Увэй бросил на Ци Шаня ледяной взгляд.
— Вы же именно этого и ждали — чтобы я сам явился к вам, верно?
Он резко окинул окрестности пронзительным взглядом и с холодной усмешкой добавил:
— Господа, хватит прятаться под дождём. Покажитесь уже все разом.
Ци Шань был поражён. Едва слова Увэя сошли с его уст, как за его спиной возникли четверо или пятеро чёрных силуэтов. Одновременно с этим ещё несколько человек ворвались внутрь, выламывая окна, и окружили их.
Ци Шань не ожидал, что за кажущейся тишиной этой ночи уже давно скрывались люди, направившие клинки прямо на них!
Ци Шань тихо рассмеялся:
— Похоже, даже став монахом и отложив меч, ты так и не избавился от жажды крови. Интересно посмотреть, не ослаб ли твой клинок за эти годы без убийств.
Он сделал паузу, затем медленно, с ледяным спокойствием произнёс имя:
— Ли Ваншэн.
Ли Ваншэн?!
Услышав это имя, Чжао Юаньшань в изумлении посмотрела на Увэя.
Кто бы мог связать благочестивого буддийского монаха, пользующегося уважением тысяч верующих и щедро раздающего милостыню, с тем самым безжалостным убийцей, которого когда-то боялись все в Поднебесной и который числился в списках самых опасных преступников канцелярии «Шесть ворот»?
Теперь всё становилось ясно! Не зря же Пэй Цзинъфу сразу после первых двух убийств заявил, что настоящий убийца — кто-то другой!
Ли Ваншэн был объявлен особо опасным преступником канцелярии «Шесть ворот», а Пэй Цзинъфу состоял с ним в близких отношениях. Но ведь Пэй — офицер Императорской гвардии! Если бы кто-то узнал, что он укрывает разыскиваемого особо опасного преступника двора, ему грозило бы неминуемое падение: лишение чина и казнь!
Услышав вызов Ци Шаня, Увэй лишь презрительно усмехнулся:
— Сражаться со мной? Ты ещё не дорос до такого права.
Улыбка на лице Ци Шаня постепенно исчезла.
Он резко оттолкнул Чжао Юаньшань за спину и дерзко бросил:
— Сейчас право решать будете вы…
С этими словами он сделал знак рукой, и все окружавшие их люди бросились на Увэя.
Сердце Чжао Юаньшань подскочило к горлу. Хотя она почти не общалась с Увэем, в её представлении он всегда был добрым и мягким человеком. А теперь Ци Шань и его люди напали с такой яростью, будто собирались разорвать Увэя на части в следующее мгновение.
Увэй плавно повернул запястье, подняв меч перед лицом. Левой рукой он провёл двумя пальцами по лезвию. Холодный блеск стали отразился в его бровях, пока он ожидал приближения врагов.
В решающий момент его зрачки резко сузились. Он стремительно метнулся вперёд, и трёхфутовый клинок засверкал в воздухе, ловко проникая сквозь ряды чёрных фигур.
Чжао Юаньшань не успевала различить движения Увэя. Перед её глазами мелькали лишь десятки вспышек стали, прочертивших воздух. Всего за время, необходимое, чтобы выпить два глотка чая, Увэй вновь остановился среди врагов. Его клинок уже был испачкан алыми полосами, а окружающие его люди словно застыли на месте, не в силах пошевелиться.
И только когда из тонких, почти невидимых порезов на лицах, телах и горлах начала сочиться кровь, каждый из них с недоверием распахнул глаза и один за другим рухнул на землю.
Чжао Юаньшань остолбенело раскрыла рот — предостерегающее «Осторожно!» так и не сорвалось с её губ.
Она видела мастерство Пэй Цзинъфу — его удары были жестоки и стремительны.
Но Увэй убил более десяти человек за мгновение! Его скорость превосходила даже Пэй Цзинъфу!
Эти руки, что должны были спасать живых существ, оказались столь же безжалостными в убийстве.
Ци Шань тоже не ожидал, что Ли Ваншэн, шесть лет скрывавшийся от мира, сохранил прежнюю силу клинка.
Он знал, что не сможет победить Ли Ваншэна в бою, но знал и его слабость — его внутреннего демона.
Увэй заранее предугадал замысел Ци Шаня. Едва правая рука Ци Шаня дрогнула, как Увэй уже опередил его.
Чжао Юаньшань, стоявшая позади Ци Шаня, увидела лишь мелькнувшее движение Увэя. В следующее мгновение раздался пронзительный крик боли — из-под плаща Ци Шаня что-то упало на землю. Приглядевшись, Чжао Юаньшань с ужасом поняла: это была отрубленная правая кисть Ци Шаня!
Она ахнула, невольно зажав рот ладонью.
Ци Шань, потеряв руку, рухнул на колени, судорожно сжимая обрубок. Сопротивляться он уже не мог.
Увэй стоял над ним. Капли крови с острия его меча падали на пол.
— Из всей школы Саньту достоин сразиться со мной лишь Байли Шан, — произнёс он сверху вниз, глядя на Ци Шаня, как на ничтожную мошку. — Такие, как ты — высокомерные и слабые, — никогда не имели права даже стоять передо мной.
Лицо Ци Шаня побледнело. Он с ненавистью и болью смотрел на Увэя.
Белая монашеская ряса Увэя осталась нетронутой кровью. Он вытер клинок о плащ Ци Шаня, затем наклонился и поднял с его спины меч, точную копию своего собственного.
Вынув лезвие из ножен, Увэй взглянул на него и холодно усмехнулся:
— Вы действительно постарались, чтобы найти меня. Даже мой меч сумели подделать так искусно… Но подделка остаётся подделкой.
Двумя пальцами он сжал клинок — и тот хрупко переломился пополам.
— Использовать силы двора, чтобы выследить меня? Даже если вы нашли меня, разве это гарантирует, что получите то, что ищете?
Ци Шань, корчась от боли на полу, всё же сквозь зубы выдавил насмешливый смешок:
— Но наши усилия не пропали даром! Как бы ты ни прятался, мы всё равно тебя нашли!
— Глупец, — сказал Увэй, приложив острие меча к шее Ци Шаня.
Гордыня в глазах Ци Шаня постепенно сменилась страхом. Его тело начало непроизвольно дрожать.
— Всё-таки боишься смерти, — с презрением усмехнулся Увэй.
Это ощущение — висеть над бездонной пропастью, не зная, когда наступит конец, — было мучительнее самой смерти. Смерть не даёт никакой возможности подготовиться.
Пот катился по лбу Ци Шаня, смешиваясь с дождём. Он старался скрыть свой ужас, но страх перед неминуемым концом невозможно было утаить. Всё тело его тряслось, и он не отводил взгляда от клинка у горла, не смея произнести ни слова.
— Ли Ваншэн…
У входа раздался низкий, глубокий мужской голос. Чжао Юаньшань обернулась и увидела, как из темноты приближается силуэт человека. Наконец, он полностью вошёл в поле её зрения.
Ростом он был выше восьми чи, весь скрытый под тёмно-красной одеждой. Несколько прядей серебристо-белых волос выбивались из-под плаща.
Увидев вошедшего, Ци Шань ожил надеждой, словно перед ним открылась дорога к спасению.
— Учитель! Учитель, спасите меня!
Если Ци Шань называет его учителем, значит, это и есть глава школы Саньту — Байли Шан?!
Ци Шань кричал снова и снова, но фигура в плаще оставалась безучастной.
Увэй не обернулся, но знал, кто пришёл. Он с насмешкой посмотрел на Ци Шаня:
— Из всех твоих учеников, Байли Шан, лишь Пэй Цзинъфу стоил чего-то. Остальные — сплошная бездарность.
Байли Шань коротко рассмеялся. Из-под плаща показалась его рука — неестественно бледная. Он откинул капюшон, открыв лицо: узкие глаза, мертвенно-белая кожа без единого намёка на румянец. Вся его внешность излучала зловещую, болезненную ауру.
Судя по рассказам Пэй Цзинъфу, Чжао Юаньшань предполагала, что Байли Шану должно быть около сорока. Но перед ней стоял человек, выглядевший не старше двадцати семи–двадцати восьми лет.
Как такое возможно? Пэй Цзинъфу говорил, что школа Саньту была основана Байли Шаном более двадцати лет назад. По возрасту он никак не мог выглядеть моложе тридцати!
Байли Шань равнодушно взглянул на коленопреклонённого Ци Шаня, а затем перевёл взгляд на Чжао Юаньшань.
У неё по спине пробежал холодок. Она не смела пошевелиться.
Байли Шань вдруг улыбнулся ей:
— Не думал, что дочь Чжао Чжэня так быстро выросла. Превратилась в настоящую красавицу…
От этой улыбки и интонации у Чжао Юаньшань волосы на затылке встали дыбом.
Байли Шань сделал шаг вперёд, притворно вздохнув с сожалением, но в его глазах откровенно пылало похотливое желание:
— Твой отец и правда не пожалел тебя — выдал замуж за моего самого бесчувственного ученика.
Чжао Юаньшань отвела взгляд. Этот человек вызывал у неё физическое отвращение.
Школа Саньту считалась еретической сектой, а сам Байли Шань — воплощением зла. Достаточно было одного взгляда, чтобы почувствовать к нему глубокую неприязнь.
Ци Шань всё ещё не терял надежды. Только Байли Шан мог спасти его от Ли Ваншэна.
— Учитель! Учитель, спасите меня! Быстрее!
Но Байли Шань лишь бросил на него безразличный взгляд, словно тот был ему совершенно чужим, и холодно произнёс:
— Ты больше никому не нужен.
Эти немногие слова обратили всю надежду Ци Шаня в пепел.
На мгновение он замолчал, осознавая безысходность положения. В его глазах застыла мёртвая пустота.
Но эта пустота длилась недолго. Взгляд Ци Шаня упал на обломок поддельного меча у его ног.
Едва он попытался двинуться, как клинок Увэя уже перерезал ему горло, оборвав жизнь.
Сердце Чжао Юаньшань бешено колотилось. От запаха крови её тошнило, но она не смела пошевелиться. Ноги подкашивались, но она заставляла себя стоять.
Спустя шесть лет Байли Шань вновь встретил Ли Ваншэна — и в его глазах вспыхнул странный азарт:
— Ли Ваншэн, величайший мечник Поднебесной, скрывается под монашеской рясой и бежит от всего мира. Какая жалость! Рождённому для убийств асуру заняться спасением живых существ… Неужели и ты поверил в эту проповедь праведников и решил смыть грехи кровавых дел?
Увэй холодно усмехнулся:
— Байли Шан, твой вид говорит сам за себя — последние годы тебе явно не сладилось.
— Да, мне было нелегко. Но всё же лучше, чем тебе, — ответил Байли Шань, внимательно вглядываясь в глаза Увэя, пытаясь уловить каждую эмоцию. — Женщина по имени Сюэ Юй — твой вечный кошмар, от которого ты не можешь избавиться…
Как и ожидалось, лицо Увэя мгновенно окаменело.
Пальцы, сжимавшие рукоять меча, побелели. Его черты застыли в ледяной маске, а грудь на миг вздрогнула.
Байли Шань остался доволен реакцией:
— Стоит упомянуть Сюэ Юй — и ты больше не можешь скрывать себя.
Острие меча Увэя указало прямо на Байли Шана. Его лицо стало ледяным:
— Раз уж ты здесь, давай рассчитаемся за всё, что случилось шесть лет назад.
— Ты украл у меня то, что причиняло мне нестерпимую боль все эти годы! Сегодня я сам с тобой рассчитаюсь! — Байли Шань бросил взгляд на Чжао Юаньшань. — Ли Ваншэн, давай заключим пари: чья дочь Чжао Чжэня и Глаз Ракшаса достанутся в итоге?
— Мне нужно лишь твоё мёртвое тело! — Увэй собрал ци в острие клинка и без промедления бросился на Байли Шана.
Оба были не из тех, кого можно недооценивать. Их силуэты слились в стремительном танце, раздавались звуки сталкивающихся клинков и рушащихся деревянных дверей.
Чжао Юаньшань в ужасе наблюдала за поединком, лихорадочно ища возможность сбежать.
Но Байли Шан — не простой противник. Если она попытается бежать, вряд ли сможет выбраться за дверь.
Пока Увэй и Байли Шан сражались на равных, нельзя было сказать, одержит ли Увэй верх. Оставаться здесь тоже было слишком опасно.
Она выжидала момент — и вдруг рванула к выходу.
Едва её нога переступила порог, как из-за спины в правую икру вонзилось лезвие. Нога подкосилась, и она рухнула прямо у двери.
Чжао Юаньшань обернулась — Байли Шан заметил её попытку бегства!
Он уже собирался броситься к ней, но Увэй вовремя перехватил его.
Не обращая внимания на боль в ноге и не проверяя рану, Чжао Юаньшань изо всех сил поползла вперёд.
Проползя всего несколько шагов, она вдруг увидела перед собой людей, которые подхватили её и помогли встать.
— Алинь? Лу Цзинь?
Она не знала, только ли они появились или давно прятались поблизости. Лу Цзинь бросил взгляд внутрь и тихо сказал:
— Быстрее, уходим!
Алинь поддерживала Чжао Юаньшань, и та, хромая, изо всех сил убегала.
Но ей не давал покоя Увэй.
— А что будет с монахом Увэем?
— Да что с ним будет! Это же первый мечник Поднебесной! Эти двое — оба мастера высшего класса. Нам надо спасать самих себя!
— А вы раньше…?
Алинь поняла, о чём она хочет спросить:
— Мы пришли давно, но с нашими силами остаётся только действовать умом.
Алинь не владела боевыми искусствами, а Лу Цзинь ещё не оправился от ран. Им оставалось только бежать.
Бой Увэя и Байли Шана уже поднял тревогу среди монахов храма. Чжао Юаньшань, Лу Цзинь и Алинь, избегая встреч с другими, направились к задним воротам.
— Люди школы Саньту уже ворвались в храм! В храме Ханьгуан нам больше нечего делать! — кричал Лу Цзинь на бегу. — Надо скорее возвращаться и найти твоего мужа! Вот уж странно: как раз в такой важный момент он почему-то уехал…
В этот смертельный час Чжао Юаньшань не стала спорить с ним.
Но слова Лу Цзиня заставили её задуматься: последние ночи Пэй Цзинъфу всегда оставался в храме Ханьгуан на всякий случай. Почему именно сегодня его здесь не оказалось?
http://bllate.org/book/8228/759739
Готово:
