Хотя боль почти вырвала её душу из тела, она всё же ощущала ту самую нить кровной души, которую когда-то вложила в его «восемнадцать сыновей» — она была здесь, внутри этого барьера, совсем рядом.
Чжу Синя приволок сюда Чу Шуанши. Когда начались схватки у Цяньцюй Линь, монах как раз сидел в медитации среди бамбуковой рощи. Чу Шуанши ворвался туда, схватил его и притащил прямо к постели сестры. В тот самый миг Цяньцюй Линь, не выдержав боли, издала пронзительный стон. Увидев, что монах стоит спокойно, словно непоколебимый Будда, Чу Шуанши одним ударом ладони заставил его опуститься на колени у её ложа и наложил запрет, лишивший его возможности двигать ногами.
Цяньцюй Линь не знала, что сделал её брат. Сейчас у неё не было ни сил, ни мыслей на что-то ещё — она умирала от боли. Две служанки из рода Бессмертных мягко направляли её дыхание и помогали расслабиться.
В комнате находилось множество служанок: все они были заняты, но действовали чётко и слаженно, не поднимая глаз и не нарушая порядка — их обучение было безупречно.
Лицо Чжу Синя оставалось невозмутимым, как всегда. Он не проявлял гнева и не пытался сопротивляться — просто покорно стоял на коленях, закрыв глаза, перебирая в руках свои «восемнадцать сыновей» и едва шевеля губами, будто шепча молитву.
— Ах, да что за время! И этот лысый ещё осмеливается читать сутры! Мужчины — все до единого бесчувственные твари. Не то что я, Сяо Лун, истинный друг и верный товарищ!
Чу Шуанши бросил на него косой взгляд. Перед ним стоял прекрасный юноша — облик, принятый Гу Цанлунем, — который игриво улыбался и крутил в руках любимую куклу Цяньцюй Линь.
Чу Шуанши холодно отвёл глаза, не поддаваясь на провокацию, и продолжил напряжённо всматриваться внутрь комнаты, широко расставив ноги и скрестив руки на груди.
Раз Гу Цанлуню не удалось вывести его из себя, стало неинтересно. Он даже немного расстроился. Ему нравилось только одно — заниматься любовью с женщинами и производить на свет маленьких дракончиков. А вот ждать родов? Скучнейшее занятие для величественного древнего дракона! Просто обязан был остаться в трёх шагах от своей повелительницы из-за духовного договора.
Он знал, что монах читает «Пумэньпинь» — двадцать пятую главу «Сутры Лотоса», где молятся о защите и благополучии. Не ожидал он от этого праведника такой скрытой страсти!
Скучая, Гу Цанлунь решил потешиться над тревожным дядюшкой — и быстро нашёл, над чем посмеяться. Каждый новый крик Цяньцюй Линь заставлял руки Чу Шуанши, упёртые в бока, дрожать. Крик — дрожь, крик — дрожь… Весь трясётся, будто на ветру, а лицо при этом такое суровое и важное! Гу Цанлунь чуть не лопнул со смеху.
Внезапно над головой прогремел оглушительный удар — будто ясным днём грянул гром, от которого все вздрогнули.
— Что за чёрт! — Гу Цанлунь хлопнул куклу по груди, уже готовясь ругаться, но тут же к ним вбежала запыхавшаяся служанка:
— Городские ворота прорваны!
Нападавших было много — сотни людей, кричавших о «чистке от демонов и чудовищ». Одна из групп называла себя школой Саньжао и требовала отомстить за двух старших учеников своего клана.
Лицо Чу Шуанши посинело от ярости. Да как они посмели выбрать именно этот момент — когда Линь рожает!
— Смеют трогать Город Бессмертия?! Да им жить надоело! Разнесите их в пух и прах! — рявкнул он на служанок-бессмертных.
Прошло совсем немного времени, как одна из них, едва держась на ногах, снова прибежала с докладом:
— …Злодеи требуют выдать самого правителя города… Все они высокого ранга, среди них несколько вершинных мечников, и оружие у них — всё высшего качества! Мы не справляемся…
Чу Шуанши приказал держать оборону и задумался, как быть дальше.
Монахи-медитаторы, конечно, не сравнить с практиками Убийства. Они не обладают собственной боевой мощью — их путь в том, чтобы исцелять и усиливать практиков Убийства. В паре они непобедимы, но один на один противник одолеет их без труда.
Чу Шуанши кипел от злости. Эти мерзавцы нарочно выбрали день, когда Линь наиболее уязвима — в час её родов!
Прежде всего нужно защитить Линь. Как только она родит — тогда и расплатимся!
— Господин, в городе, должно быть, предатель! — плакала служанка. — Иначе откуда они могли найти нас?
Действительно. Ещё со дня свадьбы отца и матери отец опустил ворота Города Бессмертия и спрятал его под землёй. Тысячи лет город оставался невидимым для мира. Многие даже не знали, существует ли он на самом деле. Как же эти люди сумели точно найти вход?
Чу Шуанши бросил ледяной взгляд на Гу Цанлуня.
Тот вздрогнул от этого взгляда, будто его ударило током.
Крики Цяньцюй Линь постепенно стихли — теперь она почти не стонала. Лицо Чу Шуанши становилось всё мрачнее. Только он понимал: затишье не означало облегчения. Напротив — это дитя почти полностью истощило её. Он мрачно влил ещё немного духовной энергии в барьер. Пока он здесь и пока барьер стоит, Линь не умрёт.
Где-то за стенами не умолкали крики битвы. Земля содрогалась, деревья и здания рушились, лотосы в пруду вырвало с корнем, а журавли в панике разлетелись в разные стороны. Всего за мгновение Город Бессмертия превратился в руины.
Чу Шуанши был вне себя от ярости.
— Учитель, там он! — раздался над головой звонкий женский голос.
Группа воинов влетела на летающих мечах. Все были в лазурных одеяниях, с волосами, собранными в узлы и закреплёнными нефритовыми гребнями.
Девушка-воин указала пальцем на Гу Цанлуня:
— Учитель, это он! Пожалуйста, помогите мне вернуть его!
«Верни себе моего отца!» — подумал Гу Цанлунь, закатив глаза. Он быстро спрятал куклу за пазуху и юркнул внутрь барьера.
Её наставник — мужчина средних лет с короткой бородкой и благородным выражением лица — направил кончик меча на Чу Шуанши:
— Мои ученики пострадали без вины. Расследование показало, что виноват ваш род Бессмертных. Я, глава школы Саньжао, пришёл потребовать справедливости у правителя Города Бессмертия. Пусть он выйдет и ответит лично.
— У неё нет времени. Пока я могу сдерживаться — убирайтесь, — ответил Чу Шуанши.
— Наглец! Сам напросился на беду! — разъярился глава школы Саньжао. — Вы, чудовища, должны были мирно сидеть в своём укрытии, а не выходить в мир, чтобы сеять хаос! Сегодня мы, праведники Восточного Континента, уничтожим вас и очистим мир!
Десятки клинков одновременно выпустили лучи энергии, рассекая воздух.
Чу Шуанши протянул руку в пустоту — и в ней появился чёрный посох длиной чуть больше фута, весь блестящий, с черепом на вершине. Это был «Посох Слов Тьмы», которым некогда владела их мать Жун Пэйцзю и которым она когда-то бороздила Восточный Континент.
Как только Чу Шуанши поднял Посох Слов Тьмы, Гу Цанлунь почувствовал, как по коже пробежал холодок. Старинняя, почти забытая сила навалилась на него, вызывая головокружение и стеснение в груди.
Чу Шуанши начертил знак Посохом — и под его ногами раскрылся огромный золотой символ «свастика», трёхжэнов в диаметре. Это был высший ритуал медитативной поддержки. Золотой свет вспыхнул и поглотил все атакующие клинки.
Вскоре к нападавшим присоединились другие секты. Сотни воинов окружили Чу Шуанши, и пространство вокруг него заполнилось переплетающимися клинками.
Глава школы Саньжао воспользовался моментом и нанёс удар прямо по барьеру.
Послышался звонкий хруст — будто треснула скорлупа яйца. Барьер дал трещину.
Лицо Чу Шуанши стало суровым. Этот защитный барьер создавался в первую очередь для подпитки энергией, а не для обороны, но всё же… чтобы его так легко разбили одним ударом?
Удар главы школы Саньжао был странен и необычен — такого стиля никто раньше не видел. И меч в его руках… Когда на Восточном Континенте появилось такое божественное оружие? Даже Чу Шуанши не знал о нём.
Как только барьер треснул, его стало невозможно удержать. Трещина стремительно расползалась, и вскоре он рассыпался на части.
Чу Шуанши на миг отвлёкся, заглянув внутрь покоев. Там служанки уже кричали: «Вижу головку!» Он не мог отойти, но ярость клокотала в нём. Проклятье! Ни одного старшего в доме нет!
Два ученика школы Саньжао воспользовались замешательством и ворвались внутрь. Они рубили всех подряд, и вскоре пол был усеян телами служанок.
— Сюй Юэ, каждый займётся своим делом, — сказал юноша, перерезая горло последней служанке.
Девушка криво усмехнулась, глядя на Гу Цанлуня, который наблюдал за всем из угла:
— Хорошо, брат Ляньтин.
Это были те самые юноша и девушка, что ранее сталкивались с Цяньцюй Линь в Сяо Янь Лоу.
За пологом кровати смутно угадывалась фигура лежащей женщины. Она слабо приподнялась, но тут же без сил рухнула обратно.
— Неудивительно, что она не выходит, несмотря на весь этот шум снаружи. Оказывается, рожает, — пробормотал Ляньтин, не отрывая взгляда от кровати. — Я видел, как рожают женщины, но никогда не видел, как это делает такая красавица… Интересно, будет ли она так же уродливо корчиться, как все обычные женщины? Отвратительно!
Сюй Юэ презрительно дёрнула губами:
— Всего лишь полог мешает взгляду. Если тебе так интересно, брат Ляньтин, зайди и посмотри.
— Ты права, — кивнул он и одним взмахом меча разрезал полог пополам.
Перед ними открылась роскошная кровать, а перед ней на коленях стоял белый монах.
«Да он ещё мерзче меня!» — подумал Гу Цанлунь, но лишь ухмыльнулся и спрятал куклу за пазуху. В следующий миг он принял свой истинный облик — огромного чёрного дракона, заслонившего Ляньтина от взгляда на кровать.
Цяньцюй Линь, очнувшись от обморока, почувствовала шум вокруг. Две служанки лежали на постели в лужах крови. За окном бушевал дракон, сражаясь с врагами.
Двери покоев были распахнуты, за ними кричала толпа. Полог над кроватью остался лишь наполовину. Она лежала совершенно незащищённая — правительница целого города… Какой позор!
Её пробрал озноб.
И вдруг перед глазами возник белый свет — мягкое одеяние опустилось на неё, прикрывая наготу.
Это был Чжу Синь. Он снял с себя верхнюю часть рясы и накрыл ею её тело, затем наклонился к её уху и тихо произнёс:
— Простите за дерзость, госпожа.
После чего бережно поднял её на руки и побежал прочь.
Чжу Синь бежал быстро, крепко держа её. Заботясь о том, что его нагая грудь не касалась её тела, он держал её на расстоянии — неудобная поза, от которой вскоре пошла испарина.
Какой упрямый и строгий монах… Но в то же время она чувствовала в его действиях нежность, от которой сердце таяло.
Он нес её мимо разрушенного пруда с лотосами, сквозь лес, будто сметённый ураганом.
Его губы были плотно сжаты, грудь тяжело вздымалась, капли пота стекали по лицу и падали ей на веки, как дождевые капли, а потом — в уголки глаз.
Всё перед ней стало горячим и расплывчатым. Такой монах заставлял её становиться мягкой. На мгновение ей показалось, будто он собирается преодолеть все преграды и унести их с ребёнком далеко-далеко.
Она смотрела на его размытое лицо и вдруг ясно поняла: эта любовь, которая казалась ей внезапной и непонятной, на самом деле была вполне объяснима. Как можно не любить такого человека? Кто бы не полюбил его?
В животе вновь вспыхнула боль.
Цяньцюй Линь застонала:
— Оно… оно сейчас выйдет…
Чжу Синь ускорил бег и вскоре достиг бамбуковой рощи — того самого места, где он обычно медитировал. Быстро сгреб ногами опавшие листья в кучу, опустился на колени и аккуратно уложил её на эту подстилку. Затем на миг замер и медленно отвернулся.
— Куда ты? Не уходи! — испуганно крикнула она.
Чжу Синь, не оборачиваясь, тихо вздохнул:
— Я здесь. Не бойтесь.
Закрыв глаза, он сложил ладони и продолжил читать «Пумэньпинь», прерванную ранее.
Цяньцюй Линь оперлась на бамбуковый ствол и из последних сил закричала. Боль хлынула рекой — и вместе с ней из её тела выскользнуло нечто большое. Весь мир вдруг стал лёгким, а боль исчезла.
Одновременно с этим исчезла и её кровная душа. У представителей рода Бессмертных в момент рождения ребёнка вся духовная сила временно покидает тело: кровная душа исчезает, и практик становится обычным смертным, не способным даже курицу задушить.
Это был самый уязвимый момент в её жизни. Но она засмеялась. Впервые за долгое время она чувствовала радость. Она жива! Это дитя не убило её. У неё, у монаха и у их ребёнка впереди ещё бесчисленные завтра.
Слёзы крупными каплями катились по её щекам.
В тот же миг на чётках Чжу Синя — тех самых «восемнадцати сыновьях», куда она вложила свою кровную душу, — последний след этой связи угас.
Но как только кровная душа исчезла, сами чётки засветились. Сначала слабым золотым светом, затем — тёмно-золотым.
Цяньцюй Линь прижала к себе ребёнка и с нежностью смотрела на спину монаха.
— Обернись, посмотри на него.
Чжу Синь молчал. Его спина оставалась неподвижной.
— Тебе не хочется взглянуть на него? — мягко спросила она. — Это мальчик. Мне нравятся мальчики. Он такой тихий и послушный, совсем крошечный, прижавшийся ко мне.
Пусть он и не похож пока, но обязательно станет похожим на тебя. Я очень хочу, чтобы он был таким же.
http://bllate.org/book/8227/759632
Готово:
