Автор: Эта глава действительно длинная и насыщенная.
Не вините брата Пэя — в этот раз ему просто не суждено появиться.
Ночной дождь всё ещё шёл мелкой пеленой, а порывы ветра хлестали по лицам троих путников.
Правую ногу Чжао Юаньшань пронзала острая боль. Она опустила взгляд и увидела, что вся нога уже залита кровью.
Хотя Алинь и Лу Цзинь поддерживали её с обеих сторон, и сама она не хотела отставать, игнорировать боль становилось невозможно. Пройдя совсем немного, она не выдержала — колени подкосились, и она рухнула на землю.
Только теперь Алинь заметила окровавленную ногу подруги и вскрикнула:
— Госпожа Чжао, что с вашей ногой?
Чжао Юаньшань покачала головой, стиснув зубы:
— Простите меня… моя нога…
Лу Цзинь опустился перед ней на корточки и осмотрел рану. По интенсивности кровотечения было ясно — повреждение серьёзное.
Он без промедления повернулся к Алинь:
— Надо срочно усадить её в укрытие и остановить кровь.
Алинь немедленно согласилась, и вместе они перенесли Чжао Юаньшань под навес.
Чжао Юаньшань не знала, как обстоят дела у Увэя и Байли Шана, но боялась, что Алинь и Лу Цзинь могут пострадать из-за неё. Поэтому собралась с силами и попыталась встать:
— Давайте лучше уйдём отсюда. Вдруг…
Алинь туго перевязала её ногу выше раны своим платком и решительно произнесла:
— Госпожа Чжао, ваша нога сильно повреждена. Если продолжать идти, можно надорвать сухожилия или даже искалечиться навсегда.
— Тогда уж точно не стоит двигаться, — подхватил Лу Цзинь. — Как потом объяснишься со своим мужчиной, если останешься калекой? Увэй — мастер высокого уровня. Скорее всего, там пока не всё так плохо. Сейчас главное — остановить кровь, а потом уже будем искать твоего мужчину.
— В спальне монаха Увэя есть ранозаживляющие средства, — сказала Алинь. — Я сбегаю за ними.
Лу Цзинь удержал её:
— Куда ты собралась? Там опасно! Этот Байли Шан какой-то странный… Хотя я никогда не видел главу школы Саньту, слухи о нём ходят самые зловещие. Тот был далеко не святой человек. Останься здесь с ней. Я схожу сам.
С этими словами Лу Цзинь схватил свой клинок и исчез в ночном дожде.
Они с Чжао Юаньшань остались под навесом, ожидая его возвращения.
Из переднего двора храма доносились приглушённые, хаотичные и жуткие крики. Звуки то приближались, то отдалялись, заставляя их сердца биться чаще.
Лу Цзинь не возвращался очень долго.
Алинь начала нервничать. Раны Лу Цзиня ещё не зажили, а этот Байли Шан выглядел слишком зловеще. Её тревога росла с каждой минутой.
Чжао Юаньшань понимала её волнение и крепко сжала её руку:
— Не переживай.
— Госпожа Чжао, почему господин Пэй до сих пор не вернулся? — Алинь всё больше тревожилась. — Не случилось ли с ним чего-нибудь ужасного?
Слова Алинь заставили сердце Чжао Юаньшань сжаться.
Ночное появление людей из школы Саньту явно было частью чёткого плана. А раз есть план, значит, они наверняка учли и Пэя Цзинъфу.
Неужели Пэй Цзинъфу действительно попал в беду, как предполагала Алинь?
Чжао Юаньшань мысленно отругала себя: «Как можно думать о таких несчастиях!»
Хотя она твердила себе, что Пэй Цзинъфу слишком проницателен, чтобы попасться в ловушку, тревога не отпускала её. Она грызла её изнутри, словно муравьи, и девушка больше не могла сидеть на месте.
Через мгновение она резко поднялась, но едва сделала шаг, как правая нога подвела её. С глухим стоном она упала у стены.
— Госпожа Чжао, куда вы собрались? — Алинь поспешила подхватить её. — Вы не можете двигаться с такой раной!
Опершись на стену, Чжао Юаньшань не могла успокоиться. Ей нужно было знать — цел ли Пэй Цзинъфу.
Под навесом каждая из них тревожилась по-своему, но ничего не могла сделать, кроме как ждать.
— Чжао Юаньшань?
Из темноты донёсся голос, который она узнала бы среди тысяч. Она резко подняла голову. Пэй Цзинъфу шагал к ней сквозь вечерний дождь.
Она замерла, не отрывая от него взгляда, пока он не остановился прямо перед ней. Камень, давивший на грудь, наконец поднялся.
Увидев её рану, Пэй Цзинъфу нахмурился:
— Кто тебя ранил?
— Пэй Цзинъфу?.. Ты… — Чжао Юаньшань схватила его за руки. — С тобой всё в порядке?
Пэй Цзинъфу заметил тревогу в её глазах:
— Что такое?
Алинь быстро объяснила:
— Ты так долго не появлялся, мы уже решили, что с тобой что-то случилось. Вечером внезапно появились люди и вступили в бой с монахом Увэем. Мы до сих пор не знаем, чем всё закончилось. Господин Лу ушёл за лекарством давно, но до сих пор не вернулся. Господин Пэй, пожалуйста, найди его! Его раны ещё не зажили, он обязательно проиграет в бою!
Днём люди из школы Саньту применили тактику «отвлечь тигра от горы», чтобы заманить Пэя Цзинъфу. Он сразу понял, что в храме Ханьгуан начнётся заварушка.
— Я не исчезал намеренно. Меня завели в ловушку — в один из тех загадочных лабиринтов, основанных на древних методах. Только что сумел выбраться.
— Ты не ранен?
Уловив тревогу в её голосе, Пэй Цзинъфу помолчал и ответил:
— Нет.
— Не ври мне, — сказала Чжао Юаньшань. Она знала: даже получив ранение, Пэй Цзинъфу никогда не покажет этого другим.
— Те люди лишь заперли меня в лабиринте. Они не тронули меня.
Услышав это, Чжао Юаньшань немного успокоилась.
Пэй Цзинъфу без промедления перешёл к делу:
— Вокруг храма Ханьгуан расставлены засады школы Саньту. Они установили ловушку. Сейчас нельзя выходить наружу.
— Что же нам делать? — спросила Чжао Юаньшань.
— Спрячьтесь где-нибудь.
— Но госпожа Чжао ранена! Она не может идти!
— Я знаю, — спокойно ответил Пэй Цзинъфу и, наклонившись, поднял Чжао Юаньшань на руки.
Ощущение невесомости заставило её инстинктивно обхватить его шею. Подняв взгляд по резкой линии его подбородка, она встретилась с ним глазами — глубокими, как бездонное озеро.
Будто обожжённая, она тут же отвела глаза. Щёки и уши мгновенно вспыхнули краской.
К счастью, было уже темно — Пэй Цзинъфу, скорее всего, не заметил её смущения.
— Идём за мной, — произнёс он уверенно.
Обычно, приходя в храм Ханьгуан, он носил гражданскую одежду. Но сегодня, видимо, всё произошло слишком внезапно — на нём была знакомая ей одежда «летающей рыбы» Императорской гвардии.
Большинство людей боялись гвардейцев: они были безжалостны и жестоки.
Чжао Юаньшань тоже немного боялась Пэя Цзинъфу, но не из-за его должности.
Её пугало то, как он, обычно молчаливый и сдержанный, превращался в настоящую асуру во время боя — холодного, беспощадного убийцу.
Пэй Цзинъфу отвёл их в дровяной сарай.
— Прячьтесь здесь. Не выходите, пока я сам не приду за вами.
— Пэй Цзинъфу! — окликнула его Чжао Юаньшань, когда он уже собирался уходить. — Куда ты направляешься?
— Увэй, возможно, не справится с Байли Шаном, — ответил он после паузы. — Пришло время и мне встретиться с ним. Что бы вы ни услышали — не открывайте эту дверь. Запомните.
— Господин Пэй, а господин Лу?.. — вмешалась Алинь.
— С ним всё будет в порядке, — коротко бросил Пэй Цзинъфу и закрыл за собой дверь.
Несмотря на тревогу, Чжао Юаньшань понимала: она беспомощна. Единственное, что она могла сделать, — это спрятаться и ждать.
*
*
*
Храм Ханьгуан постепенно погрузился в зловещую тишину. Ночь наполнилась дождём и запахом крови.
Монахи лежали повсюду, стонали от боли. Настоятель Кунфань, опираясь на посох, и монах Увэй, держащий меч, стояли по разные стороны от фигуры Байли Шана, сжимавшего в руке тонкий, гибкий клинок длиной более пяти чи.
Белые одежды Увэя промокли под дождём, но на них не было ни капли крови.
На теле Кунфаня было множество мелких ран. Предыдущая схватка истощила почти все его силы. Ноги дрожали, и только посох позволял ему оставаться на ногах.
Байли Шан поднял глаза и увидел, как из темноты к ним приближается человек. На его губах мелькнула едва заметная усмешка.
Пэй Цзинъфу остановился между Кунфанем и Увэем и бесстрастно уставился на Байли Шана, стоявшего в двух чжанах от него.
— Учитель, — произнёс он без эмоций, — давно не виделись.
Байли Шан рассмеялся:
— Мой хороший ученик… Прошло столько времени, а ты всё ещё помнишь, как называть меня «учителем».
Пэй Цзинъфу спокойно ответил:
— Согласно уставу школы Саньту, мы больше не учитель и ученик.
— Ты прав, — холодно усмехнулся Байли Шан. — Теперь ты служишь императорскому двору и, конечно, не хочешь иметь ничего общего со школой Саньту. Асю, ведь мы с тобой когда-то были близки. Было бы неприятно сражаться друг с другом.
— Твоя цель — Глаз Ракшаса. Остальные тебе безразличны.
— Да, мне и правда не нужны другие, — Байли Шан бросил взгляд на Увэя. — Просто этот старый друг упрям до невозможности. Забрал чужое и не хочет возвращать. Из-за этого последние годы я вынужден жить в таком виде. — Он говорил так, будто оправдывался. — Учитель вынужден был пойти на крайние меры.
Пэй Цзинъфу внимательно осмотрел его нынешний облик:
— Твоя практика противоречит законам человеческой природы.
Байли Шан громко рассмеялся:
— Асю, неужели я ослышался? Ты, чьи руки по локоть в крови, говоришь о законах человеческой природы? Сегодня я заберу Глаз Ракшаса. И ещё… — он многозначительно посмотрел на Пэя Цзинъфу, — дочь Чжао Чжэня.
Лицо Пэя Цзинъфу потемнело.
Он молча вытащил свой клинок и отбросил ножны в сторону.
Затем, обращаясь к Байли Шану, ледяным тоном произнёс:
— Никогда.
Двадцать лет назад Байли Шан получил Глаз Ракшаса в далёких западных землях и начал практиковать крайне зловещее искусство. Оно позволяло сохранять молодость и увеличивало силу, но каждые семь дней практикующий должен был переживать адскую боль — будто кожу отдирали от плоти. Глаз Ракшаса был необходим Байли Шану, чтобы усмирить эту боль.
Шесть лет назад Ли Ваншэн похитил Глаз Ракшаса и исчез из мира смертных.
С тех пор Байли Шан искал его, чтобы вернуть артефакт.
Пэй Цзинъфу прекрасно понимал, зачем Байли Шану нужна Чжао Юаньшань.
Его замысел зародился ещё десять лет назад, в тот самый момент, когда он впервые увидел её.
Байли Шан уловил мысли Пэя Цзинъфу и бросил взгляд за его спину.
— Похоже, ты её спрятал.
Пэй Цзинъфу промолчал.
— Думаешь, если спрячешь её, я не найду? — Байли Шан усмехнулся.
Голос Пэя Цзинъфу прозвучал в дожде тяжело и холодно:
— Ты не посмеешь прикоснуться к ней.
Байли Шан будто открыл для себя нечто невероятное:
— Асю, похоже, эта дочь Чжао действительно тебе небезразлична. Она прекрасна, как цветок. Многие мужчины теряют голову при виде неё. Она идеально подходит для меня.
Взгляд Пэя Цзинъфу стал острым, как лезвие. Больше не желая тратить слова, он собрался броситься в атаку — но едва двинулся, как окружающий пейзаж начал меняться. Ступени под ногами Байли Шана начали крошиться и проваливаться, а под ними образовалась чёрная бездна, медленно поглощающая пространство.
«Лабиринт Ми Хуа»!
Пэй Цзинъфу нахмурился, не сводя глаз с Байли Шана.
— Давай сыграем в игру, — произнёс тот. — Посмотрим, кто быстрее: ты разгадаешь лабиринт или я найду твою маленькую госпожу.
Едва Байли Шан договорил, Пэй Цзинъфу стремительно взмыл в воздух и с клинком в руке ринулся на него.
Байли Шан лишь загадочно улыбнулся. За его спиной здание с грохотом обрушилось на Пэя Цзинъфу.
Тот сделал сальто назад и мягко приземлился на прежнее место.
Увэй наблюдал, как пейзаж вокруг них непрерывно меняется, и тихо произнёс:
— Школа Саньту и правда — яд для Поднебесной.
Кунфань никогда не видел ничего подобного. Когда мир вокруг начал искажаться, он растерялся:
— Что теперь делать?
Увэй внимательно осмотрелся, сохраняя полное спокойствие:
— Этот лабиринт похож на тот, что мы видели в ущелье Шифэнгу.
— Почти тот же, — подтвердил Пэй Цзинъфу.
Увидев его невозмутимость, Увэй понял: Пэй Цзинъфу знает, как действовать.
http://bllate.org/book/8228/759740
Готово:
