Всё это было лишь девичьим сном, сотканным ею самой. Раньше она не понимала ни стремлений императора Ян Юя, ни его видения Поднебесной и блага государства. Она жила только ради него — и не могла отрицать: Ян Юй был достойным правителем. Но она ненавидела его.
Теперь, получив второй шанс, она решила держаться подальше от этой роковой игры, в которую некогда угодила.
На закате указ о назначении Чжао Юаньшань наложницей прибыл в особняк великого наставника. Спокойно выслушав, как главный евнух императора Ян Юя, господин Юань, зачитал указ, Чжао Юаньшань наблюдала, как её отец, Чжао Чжэнь, принял свиток.
Господин Юань, перекинув пуховку через локоть, улыбнулся девушке:
— Через месяц, госпожа, вы войдёте во дворец. Император направит к вам придворных наставниц, чтобы обучить вас этикету и правилам служения государю. Вам следует прилежно трудиться.
— Благодарю вас, господин Юань, — ответил Чжао Чжэнь и дал знак слуге. Тот поднёс мешочек с золотом и серебром.
— Небольшой подарок, не сочтите за труд.
Господин Юань незаметно спрятал мешочек в рукав и поклонился:
— Благодарю великого наставника. Указ передан, я удалюсь.
— Провожаю вас, господин Юань, — склонилась в поклоне Чжао Юаньшань.
Когда евнух ушёл, Чжао Чжэнь протянул указ дочери:
— Дочь, теперь ты добилась своего. В течение этого месяца готовься как следует.
Чжао Юаньшань должна была принять свиток с радостью, но не сделала этого.
Она помолчала, а затем внезапно опустилась на колени перед отцом.
Ни Чжао Чжэнь, ни даже её служанка Цзинцюэ не ожидали такого поворота.
— Юаньшань, что это значит? — недоумевал отец.
— Отец, я больше не хочу становиться наложницей императора.
Чжао Чжэнь сначала опешил, потом нахмурился:
— Разве ты не мечтала всю жизнь выйти замуж за государя?
— Мои чувства изменились, — тихо сказала она. — В моём сердце уже давно живёт другой человек.
Лицо Чжао Чжэня окаменело:
— Что за глупости ты несёшь?
Чжао Юаньшань опустила голову и промолчала.
Он ведь и сам замечал перемены в дочери с тех пор, как её вернули в столицу. Она будто носила в себе какую-то тайну. А уж её чувства к императору он знал лучше всех. Такое резкое изменение явно имело причину.
Чжао Чжэнь вздохнул и спросил мягче:
— Юаньшань, скажи мне честно: случилось ли что-то?
— Прежде я была упряма и своенравна, но теперь всё ясно как никогда.
— Ты понимаешь, что говоришь?!
— Отец, интриги и козни во дворце — не для меня. Боюсь, я не справлюсь рядом с государем.
Чжао Чжэнь был ошеломлён, а затем разъярён:
— Указ уже подписан! Ты хочешь погубить весь наш род?
Юаньшань подняла глаза и произнесла чётко:
— На самом деле, отец желает лишь одного — иметь рядом с государем пару глаз, которые будут следить за ним. Не так ли?
Попавшись, Чжао Чжэнь вспыхнул гневом:
— Негодница! Да как ты смеешь?! Хочешь обвинить отца в предательстве?
Чжао Юаньшань снова замолчала.
Чжао Чжэнь, дрожа от ярости, указал на неё:
— Ты серьёзно или просто болтаешь глупости?
— Я никогда не говорю бездумно.
Услышав эту твёрдую фразу, Чжао Чжэнь занёс руку, чтобы ударить, но не смог. Вместо этого он бросил:
— Останься здесь и размышляй над своим поведением! Пока не поймёшь, что тебе надлежит делать, не вставай! Цзинцюэ, следи за ней!
С этими словами он развернулся и вышел, хлопнув дверью.
Чжао Юаньшань осталась стоять на коленях на холодном каменном полу и тихо выдохнула.
Цзинцюэ прошептала:
— Госпожа, вы осознаёте, что только что сказали?
— Да.
— Госпожа, я не понимаю. Все знают, как сильно вы любите государя. Вы дышали лишь им одним. Откуда вдруг такое решение? Указ уже подписан — его не отменить!
Чжао Юаньшань молчала.
Цзинцюэ больше всего беспокоило здоровье хозяйки:
— Вы ещё не оправились после болезни. Пол такой холодный… Как вы можете так кланяться? Господин слишком суров…
Последний луч заката исчез за горизонтом, и в этот момент из темноты к ним шагнул высокий, крепкий мужчина.
Это был её старший брат, Чжао Юаньхэ.
Увидев сестру на коленях, он быстро подошёл:
— Юаньшань? Почему ты здесь? Земля ледяная, а ты ещё не здорова! Вставай скорее!
Чжао Юаньхэ был на шесть лет старше сестры. Недавно его назначили командиром Левой военной канцелярии. До восшествия Ян Юя на престол он служил наставником наследного принца. С детства он изучал военное дело и мастерски владел боевыми искусствами. Его храбрость и победы на полях сражений были известны всему государству. Через семь лет, когда прежний главнокомандующий был обвинён в измене и отправлен в тюрьму, именно Ян Юй назначил Чжао Юаньхэ на его место.
Раньше Ян Юй и Чжао Юаньхэ были близки, как братья. Но доверие государя к подданным рано или поздно исчезает — особенно если речь идёт о семье Чжао Чжэня. Назначение Юаньхэ главнокомандующим во многом стало результатом давления самого Чжао Чжэня на императора. Ян Юй, много лет ждавший своего часа, начал уничтожение рода Чжао именно с ловушки, в которую попался Юаньхэ, обвинённый в измене.
Измена — преступление, за которое карают смертью, вне зависимости от заслуг или положения. Это было то, чего Чжао Юаньшань не могла простить себе до конца жизни. Когда брата посадили в тюрьму, она целую ночь простояла на коленях у врат дворца, умоляя о милости, бегала по министерствам и ведомствам — но ничего не помогло. Вскоре погиб весь их род.
Нет печали страшнее утраты надежды. Теперь, вернувшись в прошлое и увидев брата живым, она не могла сдержать слёз.
Чжао Юаньхэ заметил её состояние и опустился перед ней на одно колено:
— Что случилось?
Слёзы сами потекли по щекам Юаньшань.
— Юаньшань? Почему ты плачешь? — Он осторожно вытер ей слёзы. — Я здесь, рядом с тобой. Скажи мне, что тебя тревожит.
Она сквозь слёзы улыбнулась:
— Ничего.
— Ничего? Тогда зачем ты опустилась на холодный пол? Говори мне всё. Мы же брат и сестра — что между нами может быть скрыто? Вставай.
Он помог ей подняться.
— Просто соскучилась по тебе. Ты ведь три дня не был дома.
Чжао Юаньхэ удивился, потом нарочито обиженно сказал:
— Правда? А я думал, ты совсем забыла обо мне, раз влюблена в государя.
— Ты самый лучший брат на свете. Как я могу тебя забыть?
— Ну хоть совесть у тебя есть, — улыбнулся он, но тут же стал серьёзным. — Почему ты опустилась на колени? Где Цзинцюэ? Почему она позволила тебе так мёрзнуть?
— Это не её вина, — тихо сказала Юаньшань.
— Я пошла позвать госпожу, чтобы заступилась за вас… — начала Цзинцюэ, подбегая к ним, но, увидев Чжао Юаньхэ, поспешно поклонилась. — Молодой господин.
— Не нужно церемоний, — махнул он рукой, но строго добавил: — Цзинцюэ, где ты была? Сейчас весна, но ночи ещё холодны. Госпожа больна — как ты могла оставить её одну на таком полу?
— Простите, молодой господин! Я пошла просить госпожу заступиться…
— Не вини её, — перебила Юаньшань. — Это я сама поссорилась с отцом.
— Поссорилась? Из-за чего?
Цзинцюэ замялась, но Юаньшань сама ответила:
— Я сказала отцу, что не хочу становиться наложницей императора.
Чжао Юаньхэ был поражён.
— Юаньшань, с чего вдруг? Ты же всю жизнь мечтала быть рядом с государем. Что изменилось?
— Просто передумала. Дворец — не то место, где я хочу жить. Однажды войдя туда, не выбраться обратно.
Хотя он и не понимал причины, он согласился с её словами. Несмотря на уважение к императору, он всегда считал, что сестре не место во дворце. Раньше она упрямо не слушала его предостережений, но если теперь она действительно осознала опасность — он только рад.
— Ты уверена? Это не каприз?
Прежде Юаньшань была дерзкой и своенравной — избалованной дочерью великого наставника, не знавшей отказов. Она не понимала, что такое любовь, — просто хотела быть рядом с тем, кто ей нравился. Годы спустя, вспоминая ту себя, она чувствовала лишь горечь.
— Разве я когда-нибудь позволяла себе шутить над таким?
В её глазах Чжао Юаньхэ увидел нечто новое — зрелость, тяжесть прожитых лет, которой раньше не было. Казалось, прежняя вспыльчивая девочка существовала лишь в его воспоминаниях.
Он замер.
Цзинцюэ напомнила:
— Но указ уже подписан…
— Указ? — переспросил он. — Сегодня?
— Да, государь лично навестил особняк, поговорил с господином, а к вечеру прислал господина Юаня с указом…
Чжао Юаньхэ всё понял. Отец, видимо, сам подтолкнул императора к решению.
— Теперь будет непросто…
Чжао Юаньшань прекрасно осознавала последствия. Отказ от указа — позор для всего рода. Но после пятнадцати лет страданий, предательства и гибели семьи она не собиралась снова становиться орудием в руках Ян Юя.
http://bllate.org/book/8228/759695
Готово:
