Малыш задрал голову:
— Тебе бы только мечтать быть такой красивой, как соседская сестрица Сяохуа! Она каждый день красит губы и щёчки — вот тогда лицо и становится по-настоящему румяным!
Лин Цинхань сдерживала желание дать мальчишке подзатыльник и последовала за ним в лавку готового платья.
Эта лавка была им знакома с самого приезда в Цзиньлян. Тогда Цзян Шишу всё ещё носил свой изношенный, поношенный наряд, и Лин Цинхань долго выбирала для него этот синий костюм воина. Когда он вышел из примерочной, время будто замерло: перед ней стоял прекрасный молодой господин — три части холодной отстранённости и семь — спокойной сдержанности. Облегающий костюм подчёркивал его широкие плечи и узкие бёдра, а дорогой шёлк мягко обволакивал стройную фигуру, источая едва уловимое обаяние.
Лин Цинхань невольно вздохнула: прежний обтрёпанный наряд просто кощунственно скрывал красоту лица Цзян Шишу — настоящее расточительство!
— Учительница?
Голос Цзян Шишу прервал её воспоминания. Она резко очнулась:
— А? Что случилось?
Цзян Шишу нахмурился и обеспокоенно спросил:
— Разве вы не хотели выбрать себе одежду?
— А? Ах да!
Выражение его лица вновь совпало с тем, что было в первый раз после переодевания: лёгкая хмурость, будто ему непривычно, или даже немного стыдно.
«Хватит об этом думать!» — решительно отогнала Лин Цинхань навязчивый образ. В лавке было множество моделей — и мужских, и женских; это считалось крупнейшей одеждной лавкой в Цзиньляне.
Выбирать наряды для Цзян Шишу она ещё могла, но когда дело дошло до собственного гардероба, глаза разбежались.
В прошлой жизни из-за нехватки денег Лин Цинхань никогда не ходила по магазинам — покупала только распродажные вещи в супермаркете, лишь бы можно было носить, и уж точно не задумывалась о фасоне. Поэтому у неё совершенно отсутствовал вкус в одежде.
А вот прежняя хозяйка тела была красива от природы, да и одеяния секты «Ду Сюй» отличались простотой и элегантностью — тот же алый наряд выглядел строго и благородно.
Перебрав десятки ярких нарядов, Лин Цинхань в отчаянии выбрала несколько самых сочных цветов и зашла в примерочную.
Едва она вышла в первом из них, малыш воскликнул, широко раскрыв глаза:
— Баклажан!
Детская непосредственность вызвала улыбки у всех присутствующих. Лицо Лин Цинхань вспыхнуло от смущения, и она быстро скрылась обратно в примерочной.
Убедившись, что учительница не видит, Цзян Шишу ловко щёлкнул мальчишку по лбу, после чего безмятежно скрестил руки на груди.
От боли малыш завопил, сердито ткнул пальцем в Цзян Шишу, собираясь высказать пару грозных слов, но тут же осёкся, испугавшись его расслабленного, но опасного взгляда.
Дверь примерочной снова открылась, и наружу вышла фигура в землисто-жёлтом платье. Малыш машинально выкрикнул:
— Ахуан!
Покупатели в лавке не удержались и рассмеялись. Цзян Шишу холодно взглянул на мальчишку, и тот немедленно зажал голову руками, жалобно пробормотав:
— Я нечаянно...
Смущённая Лин Цинхань вернулась в примерочную. Цзян Шишу снова щёлкнул того же места — на этот раз так сильно, что у малыша выступили слёзы. Но он даже пикнуть не посмел, лишь горестно прикрыл голову ладонями.
Теперь все посетители забыли о покупках и перешёптывались, ожидая, когда дверь примерочной вновь распахнётся.
Цзян Шишу обвёл их ледяным взглядом. Его тёмные, пронзительные глаза внушали страх, и все поспешно покинули лавку.
Оставшись в тишине, Цзян Шишу окинул взглядом стены и указал на один из нарядов:
— Принесите, пожалуйста.
— Господин, у вас отличный вкус! — засуетился хозяин лавки, который всё это время наблюдал за происходящим и понял, что юноша не из тех, с кем стоит шутить. — Этот наряд — новейшая модель из столицы! Во всём Цзиньляне таких больше нет...
Хозяин поспешил снять одежду, не забыв похвалить выбор Цзян Шишу.
Тот взял наряд и постучал в дверь примерочной.
— Кто там? Я ещё не закончила примерку!
Лин Цинхань уже отчаялась, глядя на груду пёстрых тряпок. Почему ничего не идёт? Ведь это самые яркие цвета!
— Это я, учительница. Я принёс вам одежду.
«Принёс одежду?» — Лин Цинхань приоткрыла дверь на узкую щель и взяла наряд.
Через чашку чая дверь снова отворилась. Малыш инстинктивно прикрыл голову, а хозяин лавки сделал вид, что занят подсчётами, но краем глаза следил за происходящим.
Испуганное и обиженное выражение лица мальчика мгновенно сменилось восторгом. Боль в голове будто забылась, и он радостно закричал:
— Водяной демон точно оценит!
Да и он сам теперь тоже.
Лин Цинхань поправила сложные складки наряда, чувствуя себя неловко. Хозяин лавки, оценив её внешний вид, тут же выскочил из-за прилавка и подвёл её к зеркалу.
— Госпожа, этот наряд словно создан для вас! Вы — небесная фея, сошедшая на землю!
Похвала была не преувеличена. В зеркале отражалась Лин Цинхань в нежно-розовом многослойном платье. На груди был вышит пышный пион — розовыми и золотыми нитями, что делало узор изысканным, а не вульгарным, скромным, но роскошным.
Пышная юбка из прозрачной ткани покрывалась лёгкой розовой накидкой. При каждом движении накидка колыхалась, создавая ощущение неземной воздушности.
Малыш застыл в изумлении и вдруг решил, что соседская сестрица Сяохуа — ничто по сравнению с ней. Именно такую он и возьмёт себе в жёны, когда вырастет!
— Божественная госпожа, присядьте...
Малыш поманил Лин Цинхань к себе.
Она недоумённо опустилась на корточки. Мальчик показал, чтобы она наклонилась поближе. Не понимая его замысла, Лин Цинхань подалась вперёд — и тут малыш ловко выдернул её шпильку для волос.
Мягкие длинные волосы, словно водопад, рассыпались по плечам, концы изящно завились, наполнив воздух тонким ароматом. Малыш блаженно вдохнул...
...но не успел выдохнуть — его резко оттащили за воротник в сторону.
Лин Цинхань удивлённо подняла глаза и увидела Цзян Шишу. В его обычно спокойных глазах мелькнула тень, от которой стало страшно. Малыш тоже почувствовал, что перегнул палку, хотя и не понимал почему, и тут же начал умолять:
— Братец, я просто подумал, что водяному демону так понравится больше...
Лин Цинхань взглянула в зеркало. Прежняя причёска — аккуратный пучок — была практичной, но лишённой изящества. А теперь, с распущенными волосами, её и без того прекрасное лицо стало особенно томным и нежным: глаза, обрамлённые чёлкой, напоминали цветущую персиковую ветвь — полураспустившиеся бутоны, полные скромной прелести.
Она с изумлением смотрела на своё отражение, а над ней — другим, неуловимым взглядом — смотрел кто-то ещё. Она подняла глаза, но тот взгляд уже исчез, оставив лишь смутное чувство.
Цзян Шишу, словно пойманный на месте преступления воришка, в замешательстве потащил малыша к выходу.
Лин Цинхань осталась в лавке, чтобы расплатиться и упаковать старую одежду. Когда она вышла на улицу, малыш уже торговался у прилавка с косметикой, выбирая несколько баночек румян — тех самых оттенков, которые носила сестрица Сяохуа и которые так любят молодые девушки.
Цзян Шишу задумчиво крутил в руках баночку персиково-розовых румян. Заметив Лин Цинхань, он быстро спрятал её в ладони.
— Божественная госпожа, скорее сюда! Эти румяна очень красивые! — радостно звал малыш.
— Зачем покупать так много? Я воспользуюсь ими всего раз, всё остальное положи обратно.
Прохожие стали оборачиваться на Лин Цинхань, и ей стало неловко. Да и денег почти не осталось — почти все ушли на еду для Мэй Юня, да ещё недавно купленное платье...
— Но так водяной демон точно оценит! — упрямо настаивал малыш.
— Замолчи, хватит повторять это «водяной демон»... Ладно, хозяин, я возьму... вот эту.
Продавец косметики прислушивался к разговору. Лин Цинхань выбрала одну баночку из тех, что держал малыш, и вернула остальные.
Хозяин, разочарованный, что не заработал и не услышал интересного, съязвил:
— Тот господин тоже взял одну.
Если не заплатить — это будет кража.
Цзян Шишу замер, медленно разжал пальцы... но тут Лин Цинхань сказала:
— Эту тоже берём.
— Учительница? — удивился он.
— Ладно уж, раз тебе нравится... Бери. Это ведь не такая уж дорогая вещь. Пусть лучше будет таким нежным, чем кровожадным.
Лин Цинхань долго рылась в рукавах — хорошо, что у неё была привычка прятать деньги в разных местах, иначе совсем бы остались без гроша.
Цзян Шишу видел, что учительница не осудила его и даже потратила последние монеты ради него, сохранив ему лицо. Его глаза дрогнули, пальцы нежно провели по поверхности баночки, и он молча опустил голову.
На украшения денег уже точно не хватало, да и Лин Цинхань не собиралась тратиться дальше. Малыш, однако, оказался упрямцем и перфекционистом: раз учительница отказывается, он отправился за советом к сестрице Сяохуа и даже привёл её помочь с макияжем.
Так глубокой ночью в окрестностях города появилась девушка в розовом платье.
Со спины она казалась изящной и соблазнительной. Она шла медленно, то и дело останавливаясь, будто заблудилась.
Ночной ветер зашелестел листвой, деревья закачались, и девушка почувствовала, что за ней кто-то наблюдает — тёмная, зловещая фигура, которую невозможно было сбросить, куда бы она ни повернулась. От этого взгляда по коже бежали мурашки.
Девушка испугалась, начала спотыкаться, упала, поднялась и снова пошла, но вскоре снова упала наземь. Водяной демон, скрывавшийся в тени, остался доволен: он любил заранее нагнетать страх в жертве — так она становилась вкуснее.
Он облизнул губы. Его рыбья голова с огромным ртом, полным острых зубов, оставляла на тонких губах липкую слюну.
Между деревьями мелькнуло что-то. Девушка обернулась — лишь колышущиеся тени. С другой стороны что-то просвистело мимо, и она даже почувствовала запах сырости.
Но, резко повернувшись, она ничего не увидела.
Её лицо скрывала тень, видны были только дрожащие плечи. Внезапно она встала и ускорила шаг. Водяной демону показалось, что она идёт прямо на него. Но посреди пути девушка снова упала.
«Всего лишь жалкая жертва, охваченная страхом», — покачал головой водяной демон.
Она будто окончательно обессилела и не могла подняться. Демон решил, что пора прекращать игру. Он мелькнул в темноте, взмахнул рукавом над головой девушки — и та словно заснула. Он подхватил её и унёс в своё подводное жилище.
Лин Цинхань, зажатая под мышкой водяного демона, не смела шевелиться, боясь, что он заподозрит неладное. Путь оказался мучительным: слишком длинный подол постоянно цеплялся за землю, и она то и дело падала. В последний раз удар был настолько сильным, что она едва смогла встать.
Она боялась, что наряд слишком вычурен и может выдать её, но демон всё же появился — пусть и позже, чем ожидалось.
Авторские комментарии:
Юноша тайком прячет румяна — человеческое падение или моральный упадок? Не пропустите следующую главу!
Освежающий, влажный ветерок ударил в лицо — они уже были над рекой Цзиньлян. Водяной демон щёлкнул пальцами, и вокруг них образовался пузырь, который начал опускаться в воду.
Ночная река Цзиньлян была тёмной, а под водой царила полная тьма. Но чем глубже они погружались, тем отчётливее проступало великолепное поместье на дне — настоящее богатое жилище, в котором мерцали огни. Когда они опустились над усадьбой, Лин Цинхань разглядела множество фигур, сновавших внутри: одни имели головы креветок, другие — рыб, но ни одного нормального человека. Все были похожи на самого водяного демона.
Демон приземлился в центре поместья, и слуги почтительно поклонились, поздравляя хозяина с удачной охотой.
Лин Цинхань крепко зажмурилась. Демон отнёс её в комнату и бросил на кровать, приказав стоявшему у двери слуге:
— Следи за ними. Сегодня поймал двух — устал. Пойду отдохну. Не дай им сбежать.
«Их?» — подумала Лин Цинхань. — Значит, кроме неё, есть ещё одна несчастная девушка?
http://bllate.org/book/8229/759804
Готово:
