Цяньцюй Линь пристально смотрела на Гу Цанлуня, вспоминая тот день, когда случайно повстречала этого распутного дракона. Он осмелился над ней насмехаться — она в ярости гналась за ним до окрестностей монастыря Цянь Чжао, где и встретила Чжу Синя, после чего всё пошло своим чередом.
Всё началось именно с Гу Цанлуня. Если он утверждает, будто ни при чём, она ни за что не поверит. Она не Чу Шуанши — тот хитёр и коварен, а она предпочитает решать вопросы просто и грубо: либо избить, либо убить. Но Гу Цанлунь пока ещё нужен живым.
Прежде всего, этот монах украл её сердце — его надо вернуть.
Чу Шуанши уже тридцать шесть лет томится в том самом Верхнем Мире Беспредельности. Он ведь совершенно беззащитный целитель-аскет, в чужом мире, среди чужих людей — кто знает, как его там обижали и унижали! Надо спасать его немедленно.
И ещё Сяо Оу — нужно срочно найти способ воссоздать ему новое тело. Если ещё немного не переселить его обратно, боюсь, вырастет маленький извращенец.
— Ты хотя бы знаешь, как попасть в Верхний Мир Беспредельности? — спросила Цяньцюй Линь у Гу Цанлуня.
Гу Цанлунь только и ждал этого вопроса. Его голос слегка дрожал от волнения:
— Конечно, конечно! Как же маленький дракон мог забыть дорогу домой!
Ведь ради того и спасали Сяо Оу — чтобы вернуться домой.
Гу Цанлунь объяснил Цяньцюй Линь, что между Верхним и Нижним Мирами Беспредельности существует щель, называемая «Пределом Миров». Через неё можно перемещаться между двумя мирами. Однако открыть Предел Миров крайне непросто.
Цяньцюй Линь вспомнила тот день, когда Чжу Синь уходил — он разорвал пустоту, создав отверстие.
— Это был тот самый проход? — уточнила она.
— То было лишь входное отверстие, ведущее к Пределу Миров, — ответил Гу Цанлунь. — Но хитрый лысый монах, уйдя, тут же запечатал Предел Миров.
С этими словами он нахмурился и вздохнул, глядя на Цяньцюй Линь.
Сердце Цяньцюй Линь тяжело опустилось вслед за его вздохом.
— Однако… — Гу Цанлунь вдруг оживился и с самодовольным видом добавил: — Обычно Предел Миров больше никогда не открыть. Но кому как не маленькому дракону быть таким сообразительным!
Цяньцюй Линь закипела от злости, но спрашивать не стала — вместо этого она замахала кулаками и снова избила Гу Цанлуня.
— У городничей нет терпения! В следующий раз говори сразу всё целиком, понял?
Гу Цанлунь закусил губу, слёзы хлынули рекой, и он энергично закивал. На этот раз он действительно усвоил урок и, не дожидаясь нового вопроса, сам пояснил:
— Раз у нас есть Маленький Владыка, мы сможем свободно перемещаться между Верхним и Нижним Мирами Беспредельности.
— Сяо Оу?
Гу Цанлунь кивнул и рассказал Цяньцюй Линь, что оба мира существуют независимо друг от друга и не должны пересекаться. Но появился Сяо Оу — вопиющее нарушение Небесного Дао: половина его крови из Верхнего Мира Беспредельности, другая — из Нижнего. Так возникла связь между мирами.
— Поэтому тот лысый мерзавец даже младенца не пощадил! Хотел разорвать связь и лишить Владыку возможности вернуть своё сердце. Да он просто чудовище! Бесчеловечный зверь!
Но Цяньцюй Линь было не до морализаторства. Она — человек горячий и нетерпеливый. Раньше не знала — терпела. Теперь, узнав правду, она словно жир на раскалённой сковороде: ни минуты не выдержит! Её сердце, Чу Шуанши, Сяо Оу — все трое требуют немедленных действий.
Она быстро всё организовала: оставила письмо старшим, затем с трудом объяснила Сяо Оу, почему с этого момента его «папу» следует называть «няней», и отправилась вместе с ним и Гу Цанлунем открывать Предел Миров.
Для открытия Предела требовался ритуальный круг, но этим Цяньцюй Линь заниматься не пришлось.
Трое взмыли в облака. Гу Цанлунь использовал Сяо Оу как центральный элемент ритуала, сложил руки в печать — и перед ними пространство начало колебаться, словно гладь озера под лёгким ветерком.
Как некогда Чжу Синь, Гу Цанлунь протянул руку в пустоту и разорвал небесный покров, создав разрыв размером около пяти чи.
Цяньцюй Линь заглянула внутрь — там царила глубокая, таинственная пустота, словно бесконечная чёрная бездна.
— Вперёд, — сказала она Гу Цанлуню.
Но тот, так рвавшийся домой, вдруг стал вести себя по-бабьи и упорно отказывался заходить первым. Когда взгляд Цяньцюй Линь вынудил его подойти к краю, он вдруг обернулся, принял свой истинный облик и сжался до размеров ящерицы, плотно прилепившись к груди Цяньцюй Линь.
— А-а-а! Не хочу! Маленький дракон боится темноты…
Разрыв начал сужаться — скоро будет поздно.
Цяньцюй Линь схватила Гу Цанлуня за шкирку и швырнула его внутрь. Она уже собиралась позвать Сяо Оу, чтобы тот сел ей на плечо, как вдруг из-за боковой тропы выскочила алая тень и юркнула в разрыв.
Цяньцюй Линь бросилась следом.
Тьма мгновенно сомкнулась со всех сторон.
Внутри оказалось вот как: человек словно парил в чёрной пустоте, не касаясь ни неба, ни земли. Цяньцюй Линь хотела окликнуть Сяо Оу, но обнаружила, что не чувствует ни рта, ни конечностей, ни собственного тела. Сознание превратилось в облако, которое невидимая сила несла вперёд.
Неизвестно, сколько длилось это парение, но постепенно вокруг начали появляться проблески света. Свет усиливался, и внезапно вспышка ослепила Цяньцюй Линь. Она зажмурилась, а когда открыла глаза, оказалась стоящей на воде.
Вода была совершенно спокойной, будто бескрайнее зеркало. Над поверхностью вились редкие белые испарения, создавая ощущение безбрежной пустоты.
Над водой, на разной высоте, свисали бесчисленные белые ленты шёлка. На них были написаны иероглифы: одни — строгие и ровные, другие — изящные и порывистые, третьи — игривые и размашистые. Лёгкий ветерок колыхал ленты в воздухе, но поверхность воды оставалась неподвижной.
Картина была жутковатой.
— Сяо Оу! — крикнула Цяньцюй Линь.
Её голос отразился эхом со всех сторон, и многоголосое «Сяо Оу!» заполнило пространство.
— Ай-яй-яй, да заткнись ты наконец! — раздался старческий голос.
Едва он прозвучал, как в метре перед Цяньцюй Линь материализовался длинный стол с загнутыми краями, за которым на массивном кресле развалился белобородый старик в белых одеждах, опустив голову на грудь.
Цяньцюй Линь подошла ближе, почтительно поклонилась и показала руками:
— Дедушка, не видели ли вы маленькую тряпичную куклу вот такой величины?
Старик даже глаз не поднял:
— Нет!
— А может, видели большого чёрного дракона?
БАМ! Старик ударил ладонью по столу так, что чернильница подпрыгнула.
— Не видел, не видел! — завопил он, вскакивая и тыча пальцем в Цяньцюй Линь. — Ты что, глупая или глухая? Неужели не понимаешь простых слов? Последние остатки сна ты разогнала! Это прилично?! А? Скажи, это прилично?!
Цяньцюй Линь вдруг всё поняла: старик клевал носом. Сама она терпеть не могла, когда будили во время дремы, поэтому сейчас не рассердилась, а сочувственно кивнула:
— Да, неприлично. Очень неприлично.
Старик опешил: не ожидал такой смиренной реакции от девчонки. Ему стало неловко, и он фыркнул, снова усаживаясь:
— Ну уж и дремота досталась…
— Простите, дедушка, — поклонилась Цяньцюй Линь.
— Хм! Не зови меня «дедушкой». Я — Повелитель Предела.
— Прошу прощения, Повелитель Предела.
Этот титул явно пришёлся старику по душе. Он улыбнулся и погладил бороду:
— Хм. Девочка, ты хочешь перейти в тот мир?
— Именно. Не могли бы вы, Повелитель Предела, позволить мне пройти?
Лицо Повелителя Предела мгновенно стало суровым:
— Ты думаешь, Предел Миров — место для прогулок? Или я здесь просто для украшения?!
Цяньцюй Линь: …
У него месячные, что ли?
Повелитель Предела презрительно скользнул по ней взглядом:
— Всего лишь жалкая девчонка со средним уровнем культивации — и смеет проситься через Предел? Да ты совсем не в своём уме!
Цяньцюй Линь улыбнулась:
— Там очень страшно?
— Это мир особой жестокости.
— В чём же его особая жестокость?
— С твоим уровнем культивации ты не протянешь и до завтрашнего дня. Поверь мне, — сказал Повелитель Предела. — Ты всё ещё хочешь идти? Я вижу, тебе ещё так мало лет, да и вежливая ты… Жаль отправлять тебя на верную смерть. Лучше возвращайся.
— Я не боюсь смерти.
— Настаиваешь?
— Обязательно пойду.
— Что ж… — Повелитель Предела усмехнулся и указал мизинцем за спину Цяньцюй Линь: — Эй, а это что такое?
Цяньцюй Линь обернулась — ничего, кроме белых лент, не увидела. Озадаченно повернувшись обратно, она обнаружила, что старика и след простыл.
Цяньцюй Линь: …
Ну и ребёнок!
— Повелитель Предела! Где вы?
— Девочка, у каждого перехода есть свои правила, — раздался голос старика со всех сторон. — Раз ты так настаиваешь на переходе, сыграй со мной в игру.
— Во что играть?
— Угадай.
Цяньцюй Линь: …
Хочется кого-нибудь ударить.
— Попробуй угадать, где моё истинное тело. У тебя есть время — одна благовонная палочка. Если не угадаешь — возвращайся домой.
Едва старик договорил, на столе появилась курильница с зажжённой палочкой. Тонкая струйка дыма поднималась вверх.
Цяньцюй Линь и правда захотелось ударить кого-нибудь: это называется «благовонная палочка»?!
Она короче её мизинца!
— Ах да, — вдруг вспомнил старик, — ты спрашивала про куклу и дракона. Теперь вспомнил: видел.
— Где они? — тут же спросила Цяньцюй Линь.
— Посмотри себе под ноги — разве не они?
Цяньцюй Линь посмотрела вниз и увидела в зеркальной глубине воду: там, безмолвно покоились два силуэта — большой и маленький, дракон и кукла.
— Что ты с ними сделал?! — закричала она.
— Запомни: у тебя есть время — одна благовонная палочка. Не угадаешь — возвращайся, а они останутся здесь.
Цяньцюй Линь в панике потянулась, чтобы вытащить их, но её рука наткнулась на преграду. Вода, казалось бы, мягкая и податливая, оказалась твёрдой, как лёд.
— Дедушка! — крикнула она, но старика и след простыл.
— Дедушка! — отчаянно звала она. — Что ты с ними сделал?
— Эта вода — вода мёртвых. Она несёт только живых, — ответил голос старика.
Живых? Цяньцюй Линь не поняла. Ладно Гу Цанлунь — он и не человек вовсе. Но разве Сяо Оу не живой?
— Не ври! У моего Сяо Оу целы обе души! Как он может быть мёртвым?
— Его тело умерло. Две души запечатаны в этой жалкой тряпичной кукле. Рано или поздно они рассеются. Как он может быть живым? Тело погибло, форма исчезла — таков закон Небесного Дао. Дао не обмануть так легко!
«Тело погибло, форма исчезла» — закон всего сущего. После смерти тела душа должна вернуться в Небеса и Землю. Действительно, души Сяо Оу насильно запечатаны в кукле. Без тела они обречены на гибель.
— Девочка, времени остаётся мало! Взгляни на палочку.
Цяньцюй Линь посмотрела на стол — палочка и так была короче ногтя, а теперь сгорела ещё на кусочек.
Угадать истинное обличье… Откуда ей знать, в кого превращается этот старик?
Цяньцюй Линь металась в отчаянии. Размышлять — это не её сильная сторона: такие задачи и кровь, и энергию выжигают.
— Обезьяна? — предположила она наугад.
— Неверно, — засмеялся Повелитель Предела.
— Курица?
— Не угадала.
— Тогда собака?
— Нет-нет.
— Свинья?!
— Да ты сама свинья! — возмутился старик.
…
В мире миллионы существ — так можно угадывать до скончания века. Палочка стремительно уменьшалась, и Цяньцюй Линь почувствовала, как у неё заболела голова от отчаяния.
Ладно! Цяньцюй Линь закрыла глаза, собралась с духом и спросила:
— Повелитель Предела, а слух у вас хороший?
— А? — удивился старик. — Зачем тебе это? У старика, конечно, зрение и слух в полном порядке!
— Отлично. Тогда я спокойна.
— Ты спокойна от чего…
Старик не договорил: Цяньцюй Линь глубоко вдохнула и начала выкрикивать слова со скоростью пулемёта — всё, что летает в небе, бегает по земле, плавает в воде, растёт в земле, висит на деревьях, травах, всё, что используется в быту, едят, носят…
— Стой! Хватит! Замолчи немедленно! — завопил Повелитель Предела. — Ай-яй-яй, да прекрати же!
Но Цяньцюй Линь не останавливалась. Переведя дыхание, она продолжила перечислять.
— Так нельзя! Даже если угадаешь, это не засчитается! Не засчитывается! Прекрати немедленно и угадывай как положено!
Цяньцюй Линь послушно замолчала. Она взглянула на палочку — осталось меньше половины ногтя.
http://bllate.org/book/8227/759637
Готово:
