Он холодно взглянул на пузырёк в руке Чжао Юаньшань и настороженно спросил:
— Что это?
Её запястье он сжимал так сильно, что стало больно, и брови девушки непроизвольно слегка нахмурились.
— Да просто заживляющее средство из особняка. Неужели боишься, что я отравлю тебя?
Пэй Цзинъфу ещё раз бросил взгляд на флакон и узнал:
— «Лунсюэсань»? Это уникальное лекарство великого наставника. Откуда оно у тебя?
— Не твоё дело, как оно ко мне попало. Во всяком случае, это средство лучше твоих. Или ты отказываешься от хорошего лекарства?
Чжао Юаньшань, конечно, не собиралась говорить, что взяла его потихоньку, пока отец отсутствовал во дворце. Трава лунсюэцао, входящая в состав «Лунсюэсаня», растёт только в Башу, стоит невероятно дорого и обладает исключительными свойствами: быстро останавливает кровь, рассасывает синяки и ускоряет заживление ран. Среди всех чиновников запас этого средства имел лишь Чжао Чжэнь.
Пэй Цзинъфу и без слов догадался, как она добыла лекарство.
— Неужели не боишься последствий, если великий наставник обнаружит пропажу?
Чжао Чжэнь берёг «Лунсюэсань» как зеницу ока — хранил на случай крайней нужды. Узнай он, что дочь украла его драгоценное снадобье, чтобы вылечить Пэя Цзинъфу, неизвестно, что бы подумал.
— Разберусь с отцом, когда он заметит. А пока ты уже втянут в это дело. Если с тобой что-то случится, мне это совсем невыгодно.
На самом деле она чувствовала себя виноватой — просто не хотела оставаться в долгу перед Пэем Цзинъфу. Ведь он действительно спас её жизнь.
— Госпожа Юаньшань прекрасно умеет заключать сделки, — сказал Пэй Цзинъфу и отпустил её, отвернувшись.
Чжао Юаньшань начала посыпать рану порошком, а затем перевязала её.
— Значит, господин Пэй согласен на мою сделку?
— У госпожи Юаньшань всё так чётко распланировано, что у Пэя выбора нет.
Наконец Пэй Цзинъфу согласился, и Чжао Юаньшань с облегчением выдохнула.
Раньше она опасалась, что при его характере Пэй Цзинъфу найдёт способ отомстить за её сегодняшние действия. Хотя уговорить его было нелегко, всё прошло довольно гладко.
— Господин Пэй может быть спокоен, — сказала Чжао Юаньшань, завязывая бинт. — Я гарантирую вам безопасность. Более того, помогу занять то положение, к которому вы стремитесь.
Пэй Цзинъфу скосил на неё глаза и холодно усмехнулся:
— Госпожа Юаньшань очень уверена в своих способностях?
— Вы же знаете, как отец ко мне относится. Делайте, как я скажу, и обо всём остальном не беспокойтесь.
Пэй Цзинъфу молча смотрел на неё.
— Что именно ты задумала?
— Я скоро заговорю с отцом о нашем браке. Как только я выйду за вас замуж и не стану наложницей императора, должность начальника Императорской гвардии немедленно перейдёт к вам.
Чжао Юаньшань говорила уверенно и убедительно.
— Не кажется ли тебе, госпожа Юаньшань, что всё слишком просто и гладко?
Пэй Цзинъфу лишь насмешливо фыркнул.
— Я сказала: делайте, как я прошу, и всё пройдёт успешно.
Пэй Цзинъфу помолчал.
— Разве нож великого наставника недостаточно ясно показал, что он хочет меня убить?
— Значит, остаётся только одно — беременность.
Пэй Цзинъфу будто не понял:
— Что ты имеешь в виду?
Чжао Юаньшань глубоко вдохнула и продолжила:
— Если я забеременею, всё решится само собой. Но наш брак — лишь сделка, поэтому и беременность должна быть фиктивной.
Лицо Пэя Цзинъфу потемнело:
— Так ты заранее решила втянуть меня в эту грязную игру?
— У вас нет другого выхода, господин Пэй. Придётся сыграть со мной эту роль до конца. Через полгода или год мы найдём повод для развода. Всё будет выглядеть естественно, и никто не заподозрит подвоха.
Пэй Цзинъфу вдруг коротко рассмеялся.
— Ты отлично всё продумала. Всё устроено так гладко, что невозможно усомниться. Но как же быть с Его Величеством?
— Император? — Чжао Юаньшань слабо улыбнулась. Упоминая его теперь, она не чувствовала прежней боли. Наверное, сердце уже окаменело. — У него будет множество наложниц и любимиц, но уж точно не я, Чжао Юаньшань.
Пэй Цзинъфу не знал, откуда у неё такая решимость.
Но недооценивать её не следовало.
*
Вернувшись в особняк великого наставника, Чжао Юаньшань поужинала и немного посидела с третьей госпожой.
Чжао Юаньхэ в тот вечер остался в управлении столичной стражи. Чжао Чжэня днём вызвали во дворец, а вернулся он ночью с мрачным лицом.
Скорее всего, из-за неё.
Чжао Юаньшань предполагала, что Ян Юй уже знает о её разговоре с Пэем Цзинъфу.
Хотя она не знала, что именно сказал Ян Юй её отцу, всё же решила пока держаться подальше от Чжао Чжэня, чтобы не раздражать его ещё больше.
Надо было подумать, как реализовать задуманную «беременность». Но торопиться не стоило — чтобы всё прошло безупречно, нужно тщательно рассчитать сроки.
Однако в течение следующих двух дней Чжао Чжэнь был полностью поглощён государственными делами и почти не разговаривал с дочерью. Казалось, он даже не заметил пропажи «Лунсюэсаня».
Оуян Лань дважды приходил в особняк. Официально — навестить Чжао Юаньхэ, на самом деле — встретиться с Чжао Юаньхуэй.
В первый раз, после их уединённой беседы, Чжао Юаньхуэй стала ещё больше избегать Оуяна Ланя и даже отказалась принимать его во второй раз.
Автор говорит:
Друзья! Сохраните главу под лучами солнца! Поднимите руки — я хочу их видеть! Как дела у тех, кто на юге и севере?!
Оуян Лань был человеком вольного нрава. Раз полюбил Чжао Юаньхуэй — не стал скрывать своих чувств. Но та заперлась в комнате и отказывалась выходить. Тогда он просто встал у двери и начал болтать без умолку.
— Вторая госпожа Чжао! Я же просил тебя не забывать! Почему бросила меня одного ждать?
Оуян Лань нарочито жалобно прижался лицом к двери.
Чжао Юаньхуэй боялась оставаться с ним наедине, поэтому, узнав о его приходе, сразу же утащила Чжао Юаньшань к себе в покои — пусть старшая сестра будет свидетельницей и защитницей, если Оуян Лань вдруг решит переступить черту.
— Не хочу тебя видеть! — крикнула она из комнаты.
Оуян Лань мягко рассмеялся за дверью:
— Чего ты так испугалась? Прячешься вместе с первой госпожой, будто я зверь какой! Выходи, поговорим спокойно.
Чжао Юаньхуэй стиснула губы и упрямо ответила:
— Не выйду! Уходи!
— Если не выйдешь, я сейчас весь особняк великого наставника переполошу! — пригрозил Оуян Лань. — Не забывай, ведь в тот день ты…
— Не смей! — Чжао Юаньхуэй резко распахнула дверь, вспомнив что-то ужасное. Увидев улыбающееся лицо Оуяна Ланя, она сердито бросила ему взгляд. — Будь осторожнее в словах! Это особняк великого наставника!
Оуян Лань, заметив, как покраснело её лицо, весело рассмеялся:
— Я и так веду себя крайне осторожно. Вторая госпожа Чжао, разве я страшный на вид или у меня дурной нрав? Почему так меня ненавидишь?
— Легкомысленный! — выдавила сквозь зубы Чжао Юаньхуэй, и лицо её стало ещё краснее от стыда и гнева.
Оуян Лань призадумался.
— Эх… Даже когда злишься, всё равно прекрасна.
Чжао Юаньхуэй отступила на шаг, чтобы держать дистанцию.
— Господин Оуян, вы — глава Императорского совета! Как можете говорить такие вольные слова? Мужчине и женщине не подобает быть вместе без посторонних! То, что случилось в прошлый раз, забудем! С этого дня больше не смейте преследовать меня!
Брови Оуяна Ланя приподнялись.
— Я, Оуян Лань, глава Императорского совета. Раз поцеловал девушку, обязан взять ответственность!
— Ты!.. — лицо Чжао Юаньхуэй вспыхнуло ещё ярче. Она сердито топнула ногой, бросила взгляд на Чжао Юаньшань, которая уже давилась от смеха, и, не выдержав, резко развернулась и убежала.
— Эй, эй! Вторая госпожа Чжао, подожди! — Оуян Лань повернулся к Чжао Юаньшань и вздохнул. — Почему она так меня ненавидит? Первая госпожа, скажите, какого мужчину любит вторая госпожа?
Чжао Юаньшань ответила:
— Господин Оуян, ваше поведение напугало бы любую незамужнюю девушку, не говоря уже о такой стеснительной, как Юаньхуэй. Вам следует вести себя серьёзнее. Юаньхуэй — хорошая девушка. Если вы искренне её любите, не торопитесь.
Оуян Лань сначала удивился, потом понимающе улыбнулся:
— Теперь ясно.
Попрощавшись, он побежал за ушедшей девушкой.
Характер Оуяна Ланя ничуть не изменился с тех пор.
Хоть он и славился вольностями, к Чжао Юаньхуэй относился серьёзно. В прошлой жизни он тоже был к ней неравнодушен. После её ухода во дворец Чжао Юаньшань мало что знала об их отношениях, лишь слышала, что между ними была связь. Но Оуян Лань десять лет оставался холостяком из-за неё и в конце концов умер от тоски. Она всегда сожалела об их судьбе. Если в этой жизни они смогут быть вместе — это будет счастливый исход.
Так Юаньхуэй избежит участи придворной наложницы.
Юаньхуэй была простодушной и упрямой. Возможно, ей самой придётся немного подтолкнуть события.
Позже Чжао Юаньшань не знала, что именно произошло между ними, но в итоге Чжао Юаньхуэй послушно вышла из особняка вместе с Оуяном Ланем.
Несмотря на свою репутацию, Оуян Лань знал меру, и Чжао Юаньшань относилась к нему с доверием.
Третья госпожа сейчас была беременна и спокойно отдыхала, не вмешиваясь в дела Чжао Юаньхуэй. Хотя лично она вполне одобряла Оуяна Ланя.
Оуян Лань и Чжао Юаньхуэй ещё не успели далеко уйти, как Чжао Чжэнь и Чжао Юаньхэ вернулись в особняк.
К удивлению Чжао Юаньшань, с ними пришёл и Пэй Цзинъфу.
Чжао Чжэнь вызвал законную жену и Чжао Юаньшань. Последние два дня он был занят делами двора и почти не общался с дочерью.
За эти дни Пэй Цзинъфу явно поправился — лицо уже не было таким бледным, как в тот день. Увидев Чжао Юаньшань, он лишь мельком взглянул на неё и не стал заводить разговор.
Такой уж у него характер — и раньше, и сейчас.
Он никогда не искал близости с людьми, холоден, как лёд.
— Сегодня я собрал вас здесь, и господин Пэй тоже присутствует, чтобы обсудить один важный вопрос, — начал Чжао Чжэнь.
Хотя он ещё не назвал тему, присутствие Пэя Цзинъфу намекало на суть дела.
— Юаньшань, всё, что произошло между тобой и господином Пэем, должно быть забыто.
Чжао Юаньшань резко подняла голову:
— Отец, что вы имеете в виду?
Лицо Чжао Чжэня было сурово:
— Слово императора — закон. Указ уже издан. Как ты можешь думать, что всё можно изменить? Император уже знает о ваших отношениях, но милостиво решил не придавать этому значения, ведь он искренне расположен к тебе. Поэтому считай, что ничего не произошло.
Чжао Чжэнь отправился во дворец из-за инцидента с дочерью. Ян Юй внешне не проявил эмоций. Он прекрасно понимал, что всё ещё нуждается в поддержке Чжао Чжэня, поэтому не станет возражать против вступления Чжао Юаньшань в гарем. Чжао Чжэнь был уверен: Ян Юй знает его намерения. Отношение Ян Юя к Юаньшань он понимал отлично. На самом деле императору не было до неё настоящего дела — разве у правителя бывает искренняя любовь? Именно он сам учил Ян Юя в юности: чувства — лишь камень преткновения для слабовольных.
Чжао Чжэнь знал, что у него много врагов. Кроме брака с императором, высшим символом власти, никто другой не подходит его дочери.
Чжао Юаньшань сразу всё поняла.
Если бы отец в присутствии императора выразил несогласие с её вступлением в гарем, разве Ян Юй настаивал бы?
Всё это лишь предлог.
— Юаньшань, обо всех дворцовых делах не беспокойся. Как только ты войдёшь во дворец, со временем станешь императрицей и будешь управлять всей страной. Это лучший выбор для тебя.
Когда-то её отец был так самоуверен, так высокомерен… Но разве в итоге он не пал жертвой предательства близких?
Чжао Юаньшань не стала ничего объяснять. Она лишь слабо улыбнулась и спокойно, но твёрдо сказала:
— Я не пойду во дворец.
Чжао Чжэнь последние дни был вне себя из-за дочери. Всё должно было идти гладко, почему вдруг возникли такие проблемы?
Он строго посмотрел на неё:
— Юаньшань! Я уже принял решение. Ты не имеешь права возражать!
http://bllate.org/book/8228/759704
Готово:
