— Вчера вечером двоюродный брат вернулся после государственных дел, и я его увидела. Ещё подарила ему один из своих фонарей…
— Правда или выдумка? — явно не верили все, включая Лу Юньлань.
Гао Юй потупилась и застенчиво сказала:
— Конечно, правда! Просто брат сказал, что получилось не очень хорошо, и велел в следующий раз постараться получше.
Все остальные оцепенели:
— ………
Изначально никто не верил, но, увидев две явно парные одежды, уже трудно было сомневаться.
Пэй Юйхэн с натянутой улыбкой отпила глоток чая, поморщилась и передала чашку служанке:
— Слишком горячий. Принеси холодный!
Служанка мысленно возмутилась: «Какой ещё холодный чай в такую стужу? Неужели внутри пожар?»
По дороге домой Лу Юньлань обняла руку Пэй Юйхэн и сокрушённо воскликнула:
— Скажи, как же так получилось, что старший брат, который даже Ван Сю не соизволил замечать, вдруг обратил внимание на Гао Юй?
— Такой прекрасный старший брат попал в лапы Гао Юй… Мне прямо душу разрывает! Представить только, что придётся звать её невесткой — всё тело ноет! — Лу Юньлань была так подавлена, что сил ходить не осталось.
Пэй Юйхэн безмолвно вздохнула.
С ней-то всё в порядке, а вот почему Лу Юньлань страдает больше неё самой?
Перед тем как вернуться в дом, Лу Юньчжэн отправил к Пэй Юйхэн посланника с просьбой встретиться.
Лэнсун с улыбкой пришла спросить у Пэй Юйхэн, но та лишь холодно фыркнула:
— Не хочу видеть!
— А это ещё почему?
Жуи потянула Лэнсун в сторону и шёпотом рассказала ей, что произошло сегодня.
— Сейчас во всём доме говорят, что первый молодой господин влюблён в наследную госпожу и хочет на ней жениться! Госпожа, жена князя, приехала именно для обсуждения свадьбы.
Лицо Лэнсун стало серьёзным.
Без сомнения, это задумка первой госпожи и жены князя — они хотят свести Лу Юньчжэна с Гао Юй.
Не получив ответа от Пэй Юйхэн, Лу Юньчжэн начал волноваться и вернулся домой ещё до ужина.
Прямо заявиться к ней он не мог, поэтому использовал давно забытый предлог — проверить домашние задания — и собрал всех братьев и сестёр в тёплом павильоне.
Пэй Юйхэн сослалась на недомогание и сразу отказалась.
Лу Юньчжэн окинул взглядом собравшихся и, не увидев её, нахмурился. Раньше он умел держать себя в руках, но теперь, вкусив радости встречи, без неё чувствовал себя потерянным.
Только он увидел, как Гао Юй радостно бросилась к нему, игриво позвала «двоюродный брат» и показала своё новое платье, как лицо Лу Юньчжэна мгновенно изменилось.
Вот в чём дело!
Разъярённый, он снял одежду и ушёл.
Все братья и сёстры Лу остолбенели. Лицо Гао Юй сначала выражало изумление, а потом стало крайне неловким.
Если бы кто-то до сих пор не понял ситуации, тот был бы просто глупцом.
Вернувшись в кабинет, Лу Юньчжэн сбросил одежду в передней.
Он глубоко вдохнул.
Значит, тётушка имела в виду именно это.
Он горько усмехнулся.
Все считают его простаком, которого легко обвести вокруг пальца!
Нет, он должен немедленно, прямо сейчас увидеть Пэй Юйхэн!
Поняв, что Пэй Юйхэн сердита, Лу Юньчжэн знал: никакие обычные отговорки не заставят её выйти.
Поэтому он лично отправил Мичая в павильон Тинлань.
— Что ты сказал? Дело касается дела семьи Пэй? — спросила Лэнсун у Мичая.
Мичай, опустив глаза, серьёзно кивнул:
— Да, очень срочно!
Лэнсун без промедления вошла внутрь.
Лу Юньлань тоже услышала разговор и, зная, как Пэй Юйхэн переживает из-за этого дела, последовала за ней, чтобы уговорить.
Увидев тревожные лица Лэнсун и Лу Юньлань, Пэй Юйхэн закипела от злости.
Этот негодяй Лу Юньчжэн!
Изначально она не собиралась идти, но теперь, под пристальным взглядом Лу Юньлань, отказаться значило бы выдать себя.
Пэй Юйхэн пришлось собраться и поспешить вслед за Мичаем.
На этот раз она, не колеблясь, завернулась в серебристый плащ и направилась прямо в кабинет Лу Юньчжэна, где устроилась на скамье у окна, не глядя на него:
— Ну, говори, в чём дело?
Лу Юньчжэн прислонился к большому пурпурному письменному столу, осторожно взглянул на её лицо и незаметно выдохнул с облегчением.
Он лично налил ей чашку чая и, сев напротив через маленький столик, протянул её.
Пэй Юйхэн не взяла чай и молчала, нахмурившись.
— Я заранее не знал про то платье. Уже снял и больше никогда не надену…
Пэй Юйхэн всё ещё кипела от гнева и, услышав его слова, отвернулась в другую сторону.
Лу Юньчжэн, видя, что она всё ещё злится, ещё больше смягчил голос:
— Вчерашний вечер… — Он поднял глаза и заметил, что её прозрачные мочки ушей покраснели от смущения, и еле сдержал улыбку. — Я не удержался… Прости меня… — добавил он почти жалобно.
Щёки Пэй Юйхэн вспыхнули. Он нарочно так говорит! Нарочно!
Она глубоко вдохнула, и глаза её наполнились слезами от злости:
— Ты мерзавец!
Лу Юньчжэн торопливо закивал:
— Да, я мерзавец…
— Распутник! — Пэй Юйхэн коснулась его взгляда и сквозь зубы процедила это слово.
Лу Юньчжэн незаметно отодвинул столик и придвинулся ближе:
— Да, я распутник…
Пэй Юйхэн заметила его уловку и чуть не лишилась чувств от возмущения.
— Эй, Лу Юньчжэн, ты просто…
Это наглое поведение резко контрастировало с его обычной благородной и безупречной манерой.
Внезапно Лу Юньчжэн сжал её ладонь и серьёзно сказал:
— Вижу, твои руки совсем замёрзли. Дай я согрею их…
Пэй Юйхэн резко вырвала руку и встала, чтобы уйти.
Лу Юньчжэн быстро преградил ей путь, загородив от стеллажа с антиквариатом. На этот раз он искренне раскаивался:
— Прости. Не злись. Ты можешь требовать от меня чего угодно…
Его голос стал невероятно мягким, а взгляд — таким тёплым, будто готов был капать водой.
Пэй Юйхэн редко видела Лу Юньчжэна таким искренним, осторожным и даже немного заискивающим.
Неужели она действительно так хороша, что заставляет его так унижаться?
Сердце её мгновенно смягчилось.
Они молча смотрели друг на друга. Взгляд Лу Юньчжэна становился всё горячее, и прежнее желание снова вспыхнуло в нём, но на этот раз разум одержал верх, и он подавил порыв.
Пэй Юйхэн ничего не заметила и решила, что он искренне раскаивается.
— Зачем ты надел чужое платье? — тихо спросила она, и её ясный, светлый взгляд упал на глаза Лу Юньчжэна, вызвав в них тысячи искр.
В глубине души Лу Юньчжэна проснулась давняя надежда, которую она пробудила. Он хотел что-то сказать, но не осмеливался, лишь пристально смотрел на Пэй Юйхэн, не в силах отвести взгляд.
Пэй Юйхэн, казалось, поняла, о чём он думает, и, затаив дыхание, тихо спросила:
— А если я сама сошью тебе? Хорошо?
Брови Лу Юньчжэна слегка дрогнули, и искры в его глазах слились в яркое пламя — страстное и мечтательное.
— Хорошо… — прохрипел он.
Пэй Юйхэн вдруг улыбнулась, глаза её изогнулись в лукавые полумесяцы, и в голосе прозвучала игривая нотка:
— Правда, я не умею вышивать, но зато могу придумать узор и подобрать цвета. Вышивальщица всё сделает за меня. Согласен?
Лу Юньчжэн глубоко вдохнул и больше не смог сдержаться — обнял её.
— Хэнъэр… — закрыл он глаза и тяжело задышал, сердце его бешено колотилось.
Жар его груди будто готов был сжечь её. Пэй Юйхэн быстро отстранилась — вдруг одежда помнётся, и кто-нибудь заподозрит неладное.
— Мне пора… — Она быстро обошла его и ушла.
Нежность мгновенно исчезла, и Лу Юньчжэн остался стоять с пустыми руками, испытывая сильное разочарование.
Дело семьи Пэй нельзя больше откладывать. Он не может ждать.
Когда Пэй Юйхэн вернулась в павильон Тинлань, в покоях первой госпожи горел яркий свет.
Госпожа, жена князя, прижимала к себе рыдающую Гао Юй и тяжело вздыхала.
Лицо первой госпожи тоже было мрачным.
— Ты же знаешь его характер… Теперь я совершенно не властна над ним… — Первая госпожа сидела на ложе и вытирала слёзы.
Жена князя горько улыбнулась:
— Мы сами себя обманули. Ладно, раз ему не нравится Юй, насильно ничего не добьёшься. Я уже распорядилась — уезжаем этой же ночью в наш особняк.
Первая госпожа резко выпрямилась:
— Зачем так спешить? Может, завтра?
Жена князя смотрела на дочь и сердце её разрывалось от жалости:
— Лучше уехать. Не хочу, чтобы Юй стали насмехаться.
Первая госпожа понимала, что удержать их невозможно, и долго плакала.
Перед отъездом жена князя утешала её:
— У тебя всего один сын. Всё равно придётся на него положиться. Не будь к нему слишком строга. Его характер такой — не его вина…
Первая госпожа не ожидала, что та ещё заступится за Лу Юньчжэна. По правде говоря, если бы её сестра стала свекровью Лу Юньчжэна, она была бы спокойна, но теперь ничего не поделаешь.
Жена князя и Гао Юй той же ночью вернулись в княжеский дом.
На следующий день все узнали об этом, но никто не осмеливался обсуждать — старшая госпожа держала дом в железной дисциплине, и ни единого слуха не просочилось наружу.
Дни шли незаметно. Придворные хлопотали о предстоящем праздновании дня рождения Императора в четвёртом месяце и прибытии послов четырёх государств. Лу Юньчжэн был особенно занят: Министерство финансов — важнейшее ведомство, да ещё и дело семьи Пэй находилось в процессе расследования. Он почти не появлялся дома, уезжая рано утром и возвращаясь поздно ночью.
Пэй Юйхэн, живя в доме, хотела узнать, как он, но не смела проявлять интерес открыто. Она лишь велела Лэнсун тайком готовить ему еду и отправлять.
Как бы ни уставал Лу Юньчжэн, увидев стопку одежды, несколько пар очевидно неумело сшитой обуви и коробку с едой, он радовался, как ребёнок.
Скоро ему не придётся терпеть эту жизнь, когда он не может ни увидеть, ни прикоснуться к ней.
Наконец, в начале третьего месяца дело семьи Пэй было раскрыто. Все улики и свидетельские показания были представлены Императору.
На утреннем дворе Император пришёл в ярость.
Многие чиновники шептались, что это самый гневный день с тех пор, как Его Величество взошёл на трон.
Целых семь с половиной лет он держал в несправедливости своего наставника! Император разбил всё, что стояло на императорском столе!
— Лу Юньчжэн! С сегодняшнего дня назначаю тебя главой совместного трибунала трёх ведомств. Быстро заверши расследование и восстанови честь семьи Пэй!
— Слушаюсь…
На затаившем дыхание дворе вдруг выступил один чиновник:
— Ваше Величество, есть одно несоответствие…
Все удивлённо повернулись к говорившему — это был заместитель министра наказаний, суровый и упрямый.
Император мрачно прищурился:
— Что за несоответствие?
— Ваше Величество, Лу Юньчжэн не может быть главным судьёй!
— Почему?
— Ваше Величество, третья тётушка Лу Юньчжэна — племянница губернатора Сюйчжоу. Кто знает, не воспользуется ли он своим положением в личных целях…
Он не успел договорить, как Император метнул на него ледяной взгляд:
— Но он также ученик великого наставника Пэй! Не уравновешивает ли это друг друга?
Заместитель министра хотел возразить, но министр наказаний резко дёрнул его за рукав, давая понять замолчать.
После аудиенции министр наказаний сердито посмотрел на своего заместителя:
— Ты с ума сошёл? Разве не видишь, что Император хочет как можно скорее закрыть дело и оправдать семью Пэй? Лу Юньчжэн действует решительно и быстро, да и госпожа Пэй живёт в его доме. Кто, кроме него, достигнет цели Императора? Дурак! Сам на рога лезешь? Шапку не жалко?
Заместитель министра смутился и замолчал.
Лу Юньчжэн за три дня завершил расследование.
Весь род губернатора Сюйчжоу был арестован, и все связанные с ним чиновники подверглись проверке.
Император немедленно издал указ: посмертно присвоить второму дяде Пэй Юйхэн титул Гуанлу дафу, вернуть или компенсировать всё имущество семьи Пэй согласно реестрам и отправить указ на границу с приказом второму молодому господину вернуться в столицу.
Новости сыпались одна за другой, и Пэй Юйхэн едва держалась на ногах.
Она стояла у окна, глядя в чёрную ночь. Аромат ночного цветка наполнял воздух, персиковые лепестки падали, как снег, но она не замечала красоты — всё её тело слегка дрожало.
Помедлив немного, она всё же не удержалась и направилась туда, куда звало сердце.
На этот раз Лу Юньчжэн не заставил её ждать. Он стоял у ворот дворца Тяньхэн с императорским указом в руках, словно знал, что она придёт. На лице его сияла улыбка — свободная, искренняя и обаятельная.
— Хэнцзе… Указ вышел. Посмотри…
Пэй Юйхэн с заплаканными глазами подошла к нему. Она взяла указ, но не спешила читать.
— Я уже всё знаю… — прошептала она хриплым голосом, жадно вглядываясь в черты лица Лу Юньчжэна. Наконец, глаза её наполнились слезами, и она сдавленно проговорила:
http://bllate.org/book/8226/759589
Готово:
