идите во двор — хозяин скоро начнёт выбирать себе невесту. Вам особенно повезло: скоро полнолуние, возможно, вы проживёте ещё несколько дней.
Выходит, этот водяной демон решил устроить себе гарем, словно император! Лин Цинхань мысленно фыркнула, но внешне продолжала изображать крайнюю испуганность. Дрожащей походкой она сошла с кровати, делая вид, что её выталкивают, хотя на самом деле ни одно из существ даже не дотронулось до неё.
Цзян Шишу молча следовал за ней, опустив голову, так что черты его лица оставались скрыты. Лишь под длинными рукавами его пальцы крепко сжимали острый кинжал.
Выйдя из комнаты, они оказались под прозрачным барьером, отделявшим их от бурлящих вод реки Цзиньлян. Над головой текла тёмная река, и невозможно было различить, день сейчас или ночь.
Во дворе уже собралось несколько девушек. Они жались друг к другу, плакали и рыдали от страха.
Лин Цинхань уже решила присоединиться к ним для правдоподобности, как вдруг в воздухе повеяло знакомым рыбным запахом — тем самым, что она ощутила, когда её похитили.
Все водные существа немедленно склонились в поклоне. Из-за ворот двора важно вышагивал мужчина с огромной рыбьей головой.
Девушки зарыдали ещё громче, хотя и старались заглушить свои всхлипы.
Лин Цинхань прикрыла лицо рукавом и, опустив плечи, начала делать вид, что плачет, но из-под ткани внимательно наблюдала за водяным демоном и окружением.
Однако искомой ею ауры на водяном демоне она так и не обнаружила. Тот был пропитан тяжёлой инь-ци, и даже если бы он и нашёл тот предмет, его собственная энергия легко скрыла бы любые следы.
Похоже, всё оказалось сложнее, чем она предполагала.
Цзян Шишу вдруг поднял голову. Хотя он и был высокого роста, пока держал голову опущенной, это не бросалось в глаза. Но теперь он смотрел прямо на водяного демона, и взгляд его был полон решимости. Лин Цинхань незаметно толкнула его локтём.
Цзян Шишу резко опомнился и снова опустил голову.
Когда его похитили, ему показалось, что от водяного демона исходит знакомый запах. Но тот был слишком слаб, и прежде чем Цзян Шишу успел понять его происхождение, аромат исчез. Теперь же, когда демон вновь появился, запах вернулся.
Однако Цзян Шишу не мог вспомнить, откуда он знает этот запах. Ему казалось, будто он забыл нечто очень важное — чувство тревоги и бессилия сжимало сердце.
Заметив, что с ним что-то не так, Лин Цинхань осторожно дёрнула его за рукав и вопросительно посмотрела. Цзян Шишу неуверенно покачал головой — он и сам не знал, что происходит, просто в груди стало тяжело.
Убедившись, что с ним всё в порядке, Лин Цинхань перевела дух. Лицо Цзян Шишу на миг стало по-настоящему пугающим — казалось, в его глазах вот-вот вспыхнет что-то опасное. Она уже подумала, не вспомнил ли он чего-то важного.
В это время водяной демон уже отвёл взгляд от плачущих девушек — эти лица ему порядком надоели.
Он медленно подошёл к Лин Цинхань и Цзян Шишу.
Лин Цинхань прикрывала лицо рукавом и притворялась плачущей, а Цзян Шишу по-прежнему стоял с опущенной головой.
— Подними голову, — холодно приказал водяной демон. Ранее было слишком темно, и он не разглядел лиц похищенных.
Лин Цинхань сделала вид, что не хочет подчиняться, и медленно опустила рукав. Водяной демон резко отшатнулся, его выпученные рыбьи глаза выразили полное недоверие:
— Ты что за уродина такая?
Какая уродина?
Лин Цинхань нахмурилась. Она, конечно, не красавица, достойная дворца, но вполне миловидна. Как же так получилось, что в глазах водяного демона она превратилась в чудовище?
Не только демон — все его подданные тоже выглядели потрясёнными. Один из слуг с головой креветки даже воскликнул:
— Да у неё лицо краснее, чем у моего бедного родственника после варки!
Лин Цинхань дотронулась до щёк. Красные? Когда её торопливо гримировала соседка Сяохуа, времени на зеркало не было.
Теперь, вспомнив макияж самой Сяохуа, она поняла: следовало сразу догадаться, что та — ужасный визажист.
— Слишком уродлива, слишком уродлива! Оставьте её до пятнадцатого — тогда и съедим, — махнул рукой водяной демон, решив её судьбу.
Проклятый малыш! Теперь её планы рухнули ещё до начала. А как же сердечное упражнение и тот самый предмет?
Пока она размышляла, водяной демон обошёл её и остановился рядом с Цзян Шишу.
— Подними голову.
Цзян Шишу всё ещё держал голову опущенной, но понимал, что скрываться дальше бесполезно. Он медленно поднял лицо. Ему было непривычно в женском наряде, поэтому движения и выражение лица вышли скованными, даже моргать он не знал, с какой частотой.
Но именно эта скованность в глазах водяного демона выглядела как застенчивость. Его растерянный взгляд читался как кокетливое сопротивление, полное соблазна.
Цзян Шишу был всего семнадцати лет — хоть ростом и дорос до взрослого, черты лица ещё сохраняли юношескую мягкость, лишённую резких линий. В сочетании с игривым нарядом это создавало эстетику, стирающую границы между полами.
Водяной демон буквально остолбенел. Он привык к хрупким и безвольным женщинам, но такого высокого и стройного создания ещё не пробовал.
Из его безобразной пасти потекли слюни.
— Эту девушку хорошо обслужите! Именно она станет моей невестой в ночь полнолуния пятнадцатого числа!
Что?!
И Лин Цинхань, и Цзян Шишу одновременно вздрогнули.
Глаза Цзян Шишу на миг потемнели, в них мелькнула зловещая тень, но тут же всё вернулось в норму.
— У меня есть условие, — произнёс он.
— Условие? — водяной демон зло усмехнулся. — Ты первая, кто осмеливается ставить мне условия! Даже если я откажусь, в ночь полнолуния ты всё равно станешь моей невестой. Тебе не убежать.
Он бросил взгляд на дрожащих девушек.
— Видишь их? Те, кто сопротивлялись, страдали куда больше. А теперь они покорно лежат у моих ног.
Лин Цинхань встала перед Цзян Шишу, готовая в любой момент вызвать свой меч, но тот незаметно оттолкнул её назад и тихо сказал:
— Это совсем другое дело. Неужели господин водяной не знает удовольствия от добровольной покорности?
Водяной демон изменился в лице — в этих словах была доля истины. Все предыдущие женщины подчинялись из страха, многие сопротивлялись, а те, кто не сопротивлялся, просто были напуганы до полубезумия. Где уж там до настоящего удовольствия?
— Так каково же твоё условие? — оживился водяной демон. — Если я соглашусь, ты и вправду добровольно подчинишься мне?
Видя, что разговор принимает опасный оборот, Лин Цинхань потянула Цзян Шишу за рукав и покачала головой. Пусть его красота и голос безупречны, но что будет в ночь полнолуния? Неужели она допустит, чтобы Цзян Чжу Чэнь и водяной демон…
От этой картины её бросило в дрожь — она казалась не менее ужасной, чем конец света.
http://bllate.org/book/8229/759805
Готово:
