Он просто отодвинул шкаф и вошёл в потайной ход. Там, к своему удивлению, увидел масляную лампу, поставленную прямо перед табличками с именами родителей.
Брови Пэй Цзинъфу слегка сошлись. Он на мгновение замер, аккуратно убрал таблички и спрятал их.
Затем вернулся к кровати, сбросил одеяло и открыл потайное отделение под ней. Внутри лежала изящная фиолетовая деревянная шкатулка величиной с ладонь.
С виду она казалась собранной из нескольких дощечек, но на самом деле это был единый ящик. Пэй Цзинъфу уверенно повернул его: сначала слева направо, затем снизу вверх, потом сверху влево и снова вниз — и шкатулка раскрылась, словно цветочный бутон. Убедившись, что содержимое на месте, он захлопнул её, спрятал за пазуху, бережно завернул таблички и покинул комнату.
Когда Пэй Цзинъфу вернулся в особняк, Чжао Юаньшань как раз собиралась ужинать.
Время было самое подходящее для ужина, и она предположила, что он, вероятно, ещё не ел. Однако внимание её прежде всего привлекла вещь в его руках. Она немного помедлила и сказала:
— Если ты ещё не ужинал, то как раз успел — в доме всё готово. Присоединяйся.
Пэй Цзинъфу задумчиво взглянул на неё и лишь слегка кивнул:
— Мм.
После чего направился в сторону кабинета, держа вещь в руках.
Чжао Юаньшань с недоумением проводила его взглядом. Только что он посмотрел на неё очень странно.
Но она не стала долго размышлять об этом. Ведь это же Пэй Цзинъфу — кто знает, какие у него могут быть взгляды.
Чжао Юаньшань недолго ела одна, и вскоре Пэй Цзинъфу тоже пришёл. За ужином царила полная тишина: ни один из них не проронил ни слова.
Они были словно чужие друг другу.
Это был их первый совместный ужин. Однако Чжао Юаньшань не испытывала от этого никакого удовольствия. Возможно, из-за этой гнетущей тишины еда будто застревала в горле.
От возвращения Пэй Цзинъфу и до самого вечера между ними сохранялось полное спокойствие — они почти не разговаривали.
Чжао Юаньшань сочла это нормальным: Пэй Цзинъфу и без того мало говорил, да и им, в сущности, не о чем болтать. Что до того дела, она могла получать новости через Сюньфан и не нуждалась в расспросах Пэй Цзинъфу.
Она думала, что день пройдёт так же мирно, но перед сном Пэй Цзинъфу внезапно спросил:
— В прошлый раз, когда ты была в том дворике… что там увидела?
Рука Чжао Юаньшань, державшая персиковое деревянное гребень, замерла. Она вспомнила те две таблички в потайном ходе.
Обернувшись, она увидела Пэй Цзинъфу прямо за своей спиной.
Она не знала, чего он добивается этим вопросом. Но раз уж он спрашивает, значит, догадывается, что она видела таблички с именами его родителей.
Тем не менее она не стала признаваться прямо:
— Думаешь, что я увидела — то и увидела.
После короткой паузы Пэй Цзинъфу спросил:
— Кроме табличек моих родителей, ещё что-нибудь заметила?
Чжао Юаньшань удивилась:
— Нет.
Пэй Цзинъфу больше ничего не спросил и пошёл стелить себе постель на полу.
Но теперь любопытство Чжао Юаньшань было пробуждено. Зачем он задал такой вопрос? Неужели боится, что она увидела какой-то страшный секрет?
Она помолчала немного и осторожно спросила:
— Ты спрашиваешь потому, что боишься, будто я что-то увидела?
Пэй Цзинъфу уже расстелил постель и сидел на ней, спокойно ответив:
— Ничего такого нет.
Увидев, что он не собирается объяснять, Чжао Юаньшань тоже замолчала.
Каждую ночь, если Пэй Цзинъфу находился в комнате, он ждал, пока Чжао Юаньшань ляжет, и только потом гасил свет.
Раньше, зная его характер, она совершенно не тревожилась, находясь с ним в одной комнате. Но после той ночи несколько дней назад она начала относиться к нему с настороженностью.
Пэй Цзинъфу — человек слишком загадочный.
Ночь была тихой, но уснуть не получалось.
Медленно перевернувшись на бок, она оперлась головой на локоть и в темноте уставилась на место, где спал Пэй Цзинъфу.
Его постель на полу находилась в двух шагах от её кровати. В такой тишине она даже не знала, спит ли он.
Скорее всего, то, что он принёс сегодня, и были таблички его родителей.
Хотя ей и было любопытно, почему он не выставляет их открыто, она решила не спрашивать — вдруг затронет больную тему.
Как раз в этот момент в тишине раздался холодный голос Пэй Цзинъфу:
— Не спишь и смотришь на меня зачем?
Чжао Юаньшань вздрогнула:
— Ты… как ты узнал?
Чутьё Пэй Цзинъфу было острее, чем у большинства воинов. Даже в темноте он чувствовал каждое её движение.
То, что он заметил её взгляд в такой кромешной тьме, смутило Чжао Юаньшань. Щёки её вспыхнули от смущения, и она медленно легла на спину:
— Я на тебя не смотрела.
Снова воцарилось молчание.
Пэй Цзинъфу обычно спал чутко — любой шорох будил его. После пары фраз Чжао Юаньшань он окончательно проснулся.
Закрыв глаза, он вдруг вспомнил ту ночь несколько дней назад — её простой лиловый пояс на груди.
В душе вдруг поднялось раздражение без причины.
Пэй Цзинъфу старался прогнать этот образ, но чем больше сопротивлялся, тем настойчивее тот возвращался. Перед внутренним взором вновь и вновь возникало ощущение мягкости, когда она тогда прикоснулась к нему.
Обычно он был человеком невозмутимым, редко поддававшимся эмоциям. Но сейчас мысли путались, и он не мог уснуть.
Открыв глаза, он услышал ровное дыхание с кровати и, воспользовавшись слабым светом луны, бросил взгляд на спящую девушку.
Этот взгляд лишь усилил воспоминания.
Он быстро отвёл глаза и мысленно проворчал: «Она сама не даёт мне уснуть, а теперь сладко спит».
На самом деле Чжао Юаньшань тоже не спала. Особенно после того, как услышала лёгкий шорох с пола.
Она не знала, о чём думает Пэй Цзинъфу, но поняла, что он не спит, и поэтому не смела пошевелиться, лишь закрыла глаза и пыталась заснуть.
Пэй Цзинъфу только что закрыл глаза, как его острый слух уловил едва различимый звук снаружи.
Он напряг ухо. Лёжа на полу, он ощущал внешние звуки особенно чётко.
Кто-то чужой приближался.
Пэй Цзинъфу мгновенно вскочил, ловко натянул одежду и схватил меч. Всё это заняло мгновение и прошло почти бесшумно.
Он бросил взгляд на кровать, тихо подошёл к двери и, убедившись, что звук удаляется, осторожно вышел, внимательно осматривая окрестности.
Во всём особняке царила зловещая тишина — что-то было не так.
Пэй Цзинъфу крепче сжал рукоять меча. Гость явно не с добром.
Чжао Юаньшань услышала два тихих щелчка — дверь открылась и закрылась. Она настороженно посмотрела в ту сторону. Из-за темноты и того, что Пэй Цзинъфу стоял в тени, она не могла понять, остался ли он в комнате. Но, услышав шорох, насторожилась и осторожно позвала:
— Пэй Цзинъфу?
В комнате никто не ответил.
Она повторила:
— Пэй Цзинъфу?
Тишина.
Неужели он вышел?
Подумав немного, она всё же встала с кровати и осторожно потрогала его постель.
Одеяло ещё хранило тепло, но самого Пэй Цзинъфу там не было.
Зачем он вышел?
Она зажгла фонарь, накинула плащ и тихонько вышла во двор. Там и увидела Пэй Цзинъфу.
Увидев его, она немного успокоилась, но всё ещё недоумевала:
— Пэй Цзинъфу, что ты делаешь?
Пэй Цзинъфу обернулся и увидел, что за его спиной стоит та, кого он считал уже спящей.
Прежде чем он успел что-то сказать, из темноты на Чжао Юаньшань обрушилась смертоносная угроза.
Она почувствовала резкий порыв ветра справа. Фонарь закачался, и в следующее мгновение из лунного света на неё метнулась чёрная тень.
В последний момент Пэй Цзинъфу рванулся вперёд, резко притянул её к себе, и тень пронеслась мимо.
Чжао Юаньшань, дрожа в его объятиях, обернулась и увидела, что нападавший уже стоит на том месте, где она только что находилась, а её фонарь валяется у его ног.
Пэй Цзинъфу отпустил её и загородил собой, пристально глядя на фигуру в десяти шагах.
Тот неторопливо поднял упавший фонарь и, улыбнувшись в ночном ветру, произнёс:
— Давно не виделись, А-Пэй.
Чжао Юаньшань, прячась за спиной Пэй Цзинъфу, наконец разглядела незнакомца при лунном свете. Это был высокий мужчина в серебряной маске, закрывающей половину лица. По голосу ей показалось, что ему не больше двадцати шести–двадцати семи лет.
Услышав голос, Пэй Цзинъфу нахмурился:
— Ци Шань?
— Пять лет прошло, а наша встреча происходит в таких обстоятельствах, — сказал Ци Шань, переводя взгляд с Пэй Цзинъфу на женщину за его спиной. — Прошу прощения у старшей дочери великого наставника Чжао за доставленные неудобства.
Пэй Цзинъфу знал: эти извинения — лишь прикрытие. Ци Шань никогда не был честным человеком, да и враги они давние. Если бы он не защитил Чжао Юаньшань вовремя, та уже была бы мертва.
Автор говорит: Подождите ещё немного ради Пэй-гэ. Всё это — лишь подготовка к тому, чтобы он наконец женился.
Люблю вас.
Чжао Юаньшань и не подозревала, что была в шаге от смерти.
— С какой целью ты здесь? — Пять лет назад Ци Шань проиграл Пэй Цзинъфу и с тех пор исчез. Его внезапное появление явно не сулило ничего хорошего.
— Разве мы, ученики школы Саньту, не можем встретиться просто поболтать?
Пэй Цзинъфу холодно ответил:
— Если хочешь поболтать, приходи днём, открыто. А если бы ты сейчас причинил вред дочери великого наставника Чжао, думаешь, тебе легко бы это сошло с рук? И как ты объяснишься перед Учителем?
— Я лишь пошутил с госпожой Чжао, — Ци Шань поднял фонарь, и пламя внутри него вдруг вспыхнуло само по себе. — Ты ведь служишь Чжао Чжэню, и если его дочь окажется в беде, разве ты сможешь остаться в стороне? Я просто хотел проверить, насколько ты силён. Если бы она погибла от моей руки, это значило бы лишь одно — ты недостаточно хорош.
Чжао Юаньшань изумилась. Лишь теперь она осознала странную тишину в особняке Пэй.
По логике, за всё это время кто-то должен был услышать шум и прийти. Но кроме них троих, вокруг никого не было.
Даже Сюньфан, всегда бдительная, не появлялась.
Пэй Цзинъфу, увидев вновь вспыхнувшее пламя и вспомнив о зловещей тишине в доме, сразу понял, в чём дело.
— Ци Шань, за пять лет ты стал ещё более высокомерным.
Ци Шань до сих пор не мог смириться с тем, что проиграл семнадцатилетнему юнцу. В школе Саньту он пользовался большим авторитетом, и поражение от мальчишки стало для него позором.
— Между Учителем и Чжао Чжэнем лишь деловые связи. Разве Учитель всерьёз считает великого наставника кем-то значимым?
В тот же миг фонарь в руке Ци Шаня обратился в пепел и исчез в ночном ветру.
Чжао Юаньшань не поверила своим глазам.
— Госпожа! — раздался вдруг голос Сюньфан. Чжао Юаньшань обернулась и увидела, как Сюньфан и Цзинцюэ бегут к ним.
Сюньфан, заметив Ци Шаня, без промедления бросилась на него с мечом.
Ци Шань не проявил ни малейшего волнения и спокойно ждал её атаки.
Сердце Чжао Юаньшань ушло в пятки. По всему видно, что Ци Шань — человек опасный и загадочный, а Сюньфан явно не его соперница. Такой выпад может стоить ей жизни.
Она уже хотела крикнуть Сюньфан, чтобы та остановилась, но было поздно: клинок уже почти коснулся виска Ци Шаня. На расстоянии в один дюйм меч вдруг начал рассыпаться в прах — начиная с острия, пепел поднимался вверх, и когда Сюньфан только коснулась земли, её глаза ещё выражали изумление, но тело уже превратилось в пыль и исчезло.
Чжао Юаньшань оцепенела от ужаса. Живой человек просто растворился перед её глазами.
— Сестра Сюньфан! — закричала Цзинцюэ и бросилась на Ци Шаня.
— Цзинцюэ, нет! — Чжао Юаньшань вырвалась из-за спины Пэй Цзинъфу, пытаясь остановить девушку.
http://bllate.org/book/8228/759725
Готово:
