Пэй Цзинъфу не умел утешать — да и не собирался учиться.
— Ну что ж, — произнёс он, — хочешь, чтобы я тебя развязал, или предпочитаешь так и просидеть связанным до утра? Если тебе нравится спать в путах, я не возражаю.
Чжао Юаньшань стиснула зубы:
— Кому понравится сидеть связанным?! Быстро развяжи!
Только тогда Пэй Цзинъфу освободил её руки и ноги.
Освободившись от верёвок, Чжао Юаньшань почувствовала облегчение, но запястья уже покраснели — следы борьбы были явными.
Пэй Цзинъфу вдруг поднялся и вышел из комнаты.
Чжао Юаньшань не стала его расспрашивать. Сейчас ей совсем не хотелось видеть Пэй Цзинъфу — пусть уходит, лишь бы не пришлось снова ссориться. Да и о том деле она сейчас думать не могла.
С таким человеком, как Пэй Цзинъфу, невозможно говорить ни о терпении, ни о великодушии.
Чжао Юаньшань хотела было встать с постели и поискать что-нибудь для смазывания ссадин, но едва она добралась до двери, как Пэй Цзинъфу уже вернулся — в руках у него была склянка с лекарством.
Она на мгновение замерла, машинально взяла пузырёк и, не глядя на него, прошла вглубь комнаты.
Пэй Цзинъфу помолчал немного, затем тихо закрыл за собой дверь и последовал за ней.
Чжао Юаньшань села в стороне, молча откупорила склянку, окунула палец в лекарство и осторожно нанесла на красные следы на запястьях.
Она знала, что Пэй Цзинъфу стоит за занавеской — долгое время они оба молчали.
Когда она закончила обрабатывать раны, он всё ещё стоял там же. Его одежда и волосы были мокрыми, но Чжао Юаньшань упорно не смотрела в его сторону. Напряжённая тишина начинала раздражать.
— У тебя больше нет дел ко мне? — бросила она недовольно.
Поскольку Пэй Цзинъфу не ответил, она направилась к кровати:
— Тогда я лягу спать. Постельное бельё там, расстели сам.
С этими словами она подняла опущенный занавес и перевязала его тем же шнурком, которым её только что связывали.
— Говорят, ты очень обеспокоена сегодняшними двумя делами?
Рука Чжао Юаньшань замерла. Раз уж он заговорил об этом, отрицать не имело смысла.
— Да.
— Причина, — лаконично произнёс Пэй Цзинъфу.
Чжао Юаньшань обернулась:
— Это тебя не касается.
— Ты, как и Лу Цзинь, подозреваешь, что я причастен к этим убийствам, и боишься, что дело может быть связано с великим наставником?
В свете лампы мокрые пряди волос Пэй Цзинъфу падали ему на щёки, а взгляд был глубоким и непроницаемым, как колодец. Он говорил спокойно и холодно, но попадал точно в цель.
Действительно, он был прав. Однако истинную причину своего беспокойства она не собиралась раскрывать.
— А связано ли это дело с тобой? — осторожно спросила она, принимая его слова за основу.
— Нет, — ответил он без малейшего колебания. — Но кто-то вполне может попытаться свалить вину на великого наставника.
— Лу Цзинь говорил, что в расследовании участвуют канцелярия «Шесть ворот», Министерство наказаний и Канцелярия цензоров. Значит, нашли какие-то улики?
— Да. В доме заместителя главы Канцелярии цензоров Лю Юйчана обнаружили улики, оставленные убийцей. По предварительным данным, это Ли Ваншэн — разыскиваемый канцелярией «Шесть ворот» преступник из мира рек и озёр.
— Он?.. — Чжао Юаньшань слышала об этом человеке. В детстве старший брат упоминал его в разговоре с сёстрами: однажды ради поимки этого человека канцелярия «Шесть ворот» бросила все силы, но в итоге поиски оказались тщетными.
— В детстве брат рассказывал мне о нём. Говорил, будто его считали первым мечником мира рек и озёр. Больше я ничего не знаю. Но брат также упоминал, что шесть лет назад Ли Ваншэн внезапно исчез и больше не появлялся. Если правда он убил командующего правой армией и заместителя главы Канцелярии цензоров, то какова его мотивация?
Пэй Цзинъфу устремил взгляд куда-то вдаль, эмоции на лице невозможно было прочесть.
— Это пока лишь предположение. Делать выводы рано.
Через мгновение Чжао Юаньшань спросила:
— А по твоему мнению, убийца — тоже он?
— Императорская гвардия всегда опирается на доказательства, — ответил Пэй Цзинъфу, внимательно глядя на неё с лёгким любопытством. — Но меня интересует другое: твоя тревога по поводу этого дела, похоже, имеет более глубокие причины.
Чжао Юаньшань скрыла все эмоции в глазах и встретила его пристальный взгляд:
— А что ещё, по-твоему, может меня волновать, кроме безопасности отца?
Пэй Цзинъфу промолчал. В его мыслях явно зрел какой-то другой расчёт.
Он не стал продолжать допрос на эту тему. За окном дождь постепенно стихал.
— Отдыхай пораньше, — сказал он. — Этим делом занимаются Императорская гвардия и канцелярия «Шесть ворот». Не стоит лишний раз тревожиться. Заботься лучше о себе.
Его взгляд на мгновение скользнул по её груди, после чего он отвернулся и добавил:
— И надень как следует одежду.
Чжао Юаньшань машинально опустила глаза и увидела, что ворот её рубашки распахнулся наполовину, обнажая край простого корсета с фиолетовой окантовкой.
Она поспешно прикрыла ворот и уже собиралась бросить Пэй Цзинъфу пару колких слов, но обнаружила, что его уже нет в комнате.
Чжао Юаньшань быстро завязала ослабшие шнурки — вероятно, они развязались во время борьбы.
Значит, Пэй Цзинъфу всё это видел?
В её глазах смешались стыд и гнев. Она никогда не позволяла себе такой неловкости перед посторонними. Даже в прошлой жизни, когда она была с Ян Юем, такого не случалось.
В этой жизни она поставила всё на Пэй Цзинъфу, даже готова была пожертвовать своей репутацией, но ведь это была всего лишь игра. В её сердце это никогда не считалось настоящим. А нынешняя ситуация — совсем другое дело.
Мысль о том, что самый интимный предмет её гардероба увидел именно Пэй Цзинъфу, вызывала у неё отвращение. Наверное, он — самый бесцеремонный мужчина, которого она когда-либо встречала.
Из-за двух убийств чиновников Пэй Цзинъфу, будучи начальником Северной охраны, несколько дней подряд почти не возвращался в особняк Пэй.
Но Чжао Юаньшань тоже не сидела сложа руки. Хотя и Пэй Цзинъфу, и Лу Цзинь утверждали, что дело связано с людьми из мира рек и озёр, она всё равно подозревала Пэй Цзинъфу.
В прошлой жизни Хун Банцюань и Лю Юйчан были убиты именно Пэй Цзинъфу. Позже он использовал эти убийства, чтобы вытащить на свет старую историю: будто её отец помогал Ян Юю в борьбе за трон. Обвинив великого наставника в покушении на жизнь члена императорской семьи, Пэй Цзинъфу добился его ареста и заключения в тюрьму под особой охраной.
То, что Пэй Цзинъфу рассказал ей в тот вечер, она не воспринимала всерьёз. Возможно, «мир рек и озёр» — всего лишь прикрытие, созданное им самим.
Этот человек мастерски умеет притворяться, по натуре он не добр, да и чувств к другим людям не питает. Как можно верить его словам безоговорочно?
Поскольку дело могло затронуть Чжао Чжэня, Сюньфан тоже не бездействовала. Она тайно собирала информацию о расследовании и следила за действиями Императорской гвардии и канцелярии «Шесть ворот».
У Чжао Чжэня были свои люди и в Императорской гвардии, и в канцелярии «Шесть ворот», а Сюньфан знала большинство из них. Поэтому получить нужные сведения было не так уж трудно.
Погода постепенно теплела, уже не было прежнего холода, а днём даже становилось душновато.
Чжао Юаньшань почти не выходила из особняка Пэй — только чтобы навестить отца или прогуляться по улицам с Цзинцюэ.
Сегодня было особенно жарко. На ней была длинная туника цвета озера с вышитыми магнолиями, в причёске поблёскивал бусяо с кисточками в форме цветков японской айвы. Она сидела во дворе, в одной руке держала лёгкий веер, а другой брала из блюда маринованные сливы и осторожно откусила кусочек.
Эти сливы ей прислала третья госпожа, когда она навещала особняк великого наставника. Та сказала, что они помогают справиться с тошнотой.
Чжао Юаньшань просто нашла их вкусными — кисло-сладкими — и съела несколько штук. Но третья госпожа решила, что она беременна, и отправила ей целую корзину.
Она ела их теперь просто ради удовольствия. Кроме слив, третья госпожа прислала ещё маринованные персики и маринованную алычу. Раньше Чжао Юаньшань такого не пробовала, но теперь находила вкус весьма приятным.
Сюньфан вернулась с улицы и сразу доложила хозяйке всё, что узнала:
— Тысячник Южного управления Императорской гвардии Цзян Лань тоже вмешался в расследование — по приказу командующего Чэнь Сяо. По словам людей из канцелярии «Шесть ворот», между Северным и Южным управлениями Императорской гвардии возник конфликт.
Чжао Юаньшань кое-что поняла. Учитывая старые обиды, совместное расследование Цзян Ланя и Пэй Цзинъфу вряд ли пройдёт гладко.
— Есть ещё кое-что, — добавила Сюньфан. — Говорят, что оба убийства — командующего правой армией и заместителя главы Канцелярии цензоров — указывают на Ли Ваншэна, первого мечника мира рек и озёр, которого шесть лет назад канцелярия «Шесть ворот» не смогла поймать. Но Пэй-господин придерживается иного мнения, поэтому Северное и Южное управления теперь открыто противостоят друг другу.
Чжао Юаньшань не стала долго размышлять об этом. Если Пэй Цзинъфу не верит, что убийца — Ли Ваншэн, есть два объяснения: либо у него есть собственные улики, либо её подозрения верны — дело действительно связано с её отцом, а убийства — часть заранее спланированной инсценировки Пэй Цзинъфу.
— Тебя никто не заметил? — обеспокоенно спросила Чжао Юаньшань. Ей страшно было, что Сюньфан могли раскрыть — особенно Пэй Цзинъфу. Она слишком хорошо знала, на что способны люди Императорской гвардии.
— Госпожа может быть спокойна, — уверенно ответила Сюньфан. — Я действовала осторожно, никто ничего не заподозрил.
Увидев, что служанка не тревожится, Чжао Юаньшань немного успокоилась. После внезапного поворота событий она уже не могла полагаться на ясность, которую дала ей вторая жизнь. Теперь ей оставалось только ждать и внимательно следить за каждым шагом Пэй Цзинъфу.
Если убийства Хун Банцюаня и Лю Юйчана произошли раньше срока, возможно, падение рода Чжао тоже наступит раньше.
— Есть ещё одно важное дело, — вдруг вспомнила Сюньфан. — Среди людей, сопровождавших Южное управление, я заметила одну женщину. Она показалась мне знакомой. Я разузнала — оказалось, это тысячник Южного управления, единственная женщина во всей Императорской гвардии. Её зовут Дин Ижоу.
— Дин Ижоу? — Чжао Юаньшань задумалась. Она знала, что в Императорской гвардии есть женщина, но никогда не слышала её имени. Раньше она не интересовалась делами гвардии, поэтому имя было совершенно незнакомо. Но по выражению лица Сюньфан было ясно, что та хочет сказать нечто большее. — Что с ней?
— Госпожа, — серьёзно сказала Сюньфан, — фигура этой женщины и оружие, которое она носит, очень напомнили мне ту, что пыталась убить вас в тот день.
— Насколько ты уверена?
— Я хорошо разглядела маленькое родимое пятнышко у неё на левой брови. У той, что напала на вас, тоже было пятнышко на левой брови.
Брови Чжао Юаньшань слегка нахмурились, рука с веером замерла.
— Ты абсолютно уверена?
Сюньфан на мгновение задумалась, потом решительно кивнула:
— Я уверена на восемьдесят процентов — это та самая женщина.
Чжао Юаньшань смотрела на пурпурные соцветия глицинии, медленно опадающие под лёгким ветерком, и погрузилась в размышления.
Если Сюньфан не ошиблась, значит, напавшая на неё убийца — из Императорской гвардии. Как тогда объяснить всё происшедшее?
Она вспомнила, как Пэй Цзинъфу тогда почти не объяснил, почему позволил уйти нападавшей. Неужели именно поэтому?
Лишь под вечер Пэй Цзинъфу вышел из управления Императорской гвардии.
Он повернул голову, взглянул на закатное солнце и некоторое время молча стоял.
Канцелярия «Шесть ворот» уже распространила ордер на арест Ли Ваншэна и начала активные поиски.
Пэй Цзинъфу с самого начала не верил, что всё так просто. Возможно, ему стоит сходить в одно место.
— Пэй-господин.
За ним вышел Цзян Лань и подошёл ближе:
— Не нужно повторять слова командующего. Хотя поимка убийцы — задача канцелярии «Шесть ворот», Императорская гвардия обязана приложить все усилия, чтобы отдать должное погибшим — командующему правой армией и заместителю главы Канцелярии цензоров. Поэтому, пока убийца не пойман, вам нельзя, как раньше, действовать в одиночку и исчезать без вести.
Пэй Цзинъфу лишь мельком взглянул на него, будто того и вовсе не видел, и решительно зашагал прочь.
Чэнь Сяо приказал Цзян Ланю помогать ему и Лу Цзиню в расследовании, но у него были и другие цели.
Цзян Лань был коварен и хитёр. Теперь, получив законное право следить за Пэй Цзинъфу, он, конечно, не упустит возможности.
Хотя настоящий убийца пока неизвестен, нельзя исключать, что Чэнь Сяо и Цзян Лань попытаются свалить вину на них самих.
Покинув управление Императорской гвардии, Пэй Цзинъфу обошёл все возможные уши и тайно вернулся в маленький дворик на Восточном рынке.
Этот дворик временно пустовал и скоро будет сдан другим. Ему нужно было забрать кое-какие вещи.
Он хотел зажечь масляную лампу, но не нашёл её.
http://bllate.org/book/8228/759724
Готово:
