Она машинально отступила на шаг. Лицо Пэй Цзинъфу и без того почти никогда не выражало эмоций, но в гневе оно внушало невольный страх.
— Значит, тебе нравятся все мужчины с широкой душой и добрым нравом? — спросил он совершенно ровно, без малейшего намёка на чувства.
Чжао Юаньшань странно посмотрела на него, сердце её вдруг забилось сильнее. Она не знала, что ответить.
— Если это так, зачем тогда ты выбрала именно меня, чтобы втягивать в эту грязь между тобой и императором? Неужели лишь для того, чтобы твой отец мог использовать меня? Всё ваше семейство Чжао такое: сколько бы я ни рисковал жизнью ради твоего отца, сколько бы ни углублялся в опасности, спасая его любимую дочь, он всё равно мне не доверял. И ты тоже. Вы с отцом отлично сыграли друг друга! Я из кожи вон лез для семьи Чжао, а в итоге вы приставили мне нож к горлу! Беспощадными и неблагодарными следует называть именно вас, Чжао!
Чжао Юаньшань оцепенело выслушала его речь и вырвалось:
— Нет, не так!
То, что она делала, никогда не имело ничего общего с её отцом.
Пэй Цзинъфу холодно фыркнул:
— Чжао Юаньшань, выбрать себе в мужья человека, которого ты так ненавидишь… Видимо, у тебя были другие цели? Тот спектакль с принуждением к браку — это была ваша с отцом интрига?
— Что ты имеешь в виду? Почему ты так думаешь?
Пэй Цзинъфу сунул свёрток обратно Чжао Юаньшань, и его лицо снова обрело прежнюю ледяную непроницаемость, даже ещё более чужую:
— Чжао Юаньшань, раз быть женой Пэя так мучительно, после завершения этого дела мы разведёмся.
И, развернувшись, он решительно ушёл.
Чжао Юаньшань осталась на месте, ошеломлённая, долго не могла прийти в себя после его слов.
В душе бурлило всё сразу — горечь, обида, растерянность.
Весь этот день она была рассеянной.
Алинь большую часть времени проводила с Лу Цзинем, и Чжао Юаньшань не было до них дела. Она сидела одна у окна, погружённая в свои мысли.
Хотя каждый их разговор обычно заканчивался ссорой, сегодняшняя перепалка особенно тревожила её.
Последняя фраза Пэй Цзинъфу особенно раздражала.
Если уж разводиться, то это должна была сказать она сама. С чего он взял, что имеет право выглядеть обиженным, будто она получает выгоду?
Когда наступил вечер, Алинь пришла звать её ужинать. Чжао Юаньшань сослалась на отсутствие аппетита.
Алинь, зная, что Чжао Юаньшань — дочь высокопоставленного чиновника, подумала, что та просто не привыкла к простой пище храма Ханьгуан, и сказала:
— Сегодня не постные блюда, есть и рыба, и мясо. Да и готовила я сама. Госпожа Чжао, пойдёмте, попробуйте моё угощение.
Алинь узнала о браке Чжао Юаньшань и Пэй Цзинъфу только после того, как Лу Цзинь пришёл в себя. Но раз уж она сначала называла её «госпожа Чжао», то и дальше продолжала так обращаться. Как и Лу Цзинь, который вместо «госпожа Пэй» предпочитал называть её «старшая госпожа Чжао».
Чжао Юаньшань с подозрением спросила:
— Откуда у вас рыба и мясо?
— Купил Пэй-господин, — ответила Алинь. Раньше, слыша рассказы об Императорской гвардии, она всегда боялась их. Но знакомство с Лу Цзинем сильно изменило её мнение. Пэй Цзинъфу ей поначалу тоже не нравился — слишком уж холодный человек. Однако за эти пару дней она поняла: кроме суровости и резкости в речи, особых недостатков у него нет. — Пэй-господин кажется недоступным, но на самом деле очень внимателен. Он знает, что простым людям без жирной пищи не прожить.
Услышав, что еду купил Пэй Цзинъфу, Чжао Юаньшань стало ещё меньше хотеться идти.
— Правда, нет аппетита. Идите без меня.
Она и вправду была слишком расстроена, чтобы есть.
Алинь немного расстроилась:
— Но ведь еды столько, что мы с Лу-господином не справимся вдвоём…
— Только вы с Лу Цзинем? — уточнила Чжао Юаньшань.
— Да. Я думала, Пэй-господин тоже останется ужинать, но он ушёл ещё до того, как я всё приготовила. Я варила на четверых, а теперь вы тоже отказываетесь… — Алинь взяла её под руку. — Госпожа Чжао, пойдёмте хоть попробуете. Мне важно знать, как вам мои блюда!
Чжао Юаньшань, не в силах противиться, согласилась:
— Ладно.
Всё равно Пэй Цзинъфу нет, а целый день без мяса — пора подкрепиться.
Лу Цзинь последние дни из-за раны тоже не ел ничего жирного. Сегодняшнее внимание Пэй Цзинъфу заметно улучшило к нему отношение:
— Ну наконец-то у этого Пэя проявилась совесть! Знал, что мы в этом храме совсем без жира сидим.
Алинь, видя, как Лу Цзинь радуется еде, тоже обрадовалась:
— Здесь территория монаха Увэя, поэтому нас никто не увидит. Но если бы настоятель Кунфань заметил, что мы едим мясо, точно бы запретил.
Лу Цзинь, набивая рот куском тушёных рёбрышек, пробормотал:
— Да ладно вам с этими правилами! Не верю, что монахи сами не лакомятся мясом потихоньку. Без жира сил никаких!
— Лу-господин, говорите потише! Это кощунство, могут и выгнать.
Лу Цзинь только хмыкнул и продолжил есть.
Алинь заметила, что Чжао Юаньшань задумчиво сидит и почти не притрагивается к еде, и положила ей в тарелку кусок рыбы:
— О чём вы задумались, госпожа Чжао? Попробуйте, я приготовила судака.
Судак?
Чжао Юаньшань наконец сфокусировала взгляд на блюде. Её любимое блюдо — именно тушёный судак.
Рядом лежали чесночные побеги пустотелой травы, тушёные свиные рёбрышки, ломтики жареной утки — всё, что она любила.
Она замерла с палочками в руке.
Лу Цзинь, заметив это, наклонился вперёд:
— Старшая госпожа Чжао, неужели не любите эту рыбу? Тогда отдайте мне! — Он уже протянул руку к тарелке.
Алинь шлёпнула его по руке:
— Лу-господин, хоть немного приличия! Кто сказал, что госпоже Чжао не нравится? Это же Пэй-господин велел приготовить именно так!
Днём Пэй Цзинъфу, передавая продукты, произнёс лишь одну фразу: «Судака нужно тушить». Алинь сама догадалась: раз он специально это упомянул, значит, госпожа Чжао это блюдо особенно любит.
Лу Цзинь на миг опешил, потом понял:
— А, вот оно что! Я-то думал, Пэй купил мясо и рыбу мне, мол, парень серьёзно ранен, надо подкормить. А оказывается, для своей жены!
Алинь продолжала уговаривать:
— Госпожа Чжао, попробуйте хоть немного! Как вам моё угощение?
Видя, что та не реагирует и выглядит подавленной, Алинь тихо спросила:
— Вам что-то нехорошо?
Чжао Юаньшань натянуто улыбнулась:
— Нет.
Едва она произнесла это, Лу Цзинь лениво бросил:
— Да уж, Пэй собирается с ней развестись. Как тут весело быть?
Обе женщины одновременно уставились на него.
— Что вы так смотрите? — удивился Лу Цзинь.
Алинь, зная, что Лу Цзинь болтлив, внутренне сжалась. Она сама ничего не знала об этом, но теперь, когда он прямо заявил, стало неловко. К тому же она не верила, что такое возможно:
— Лу-господин, да что вы городите?
Но Лу Цзинь, как назло, решил доказать:
— Я случайно услышал, как они ссорились у задних ворот. Пэй прямо сказал, что хочет развестись. Какая женщина будет радоваться, узнав, что её собираются прогнать?
Чжао Юаньшань почувствовала, что готова заткнуть ему рот чем угодно.
Алинь, видя её мрачное лицо, под столом пнула Лу Цзиня и строго посмотрела на него, давая понять: хватит болтать.
Лу Цзинь наконец понял и послушно взял свою тарелку:
— Ладно, больше не скажу.
Чжао Юаньшань больше не могла оставаться за столом. Она встала и спокойно сказала:
— Ешьте без меня.
Алинь и Лу Цзинь ошеломлённо смотрели, как она уходит.
Лу Цзинь нарочито спросил:
— Почему она ушла?
Алинь закрыла лицо рукой:
— Лу-господин, как вы умудряетесь постоянно подслушивать чужие семейные дела? Это же не ваши проблемы! Теперь госпоже Чжао неловко стало.
— Да я просто увидел, как Пэй тайком следовал за ней, и заинтересовался. Откуда мне знать, что услышу про развод?
Алинь махнула рукой:
— Хватит, Лу-господин. Если не умеете молчать — лучше помалкивайте.
Лу Цзинь придвинулся ближе к Алинь и смягчил голос:
— Ладно, ладно. Алинь, если тебе не нравится — в следующий раз буду осторожнее.
Он не хотел расстраивать свою Алинь.
Сумерки ещё не успели сгуститься, как начался дождь.
Весной в столице часто идут дожди — так бывало из года в год. Храм Ханьгуан окутался дымкой тумана и дождя.
Чжао Юаньшань остановилась под навесом, немного помедлила и вышла в лёгкий вечерний дождь. Опершись на перила, она смотрела вдаль. Прохладный ветер развеял часть её тревог.
С этой высокой террасы был виден недалёкий город.
Цель достигнута: она больше не будет затащена во дворец. Даже если разведётся с Пэй Цзинъфу, у неё не будет шансов стать наложницей императора.
Пусть будет развод — она переоценила свои силы, думая, что может управлять ходом событий. Лишь оказавшись внутри водоворота, она поняла: это не в её власти.
Вернувшись в эту жизнь, она хотела лишь избежать участи умереть в глубинах дворца. Но на самом деле не имела чёткого плана на всё остальное.
Пэй Цзинъфу, пожалуй, прав: даже если она вмешается, что сможет изменить? Единственная её ценность — статус старшей дочери великого наставника.
Это чувство беспомощности и отсутствия направления глубоко её мучило. Сумерки становились всё гуще под дождём. Пэй Цзинъфу, скорее всего, вернулся в управление Императорской гвардии. Раньше она подозревала, что смерть двух чиновников связана с ним, но теперь появилась школа Саньту — вмешиваться бессмысленно.
Лучше следовать плану Пэй Цзинъфу.
Наконец собрав мысли, она заметила, что промокла. С детства здоровье у неё было слабым, поэтому, промокнув, она поспешила вернуться, чтобы переодеться в сухое и выпить имбирного чая.
Небо ещё не поглотила ночь полностью. Вернувшись в комнату, она зажгла светильник и стала искать сменную одежду. Но едва она достала её и обернулась, как увидела перед собой силуэт.
Тот сидел, полностью укрытый чёрным плащом, спиной к свету, и черты лица невозможно было разглядеть.
Неожиданное появление таинственной фигуры в комнате напугало бы кого угодно. Чжао Юаньшань не стала исключением — она вскрикнула от страха, и одежда выпала у неё из рук.
Незнакомец медленно откинул капюшон, и его черты постепенно стали различимы.
Как только Чжао Юаньшань узнала его лицо, зрачки её сузились:
— Ци… Ци Шань?
Ци Шань криво усмехнулся, явно довольный её реакцией:
— Госпожа Пэй обладает прекрасной памятью — запомнила меня с одного взгляда.
Прошлый раз оставил у неё глубокий страх перед этим человеком. Она никогда раньше не сталкивалась с подобными колдовскими практиками. Лишь после того, как Пэй Цзинъфу объяснил ей всю опасность, она поняла, как близка была к смерти в том иллюзорном мире.
— Как ты здесь оказался? — спросила она, хотя в голове уже зрел другой план. Стараясь сохранять спокойствие, она незаметно начала двигаться к двери.
Это движение не укрылось от глаз Ци Шаня.
Едва она сделала пару шагов к выходу, как перед ней мелькнула тень — Ци Шань уже стоял у двери и схватил её за запястье.
— Собираешься уйти?
Чжао Юаньшань не успела ничего предпринять, как дверь с силой распахнулась.
Это был Увэй.
За дверью всё ещё моросил дождь, и вместе с порывом ветра в комнату ворвалась прохлада.
На Увэе не было монашеского одеяния — лишь простая белая ряса. В руке он держал не чётки и не посох…
А обнажённый клинок длиной в три чи.
Меч был невероятно тонким, и в свете лампы его лезвие отражало холодное сияние.
Увидев Увэя, Ци Шань на миг замер, а затем в его глазах мелькнула злорадная усмешка:
— Ты уж очень предан — сам явился.
http://bllate.org/book/8228/759738
Готово:
