Ян Юй слегка улыбнулся:
— Не нужно церемониться. Услышав, что ты поправилась после болезни, я решил навестить тебя.
— Благодарю за заботу, государь. Сейчас мне уже гораздо лучше, — ответила Чжао Юаньшань.
Чжао Чжэнь весело заметил:
— Раз государь пришёл проведать Юаньшань, даже если бы у неё и оставались какие-то досады, теперь они точно рассеялись.
Но Ян Юй смотрел на неё всё так же спокойно улыбаясь.
Когда-то она считала, что эта улыбка способна разогнать любую тень в её душе. А теперь ей казалось, что за ней скрывается лишь лицемерие. Сколько козней прячется за этой кажущейся нежностью?
На самом деле она давно хотела спросить его: любил ли он её хоть немного за все эти годы? С того самого дня, как они встретились, и до момента, когда она вошла во дворец служить ему, он ни разу не сказал, что любит её.
Но и в день его кончины она так и не смогла задать этот вопрос. Возможно, потому что сама прекрасно понимала: перед лицом государства и семьи она была для него всего лишь одной из наложниц. Любовь императора — вещь крайне непостоянная. Она сама выбрала этот путь по собственному упрямству — чего же ещё можно было ждать?
Взглянув на отца, чьё лицо озарялось доброжелательной улыбкой, она вдруг снова увидела ту картину: Небесные врата, отец, мать и весь род Чжао, стоящие под топором палача.
Запах крови близких людей вновь показался ей ощутимым. Ей стало плохо, голова закружилась.
Цзинцюэ заметила, что лицо Чжао Юаньшань побледнело ещё сильнее, и инстинктивно подхватила её под руку.
Чжао Юаньшань вынуждена была сказать:
— Мне всё ещё нехорошо, хочу вернуться и отдохнуть. Прошу простить мою дерзость, государь.
Чжао Чжэнь, видя это, добавил:
— Хотя Юаньшань и была благополучно спасена из рук разбойников, дорога далась ей нелегко, да и страх пережила немалый. После возвращения она целый день пролежала без сознания. Пусть и выздоровела, но силы ещё не вернулись полностью. Прошу, государь, не взыщи с неё.
Ян Юй махнул рукой:
— Я знаю, как трудно тебе пришлось с этими людьми Тяньлан. Раз тебе нездоровится, скорее иди отдыхать.
— Юаньшань откланивается, — сказала она.
Она помнила: тогда, много лет назад, после спасения и нескольких дней покоя в особняке, Ян Юй тоже пришёл навестить её и обещал отцу возвести её в ранг наложницы. Через месяц она и вошла во дворец.
Сегодня, вероятно, будет то же самое.
Отец хочет использовать её, чтобы контролировать гарем и самого Ян Юя, а Ян Юй, в свою очередь, намерен через неё постепенно подтачивать влияние рода Чжао.
Тогда, в семнадцать лет, она и не подозревала, что её счастье на самом деле стало началом превращения в пешку на чужой доске.
Покинув Ян Юя, Чжао Юаньшань не пошла в свои покои, а вернулась в беседку и села там.
Цзинцюэ недоумевала: ведь всем в особняке великого наставника известно, как госпожа любит государя и мечтает видеть его каждый день. Почему же сегодня она так холодна?
— Госпожа, вам всё ещё нехорошо? Может, позвать лекаря?
Чжао Юаньшань покачала головой:
— Не нужно. Я просто посижу здесь немного.
— Но сейчас ещё весенний холод, а вы ещё не окрепли после болезни. Вдруг простудитесь снова…
Во всём особняке, кроме матери, только Цзинцюэ так заботилась о её здоровье.
Она вспомнила, как тогда, сразу после спасения от людей Тяньлан, будучи такой же слабой, она в восторге выбежала за полчаса до прибытия Ян Юя и ждала его у ворот особняка. Цзинцюэ просила её надеть плащ, но она тогда сердилась, считая служанку слишком назойливой.
А теперь её сердце давно уже не трепетало при виде Ян Юя, как в юности.
— Цзинцюэ, принеси мне, пожалуйста, плащ.
Цзинцюэ на миг замерла. Возможно, она ошибалась, но ей казалось, что с тех пор, как три дня назад госпожа очнулась, она словно изменилась. Прежняя Юаньшань была весёлой, общительной и часто смеялась. А теперь в её взгляде и движениях появилось что-то глубокое, словно прожитое долгими годами.
Когда Ян Юй собрался уезжать, прошло уже полчаса. Цзинцюэ доложила, что Чжао Юаньшань, сославшись на недомогание, не пошла провожать его.
Если она решила выйти из игры, то больше не должна иметь с Ян Юем никаких лишних связей.
Возможно, в те годы он и испытывал к ней чувства, но сейчас, на данном этапе, в лучшем случае это лишь симпатия.
Или, может быть, теперь она для него — не более чем обуза, которую её отец пытается на него повесить.
И Ян Юй, и её отец изначально хотели использовать её как рычаг давления друг на друга. Их интерес был основан исключительно на том, что она — законнорождённая дочь великого наставника Чжао. Если бы её чувства к Ян Юю не были так сильны и она не настаивала на браке, во дворец могла бы войти и её сводная сестра, Чжао Юаньхуэй.
Цзинцюэ долго колебалась, но наконец спросила:
— Госпожа, простите за дерзость, но раз государь нашёл время специально вас навестить, почему бы вам не воспользоваться случаем и не провести с ним немного времени?
Даже Цзинцюэ, самая доверенная служанка, не должна знать её планов.
— Мне правда очень утомительно, — ответила Чжао Юаньшань. — Да и с таким бледным лицом я ему точно не понравлюсь.
Госпожа всегда особенно следила за своим внешним видом, особенно перед государем. Цзинцюэ сочла её слова разумными:
— Впрочем, госпожа, вы ведь не теряете ничего — у вас ещё будет время. Только что весенняя служанка Чуньюэ сказала мне: государь уже дал великому наставнику слово — скоро возведёт вас в ранг наложницы!
Цзинцюэ искренне радовалась за неё:
— Какое вам счастье! Вы выходите замуж за того, кого сами избрали сердцем, да ещё и сразу получаете высокий ранг среди четырёх главных наложниц! Другим придворным женщинам приходится годами изощряться, чтобы занять такое место!
Чжао Юаньшань сказала:
— Пока ничего не решено окончательно. Не стоит болтать без толку.
— Да разве это болтовня? Ваш вход во дворец — дело решённое. Если подумать, вы станете самой молодой наложницей за последние пятьдесят лет с момента основания Великой Чжоу, кому присвоили такой высокий ранг!
В душе Чжао Юаньшань горько усмехнулась. Да, раньше все завидовали её почестям.
Отец даже мечтал возвести её на императрицу. Но он переоценил свои силы и недооценил Ян Юя. Тот не позволил ей даже родить ребёнка — как же он мог исполнить желание отца и сделать её главной женой?
Ранг наложницы? В эту трясину она больше не пойдёт.
* * *
Позже Чжао Юаньшань вернулась в свои покои и вскоре уснула, но кошмар быстро разбудил её.
Ей снова снилось, как в день казни всего рода Чжао она бросилась к Небесным вратам и увидела, как палачи обезглавили её родителей и близких. Вся площадь была залита кровью.
Этот ужас она не хотела переживать никогда больше, но видение постоянно возвращалось в её снах.
— Сестра?
Чжао Юаньшань подняла глаза и увидела, что Чжао Юаньхуэй сидит у стола и теперь подходит к ней.
Увидев её испуганное лицо, Юаньхуэй удивилась:
— Сестра, что с вами? Кошмар приснился?
Чжао Юаньшань покачала головой:
— Со мной всё в порядке.
Юаньхуэй подошла к столу, взяла чашу с лекарством и подала ей:
— Вы как раз вовремя проснулись — лекарство уже не горячее и не холодное.
Чжао Юаньшань взяла чашу. Отвратительный запах лекарства ударил в нос, и она нахмурилась.
Юаньхуэй вдруг вспомнила что-то и хлопнула себя по лбу:
— Вот ведь забывчивая! Сестра всегда пьёт лекарство с мёдом или цукатами. Подождите, сейчас принесу!
Она уже собралась встать, но Чжао Юаньшань мягко остановила её:
— Не нужно. Это всего лишь лекарство — не так уж трудно выпить.
И под взглядом изумлённой Юаньхуэй одним глотком осушила чашу.
У Чжао Чжэня было трое детей: старший сын Чжао Юаньхэ, законнорождённая дочь Чжао Юаньшань и дочь от наложницы — Чжао Юаньхуэй. Юаньхэ и Юаньшань были родными братом и сестрой, а Юаньхуэй была на год младше Юаньшань и происходила от третьей наложницы. Несмотря на разное происхождение, сёстры всегда ладили и никогда не ссорились.
По крайней мере, до тех пор, пока Юаньшань не вошла во дворец.
В ту жизнь, на третий год после её вступления во дворец, отец отправил Юаньхуэй ко двору. Та получила титул «Хуэйбин».
Позже, в борьбе придворных женщин, сёстры стали заклятыми врагами.
Когда стало ясно, что Юаньшань не может родить наследника, надежды отца переключились на Юаньхуэй. Та, что была когда-то кроткой девушкой, за три года превратилась в расчётливую интриганку, жаждущую власти и стремящуюся завладеть сердцем того мужчины. Она хотела слишком многого и, не щадя никого, устраняла соперниц. Она опасалась многих, убивала многих, но единственного, кого не боялась, — того самого мужчину, ради которого всё затевала.
Её судьба была решена на восьмой год во дворце: Ян Юй обвинил её в измене с телохранителем и приказал повеситься на белом шёлковом шнуре.
Тогда она была в шаге от императрицы.
Обвинение в измене было лишь предлогом, чтобы избавиться от неё.
Глядя на кроткую, послушную Юаньхуэй перед собой, Чжао Юаньшань не могла представить, что через несколько лет та станет безжалостной и коварной женщиной.
За три года во дворце они почти не общались, но даже в редких встречах Юаньшань чувствовала, как меняется характер сестры.
Юаньхуэй, заметив, что сестра пристально смотрит на неё, спросила:
— Сестра, зачем вы так на меня смотрите?
— Ни за чем, — ответила Юаньшань, возвращаясь в себя, и протянула ей пустую чашу. — Ты давно вернулась? Разве ты не ездила с третьей наложницей в дом родителей?
— Мать пробыла там всего два часа, потом у неё закружилась голова и началась тошнота, поэтому мы сразу вернулись.
— Головокружение и тошнота? Посылали за лекарем?
— Да, сразу по приезде вызвали.
— И что он сказал?
Юаньхуэй улыбнулась:
— Я сразу пришла к вам, так что не знаю, как там мать.
Чжао Юаньшань на миг задумалась, потом мягко улыбнулась:
— Возможно, это к лучшему. Пойдём-ка проведаем твою матушку.
— Сестра, сегодня к вам приходил государь?
Чжао Юаньшань кивнула:
— Да.
— Почему же вы не задержали его подольше? Слуги говорят, вы лишь поклонились и сразу ушли отдыхать. Раньше, стоило услышать, что государь приедет, вы никогда бы так не поступили.
Чжао Юаньшань прекрасно понимала, что на уме у Юаньхуэй. Та тоже питала чувства к Ян Юю, хотя никогда не говорила об этом сестре. Лишь позже, когда обе стали наложницами и поссорились, Юаньшань узнала правду.
— Юаньхуэй, вы ведь тоже любите государя?
Не ожидая такого вопроса, Юаньхуэй растерялась:
— Сестра, откуда такие слова? Государь — ваш избранник, как я могу питать подобные мысли?..
Чжао Юаньшань не стала продолжать.
Она слегка улыбнулась:
— Ладно, пойдём-ка к третьей наложнице.
Когда они пришли к третьей наложнице, уже миновало время «ю», и брусчатка во дворе особняка была ещё влажной — недавно прошёл весенний дождь.
Лучи заката, подобные бабочкам, вырвавшимся из кокона, пробивались сквозь облака, окрашивая крыши и деревья в кроваво-красный оттенок.
Как и ожидала Чжао Юаньшань, лекарь подтвердил: третья наложница беременна уже месяц.
Великий наставник Чжао Чжэнь был вне себя от радости. Однако пульс наложницы оказался нестабильным, и ей предписали строгий покой и бережный уход. Старик в восторге от неожиданного счастья одарил наложницу множеством драгоценностей, приставил к ней двух дополнительных служанок и велел главной жене помогать в уходе.
Третья наложница, урождённая Цэнь, была дочерью заместителя министра ритуалов. В юности она славилась красотой и умением играть на пипе, за что пользовалась большой популярностью. Благодаря мягкому характеру и умению утешать, она всегда пользовалась особым расположением Чжао Чжэня.
Ей было всего тридцать два года, несмотря на то что её дочери Юаньхуэй уже шестнадцать. За все годы она вела себя скромно и осмотрительно, сохраняя определённую дистанцию с главной женой, но к Чжао Юаньшань всегда относилась с теплотой. Между ними установились тёплые отношения.
Получив в один день две радостные вести, Чжао Чжэнь был на седьмом небе. Он собрал всю семью и повёл в семейный храм, где перед алтарём предков произнёс:
— В преклонном возрасте я получил сына, а старшая дочь Юаньшань возведена в ранг наложницы — всё это милость предков! Пусть духи наших предков и впредь хранят род Чжао, даруя ему многочисленное потомство и вечное процветание!
Эта сцена была точь-в-точь как в прошлой жизни. Чжао Юаньшань ничуть не удивилась.
Колесо судьбы вращалось по своему прежнему пути.
Но тогда, услышав, что Ян Юй собирается возвести её в ранг наложницы, она два дня не могла уснуть от счастья. Тогда она мечтала лишь о том, чтобы выйти замуж за любимого человека, служить ему и, возможно, родить ему детей.
http://bllate.org/book/8228/759694
Готово:
