— Ну и что с того? Раз попала тебе в руки, мне нечего сказать. Только знай: если со мной или со Сюньфан что-нибудь случится, как ты, зять особняка великого наставника, сможешь избежать последствий?
Пэй Цзинъфу мрачно произнёс:
— Чжао Юаньшань, ты сама идёшь навстречу гибели?
— Я не иду навстречу гибели! Пэй Цзинъфу, я прекрасно понимаю, какие у тебя замыслы относительно семьи Чжао!
Взгляд Пэя стал острым, как лезвие:
— Чжао Юаньшань, я уже проявил к тебе немало терпения!
— Ха! Разве ты не говорил ещё раньше, что давно меня терпишь? Если так тягостно, если не любишь людей из рода Чжао, зачем же терпеть? Уж коли хочешь убить меня — какой тебе нужен повод? Ты ведь всегда найдёшь подходящий предлог, учитывая свою хитрость и методы! — Она шагнула ближе, и, возможно, именно потому, что уже решилась на смерть, теперь совсем не боялась его. — Пэй Цзинъфу, мне давно нечего терять! Что такое смерть для меня?!
Разлуку и утрату она тоже переживала.
При свете луны выражение боли и безысходности на её лице на миг ошеломило его.
Такое выражение было ему знакомо. Оно напоминало решимость человека, который из самой глубины тьмы бросается навстречу пропасти — точно так же он сам смотрел в двенадцать лет, сидя в чёрной темнице.
Но как у знатной госпожи Чжао Юаньшань, воспитанной в роскоши и изобилии, может быть такой взгляд?
Он на секунду замер, но убивать её всё равно не собирался.
В конце концов он ничего больше не сказал, лишь глухо бросил:
— Сначала пойдём со мной обратно в храм Ханьгуан.
— Почему я должна идти с тобой? — недовольно спросила Чжао Юаньшань. — Пэй Цзинъфу, ты ведь не из тех, кто жалеет женщин. Коли хочешь убить — делай это скорее!
Пэй Цзинъфу помолчал немного, затем твёрдо ответил:
— Я не убью тебя. Но тебе лучше знать меру и сейчас же вернуться со мной в храм Ханьгуан!
— Неужели ты, Пэй Цзинъфу, вдруг стал так снисходителен к женщине… Может, ты влюбился в меня?!
Лицо Пэя окаменело. Он пристально вгляделся ей в глаза:
— Не строй из себя важную!
У Чжао Юаньшань больше не было никаких сомнений: раз Пэй Цзинъфу так быстро её настиг, значит, Сюньфан почти наверняка уже стала его жертвой.
— Конечно, человеку вроде тебя, лишённому чувств и милосердия, никогда не испытать любви — и никто никогда не полюбит тебя! Пэй Цзинъфу, ты меня ненавидишь, а я тебя презираю! Ты — самый ненавистный мне человек!
Услышав эти слова, глаза Пэя потемнели от ярости. Он резко приблизился к ней:
— Ты ещё не насказала достаточно?!
Чжао Юаньшань стиснула губы, в глазах блестели слёзы, но она упрямо смотрела на него.
Гнев, вспыхнувший у Пэя в голове, постепенно утих. В душе он выругался: «Чёрт возьми!»
Каждый раз, когда Чжао Юаньшань плакала, он чувствовал себя бессильным. Он всегда терпеть не мог женских слёз, но здесь боялся именно её слёз.
В конце концов он незаметно смягчился и, хотя голос оставался жёстким, сказал:
— Сюньфан жива и невредима. Если ты и дальше будешь упрямиться и спорить со мной здесь, то, видимо, тебе действительно всё равно, что с ней будет.
Услышав, что Сюньфан цела, Чжао Юаньшань усомнилась:
— Ты правда ничего ей не сделал?
— Если бы я причинил вред твоей служанке, разумеется, я бы поступил так же и с тобой.
Очевидно, он не собирался её ранить.
Но после того, как Пэй Цзинъфу вёл себя так угрожающе, Чжао Юаньшань не могла до конца ему поверить. Она холодно усмехнулась:
— Сейчас ты не хочешь трогать меня, а что было минуту назад? Ты ведь явно собирался меня убить.
— Чжао Юаньшань, — взгляд Пэя стал ледяным, он явно терял терпение, — если хочешь выяснять все эти вопросы, дождись возвращения в храм Ханьгуан.
Чжао Юаньшань сделала два шага назад:
— А если я откажусь возвращаться в храм Ханьгуан? Что ты сделаешь?
Теперь, когда она узнала, что Увэй и Пэй Цзинъфу знакомы, храм Ханьгуан явно стал опасным местом. Она пока не разобралась в обстановке там, и если послушается Пэя и вернётся с ним, разве это не будет всё равно что снова попасть в пасть тигра?
Заметив её намерение бежать, Пэй Цзинъфу коротко фыркнул:
— Можешь попробовать.
Увидев её враждебный взгляд, он добавил:
— Давай так: я дам тебе шанс. Посчитаю до десяти — и тогда можешь бежать. Как тебе такое?
Чжао Юаньшань пристально смотрела на него, не понимая, чего он добивается.
— Начинаю, — спокойно сказал Пэй Цзинъфу, скрестив руки на груди и положив ладонь на рукоять своего клинка. — Раз.
Чжао Юаньшань крепко сжала губы, колеблясь.
— Два… — продолжил он.
Больше раздумывать не было времени. Она развернулась и побежала, подобрав юбку и стараясь бежать как можно быстрее. Она не смела оглядываться, в голове не было места для размышлений — лишь желание убежать от Пэя Цзинъфу любой ценой.
Пробежав недалеко, она начала задыхаться. Бег был слишком стремительным, и перевести дух не получалось. Замедлив шаг, она наконец оглянулась — за спиной никого не было. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев.
Чжао Юаньшань остановилась. От одышки в горле появился привкус крови. Она согнулась, опершись руками на ноги, чтобы отдышаться, и ещё раз внимательно осмотрелась.
Пэй Цзинъфу не преследует её?
Она была избалованной знатной девушкой, телом слабой и непривычной к нагрузкам. Только что она выложилась полностью, и теперь ноги отказывали — бежать дальше она просто не могла.
Но едва она перевела несколько вдохов, как на земле, освещённой луной, бесшумно выросла чья-то тень, полностью окутавшая её.
Она резко подняла голову — лицо её побледнело.
Пэй Цзинъфу стоял всего в шаге от неё, невозмутимо глядя на её испуганное лицо:
— Набегалась?
Чжао Юаньшань отступила, сохраняя между ними расстояние в два шага. Внезапно она всё поняла и широко раскрыла глаза от гнева:
— Ты издеваешься надо мной?!
— Я просто дал тебе то, чего ты хотела, — ответил Пэй Цзинъфу. — Но у меня больше нет терпения играть в эти игры. Теперь у тебя два варианта: либо ты сама идёшь со мной в храм Ханьгуан, и мы спокойно обо всём поговорим…
Чжао Юаньшань тихо рассмеялась. Значит, он действительно обеспокоен тем, что она раскрыла его секрет.
— Пэй Цзинъфу, раз не решаешься убить меня, решил торговаться?
Пэй Цзинъфу не ответил. Ему просто надоело тратить время.
Помолчав немного, он внезапно метнулся к ней. Она даже не успела среагировать — её руки уже были связаны за спиной. Пэй Цзинъфу сорвал ленту с её волос и использовал её, чтобы крепко стянуть запястья.
Всё произошло мгновенно и слаженно. Когда Чжао Юаньшань опомнилась, её руки уже были надёжно связаны.
— Пэй Цзинъфу! Ты… — Она дернулась, пытаясь вырваться. — Кроме того, чтобы связывать людей, ты вообще что-нибудь умеешь?!
— Умею многое. Это самое мягкое наказание. Чжао Юаньшань, если ты достаточно умна, сейчас же успокойся и пойдёшь со мной. До рассвета я доставлю тебя домой целой и невредимой.
Чжао Юаньшань уже кипела от ярости. Даже оказавшись в его власти, она не собиралась покоряться:
— Боишься, что я сейчас пойду и расскажу отцу о твоих связях с монахом Увэем? Даже если свяжешь меня, я всё равно не пойду с тобой!
Пэй Цзинъфу молча заткнул ей рот хлопковым платком, перекинул её через плечо и, не обращая внимания на её приглушённые протесты, придержал её бьющиеся ноги и повёл обратно.
Он не знал, сколько именно услышала Чжао Юаньшань и не узнала ли она чего-то, что знать не должна.
Ему необходимо было это выяснить.
Из направления, в котором она бежала, вела тропинка прямо к храму Ханьгуан. Вероятно, они с Сюньфан шли именно этой дорогой, поэтому он и не заметил, что за ним следят.
Если бы не Сюньфан, Чжао Юаньшань вообще не имела бы шанса добраться сюда этой ночью.
Пэй Цзинъфу вернул Чжао Юаньшань в храм Ханьгуан и сразу же отвёл в одну из келий.
Заперев дверь засовом, он бросил её на циновку.
Он прижал её к лежанке и холодно спросил, глядя в её испуганные глаза:
— Чжао Юаньшань, лучше честно скажи: что ты только что услышала?
— Я… я всё услышала! — Она растерялась: он был слишком близко, и отступать было некуда.
— Всё услышала? — Пэй Цзинъфу презрительно фыркнул. — Тогда повтори, что именно ты услышала. Мне нужно решить, как теперь с тобой поступить.
От холода в его взгляде Чжао Юаньшань почувствовала страх, но заставила себя сохранять спокойствие:
— Ты знаком с монахом Увэем. Зачем скрывать это от других? В прошлый раз, когда ты приходил в храм Ханьгуан, тоже встречался с ним, верно? Пэй Цзинъфу, если бы у тебя не было тайн, почему ты так встревожился, когда я тебя раскрыла?
Пэй Цзинъфу прищурился, внимательно изучая её:
— Кто из нас на самом деле что-то скрывает? Чжао Юаньшань, ты всё время следишь за мной. Это приказ твоего отца? Или твоё собственное решение? Или… это воля императора?
Чжао Юаньшань не ожидала, что он свяжет это с Яном Юем:
— Какое отношение ко всему этому имеет государь?
— Ты ведь так рьяно стремилась стать наложницей императора. А потом, после того как я спас тебя, вдруг заявила, что не хочешь идти во дворец, и прилюдно втянула меня в эту грязь. Разве у тебя нет своих целей? Чжао Юаньшань, ты постоянно интересуешься моими передвижениями и прошлым. Думаешь, я не знаю, что ты втайне поручила своей служанке расследовать мою жизнь и что она контактировала с людьми из Императорской гвардии и канцелярии «Шесть ворот»?!
Чжао Юаньшань стиснула зубы:
— Да, я расследовала тебя. Раз ты знал об этом, почему не разоблачил меня раньше? Но ты ошибаешься в одном: всё, что я делаю, не имеет никакого отношения к государю!
Пэй Цзинъфу помолчал, потом с горькой усмешкой спросил:
— Ты утверждаешь, что знаешь мои намерения относительно рода Чжао. Так скажи, какие у меня намерения?
— Ты и сам прекрасно это знаешь.
— Я годами рисковал жизнью ради семьи Чжао, а взамен получаю такие слова?
Лицо Чжао Юаньшань, побледневшее от страха, начало вновь розоветь:
— Хватит притворяться. Мы оба играем в эту игру. Зачем же теперь изображать передо мной эту фальшивую добродетельность?
Пэй Цзинъфу на мгновение ослабил хватку.
Затем выхватил свой клинок и приставил остриё к её переносице.
— Чжао Юаньшань, ты следила за мной, расследовала меня и так активно интересуешься теми двумя делами. Лучше сейчас же скажи мне свою истинную цель. Иначе я сначала изуродую твоё лицо, потом отравлю твоё горло, чтобы ты больше не могла говорить, а затем убью твою служанку. Как тебе такой расклад?
— Ты не посмеешь!
Пэй Цзинъфу усмехнулся:
— Почему бы и нет? Сама же сказала: если я захочу убить тебя, разве мне трудно будет найти повод? Или ты забыла, кто такие люди из Императорской гвардии?
Чжао Юаньшань не смела пошевелиться. Её связанные за спиной руки дрожали, то сжимаясь в кулаки, то разжимаясь.
Пэй Цзинъфу приставил клинок к её шее, оперся локтем на колено и поставил ногу рядом с ней:
— Красавиц, как ты, мужчины обычно берегут. Но я не такой. Я не убью тебя, но сделаю так, что тебе будет хуже, чем умереть.
Чжао Юаньшань прекрасно понимала: он способен на это.
— Я считаю до трёх. Если не скажешь мне свою цель, первой умрёт твоя служанка…
— Я просто хотела узнать, убил ли ты тех двух чиновников! — не дожидаясь счёта, выпалила Чжао Юаньшань. — Я беспокоюсь, что это дело может навредить моему отцу! И я тебе не доверяю!
Пэй Цзинъфу замер, внимательно глядя на неё:
— Ты мне не доверяешь? Почему?
— Потому что Лу Цзинь мёртв.
Пэй Цзинъфу что-то вспомнил:
— Ты думаешь, его смерть связана со мной?
Чжао Юаньшань промолчала.
— Многие преувеличивают мои возможности, списывая на меня смерть всех троих. Ты сомневаешься во мне из-за слов Лу Цзиня той ночью? — Пэй Цзинъфу усмехнулся. — Ты легко веришь чужим словам. Но задумывалась ли ты, что если бы я действительно стоял за этим, разве я не предусмотрел бы, что сразу после происшествия все подозрения падут на меня или твоего отца? Неужели ты считаешь меня таким же глупцом, как и себя?
— Ты!.. — Чжао Юаньшань задохнулась от гнева.
Пэй Цзинъфу с презрением бросил:
— Даже если ты узнаешь всю правду, что ты сможешь сделать?
— Возможно, я и не смогу ничего изменить. Но раз речь идёт об отце, я не могу оставаться в стороне.
http://bllate.org/book/8228/759730
Готово:
