Она, руководствуясь воспоминаниями многолетней давности, кралась вдоль стены у длинной галереи. Ночью изредка мимо проходили юные монахи на обходе, но ей всякий раз удавалось их избежать.
Впервые в жизни Чжао Юаньшань занималась подобным тайным преследованием — сердце её бешено колотилось от страха. Всю дорогу она прижимала ладонь к груди, заставляя себя сохранять спокойствие.
В покоях Увэя горел свет, и на оконном занавесе чётко проступал знакомый силуэт. Она сразу узнала его — это был Пэй Цзинъфу.
Её предчувствие оказалось верным!
Хотя с самого начала она лишь предполагала, что Пэй Цзинъфу может быть знаком с Увэем, теперь, когда догадка подтвердилась, Чжао Юаньшань всё же испытала лёгкое потрясение.
Она притаилась за карликовой сосной у ступеней крыльца. Голоса изнутри доносились смутно, слов не разобрать.
Оглядевшись по сторонам, она осторожно подкралась к окну, плотно прижалась спиной к стене и присела на корточки. От напряжения сердце будто застряло у неё в горле.
Голос Пэй Цзинъфу постепенно стал различим:
— …Раз так, Байли Шан точно не успокоится.
Увэй помолчал:
— Думаешь, они найдут меня?
— Они устроили такой переполох, что все взоры в Поднебесной обратились на тебя. Канцелярия «Шесть ворот» имеет глаза и уши повсюду — рано или поздно они вычислят твоё местоположение.
— Перед бурей всегда дует ветер. То, что должно случиться, всё равно произойдёт. Я давно понял: всё, чего я достиг, — плод этого предмета. Ха… Люди верят мне, чтут как великого наставника, но не ведают, сколько крови и убийств скрыто за моим «спасением всех живых».
— Неужели ты боишься, что он убьёт тебя?
— Это моя судьба. Да и сам предмет никогда не принадлежал мне…
Пэй Цзинъфу презрительно фыркнул:
— С каких пор ты стал верить в рок?
— А ты нет?
Пэй Цзинъфу замолчал на миг, затем твёрдо ответил:
— Я никогда не верил.
Увэй усмехнулся:
— Когда-то и я был таким же самоуверенным. Но, А-Пэй, некоторые вещи действительно подчиняются закону причины и следствия. Придёт день, когда и ты это осознаешь… или, возможно, так и не осознаешь.
Чжао Юаньшань, слушая эти обрывки разговора за окном, только недоумевала: что же это за «предмет», о котором они говорят?
Она почти ничего не поняла из их беседы и даже не знала, кто такой этот Байли Шан. Однако по намёкам было ясно: тот самый «предмет», о котором упоминал Увэй, имел огромное значение.
Что же это за предмет?.
Набравшись храбрости, она медленно поднялась, опираясь на стену, и попыталась заглянуть внутрь сквозь занавеску. Едва она встала на ноги, как из комнаты хлынул яркий синий свет. Она даже лица собеседников не успела разглядеть — луч прямо в глаза ударил, и она инстинктивно заслонилась рукой, отпрянув назад и вновь прижавшись спиной к стене.
Пэй Цзинъфу мгновенно уловил этот едва слышный шорох снаружи:
— Кто-то есть!
Увэй тут же захлопнул коробку.
Услышав возглас Пэй Цзинъфу, Чжао Юаньшань почувствовала, как сердце взлетело прямо в горло.
В голове мелькнула лишь одна мысль — бежать.
Как раз в тот момент, когда Пэй Цзинъфу распахнул дверь, Чжао Юаньшань уже спрыгнула с высокого цоколя и снова спряталась за сосной у ступеней.
Она зажала себе рот, стараясь не дышать.
Место, где она пряталась, находилось в тени — лунный свет не касался её, полностью скрывая во мраке.
Пэй Цзинъфу стоял в дверях, прищурив узкие глаза, и пристально оглядывал каждую точку вокруг.
Увэй вышел вслед за ним:
— За тобой хвост?
Пэй Цзинъфу молчал, но его взгляд ледяным клинком пронзал ночную тьму, а в глубине души уже зрела жажда убийства.
Увэй спокойно произнёс:
— Это твоё дело.
— Я знаю, — ответил Пэй Цзинъфу и неторопливо двинулся к ступеням.
Чжао Юаньшань крепче зажала рот, широко раскрыла глаза и с ужасом наблюдала, как над ней всё ближе и ближе надвигается его тень. Даже сердцебиение замедлилось, став тяжёлым и глухим.
Ночной ветер развевал полы его одежды, и этот шелест чётко отдавался в ушах Чжао Юаньшань.
Она крепко зажмурилась, задержав дыхание.
Однако через мгновение Пэй Цзинъфу, не взглянув даже в её сторону, свернул с лестницы и направился по галерее.
Сердце Чжао Юаньшань чуть не выскочило из груди — она будто стояла на грани жизни и смерти.
Пэй Цзинъфу сошёл на несколько ступеней вниз и внезапно замер.
Чжао Юаньшань не смела открывать глаза. Стоило бы ей лишь чуть повернуть голову — и она увидела бы Пэй Цзинъфу прямо над собой.
Высота ступеней достигала половины человеческого роста, и расстояние между ними составляло не более двух метров.
Всё тело её тряслось от страха. Она боялась, что, открыв глаза, увидит перед собой клинок Пэй Цзинъфу.
Сегодняшняя ночь уже дала ей ясный ответ: Сюньфан ничего не знала о связи Пэй Цзинъфу с Увеем, а значит, и отец, скорее всего, тоже в неведении.
Если отец не знает, тогда знакомство Пэй Цзинъфу с Увеем — тайна. А всякая тайна несёт в себе нечто ещё более недозволенное.
В прошлой жизни она прекрасно знала, за кого принимать Пэй Цзинъфу. Теперь же, случайно узнав эту тайну, она не могла представить, как он поступит с ней, если обнаружит.
Автор примечает:
Бедняжка дрожит от страха.
Как думаете, что сделал бы брат Пэй, поймай он нашу Юаньшань?
1. Убил бы, чтобы замести следы.
2. Приручил бы в постели.
3. Что-нибудь ещё…
Фу! На самом деле всё совсем невинно.
Пэй Цзинъфу лишь на миг задержался на ступенях, даже не взглянув вниз, и направился по галерее.
Увидев, что он ушёл, Чжао Юаньшань осторожно ослабила хватку на носу, но всё ещё не решалась двигаться — ведь Увэй всё ещё был внутри.
Спустя мгновение послышался лёгкий щелчок закрывающейся двери. Чжао Юаньшань подождала немного, потом осторожно выбралась из укрытия.
От перенапряжения руки и ноги онемели.
Она старалась взять себя в руки — теперь нужно было найти Сюньфан. Пэй Цзинъфу исчез в неизвестном направлении, и если он случайно столкнётся с Сюньфан, между ними наверняка завяжется бой.
Сюньфан не соперница Пэй Цзинъфу. Если они сойдутся в схватке, он вряд ли пощадит её.
Чжао Юаньшань бросила последний взгляд на освещённую, плотно закрытую дверь и поспешила обратно тем же путём.
Наступила краткая тишина. Затем дверь в покои Увэя вновь распахнулась.
Он стоял на пороге без монашеской рясы. В отличие от обычного доброго выражения лица, его суровые черты в лунном свете будто покрылись ледяной коркой. Он молча уставился в безмолвную ночную даль.
Лунный свет мягко озарял храм Ханьгуан, и внутри по-прежнему царила тишина.
Чжао Юаньшань вернулась к месту, где рассталась с Сюньфан, но и следов той не было.
И Пэй Цзинъфу тоже будто испарился.
Тревога в её сердце усиливалась с каждой минутой. Неужели Сюньфан уже столкнулась с Пэй Цзинъфу?
Она не смела думать дальше и, стиснув зубы, пошла к покою настоятеля Кунфаня, надеясь там найти Сюньфан.
Не пройдя и нескольких шагов, кто-то сзади зажал ей рот. Она испуганно вздрогнула, но не успела даже пошевелиться, как услышала тихий голос Сюньфан:
— Госпожа, это я…
И тут же отпустил её.
— Сюньфан? Куда ты делась?
— Я чуть не столкнулась с господином Пэем. Вас, госпожа, уже обнаружили?
Чжао Юаньшань покачала головой:
— Не уверена… Думаю, нет.
На самом деле она считала, что Пэй Цзинъфу тогда заметил её, но по какой-то причине — то ли по счастливой случайности, то ли по иной — она сумела ускользнуть.
Сюньфан кивнула:
— Господин Пэй уже знает, что за ним кто-то следил, но, возможно, не знает кто. Нам нельзя медлить — скорее возвращайтесь в город. Остальное обсудим дома.
Они только развернулись, как вдруг перед ними возник человек. Обе мгновенно застыли на месте.
Чжао Юаньшань увидела Пэй Цзинъфу, внезапно появившегося позади них, и сердце её сжалось от ужаса — она даже не могла пошевелиться.
Пэй Цзинъфу холодно взглянул на неё:
— Чжао Юаньшань… Так это была ты.
В его голосе звучала едва уловимая, но отчётливая угроза.
Чжао Юаньшань невольно сглотнула и крепко сжала в ладони кинжал, который Сюньфан дала ей ранее.
Сюньфан поняла, что положение безнадёжно, и тут же выставила меч, загородив собой госпожу:
— Госпожа, бегите!
Хотя страх сковывал Чжао Юаньшань, она не могла уйти. Если Пэй Цзинъфу действительно хотел её убить, она всё равно не убежит — и ещё погубит Сюньфан.
Пэй Цзинъфу начал приближаться. Сюньфан в отчаянии крикнула ещё раз:
— Госпожа, бегите! Я вас прикрою!
— Ты думаешь, что одна сможешь меня остановить? — ледяным тоном спросил Пэй Цзинъфу.
Сюньфан пристально уставилась на него:
— Господин Пэй, вы правда собираетесь убить свою жену?
Пэй Цзинъфу остановился в трёх шагах от неё. Его лицо оставалось бесстрастным, и он не ответил.
Сюньфан продолжила:
— Даже если в утробе госпожи нет вашего ребёнка, она всё равно ваша законная супруга, дочь главы академии Чжао. Неужели вы так боитесь разоблачения, что готовы замести следы убийством?
— Ты многое знаешь, — сказал Пэй Цзинъфу, переводя взгляд за спину Сюньфан — на ошеломлённую Чжао Юаньшань. В уголках его губ мелькнула насмешливая улыбка. — Чжао Юаньшань, твои уловки оказались не такими уж хитрыми, раз никого не обманули.
Чжао Юаньшань стиснула губы и пристально смотрела на Пэй Цзинъфу.
— Госпожа, ради меня это не стоит! — Сюньфан резко схватила Чжао Юаньшань за руку, рванула вверх и, оттолкнувшись ногами, взлетела на стену. — Бегите! Не позволяйте ему поймать вас! Иначе я сейчас же умру у вас на глазах!
И с этими словами она толкнула Чжао Юаньшань вниз.
Чжао Юаньшань упала на траву, но, не обращая внимания на боль, вскочила на ноги и посмотрела вверх — Сюньфан уже исчезла.
Она смотрела на высокую стену, и в душе бушевали противоречивые чувства. Но она понимала: оставаться здесь бесполезно. Неизвестно, как Пэй Цзинъфу поступит с ними. Лучше поскорее вернуться в город и найти отца с братом!
Решившись, она не стала медлить и побежала прочь.
Страх перед Пэй Цзинъфу и ночной тьмой гнали Чжао Юаньшань вперёд без оглядки. Она боялась, что, обернувшись, увидит его за своей спиной.
Пэй Цзинъфу ненавидел её отца, и всё происходящее явно указывало на его причастность.
Чжао Юаньшань, в отличие от Сюньфан, не была выносливой бегуньей. Сюньфан не сможет долго его задерживать, и если так пойдёт дальше, она точно не добежит до города — Пэй Цзинъфу настигнет её.
Когда она почти добралась до большой дороги, резко свернула вглубь чащи.
Раньше она больше всего боялась ночи, но теперь именно тьма стала её единственным укрытием.
Она остановилась, тяжело дыша.
Вскоре неподалёку послышался хруст сухих веток под чьими-то ногами. Звук становился всё ближе.
Сердце Чжао Юаньшань вновь забилось в горле. Она затаила дыхание и крепко сжала кинжал в руке.
Шаги остановились в нескольких шагах от неё, а затем стали удаляться.
Вскоре вокруг снова воцарилась тишина.
Чжао Юаньшань перевела дух, но всё ещё не решалась выходить. Подождав довольно долго и убедившись в безопасности, она осторожно раздвинула ветви.
Едва она выбралась из кустов, как рядом возникла тень, преградив ей путь.
Чжао Юаньшань медленно подняла глаза и увидела при лунном свете чёткие черты лица Пэй Цзинъфу.
Она сделала шаг назад, понимая, что бежать уже некуда.
В следующее мгновение она резко выхватила кинжал и бросилась на него. Но её нападение не представляло для Пэй Цзинъфу никакой угрозы — он легко схватил её за запястье и вырвал оружие.
Когда он держал её за руку, она тут же ударила ногой вниз. Пэй Цзинъфу ловко уклонился и подсёк её ногу. От инерции Чжао Юаньшань упала на одно колено и тихо вскрикнула от боли.
Пэй Цзинъфу, будучи мастером боевых искусств, даже малейшего усилия достаточно, чтобы причинить ей боль. Её связки и суставы будто выкручивали, и она не могла пошевелиться.
Пэй Цзинъфу отпустил её. Она упала на землю и долго не могла прийти в себя.
— Больше уловок не осталось?
Чжао Юаньшань стиснула зубы и с трудом поднялась. Понимая, что перед Пэй Цзинъфу она бессильна, она холодно спросила:
— Где Сюньфан?
— Чжао Юаньшань, как бы я ни говорил с тобой, ты всё равно остаёшься такой же неугомонной.
Чжао Юаньшань повторила:
— Я спрашиваю только одно: что ты сделал с Сюньфан?
Пэй Цзинъфу помолчал, но так и не ответил прямо:
— Сначала скажи, что ты услышала?
Чжао Юаньшань презрительно усмехнулась:
— Пэй Цзинъфу, тебе не по себе? Боишься, что я раскрою твои дела за спиной моего отца?
Брови Пэй Цзинъфу нахмурились:
— Значит, ты всё услышала?
http://bllate.org/book/8228/759729
Готово:
