— Старик даёт тебе последний шанс — всего один! Ошибёшься — вон отсюда!
Цяньцюй Линь уставилась на курильницу. Последний отрезок благовония сгорал необычайно быстро. Ответа у неё всё ещё не было, а палочка уже догорала до конца. Последняя искрящаяся крупинка пепла дрожала на краю и вдруг — плюх! — упала в курильницу.
Благовоние исчезло.
— Ах, жаль! Раз не отгадала, ступай-ка домой. Этот дракон и куколка останутся со мной.
Цяньцюй Линь опустила голову и молчала.
— Эй, девочка, проиграл — признавай поражение, — самодовольно произнёс Повелитель Предела. — Сейчас я тебя отправлю обра—
— Повелитель Предела, — неожиданно подняла она голову и чистосердечно улыбнулась.
— Вот так-то лучше! Радуйся. Девочка, там ты всё равно погибнешь. Жить — куда важнее.
— Я не девочка. По нашим обычаям вы должны называть меня госпожой Города. Мне семь тысяч триста лет, и никто ещё не заставлял меня делать то, чего я не хочу. Возвращаться? Не желаю. Я поиграла с вами — теперь ваш черёд. Повелитель Предела, скажите мне: что есть ваше истинное тело? Быстро! Иначе…
Цяньцюй Линь извлекла из моря сознания связку огненных талисманов, взмыла над озером и, словно небесная дева, рассыпала их во все стороны. Куда падал талисман — там вспыхивал огонь.
Стол с загнутыми краями, кресло тайши, белые шёлковые полотна с надписями — даже само озеро! Всё в этом Пределе Миров вспыхнуло. В мгновение ока пламя заполнило пространство, превратив озеро в море огня.
Повелитель Предела вскрикнул от ужаса. Его белая фигура возникла в воздухе и метнулась к одному из парящих шёлковых полотен.
Нижний край того полотна уже пылал, язык пламени полз вверх, добираясь до самих иероглифов.
— Ты что за демон, девчонка?! — вопил он, хлопая по огню и рыдая от боли.
Здесь были тысячи таких полотен, но именно этим он дорожил больше всех. Что в нём особенного? Неужели его истинное тело — это полотно?
Нет-нет, всё сложнее. Цяньцюй Линь пригляделась к надписи:
«Забвенье — лучший друг вина Цинтянь,
Скорбь — струны зелёной цитры.
Закат, облака — соберутся, развеются,
Ведают ли они, как мне больно?»
Письмо было живым, текучим, как облака, но в конце — сдержанное, изящное, явно женское.
Не полотно. Стихи — вот ключ.
Цяньцюй Линь рванулась вперёд, схватила полотно и одним движением оторвала часть со стихами.
— Что ты делаешь?! — завопил Повелитель Предела, бросаясь на неё.
Она выставила белый экран-щит, отбросив его в сторону, и подняла обрывок.
— Повелитель Предела, сжечь это — дело одного мгновения.
— Не смей! — топнул он ногой и вздохнул. — Ладно, не надо гадать. Проходи, проходи уже!
Цяньцюй Линь увидела, как он выпускает из глубин озера Сяо Оу и Гу Цанлуня, и лишь тогда вернула ему полотно.
Она и Гу Цанлунь одновременно протянули руки к куколке. Та задумалась, потом весело подпрыгнула и уселась себе на плечо Гу Цанлуня.
Повелитель Предела поскорее спрятал полотно за пазуху, решив про себя: «Больше никогда не буду вывешивать своё истинное тело напоказ. Придёт ещё одна такая дикарка — и конец мне».
Гу Цанлунь и Сяо Оу, хоть и лежали на дне, но всё слышали и видели. Теперь Гу Цанлунь чувствовал двойственность: с одной стороны — насладился зрелищем, с другой — так и не узнал истинного тела старика.
Он толкнул локтём Цяньцюй Линь:
— Великая, так что же это за тело?
— Не знаю, — отмахнулась она.
Гу Цанлунь, разочарованный, ушёл прочь, неся на плече Сяо Оу.
Цяньцюй Линь смотрела им вслед и вспоминала те стихи. Первый иероглиф строки — «забвение» — был слегка размыт, будто капля воды ещё не высохла.
Она почему-то была уверена: это слеза. Женская слеза.
Ей семь тысяч триста лет, а Предел Миров существует гораздо дольше. Повелитель Предела почти ровесник этому месту. Если слеза не высохла за столько веков, значит, это не просто слёзы.
Если она права, истинное тело Повелителя Предела — сам иероглиф «забвение». Его оживила слеза скорби женщины.
Больше она ничего не могла понять.
И ещё одно странное чувство: когда она смотрела на ту слезу, её будто пронзило чужой болью — безысходной, разбитой. Хотя сердца у неё нет, в груди заныло.
Повелитель Предела привёл их к месту посреди озера, где круг диаметром с колодец образовывал отдельное «озеро в озере». Его вода была бледно-зелёной и расходилась кольцами.
— Прыгайте сюда — окажетесь там.
— Куда именно мы попадём? — спросила Цяньцюй Линь.
— Никто не знает. Может, на вершину горы, может, на крышу чьего-то дома, а то и в какую-нибудь выгребную яму… — Повелитель Предела замялся, мельком скользнув взглядом. — Верхний Мир Беспредельности чтит уничтожение желаний и человеческой природы. Там выживает только сильнейший. Берегите себя.
Цяньцюй Линь кивнула и прыгнула в «озеро в озере».
Повелитель Предела долго смотрел на расходящиеся круги, потом, заложив руки за спину, пробормотал:
— Всё же достойна того сердца…
…
В тот миг, как Цяньцюй Линь коснулась воды, вокруг внезапно стало темно — не как в озере, а будто в бездонной пустоте. Она падала, падала… и лишь спустя вечность падение закончилось.
Яркий свет резанул по глазам, заставив зажмуриться. В нос ударил насыщенный аромат. Под ней было мягко — она нащупала рукой шелковую ткань высшего качества.
— Кто ты такая? — раздался мужской голос.
Цяньцюй Линь распахнула глаза. Перед ней, на четвереньках, в нижнем белье, стоял мужчина. Под ним лежала женщина с расстёгнутым халатом.
Цяньцюй Линь огляделась. Это была… кровать.
Она угодила прямо в чужую постель и прервала весьма интимный момент.
Мужчина был слабее её по силе.
— Простите-простите! — смутилась она. — Я ошиблась местом. Продолжайте, продолжайте!
Она уже собиралась соскочить с кровати, как вдруг — БАХ! — дверь с треском распахнулась. На неё обрушился мощный поток ци, растрёпав волосы.
В комнату ворвалась целая толпа. Во главе — мужчина в серо-синем халате, средних лет, с энергией, явно превосходящей её собственную.
Он бросил взгляд на кровать, увидел троих и сначала изумился, потом побледнел, покраснел, снова побледнел и, выругавшись, вышел, гневно хлопнув рукавом.
За ним вошли роскошно одетая женщина и девушка. Женщина была красива и тоже обладала высоким уровнем силы; девушка — чуть сильнее Цяньцюй Линь.
Увидев картину на кровати, обе сначала удивились, но тут же на лицах заиграла радость.
Девушка прикрыла рот ладонью:
— Одновременно с двумя? Сестрица, ты умеешь развлекаться!
Женщина презрительно фыркнула:
— Как посмела ты в день торжества главы дома устраивать такое развратное зрелище! Свяжите этих троих бесстыжих!
Цяньцюй Линь: «Что за…?»
Пять-шесть крепких служанок бросились вперёд. Сначала связали женщину, потом мужчину.
Ту, что лежала на кровати, почти вынесли волоком. Она не сопротивлялась, лишь обернулась и посмотрела на Цяньцюй Линь — взгляд полный мольбы.
Молодая девушка, едва ли старше семнадцати–восемнадцати, с миловидным личиком. Ни следа страсти, ни румянца после любовных утех.
Цяньцюй Линь вспомнила мужчину: квадратное лицо, приплюснутый нос, тусклая кожа, отвратительная аура — даже мерзкая.
Она нахмурилась. Эти двое — совершенно не пара.
Цяньцюй Линь внутренне вздрогнула: кроме того мужчины, все в комнате обладали немалой силой. Даже служанки были на её уровне! А ведь глава дома и эта женщина — гораздо выше.
Вот оно, жестокое Верхнее Небесное Царство?
Пока она размышляла, две служанки схватили её за руки и грубо потащили вон.
Цяньцюй Линь препроводили в другую комнату. Там, посреди, на коленях стояли «изменщица» и её «любовник».
В помещении присутствовали: мужчина в сером халате (глава дома), его жена и сводная сестра девушки, а также несколько служанок. Девушка еле держалась на коленях, будто без костей.
Цяньцюй Линь толкнули на пол рядом с ней. Служанки вышли, оставив лишь четверых взрослых и троих на коленях.
Глава дома начал громить дочь, перебивая её редкие возражения.
Цяньцюй Линь молча слушала и постепенно уловила суть.
Это место называется «Шаньшуй Ичэн» — знаменитый клан Чэн в Верхнем Мире Беспредельности. Глава — Чэн Хэшэн. Девушку зовут Чэн Люйюань — его единственная дочь. Жена — Ду Ланьчжи, вторая супруга, мачеха Люйюань. Девушка, назвавшая Люйюань «сестрой», — Ху Биньюэ, дочь Ду Ланьчжи от первого брака.
Недавно Чэн Хэшэн преодолел барьер высшей ступени, и сегодня весь Верхний Мир пришёл поздравить его. Поэтому Ду Ланьчжи и сказала: «сегодня день торжества главы дома».
Разумеется, такой скандал нельзя афишировать. Тем более, среди гостей — семья жениха Люйюань, равная по положению клану Чэн.
В нос Цяньцюй Линь ударил лёгкий аромат — похожий на тот, что Гу Цанлунь использовал в иллюзии. Для неё он бесполезен, но для обычного человека — сильнейшее зелье.
Аромат исходил от Чэн Люйюань. Её уровень ниже, чем у Цяньцюй Линь.
Цяньцюй Линь повернулась к ней и увидела белоснежную шею. Её просто стащили с постели, набросали одежду кое-как, и халат так и болтался, открывая всё тело перед всеми.
Девушку явно подстроили.
— Как ты посмела! — рявкнул Чэн Хэшэн. — Какого недостойного ребёнка я вырастил!
Цяньцюй Линь чуть сдвинулась на коленях и аккуратно застегнула ей халат.
Чэн Люйюань благодарно улыбнулась.
Цяньцюй Линь ответила ей тем же.
— Вам ещё и смешно?! Вы совсем совесть потеряли?! — взревел Чэн Хэшэн.
Цяньцюй Линь почувствовала, как тело сковало — кто-то наложил запрет. Она перевела взгляд и увидела, как Ху Биньюэ с недовольством смотрит на неё.
— В юном возрасте уже так развратна! Ты опозорила весь Шаньшуй Ичэн!
Чэн Люйюань сначала пыталась оправдываться, но постепенно замолчала и теперь с насмешкой смотрела на отца.
Пока он не сказал:
— Ты не раскаиваешься? Ты хоть помнишь свою мать?
Тогда она опустила голову:
— Отец верит лишь тому, что видит, и осудил меня без разбирательства. А сам он достоин ли памяти моей матери?
— Наглец! — вскричала Ду Ланьчжи. — Ты ещё уважаешь отца?
— А тебе какое дело? — подняла голову Чэн Люйюань.
— Как это «какое дело»? — вмешался Чэн Хэшэн. — Ты совершила бесстыдство, а она — твоя мать, имеет право тебя наказать!
http://bllate.org/book/8227/759638
Готово:
