— Ты, ты… — Чжао Чжэнь взволновался, голова закружилась, и он отступил на несколько шагов, опершись о стол и прижав ладонь ко лбу.
Увидев, как отец из-за неё так разволновался, Чжао Юаньшань сжалась сердцем, но другого выхода не было. Она не могла идти во дворец — иного пути просто не существовало.
Никто не знал, что она уже умирала однажды и пережила те долгие пятнадцать лет, когда собственными глазами наблюдала гибель всех своих близких. Поэтому никто и не мог понять её нынешних поступков.
Чжао Чжэнь наконец пришёл в себя и пристально посмотрел на дочь:
— Скажи мне честно: за те полмесяца Пэй Цзинъфу хоть раз коснулся тебя?
Чжао Юаньшань помолчала и ответила:
— Зачем отцу так подробно выяснять? Мне нравится господин Пэй — этого достаточно.
Теперь ей необходимо было заставить отца поверить, будто между ней и Пэй Цзинъфу действительно всё так и было. Такой уклончивый ответ, учитывая подозрительный нрав отца, наверняка заставит его поверить в худшее.
Услышав это, Чжао Чжэнь пришёл в ярость, но больше не стал её допрашивать.
— Юаньшань, ты меня глубоко разочаровала.
Чжао Юаньшань опустила голову и молчала.
Шум уже привлёк внимание законной жены и Чжао Юаньхэ. Увидев на лице дочери красный, распухший след от пяти пальцев, госпожа сразу поняла, что произошло.
Она знала, что Чжао Чжэнь всегда особенно любил Юаньшань и ни разу даже пальцем её не тронул. Если теперь он так поступил, значит, дочь сильно его рассердила.
Но всё же ей было жаль ребёнка:
— Господин, даже если Юаньшань совершила ошибку, нельзя же так бить её! Да ещё с такой силой!
Чжао Чжэнь, увидев след от удара на лице дочери, хоть и был разгневан и разочарован, всё же немного пожалел о своём поступке. Однако внешне он остался холоден:
— Пэй Цзинъфу осмелился прикоснуться к моей дочери? Я ему этого не прощу! Даже если ты отказываешься идти во дворец, я всё равно не позволю тебе быть с ним!
С этими словами он резко развернулся и вышел.
Когда Чжао Чжэнь ушёл, госпожа бережно взяла лицо дочери в ладони:
— Юаньшань, как же ты могла так поступить? Скажи матери, правда ли то, о чём говорил твой отец?
Чжао Юаньшань молчала.
Даже Чжао Юаньхэ был поражён услышанным. Он считал, что сестра лишь притворяется связью с Пэй Цзинъфу, чтобы избежать поступления во дворец, но слова «прикоснулся» показались ему невероятными.
— Юаньшань, всё, что сказал отец, — правда?
Юаньшань чувствовала упадок сил и не хотела ничего объяснять:
— Я устала. Пойду отдохну в свои покои.
Госпожа тут же позвала Цзинцюэ, чтобы та принесла средство от отёков — боялась, как бы на лице не осталось следов.
Чжао Юаньхэ, видя, что сестра не желает говорить, тоже не стал настаивать и лишь сказал:
— Независимо от того, было ли что-то между тобой и Пэй Цзинъфу, отец не простит ему этого легко.
Это Юаньшань прекрасно понимала.
С ней самой отец никогда не будет слишком строг, но Пэй Цзинъфу — совсем другое дело.
Даже если он и не убьёт Пэй Цзинъфу в гневе, всё равно не оставит это без последствий.
Чжао Чжэнь человек крайне гордый. Любой, кто переступит черту, установленную великим наставником, обязательно получит соответствующее «напоминание».
Лёжа на кровати с закрытыми глазами, пока Цзинцюэ наносила лекарство на щёку, Юаньшань вдруг почувствовала тревогу за Пэй Цзинъфу.
После того как ей сделали примочки и она собралась спать, она всё же отправилась к Чжао Юаньхэ и попросила его следить за тем, что происходит с Пэй Цзинъфу.
Чжао Юаньхэ внимательно посмотрел на неё:
— Юаньшань, скажи честно: между тобой и Пэй Цзинъфу за те полмесяца действительно что-то произошло? Иначе почему ты так упорно отказываешься идти во дворец?
Он думал, что это наиболее вероятное объяснение.
Юаньшань ответила:
— Пусть брат думает, что угодно.
Теперь, в любом случае, Пэй Цзинъфу уже оказался втянут в эту трясину.
Услышав такой ответ, Чжао Юаньхэ вздохнул. Похоже, сестра не против связи с Пэй Цзинъфу. Тогда он спросил:
— Так ты действительно любишь этого Пэй Цзинъфу?
— Просто проследи за тем, что происходит с ним. Остальное не нужно спрашивать.
Чжао Юаньхэ решил, что она просто стесняется говорить об этом. Раньше он не верил, что Юаньшань может полюбить такого ледяного человека, как Пэй Цзинъфу, но сегодняшняя просьба заставила его усомниться.
— Юаньшань, отец никогда не согласится на ваш союз. Ты хоть знаешь, кто такой Пэй Цзинъфу?
Как же ей не знать? Именно поэтому она и втянула его в эту грязь.
Чжао Юаньхэ продолжил:
— Честно говоря, хоть я и не хочу, чтобы ты шла во дворец, но и за Пэй Цзинъфу выходить тоже не желаю. Если бы ты знала, какой он на самом деле, вряд ли стала бы так за него переживать.
Юаньшань лишь слабо улыбнулась:
— Я понимаю твои опасения, брат, но всё под контролем.
Чжао Юаньхэ замолчал на мгновение:
— Кстати, глава императорского совета Оуян Лань — куда более подходящая партия. На мой взгляд, намного лучше Пэй Цзинъфу.
Он знал Пэй Цзинъфу с юности. У такого человека нет и не может быть настоящих чувств. Если Юаньшань вложит в него душу, то, боюсь…
— Всё зависит от судьбы, — сказала Юаньшань. — Нельзя просто выбрать кого-то вместо другого. Не волнуйся, брат, я всё продумала.
Чжао Юаньхэ не знал, на чём основаны её расчёты, но, видя её решимость, больше ничего не сказал.
Ночь прошла спокойно, и Юаньшань спала относительно мирно.
С тех пор как она вернулась в прошлое, её часто мучили кошмары, но в последнее время, благодаря благовониям и успокаивающим отварам перед сном, ей стало легче.
На следующий день после полудня Чжао Юаньхэ, вернувшись из управления военной стражи, сообщил Юаньшань, что утром Пэй Цзинъфу вызвали туда и нанесли ему удар мечом.
— Отец, конечно, не хотел лишать его жизни, но рана на спине очень глубокая. Ещё на палец глубже — и внутренние органы были бы повреждены. Когда Пэй Цзинъфу уходил, еле держался на ногах.
Видя, что Юаньшань молчит, он добавил:
— На самом деле отец тогда так разозлился, что чуть не приказал казнить Пэй Цзинъфу.
— Но Пэй Цзинъфу служит в Императорской гвардии, — возразила Юаньшань. — У отца, каким бы могущественным он ни был, нет права трогать тех, кто подчиняется напрямую императору.
В этом и заключалась её уверенность. Ни положение Пэй Цзинъфу, ни его текущая роль не позволяли отцу убить его из-за подобного инцидента.
— Отец разгневался потому, что Пэй Цзинъфу сам подтвердил ваши отношения, — сказал Чжао Юаньхэ.
— Что?
Юаньшань была ошеломлена. По характеру Пэй Цзинъфу должен был хотя бы попытаться оправдаться.
— Я тоже удивился. Пэй Цзинъфу почти ничего не сказал о тех полмесяцах, но своим поведением дал понять отцу, что всё правда. Поэтому отец и пришёл в такую ярость.
Чжао Юаньхэ вдруг заметил, что сегодняшнее поведение Пэй Цзинъфу удивительно похоже на то, как сама Юаньшань отвечала отцу накануне.
В душе Юаньшань зародилось чувство вины и раскаяния.
Её отношение к Пэй Цзинъфу было сложным. Этот человек всегда казался бесчувственным и бездушным. Именно он своими руками устроил казнь всего рода Чжао и убил её брата прямо у неё на глазах…
Но теперь, из-за случившегося, она чувствовала перед ним вину.
Чжао Юаньхэ сказал, что Пэй Цзинъфу получил тяжёлую рану и, скорее всего, будет долго восстанавливаться.
Поразмыслив, Юаньшань решила навестить его.
В час дня начался дождь. Юаньшань взяла зонт и, прихватив лекарство от ран, тайком покинула особняк великого наставника и направилась к дому на восточном рынке.
Подойдя к воротам, она на мгновение замерла, но всё же постучала.
Вскоре дверь открыл Пэй Цзинъфу. Увидев её, он слегка удивился. Из-за потери крови его и без того бесстрастное лицо стало ещё холоднее.
— Это ты?
Юаньшань заметила, что он выглядит плохо — рана явно серьёзная.
— Зачем ты здесь?
Пальцы Юаньшань побелели от напряжения на ручке зонта. Она помолчала и сказала:
— Я… услышала, что ты ранен. Пришла проведать.
Весенний дождь шёл мелкими каплями. Под зонтом девушка с чёткими чертами лица и спокойным взглядом казалась воплощением умиротворённой эпохи.
На миг ему показалось, что время замедлилось, а мир вокруг стал мягче.
Пэй Цзинъфу только что перевязывал рану, поэтому на нём была лишь нижняя рубашка. Волосы и тело были покрыты каплями дождя. Одной рукой он держал меч, другой — придерживался за дверь. Он смотрел на неё молча, затем тщательно спрятал в себе это странное чувство.
— Не нужно, — холодно ответил он и собрался закрыть дверь.
Но её рука внезапно протянулась через щель, и Юаньшань загородила вход:
— Брат рассказал мне, что случилось сегодня. Ты пострадал из-за меня, так что…
Пэй Цзинъфу взглянул на её уклончивые глаза и насмешливо произнёс:
— Значит, тебя мучает совесть? Госпожа Юаньшань оказывается весьма искусна в интригах. Раньше я не замечал за тобой такой хитрости.
Юаньшань сжала губы и подняла глаза:
— Я…
Да, она действительно чувствовала вину. Хоть и напоминала себе, что Пэй Цзинъфу — её враг, но, глядя на его бледное лицо, не могла унять тревогу.
Раньше она никогда никого так не подставляла. Если бы не обстоятельства, она бы никогда не пошла на такое.
— Не нужно меня навещать. Это я сам выбрал. Если бы я знал, что госпожа Юаньшань окажется такой неблагодарной, тогда не стал бы тебя спасать.
Даже спустя много лет Юаньшань всё ещё помнила тот день, когда они попали в окружение людей Тяньлан, и Пэй Цзинъфу ценой собственной жизни прикрыл её.
Именно сейчас это воспоминание стало особенно ярким.
— Если господин Пэй так презирает меня, почему же не стал оправдываться перед отцом? Теперь мы связаны одной судьбой и не можем отступить. К тому же наша связь уже, вероятно, дошла до императорского дворца. Какой смысл сейчас делать вид, будто между нами пропасть?
Дождь продолжал падать на Пэй Цзинъфу. Юаньшань заметила, как кровь проступает сквозь ткань на его плече, и снова забеспокоилась. Как бы то ни было, сейчас она не хотела, чтобы с ним что-то случилось.
— Господин Пэй ведь знает, что за этим домом следят не одни глаза. Если вы будете так открыто препираться со мной у двери, как вы думаете, что станут говорить другие?
Пэй Цзинъфу помолчал, ничего не ответил и развернулся, входя в дом.
Юаньшань тихо выдохнула и, сложив зонт, вошла вслед за ним.
В помещении стоял сильный запах лекарств. На кровати были разбросаны окровавленные бинты, одежда и флаконы с мазями.
Пэй Цзинъфу, войдя, больше не обращал на неё внимания и, не стесняясь её присутствия, начал снимать рубашку и отрывать промокший бинт, чтобы насыпать на рану порошок.
Увидев его обнажённый торс, Юаньшань поспешно отвела взгляд. Но, заметив, как он неуклюже пытается обработать рану на спине, всё же подошла ближе, забрала у него лекарство и встала за его спиной:
— Давайте… я помогу вам.
Пэй Цзинъфу слегка замер, но не возразил.
Тёмно-красный след от удара тянулся от правого плеча до самой середины спины — один мощный рез. Края раны были разорваны, картина была ужасающей.
На теле Пэй Цзинъфу было множество шрамов разного размера, а также несколько свежих следов от плети. Почти не осталось ни одного целого места.
Перед её глазами предстал образ человека, прошедшего сквозь ад мечей и стрел. Она вспомнила, как он прижимал её к себе, весь в крови, безжалостно отсекая головы окруживших их людей Тяньлан.
Юаньшань помолчала и сказала:
— Вашу рану нужно как следует обработать. Подождите немного, я принесу воды.
Она принесла таз с чистой водой и мягкую ткань и начала аккуратно промывать рану.
Тело Пэй Цзинъфу, закалённое годами тренировок, было мускулистым и крепким. Юаньшань сосредоточенно смотрела вниз, двигаясь крайне осторожно. Раньше она не выносила вида крови и ран — при одном взгляде на подобное её руки дрожали. Но после того как она своими глазами увидела, как весь род Чжао был уничтожен, подобные сцены перестали её пугать.
Когда рана была почти очищена, Юаньшань достала из-за пазухи своё лекарство и собралась посыпать его на повреждённое место.
Только она вынула пробку из флакона, как Пэй Цзинъфу резко схватил её за запястье.
http://bllate.org/book/8228/759703
Готово:
