Лу Юньчжэн растерянно ткнул пальцем в сторону:
— Посмотри-ка, где такое купишь?
Хрустальный фонарь был восьмигранным, и на каждой грани красовалась своя картина.
На одной — девочка с двумя пучками волос ловит бабочку, на другой — золотой мальчик и нефритовая девочка сидят за ширмой и играют в го. Каждая из этих сцен воссоздавала моменты их детства, проведённые вместе.
Палец Лу Юньчжэна указывал прямо на стихотворение, написанное размашистым каишем — его собственным почерком. Пэй Юйхэн тихо прочитала строки и поняла: разгадка этого стиха — её имя.
Он сделал это сам.
Лицо Пэй Юйхэн мгновенно вспыхнуло, как зарево заката.
— Спасибо тебе…
Лу Юньчжэн вдруг улыбнулся и приблизился так, что его прекрасное лицо оказалось совсем рядом.
— Чем же ты меня отблагодаришь?
Пэй Юйхэн сердито бросила на него взгляд и развернулась, чтобы подняться по лестнице.
Лу Юньчжэн тихо рассмеялся, довольный собой.
Башня Звёздного Сбора насчитывала семь этажей, но была узкой, а лестница — крутой и тесной.
Пэй Юйхэн шла впереди, держа фонарь, а Лу Юньчжэн неторопливо следовал за ней.
Аромат, исходивший от неё, свободно расплывался в воздухе. Лицо Лу Юньчжэна смягчилось, выражая спокойствие и умиротворение.
Добравшись до поворота на третьем этаже, Пэй Юйхэн почувствовала усталость — точнее, её сердце так сильно колотилось, что она едва могла сосредоточиться.
Она прислонилась к косяку и задумчиво смотрела вдаль на праздничные огни, но фонарь по-прежнему крепко держала в руках, опасаясь ударить его.
— Давай передохнём…
— Хорошо!
Лу Юньчжэн встал рядом и тоже устремил взгляд вдаль.
Пэй Юйхэн взглянула на него и заметила: хотя у лестницы ещё оставалось место, он нарочно прижался к ней так, что их одежды соприкоснулись. Её щёки снова залились румянцем.
Видя, что он остаётся невозмутимым, она разозлилась и первой шагнула на следующую ступеньку.
Но на этот раз Лу Юньчжэн внезапно схватил её за руку.
— Подожди!
Тепло его ладони пронзило её до костей. Сердце Пэй Юйхэн забилось ещё быстрее, лицо покраснело, а глаза, подобные глазам испуганного оленёнка, удивлённо обратились к нему.
— Что случилось?
— Я провожу тебя, — уголки губ Лу Юньчжэна по-прежнему изгибала та же самодовольная улыбка. Он опередил её на одну ступеньку.
Она поднималась вслед за ним, шаг за шагом.
Так они медленно двигались вверх, и в узком пространстве лестницы слышалось лишь их дыхание.
Наконец они добрались до седьмого этажа. До самого верха оставался лишь короткий коридор.
В углу деревянной лестницы мерцала слабая жёлтая лампадка, но её свет почти полностью затмевался ярким сиянием хрустального фонаря в руках Пэй Юйхэн.
Пэй Юйхэн тяжело дышала, ладони её вспотели, на лбу выступила испарина. Она уже собиралась вытереть пот и освободить руку, но Лу Юньчжэн не отпускал её. Второй рукой он достал из кармана платок и аккуратно промокнул ей лоб.
Пэй Юйхэн сразу узнала тот платок.
Это был именно тот, что она сама вышила!
Разве он не потерялся?
От этого интимного жеста её сердце заколотилось, словно барабан.
Лу Юньчжэн, однако, ничуть не смущался и продолжал вытирать ей пот, будто обращался с бесценной драгоценностью.
Яркие переливы хрустального фонаря, крутившегося без малого четверть часа, постепенно угасли, оставив лишь мягкий, нефритовый свет, подобный бледному лунному сиянию во тьме.
Слабый свет падал на её чистый лоб. Длинные ресницы были опущены и слегка дрожали.
Её черты были нежными и несомненно прекрасными. Но главное — он помнил об этой девушке целых пятнадцать лет.
Он оберегал её восемь лет, затем она ушла от него на семь лет, и вот теперь, наконец, она снова рядом. После стольких усилий она наконец стала послушной. Лу Юньчжэн чувствовал, как каждое его дыхание пропитано желанием.
Долго сдерживаемый порыв вдруг хлынул из всех конечностей прямо в его виски.
Он резко прижал её к стене и склонился к ней.
Пэй Юйхэн испугалась от неожиданности и инстинктивно попыталась отстраниться, но он сильнее прижал её к себе.
— Ммм…
Мощный поток его дыхания накрыл её целиком, и тело Пэй Юйхэн окаменело.
Мягкость, перемешанная с решительностью, вторглась без предупреждения, жар растопил её глаза до слёз.
Поцелуй Лу Юньчжэна был страстным и прямолинейным, властным и безжалостным — без спроса и без права на отказ.
Он будто клеймил её, жадно завладевая, не оставляя ничего для себя.
Ему хотелось влить её в свои кости и кровь, вплавить в собственное тело…
Она задыхалась под натиском его поцелуя, даже фонарь в её руке слегка дрожал, будто вот-вот упадёт.
Прижатая к стене, она не могла пошевелиться. Всё узкое пространство коридора наполнилось томительной страстью.
Неизвестно когда его рука уже обхватила её талию, а её свободная ладонь упёрлась ему в грудь. Каждая попытка оттолкнуть его вызывала лишь ещё более яростную атаку.
Прошло неизвестно сколько времени — казалось, он не знал усталости.
Внезапно порыв сырого ветра с реки ворвался в коридор. Лампадка в углу мигнула и чуть не погасла.
Хрустальный фонарь лёгким звоном коснулся стены.
Лу Юньчжэн замер. Пэй Юйхэн воспользовалась паузой и наконец оттолкнула его.
— Ты…
Она крепко прижала фонарь к груди, прислонилась спиной к стене и тяжело дышала.
Её глаза, подобные глазам оленёнка, полные гнева, сверкали на него.
Ресницы Лу Юньчжэна слегка дрогнули. Его взгляд упал на её влажные, алые губы, и только тогда он осознал, что натворил. Он растерялся, но всё равно остался над ней, не отступая ни на шаг.
В глазах Пэй Юйхэн выступили слёзы. В ярости она окончательно оттолкнула его:
— Ты мерзавец!
Слёзы хлынули рекой, и она бросилась вниз по лестнице.
Лу Юньчжэн смотрел ей вслед, глубоко сожалея.
Как же он не сдержался! Слишком поспешно!
Ему стоило столько труда выманить её из панциря, и вот теперь он снова напугал её.
Звук её шагов постепенно стих и исчез.
Лу Юньчжэн один остался в коридоре, горько усмехнулся и провёл пальцем по своим губам — там ещё ощущалось нежное тепло её поцелуя.
Хотя он и сожалел о своей поспешности, ни капли не жалел о самом поступке. Напротив, в душе теплилось самодовольное удовлетворение.
Он мечтал о ней все эти годы — и наконец сделал первый шаг.
Пэй Юйхэн тем временем вбежала в карету, которую Лу Юньчжэн приготовил для неё, и поспешила домой.
Она закрыла глаза и спрятала лицо между коленями. В голове всё ещё стояла та сцена, дыхание не выравнивалось, сердце продолжало бешено колотиться.
Его дерзкое вторжение оставило её в полном смятении.
«Лу Юньчжэн, мерзавец!»
Перед всеми он всегда холоден и сдержан, сторонится женщин, а наедине позволяет себе такое!
Места, которых он коснулся, до сих пор слегка покалывали.
Они ведь даже не обручены!
Если сейчас он уже осмеливается так себя вести, что будет дальше?!
Пэй Юйхэн была вне себя от злости.
— Распутник! — прошептала она сквозь зубы.
Вернувшись в западный флигель двора Тинлань, Пэй Юйхэн всё ещё не могла прийти в себя.
Она боялась, что служанка Лэнсун заметит что-то неладное, и с трудом сохраняла спокойствие, пока совершала вечерний туалет.
Сняв одежду, она устроилась на постели и принялась рассматривать изящный хрустальный фонарь. Покрутив его, она увидела, как изнутри высыпались длинные бахромчатые подвески, словно водопад, и восемь граней раскрылись, превратившись в сияющий, золотисто-нефритовый дворец — великолепный и волшебный.
Лэнсун смотрела, заворожённая.
— Молодой господин Лу мастерски поработал.
Пэй Юйхэн вздрогнула и подняла на неё глаза:
— Откуда ты знаешь, что это он сделал?
Щёки её сразу вспыхнули.
Лэнсун улыбнулась:
— Вы не сказали, куда отправились сегодня, но Жуи рассказала мне, что молодой господин Лу назначил вам встречу этой ночью…
Пэй Юйхэн почувствовала стыд и неловкость, особенно от слова «встреча». Ей стало невыносимо неловко.
— Хватит, не говори больше.
Раньше она так решительно отвергала Лу Юньчжэна, а теперь согласилась на свидание с ним. Это было крайне неприятно. Вспомнив недавние события, она совсем потемнела лицом.
— Я ещё не дала ему согласия!
Лэнсун весело опустила занавески:
— Но ведь вы уже принимаете знаки внимания молодого господина. До согласия осталось недалеко?
Лу Юньчжэн вернулся домой верхом, неторопливо и спокойно.
Уголки его губ были приподняты, лицо сияло — совсем не похоже на обычного холодного и отстранённого человека.
Гао Юй ждала его у ворот всю ночь и увидела именно такого — благородного, как нефрит. Она остолбенела.
Лу Юньчжэн спешился и уже собирался войти, как вдруг заметил странный взгляд стражника. Он слегка замер, потом направился к боковой двери.
Гао Юй, увидев это, широко раскрыла глаза и без промедления бросилась ему навстречу.
— Двоюродный брат!
Она загородила ему дорогу.
Лицо Лу Юньчжэна мгновенно стало ледяным, в глазах мелькнуло раздражение.
Гао Юй показалось, что только что виденный ею нежный и добрый господин был всего лишь миражом.
— Что тебе нужно? Я устал и хочу отдохнуть… — Лу Юньчжэн даже не взглянул на неё. Сейчас в его мыслях была только Пэй Юйхэн, и он не хотел видеть других женщин — чтобы не запачкать глаза.
Гао Юй с тоской смотрела на него и осторожно протянула фонарь, который держала в руках.
— Двоюродный брат, я всю ночь делала этот фонарь. Подари его мне, хорошо?
— Нет! — Лу Юньчжэн даже не взглянул на подарок и прошёл мимо.
Гао Юй задрожала всем телом, слёзы покатились по щекам.
«Как же он жесток к женщинам!»
Мичай, молча наблюдавший за происходящим, сочувственно посмотрел на Гао Юй.
Нежность и терпение молодого господина Лу предназначались лишь одной Пэй Юйхэн.
Лу Юньчжэн думал, что эта ночь закончилась, но у входа в свой дворец Тяньхэн его уже ждала госпожа, жена князя.
— Тётушка, вы здесь? — удивился он.
Госпожа, жена князя, сидела в гостиной перед дворцом Тяньхэн. Она смотрела на него с тёплой, спокойной улыбкой.
— Чжэн-эр, твоя матушка плохо шьёт и редко делала тебе одежду. Я решила, что должна хоть немного восполнить этот пробел. Иди скорее, примерь — подходит ли?
Её взгляд был таким же заботливым, как у любой матери.
Лу Юньчжэн почувствовал сложные эмоции.
Он не терпел женщин, которые преследовали его, включая двоюродную сестру Гао Юй, но к госпоже, жене князя, всегда питал искреннее уважение и привязанность.
— Спасибо вам, вы так потрудились, — сказал он, подходя ближе.
— Глупыш… — госпожа сама помогла ему примерить одежду, внимательно осмотрела и улыбнулась:
— Отлично, сидит как влитое.
Лу Юньчжэн взглянул на узор на рукаве и искренне произнёс:
— Тётушка, вы прекрасно шьёте…
Госпожа, жена князя, сшила ему верхнюю одежду и два комплекта нижнего белья.
Лу Юньчжэн принял всё с благодарностью.
На следующее утро он надел пиджак, сшитый тётушкой, и отправился кланяться старшей госпоже.
Конечно, ему не не хватало одежды — просто он не хотел обижать её заботу.
Госпожа, жена князя, и Гао Юй ещё не пришли — они жили далеко, рядом с первой госпожой. Та вчера простудилась и утром сообщила старшей госпоже, чтобы та позволила ей отдохнуть.
Все братья и сёстры собрались в главном зале и единодушно восхищались одеждой Лу Юньчжэна: узоры были изысканными, и он выглядел ещё более благородным.
Сам Лу Юньчжэн не придал этому значения и машинально стал искать глазами Пэй Юйхэн.
Но та всё время шепталась с Лу Юньин и даже не взглянула на него.
«Ну всё, она действительно рассердилась».
Раньше, хоть и внешне, они всё же здоровались друг с другом. А теперь она просто игнорировала его.
Лу Юньчжэн почувствовал неловкость и подумал, что обязательно нужно найти способ её утешить.
С этими мыслями он отправился на службу.
Вскоре Гао Юй и Лу Юньсян пришли кланяться старшей госпоже, сопровождая первую госпожу.
Когда все увидели одежду Гао Юй, лица их стали странными.
Старшая госпожа нахмурилась, а Пэй Юйхэн просто остолбенела.
Любой мог заметить: одежда Лу Юньчжэна и Гао Юй явно составляла пару — у него на ткани был тёмный драконий узор, у неё — фениксовый; фасон и цвет также были очень схожи, очевидно, сшиты вместе.
Пэй Юйхэн молча посмотрела в окно и попыталась успокоиться.
Но никак не могла — в сердцах она мысленно выругалась:
«Распутник!»
Несмотря на это, никто не проронил ни слова. Даже Лу Юньлань лишь удивилась про себя, но промолчала.
Позже девушки собрались в тёплом павильоне, и тут Гао Юй весело заговорила:
http://bllate.org/book/8226/759588
Готово:
