— Всю жизнь я не возьму себе жены, — сказал он и в мыслях произнёс буддийское заклинание, ожидая удара.
Лицо Чу Шуанши мгновенно потемнело. Его брови сдвинулись всё теснее, почти соприкасаясь у переносицы, а в глазах вспыхнула зловещая ярость.
Но в самый тот миг, когда кончики бровей вот-вот сошлись бы, из горла вырвался лёгкий смешок, и хватка его ослабла.
— Линь-линь, мне нужно поговорить с этим «монахом», — широко оскалился Чу Шуанши, обнажив восемь белоснежных зубов, от которых так и веяло холодной угрозой.
Цяньцюй Линь невольно поджала губы. Этот оскал был ей до боли знаком: каждый раз, когда брат собирался подшутить над ней, он именно так ухмылялся.
И точно — в следующее мгновение вспыхнули два белых луча света.
— Не смей за мной! — прокатилось эхо голоса Чу Шуанши, но он и Чжу Синь уже исчезли перед её глазами.
Цяньцюй Линь вздохнула, глядя на внушительную дыру в стене. Потом опустила взгляд и увидела у своих ног маленькую бусину из чёрного палисандра. Наклонившись, она подняла её. Размером с ноготь большого пальца, бусина казалась сплошь чёрной, но при ближайшем рассмотрении на её поверхности проступали тонкие сероватые узоры, похожие на какие-то древние руны.
От неё исходил лёгкий прохладный аромат — тот самый, что она всегда чувствовала рядом с монахом.
Она собрала остальные рассыпанные по полу бусины. Всего их оказалось восемнадцать. Они различались по размеру: самая крупная — та, что она подняла первой, а самая мелкая — не больше ногтя мизинца. На каждой были выгравированы похожие символы.
Видимо, это какая-то буддийская традиция.
Только верёвка у чёток оказалась слишком хлипкой. Цяньцюй Линь покачала головой и спрятала все восемнадцать бусин в рукав.
Спустя день Чу Шуанши вернулся во всём своём великолепии, ведя за собой Чжу Синя.
Он толкнул монаха вперёд, но сам молчал, скрестив руки и внимательно наблюдая за происходящим.
Чжу Синь медленно подошёл к Цяньцюй Линь. Его широкие рукава мягко свисали по бокам, а добрые, полные сострадания глаза смотрели прямо на неё. Прошло две-три секунды, прежде чем он произнёс четыре слова, лишённых всякой эмоции:
— Я женюсь на тебе.
Много позже Цяньцюй Линь узнала, что в тот день Чу Шуанши увёл Чжу Синя в тот самый храм, где тот проходил обучение. Они стояли на облаке над монастырём Цянь Чжао, а Чу Шуанши держал в руках грозовую мощь, способную сокрушить тысячи цзюней, и дал монаху выбор: либо жениться на ней, либо увидеть, как храм обратится в прах, а все монахи погибнут.
Чу Шуанши, возможно, и не стал бы на самом деле устраивать резню, но такой приём — давление на совесть — всегда срабатывал безотказно на тех, чьё сердце чисто и добрó.
А Чжу Синь был именно таким — воплощением доброты и милосердия.
Жениться или нет — на самом деле важна была лишь позиция. Раз Чжу Синь согласился, Чу Шуанши больше не спешил.
Причин было несколько. Во-первых, Чу Шуанши никогда не был человеком скромным, а значит, свадьба его сестры должна быть пышной. Цяньцюй Линь — нынешняя правительница Города Бессмертия, и её брак нельзя устраивать наспех.
Во-вторых, старшие родственники сейчас в странствиях, и их нужно срочно вызывать обратно. До появления Линь в роду Бессмертных рождались одни лишь мужчины. За десятки тысяч лет в роду брали невест, но ни разу не выдавали дочь замуж. Второй дядя Цянь Сюньфан с детства особенно любил Линь и сейчас где-то скитается — его тоже надо срочно найти. Иначе Чу Шуанши даже не знал, как умрёт, когда тот узнает, что свадьбу сыграли без него.
Но главная забота — сама Линь. По мере роста ребёнка в её утробе состояние будет только ухудшаться, и с каждым днём она будет становиться всё слабее. Этот ребёнок — как меч Дамокла, висящий над головой Чу Шуанши. Лишь после родов он сможет вздохнуть спокойно.
Монах, хоть и молчал, явно не верил, что ребёнок его. Что между ними произошло — неизвестно. Но раз Линь говорит, что это так, значит, ошибки быть не может. Его сестра, хоть и своенравна, всегда говорила правду и никогда не врала.
Ладно, пусть родится ребёнок — тогда уж точно не отвертишься. А пока можно и волосы отрастить, чтобы на свадьбе не выглядело нелепо с лысиной.
Разослав всех журавлей из Лотосового пруда с вестями для странствующих родственников, Чу Шуанши полностью погрузился в подготовку к свадьбе сестры и теперь ждал лишь рождения племянника, чтобы немедленно устроить церемонию бракосочетания.
В то время как Чу Шуанши метался в тревоге, Цяньцюй Линь последние дни проводила в полном спокойствии. Чжу Синь согласился на брак, но поставил условие: ему нужно вернуться в монастырь и завершить начатые дела.
Линь боялась лишь одного — что он окажется бесстрастным и отстранённым. Раз уж он чего-то просит, она, конечно, согласится. Так она и отправилась с ним в путь.
Перед отъездом Чу Шуанши наставлял её в последний раз:
— Линь-линь, мы, может, и не так красивы, как этот лысый, но всё же не стоит позволять ему нами помыкать. Ты ведь правительница целого города! Иногда нужно быть твёрдой, но иногда и ласковой — дай ему немного сладкого, пусть привяжется к тебе навеки!
Он до сих пор не мог поверить, что эту их «уродливую и глуповатую капусту» кто-то вообще захотел выкопать.
Цяньцюй Линь с детства привыкла к насмешкам брата над своей внешностью, поэтому прекрасно понимала, что красавицей её не назовёшь. Но ей было всё равно — она и не собиралась зарабатывать на хлеб лицом.
Она кивнула с наивной искренностью и тут же забыла все наставления брата. Какая там правительница, какая твёрдость — перед монахом она превращалась в воду.
От Города Бессмертия до монастыря Цянь Чжао, где проходил практику Чжу Синь, было тысячи ли пути. Если использовать магию мгновенного перемещения, дорога займёт всего день. Она уже бывала там два месяца назад, когда гналась за древним драконом Цанлуном, который в панике скрылся в горах около монастыря.
На этот раз она решила не пользоваться магией, а идти шаг за шагом, наслаждаясь видами и местными обычаями.
Правда, с таким очаровательным спутником рядом трудно было обращать внимание на пейзажи. Это было лишь предлогом, которым она прикрывала истинные намерения: провести с ним время вдвоём, чтобы любовь расцвела среди цветущих деревьев и шепчущих ветров.
Чжу Синь не возражал. Зато Чу Шуанши доставал её без устали: каждые два-три дня он присылал журавля с письмом, требуя скорее возвращаться — боялся, как бы беременная сестра не умерла где-нибудь в дороге.
Они шли больше трёх месяцев, прежде чем достигли монастыря Цянь Чжао. К тому времени Цяньцюй Линь была уже на пятом месяце беременности, и живот её заметно округлился. Она не скрывала этого, и любой, взглянув на неё, сразу понимал положение.
Поэтому, когда Чжу Синь привёл её в монастырь, весь храм был потрясён. Перед своим наставником, старшим монахом Ляо Чэнем, Чжу Синь лично признался, что нарушил заповедь целомудрия, и готов принять наказание. В ярости Ляо Чэнь приговорил его к восьмидесяти ударам монастырской палкой и изгнанию из обители.
Изгнание — ещё куда ни шло, но Цяньцюй Линь не могла допустить, чтобы его избили. Она попыталась вмешаться.
Но Чжу Синь остановил её. Впервые он посмотрел ей прямо в глаза, и в его взгляде читались лишь две эмоции — боль и мольба.
Линь не понимала: он ведь сам не верил, что ребёнок его, никогда не признавал его при ней, считая лишь обузой и несправедливостью. Зачем же тогда признаваться перед учителем и уходить из монастыря таким позорным путём? Почему не сказать, что был вынужден, что ради спасения других пришлось пойти на жертвы? Но он промолчал.
В Городе Бессмертия, кроме Чу Шуанши, который то и дело затевал с ней драки и избивал её, все относились к ней как к драгоценному сокровищу и безгранично потакали всем её капризам. Такие ситуации, где приходится терпеть несправедливость и унижение, были ей совершенно чужды — и наблюдать за этим она тоже не могла.
Она видела монаха невозмутимым, видела его полным сострадания к миру, видела его в экстазе страсти… Но никогда — таким подавленным. Казалось, если она не даст ему вынести эти восемьдесят ударов, он предпочтёт смерть жизни.
Если проявит мягкость — он будет страдать физически; если не проявит — мучиться душевно.
Ладно. Пусть получит наказание, а потом она вылечит его. Он ведь всего лишь смертный, и даже самая обычная целебная пилюля рода Бессмертных ему поможет.
Только эти монахи оказались чересчур жестоки. Чжу Синь готов был пойти в ад ради них, а они били так, будто хотели убить. Его спину превратили в сплошную рану, и Линь с трудом сдержалась, чтобы не разнести этот жалкий храм в щепки.
Она увела Чжу Синя с горы и нашла постоялый двор. Не теряя времени, она достала из своего сознания лучшую целебную пилюлю рода Бессмертных, чтобы обработать раны.
Но монах упорно отказывался. Он инстинктивно попытался оттолкнуть её, но, заметив округлившийся живот, на миг замер и опустил руки. Всё тело его словно приросло к полу, и он стоял неподвижно, настороженно.
Глупый монах. Даже если бы он действительно ударил её, даже будучи беременной и ослабевшей, она всё равно не пострадала бы от его слабой силы.
Линь чуть не рассмеялась, но в то же время почувствовала в сердце сладкую теплоту. Конечно, это просто его природная доброта, ничего личного… Но ей всё равно было приятно — будто она и вправду та единственная, к которой он не может прикоснуться даже пальцем.
Она искренне любила этого человека. В нём не было ни единого недостатка, всё в нём ей нравилось. После тысячелетий равнодушия её чувства хлынули, словно прорванная плотина.
Зачем думать о причинах? Разве любовь нуждается в объяснениях?
Но, увидев кровавую массу на его спине и свежую кровь, проступающую сквозь рясу, Линь не выдержала. Её врождённая напористость взяла верх. Она схватила его за плечи и легко повалила на кровать — разница в силе была слишком велика.
Разорвав рясу на спине, она обнажила все раны.
— Ты… кроме насилия над слабыми, вообще что-нибудь умеешь?
Голос Чжу Синя был тихим, но дрожал. Всё тело его тоже дрожало — от холода или от ярости, неясно. Кулаки сжались, он явно сдерживался изо всех сил.
Линь замерла.
— По крайней мере… позволь мне распоряжаться собственным телом…
Она с изумлением смотрела на него, услышав в его словах не только беспомощность, но и глубокое унижение. Тогда она сняла с него запрет и наблюдала, как он с трудом поднялся с кровати, стиснув зубы, выпрямил спину и больше не произнёс ни слова.
Какая упрямая кость! Без подлых методов Чу Шуанши он бы никогда не сдался. Такой совершенный человек, а ей — грубой и некрасивой — достался в пару. Наверное, ему очень тяжело это переживать?
Сердце Линь снова сжалось от жалости.
Вся её прежняя заносчивость, привычная для правительницы Города Бессмертия, куда-то испарилась. Она хотела только одного — угождать ему, как последняя глупая влюблённая. Поэтому, когда он велел ей выйти, она послушно вышла… и только за дверью поняла, что её просто выгнали.
Но она даже не рассердилась. В голове крутились лишь мысли о том, как бы его порадовать, как стать ему ближе.
Чжу Синь… Чжу Синь…
У него есть план, а у неё — свой ход. Раз не даёт мазать раны, она просто подмешает целебную пилюлю в чай. Главное — делать это понемногу, чтобы он не заподозрил, почему заживает так быстро.
Но даже при такой осторожности, благодаря высокому качеству пилюль рода Бессмертных, спина Чжу Синя полностью зажила уже через семь дней…
Когда он с недоумением посмотрел на неё, Линь впервые не смогла выдержать его взгляда дольше трёх мгновений. Смущённо улыбнувшись, она протянула руку в пустоту и достала предмет, который торжественно поднесла ему.
Чжу Синь опустил глаза и увидел в её ладони те самые чётки из чёрного палисандра, которые Чу Шуанши разорвал в клочья.
Его веки слегка дрогнули, и в глубине глаз мелькнул проблеск света.
Эти чётки сопровождали его всю жизнь. Ровно двадцать лет назад его подкинули к воротам монастыря Цянь Чжао, и в пелёнках у него была только эта гирлянда из восемнадцати бусин разного размера — так называемые «восемнадцать сыновей».
Увидев его реакцию, Линь внутренне обрадовалась. Она перевернула ладонь, и чётки перекочевали в его руку.
Затем она снова протянула руку в пустоту и извлекла из сознания новую рясу цвета рыбьего брюшка, которую развернула перед ним.
— Чётки я вернула. Не хочешь отращивать волосы — не надо. Не хочешь снимать рясу — оставайся в ней. Хочешь молиться, читать сутры и соблюдать пост — делай, как считаешь нужным. Даже нашу свадьбу… пока ты сам не захочешь этого от всего сердца, я не стану тебя принуждать.
Чжу Синь изумлённо поднял на неё глаза и увидел, как она одной рукой держит рясу, а другой нежно гладит живот, и на лице её проступает лёгкий румянец.
— Я, может, и не красива, но люблю тебя искренне. Зато я довольно сильна — в этом мире мало кто может со мной сравниться. Пока я жива, я буду оберегать тебя и не дам тебе страдать. Я… буду ждать тебя. Сколько угодно. Но ты не смей уходить от меня!
Чжу Синь смотрел на неё с недоумением и лёгким замешательством.
http://bllate.org/book/8227/759625
Готово:
