Но в последнее время она почувствовала, что всё идёт не так. В утробе её, видимо, росло какое-то буйное чудовище, от которого она постепенно теряла силы. Недомогание то томило её, будто медленный огонь, то обрушивалось внезапно, словно шквал — как сегодня, когда приступ боли застал её врасплох и свалил прямо в снег.
— Отец же с его могучей кровью никого не сломил, и даже мать вынесла меня с Чу Шуанши без особого вреда для себя. Почему же теперь, с этим Чжу Синем, простым монахом без малейшей духовной силы, всё пошло так стремительно и жестоко?
Она никак не могла понять причину.
Цяньцюй Линь вынула из кармана превосходную духовную пилюлю и протянула её старику-лекарю в качестве платы за осмотр. Тот был настолько потрясён, что убедился: перед ним явно больная женщина, сошедшая с ума от страха. Он лишь определил недуг, но не мог спасти её от неминуемой гибели. Такая щедрая награда за столь скромную услугу казалась ему чрезмерной, и совесть заставляла отказываться.
Он не знал, что для Цяньцюй Линь такие сокровища были почти бесполезны.
Когда Чу Шуанши не спорил с ней, он обычно коротал время, занимаясь изготовлением пилюль. Благодаря своему высочайшему уровню цзяньсюйского культивирования, восемь из десяти его пилюль выходили превосходного качества, а две — исключительного. Превосходные он выбрасывал в лотосовый пруд на корм журавлям, а исключительные все до единой отдавал ей.
Но рядом с ней всегда был сам Чу Шуанши — лучшая «нянька» во всём мире, и нужды в пилюлях не возникало. Выбросить их она не смела: Чу Шуанши в этом вопросе был совершенно неразумен. Всё, что он считал достойным подарка, должно было быть принято. Отказ — значило оскорбить его и вступить в противостояние.
Поэтому Цяньцюй Линь иногда тайком подкармливала ими журавлей, но очень осторожно — боялась, как бы те не стали духами раньше времени.
За эти годы в её духовном сознании накопилась целая гора превосходнейших пилюль, и она уже начинала раздражаться от того, что они занимают столь ценное место.
Цяньцюй Линь терпеть не могла торговых препирательств. Увидев, что старик всё ещё стоит перед ней с благородным упрямством, она нетерпеливо бросила:
— Раз уж я вынула это, мне лень прятать обратно. Не хочешь — выброшу.
С этими словами она занесла руку, готовясь швырнуть пилюлю в окно.
Лекарь в панике схватил её за руку и, стиснув зубы, принял дар, хоть и с тяжёлым сердцем. Перед уходом Цяньцюй Линь строго велела ему ничего не говорить Чжу Синю о её истинном состоянии, но и не утверждать, будто с ней всё в порядке.
Пусть монах думает, что она притворяется! Она ни за что не потерпит, чтобы её обвиняли в обмане без причины.
На следующее утро, согласно плану, они отправились обратно в Город Бессмертия.
Во время телепортации Цяньцюй Линь почувствовала слабость. Ей пришлось перемещаться с перерывами, особенно учитывая, что она везла с собой Чжу Синя. По пути он стал относиться к ней иначе. Это было странно: она никогда не считала себя особо чуткой, но любое изменение в его поведении, даже самое незначительное, она замечала сразу.
Хотя он по-прежнему сохранял вежливую отстранённость, холодность исчезла. Иногда, когда она останавливалась отдохнуть, он даже спрашивал, как она себя чувствует. Она страдала от боли, но внутри ликовала, будто получила величайший дар.
Два дня ушло на то, чтобы добраться до Города Бессмертия — вдвое дольше, чем планировалось.
У ворот города её уже поджидал Чу Шуанши. Он окинул её взглядом и с презрением произнёс первые слова:
— Ну конечно, располнела, как свинья. И стала ещё уродливее.
Затем, с холодной усмешкой, добавил:
— Ну что, надоело бегать? Решила вернуться?
Цяньцюй Линь впервые в жизни не стала спорить с братом. Она лишь горько улыбнулась, закатила глаза и рухнула прямо в его объятия.
Лицо Чу Шуанши побледнело. Он подхватил её и, словно вихрь, исчез в глубине города.
Чжу Синь замер, пальцы его правой руки перестали перебирать чётки из восемнадцати бусин. Он долго смотрел туда, куда скрылись брат и сестра.
Никто не вышел встретить его. Вокруг простиралась бескрайняя пустыня. Город Бессмертия был подземным — расположен в самом западном краю мира, и лишь ворота выступали над поверхностью. Всё остальное уходило глубоко под землю.
За воротами начиналась бесконечная, казалось, лестница, уводящая вниз. В её конце находился вход в Город Бессмертия.
Внезапно поднялся ветер — резкий и мощный. Он подхватывал песчинки, закручивая их в мутные водовороты, взмывающие в небо.
Монашеские одежды Чжу Синя развевались в этом ветру, рукава хлопали, песок резал глаза. Он прищурился, и перед ним зияла тёмная, бездонная пустота — вход в город.
Ворота напоминали голодную пасть, раскрытую в ожидании жертвы.
Перед ним — клетка. Позади — свобода.
Чжу Синь сделал шаг. Потом ещё один. Он вошёл в тёмную бездну и начал спускаться по лестнице, ведущей в ловушку.
...
Прошло три месяца. Цяньцюй Линь ни разу не показывалась Чжу Синю. Даже его поселение организовали слуги рода Бессмертных — не члены самого рода, а лишь их прислуга.
Только однажды Чу Шуанши навестил монаха. Он положил ладонь ему на спину, исследовал его духовный центр и, недоумевая, долго смотрел на него, после чего ушёл, явно разочарованный.
Чжу Синь проводил дни просто: читал сутры, сидел в медитации, снова читал сутры. В Городе Бессмертия рос бамбуковый лес — тихое и чистое место, где он чаще всего медитировал.
Цяньцюй Линь стояла в нескольких шагах от него, за пятью-шестью бамбуковыми стволами. Перед ней, скрестив ноги, сидел белый монах, тихо читающий сутры. Ни один из бамбуков не был так строен, как он; шелест листьев не сравнится с тем звуком, с каким его голос касался каменных плит.
Месяц разлуки — будто семь лет, будто тысячи ли разделяют их. Три месяца без встреч — и сердце её разрывалось от тоски. Она не выдержала и пришла увидеть его.
Чу Шуанши чуть не ударил её — «умирает, а всё думает о мужской красоте!». Но кулак так и не опустился: иначе весь его труд за последние месяцы пошёл бы насмарку.
Цяньцюй Линь теперь жила лишь благодаря постоянной передаче духовной энергии от Чу Шуанши.
Никто не знал, что именно она носит под сердцем. Хотя дети рода Бессмертных и истощают материнскую сущность, до рождения они не убивают мать.
Её же ребёнок, ещё не рождённый, уже явно собирался уйти вместе с ней в небытие, безжалостно поглощая её жизненные силы.
Чу Шуанши начал сомневаться в происхождении Чжу Синя — всё-таки отец ребёнка. Однажды он проверил духовный центр монаха и остался в ещё большем замешательстве.
Даже у самого слабого из смертных в духовном центре есть хоть искра основной души — слабая, но ощутимая. У Чжу Синя же там была абсолютная пустота, будто мешок без единой пылинки внутри.
Для Цяньцюй Линь это было плохой вестью. Без основной души Чжу Синь не сможет вступить на путь культивации, не сможет выработать кровную душу. Он останется обычным человеком — состарится и умрёт, оставив её одну.
Она тяжело вздохнула.
Чжу Синь услышал этот вздох и открыл глаза. Медленно встав, он сложил ладони в поклоне. Даже в таком обыденном жесте в нём чувствовалась несказанная отрешённость и красота.
За три месяца живот Цяньцюй Линь заметно увеличился, но сама она не поправилась — лицо стало худым, подбородок заострился, а глаза казались огромными на бледном лице.
Она одной рукой поддерживала тяжёлый живот и тяжело ступала по земле. Перед встречей она тщательно привела себя в порядок, за что Чу Шуанши насмешливо назвал её «Чжу Бажэем с цветком в ухе». Но, касаясь лица и груди, она чувствовала лишь уныние. Каждый шаг давался с усилием, и с каждым шагом она становилась всё печальнее.
Монах оставался таким же прекрасным, а она — грубой, неуклюжей, толстой. Подойдя к нему, она уже скорбела:
— Стало ещё хуже? Да, точно стало хуже?
Чжу Синь смотрел на неё с обычной добротой и молчал.
— А ты всё ещё меня ненавидишь? — спросила она.
Чжу Синю было нечего ответить. Ненавидеть? Нет. Он никогда не думал об этом. Вопрос казался бессмысленным, и он не хотел отвечать. Но, увидев её безжизненное лицо, он почувствовал жалость и, сложив ладони у груди, слегка покачал головой.
Из десяти её вопросов он отвечал на один. Цяньцюй Линь была вне себя от радости — будто получила самый сладкий мёд. В этой односторонней любви ей доставалось так мало, что даже такой жест казался великим даром.
На самой маленькой бусине его чёток едва угадывалась нить её кровной души.
Только она сама могла её видеть. Цвет этой нити менялся в зависимости от её состояния.
Когда с ней всё было хорошо, нить сияла ярко-алой. Если ей становилось хуже — бледнела. А если бы она умерла, нить исчезла бы совсем.
— Я думаю о тебе каждый день и каждый час. Закрываю глаза — и вижу только тебя. Три месяца... А ты хоть раз вспомнил обо мне?
Она подняла на него своё хрупкое личико, подбородок гордо вздёрнут. Чжу Синь чуть отвёл взгляд.
Её глаза скользнули с его рук на губы. Они были нежно-розовые, с изящным изгибом. Эти губы когда-то стонали у неё на ухе, когда-то страстно целовали её. Она ни за что не умрёт — ведь тогда всё это исчезнет.
Цяньцюй Линь, неуклюже переваливаясь, подошла ближе и робко заговорила:
— Я хочу поцеловать тебя. Дай мне поцеловать... хотя бы разочек?
Один поцелуй — и этого хватит, чтобы пережить все дни разлуки.
Не дожидаясь ответа, она положила руки ему на плечи, улыбнулась невинно, но с решимостью хулиганки и приблизилась. Чжу Синь инстинктивно отступил на шаг и упёрся спиной в толстый бамбуковый ствол.
Её огромный живот, словно перевёрнутый котёл, упирался ему в грудь. Он не решался оттолкнуть её и всем весом давил на ствол, который начал гнуться назад. Её руки, гибкие, как змеи, обвили его шею. Рукава сползли, обнажив белые, прохладные предплечья, которые прикоснулись к пульсирующей жилке на его шее. Холод кожи на горячей коже — будто масло в огонь. Жар поднялся от шеи к лицу.
Лицо Чжу Синя больше не было холодной маской милосердия. Он стал похож на божество, втянутое в мирские страсти, — в нём проснулась соблазнительная человечность.
Сердце Цяньцюй Линь колотилось, она судорожно дышала, испытывая греховное возбуждение от того, что оскверняет святыню. Сейчас она — тиран, и она поцелует его. Сейчас. Немедленно!
Она встала на цыпочки и потянулась к нему, слегка вытянув алые губки.
Эээ? Не получилось.
Совсем не получилось.
Этот проклятый живот, как гора или море, стоял между ними.
План провалился. Она в отчаянии ткнула пальцем в свой живот:
— Мелкий мерзавец! Только и знаешь, как мать мучить! Вот родишься — получишь ремня, запомни!
— Да как ты смеешь его ругать! — раздался гневный голос.
Чу Шуанши вышел из-за бамбука с мрачным лицом, руки за спиной, и выглядел так, будто не выносит зрелища. Он схватил Цяньцюй Линь за руку и увёл прочь, унося это позорное зрелище.
В лесу снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь её ворчливым сопротивлением, да лёгким ароматом, оставшимся у Чжу Синя под носом.
Монах немного помедлил, глубоко выдохнул и снова сел в позу лотоса. Прежде чем закрыть глаза, на его бровях мелькнула едва уловимая улыбка.
Он сам этого не заметил.
...
Цяньцюй Линь снова поместили в защитный круг.
Только на этот раз не для «Бей без свидетелей», а чтобы Чу Шуанши охранял её во время родов.
Она знала, что роды — больно, но не ожидала такой муки. Не думала, что боль может быть именно такой.
С детства её воспитывали кулаками Чу Шуанши. В ранние годы, пока крылья не окрепли, она ежедневно терпела его беспощадные избиения. Но это не убило её, и она решила, что роды — пустяк. Стисну зубы — и перетерпишь.
Как же она ошибалась.
Эта боль была непохожа ни на что. Словно тысячи ножей медленно режут тело, без конца, без пощады, не давая ни минуты покоя. Элегантность, достоинство, самоуважение — всё забыто. Хотелось лишь разрезать живот и вырвать на свет этого виновника страданий.
На миг она даже пожалела, что не послушала Чу Шуанши и не избавилась от этого существа. Но лишь на миг. Ведь это ребёнок Чжу Синя. Их общий ребёнок. Как она может отказаться от него?
Пусть будет больно. Зато Чжу Синь рядом.
http://bllate.org/book/8227/759631
Готово:
